梅家。
    【若不是老太太整日里念叨，說(shuō)是想親眼見(jiàn)到孫子成親，當(dāng)初老爺就不會(huì)催著薛家提前進(jìn)京完婚，事情也就不會(huì)鬧到如今這步田地……
    老爺被帶走后，我越想越覺(jué)得這禍根兒就出在她身上，一時(shí)鬼迷心竅，就在她每天要喝的藥湯里投了毒。】
    看完妻子剛剛寫(xiě)好的認(rèn)罪書(shū)，梅廣顏臉上不覺(jué)有些古怪。
    這個(gè)理由竟是出乎意料的合理！
    若非篤定妻子絕不是這樣的人，又被她主動(dòng)站出來(lái)承擔(dān)的行為所感動(dòng)，說(shuō)不準(zhǔn)梅廣顏真就要起疑了。
    “唉~”
    半晌他嘆了口氣，將信塞進(jìn)信封里又用火漆封好，轉(zhuǎn)頭遞給兒子，吩咐道：“送去薛家吧。”
    “這……”
    梅寶森苦著臉欲言又止，薛家可是知道真相的，自己跑去送母親寫(xiě)的認(rèn)罪書(shū)，總覺(jué)得有點(diǎn)……
    “怎么？”
    梅廣顏見(jiàn)狀一瞪眼：“難道你連這點(diǎn)兒事情都辦不好？”
    “兒子這就去辦！”
    梅寶森一縮脖子，連忙接下那信，唯唯諾諾的出了門(mén)。
    等到了外面，他回頭確定父親已經(jīng)看不到了，立刻沉下臉來(lái)狠啐了一口，暗罵在龍禁衛(wèi)面前怎不見(jiàn)老頭子這般豪橫？
    不過(guò)罵歸罵，如今他做賊心虛，自不敢違拗父親的差遣。
    于是只得讓管家備好馬車(chē)，一路風(fēng)塵仆仆的到了榮國(guó)府里。
    榮國(guó)府的人聽(tīng)說(shuō)是梅家公子，自然不會(huì)給他什么好臉色，經(jīng)他反復(fù)強(qiáng)調(diào)是薛蝌讓自己來(lái)的，這才有人去了薛家寄居的院子通稟。
    彼時(shí)身體稍稍好轉(zhuǎn)薛二太太，也已經(jīng)挪到了這邊兒。
    正跟兒子打聽(tīng)昨天晚上的事兒，那邊廂就報(bào)稱(chēng)梅寶森來(lái)了，薛二太太不由詫異道：“他這時(shí)候來(lái)做什么，難道是……”
    “多半就是來(lái)送認(rèn)罪書(shū)的。”
    薛蝌因被母親反復(fù)盤(pán)問(wèn)細(xì)節(jié)，生怕無(wú)意間泄露了焦順和梅夫人之間，那薛定諤的奸情，這時(shí)候聽(tīng)說(shuō)梅寶森到了，立刻借機(jī)抽身道：“母親，我出去瞧瞧。”
    “帶幾個(gè)人。”
    薛二太太忙叮嚀：“也別離他太近！這等禽獸不如的東西什么事兒做不出來(lái)，千萬(wàn)防著他狗急跳墻！”
    “兒子省得。”
    薛蝌答應(yīng)一聲，在外面點(diǎn)選了三五個(gè)精壯仆役，這才去了西角門(mén)外。
    梅寶森見(jiàn)到曾經(jīng)的準(zhǔn)大舅哥，也不知該說(shuō)什么好，于是只悶不做聲的把那封認(rèn)罪書(shū)給了薛家的下人，又由下人交到了薛蝌手中。
    其實(shí)若是梅家足夠聰明的話(huà)，就該拉賈雨村做個(gè)見(jiàn)證，而不是這樣大刺刺將認(rèn)罪書(shū)直接送到薛家——不過(guò)畢竟是梅家嘛，這么做也沒(méi)什么好奇怪的。
    薛蝌當(dāng)眾拆開(kāi)來(lái)看了一遍，見(jiàn)是梅夫人自承毒殺婆婆，而非梅寶森自己認(rèn)罪，不由嘲諷道：“梅公子可真是個(gè)孝子賢孫！”
    梅寶森雖早知道免不得受辱，但還是被‘孝子賢孫’的說(shuō)辭戳中了肺管子，鐵青著臉正要反唇相譏，忽聽(tīng)門(mén)內(nèi)有人大呼小叫：“哪兒呢、哪兒呢？那梅家的小忘八羔子在哪兒呢？！”
    緊接著手提棍棒的薛蟠，就從門(mén)洞里竄了出來(lái)，梅寶森嚇的當(dāng)即變色，二話(huà)不說(shuō)轉(zhuǎn)頭撒丫子就跑。
    薛蝌急忙伸手?jǐn)r住堂哥，無(wú)奈道：“大哥，昨兒的事情還沒(méi)完呢，你怎么又……”
    薛蟠把棍子往地上一支，撓頭道：“我這不是怕你吃虧么？誰(shuí)成想這孫子原來(lái)是屬兔兒爺?shù)模　?br/>     說(shuō)著，又好奇道：“他找咱們什么事兒？”
    “這個(gè)……”
    薛蝌不緊不慢的將那信收進(jìn)袖筒里，正色道：“哥哥還是不要知道好的，免得又節(jié)外生枝。”
    薛蟠見(jiàn)狀也就沒(méi)好意思再問(wèn)。
    兄弟兩個(gè)正邊說(shuō)邊往回走，結(jié)果迎面就撞見(jiàn)了焦順。
    薛蝌遲疑著沒(méi)立刻上前，薛蟠卻是連忙迎上去，憨笑著吹噓道：“焦大哥，你是沒(méi)見(jiàn)，方才梅家那小兔崽子找上門(mén)來(lái)，結(jié)果被我嚇的屁股尿流的逃走了。”
    “有這樣的事兒？”
    焦順說(shuō)著，目光轉(zhuǎn)向薛蝌，伸出來(lái)道：“那信可是送來(lái)了？先拿給我抄錄一份，等明兒也好夾在折子里呈報(bào)給皇上。”
    “呈…呈報(bào)給皇上？”
    薛蝌聽(tīng)的一愣，這事兒如果稟給皇上知道，那皇帝萬(wàn)一問(wèn)起昨晚上的細(xì)節(jié)，卻該如何是好？
    難道要欺君罔上？
    焦順自然看出了他心下的猶疑，當(dāng)下笑道：“你不會(huì)以為我真就中了那賈雨村的算計(jì)吧？實(shí)話(huà)告訴你，昨晚上的事兒我一個(gè)字兒也沒(méi)瞞著皇上，早早寫(xiě)進(jìn)折子里了——這會(huì)兒只怕皇上正在召見(jiàn)賈雨村呢！”
    薛蝌聞言，整個(gè)人頓時(shí)就輕松了不少，心道幸虧自己沒(méi)有在母親妹妹面前提起這事兒，否則豈不成了搬弄是非的小人？
    他只以為焦順既然敢奏報(bào)給皇帝，那昨晚上肯定就沒(méi)動(dòng)過(guò)梅夫人，哪曾想過(guò)焦順其實(shí)是在玩兒文字游戲。
    焦某人自始至終可沒(méi)說(shuō)自己沒(méi)碰過(guò)梅夫人，只說(shuō)自己沒(méi)瞞著皇帝罷了，但誰(shuí)又能想得到，他竟然把一篇?jiǎng)渌瓦M(jìn)了宮里？
    薛蝌去了心中塊壘，與焦順說(shuō)說(shuō)笑笑再無(wú)隔閡，因昨兒薛二太太是在感謝焦順時(shí)暈倒的，晚上又全賴(lài)焦順出面，才有驚無(wú)險(xiǎn)的化解了梅家的事情。
    故此便主動(dòng)邀請(qǐng)焦順去‘家里’做客，準(zhǔn)備替母親好生謝過(guò)焦順。
    當(dāng)然……
    妹妹最好就不要出面了。
    先不提三人轉(zhuǎn)奔薛家客院的事兒。
    卻說(shuō)內(nèi)儀門(mén)左近，有一人目送焦順幾個(gè)走遠(yuǎn)了，這才從藏身處出來(lái)，探著頭向三人遠(yuǎn)去的方向張望了幾眼，然后匆匆走進(jìn)了賴(lài)大平日理事的花廳。
    進(jìn)門(mén)后，見(jiàn)賴(lài)大夫妻正在說(shuō)話(huà)，那人忙躬身道：“爹、娘。”
    卻原來(lái)這人正是賴(lài)大的兒子賴(lài)尚榮。
    “怎么這么半天才過(guò)來(lái)？”
    賴(lài)大嘴里抱怨，又指著下首示意他坐下說(shuō)話(huà)。
    賴(lài)尚榮邊落座邊無(wú)奈的解釋道：“兒子方才在內(nèi)儀門(mén)外撞見(jiàn)那焦順了，因不想與他照面，所以藏到暗處等他們走遠(yuǎn)了才過(guò)來(lái)的。”
    賴(lài)大聞言，連忙嚴(yán)肅的更正道：“往后要尊稱(chēng)焦大人，或者焦祭酒！”
    賴(lài)尚榮聞言驟起眉頭：“這么說(shuō)，爹是下定決心要讓我去工學(xué)為官了？”
    “不然還能如何？”
    賴(lài)大頹然的嘆息一聲：“近來(lái)太太和二奶奶三番五次的找釁，連老太太都松了口，老爺又素來(lái)是個(gè)不管事的，這榮國(guó)府咱們實(shí)在是待不住了。”
    說(shuō)著，又自責(zé)道：“也怪我當(dāng)時(shí)太過(guò)托大，只當(dāng)是能瞞天過(guò)海，卻忘了這府里早不是三五年前的，結(jié)果被老爺太太先后察覺(jué)，落了個(gè)里外不是人。”
    “那還不都是因?yàn)榻埂辜谰啤！?br/>     賴(lài)尚榮說(shuō)到一半強(qiáng)行改了稱(chēng)呼，滿(mǎn)臉肉疼的道：“就算要從榮國(guó)府里脫身，也沒(méi)必要非去工學(xué)吧？那可是三萬(wàn)兩銀子，就算是咱們家也要傷筋動(dòng)骨——何況先前咱們還到處宣揚(yáng)，說(shuō)是蓋園子把家底都掏空了，如今再拿出三萬(wàn)兩大張旗鼓的捐出去，卻讓府里怎么看待咱們家？”
    “顧不得了！”
    賴(lài)大連連搖頭：“內(nèi)有太太和二奶奶不住催逼，外又有焦大人……這焦大人如今是何等煊赫，你難道還不知道？禮部的尚書(shū)侍郎說(shuō)抓就抓、說(shuō)關(guān)就關(guān)！咱家若不趕緊把這投名狀交上去，到最后只怕就是人財(cái)兩空了！”
    說(shuō)到這里，父子兩個(gè)不由得相視苦笑。
    都說(shuō)是三十年河?xùn)|三十年河西，可這才剛過(guò)去三五年而已，怎么竟就乾坤顛倒了？！
    賴(lài)大家的這時(shí)在一旁發(fā)愁道：“可交了這投名狀，榮國(guó)府這邊兒的情分只怕就徹底斷了，日后若是焦大人再為難咱們家，咱們家可是一點(diǎn)法子都沒(méi)有了。”
    “所以說(shuō)……“
    賴(lài)大將牙咬的咯咯作響：“咱們既然投過(guò)去，就得投的徹底！等尚榮走馬上任的時(shí)候，我也去他身邊做個(gè)幫閑、師爺什么的——我早打聽(tīng)過(guò)了，那工學(xué)如今也沒(méi)幾個(gè)正經(jīng)官兒，眼下正愁怎么招攬人手呢，咱們爺倆出錢(qián)又出力的，好歹也是個(gè)表率，他就算想要卸磨殺驢，總也不好做的太難看！”
    這種主動(dòng)將身家性命拱手奉上，還要當(dāng)牛做馬賣(mài)苦力的事情，他又怎么可能心甘情愿？
    可無(wú)奈形勢(shì)比人強(qiáng)，禮部那么大的衙門(mén)都被焦順一窩端了，更遑論是他們這等幾代為奴的下等人？
    再加上惹怒了王夫人王熙鳳，想拉榮國(guó)府做擋箭牌也不成了，擺在賴(lài)家面前的，除了乖乖就范別無(wú)他法。
    賴(lài)大家的見(jiàn)丈夫說(shuō)的果決，也不好再提出異議，只是犯愁道：“可家里的現(xiàn)銀只怕……”
    賴(lài)大斷然道：“把那幾處匿名買(mǎi)下的莊子統(tǒng)統(tǒng)賣(mài)掉，再加上老太太存的私房錢(qián)，應(yīng)該也就夠了！”
    “這……”
    賴(lài)大家的心疼的不行，那可是家里幾輩子才攢下的產(chǎn)業(yè)，如今一股腦發(fā)賣(mài)出去，還不知要虧上多少。
    “舊的不去新的不來(lái)！”
    賴(lài)大卻是毫不在意：“只要尚榮能在工學(xué)里站穩(wěn)了腳，到時(shí)候依托著工學(xué)隨便開(kāi)個(gè)什么廠(chǎng)子，就比在地里刨食兒賺的多！”
    …………
    薛家客院。
    薛蝌一面與堂哥、焦順推杯換盞，一面心下暗暗苦笑，他明明已經(jīng)暗示妹妹要注意男女大防，結(jié)果寶琴卻還是三番兩次借機(jī)跑來(lái)搭訕。
    也就是堂哥薛蟠是個(gè)睜眼瞎子，若不然任誰(shuí)都要看出不妥來(lái)了。
    唉~
    再這么下去可不是長(zhǎng)久之計(jì)，偏妹妹一向是個(gè)有主見(jiàn)的，自己勸又勸不動(dòng)她。
    若不然，把這事兒稟給母親定奪？
    可母親尚在病中，怎好讓她為此操心費(fèi)力？
    正左思右想拿不定主意，忽就見(jiàn)下人進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是榮府后門(mén)來(lái)了個(gè)人，自稱(chēng)是焦大爺?shù)膶W(xué)生，叫什么牛思源的。
    “牛思源？”
    焦順頗有些詫異。
    和董恂這樣的工讀生領(lǐng)袖，又或是李慶那樣喜歡鉆營(yíng)的人不同，這個(gè)牛思源一直都很低調(diào)，存在感甚至比當(dāng)初的陳萬(wàn)三還要弱。
    不過(guò)焦順暗地里調(diào)查過(guò)，先前成立工盟以及組織游行示威的時(shí)候，這牛思源其實(shí)頗出了不少力，算是董恂背后的謀士之一，原本甚至有機(jī)會(huì)擔(dān)任副會(huì)長(zhǎng)一職，卻被他以不愿意拋頭露面為由推脫掉了。
    這樣一個(gè)行事低調(diào)的人，突然跑來(lái)登門(mén)求見(jiàn)，卻不知是為了什么。
    難道是工盟出了什么問(wèn)題？
    不對(duì)，若是工盟出事兒，來(lái)的也該是董恂才對(duì)。
    那就是董恂本人……
    焦順雖然一度曾擔(dān)心工盟做大，會(huì)架空他這個(gè)‘傳道之師’，但卻也不希望工盟內(nèi)部出現(xiàn)什么重大問(wèn)題，尤其是在籌建工學(xué)的這個(gè)節(jié)骨眼上。
    故此他立刻辭別了薛蟠、薛蝌二人，轉(zhuǎn)回家中命人將牛思源請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。
    和印象中不太一樣，牛思源進(jìn)門(mén)時(shí)走路帶風(fēng)、臉上有光，態(tài)度雖然恭敬，卻竟比董恂、李慶等人還少了三分畏縮。
    瞧他這樣子，倒又不像是出了什么意外。
    焦順心下越發(fā)好奇，于是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)：“你今兒過(guò)來(lái)，不知是為了工盟的事兒，還是自己的私事兒？”
    “回老師的話(huà)。”
    牛思源拱手一禮，肅然道：“學(xué)生既不是為了工盟而來(lái)，也不是為了一己之私。”
    “嗯？”
    焦順身子微微往前探了探，奇道：“那你究竟是為何而來(lái)？”
    就見(jiàn)牛思源從袖子里摸出張燙金的請(qǐng)?zhí)p手托舉過(guò)頭頂?shù)溃骸皩W(xué)生此來(lái)，乃是代表族叔請(qǐng)老師過(guò)府一敘。”
    “族叔？”
    焦順瞧著那一看就造價(jià)不菲的請(qǐng)?zhí)吺疽庥疋A去接過(guò)來(lái)，邊繼續(xù)追問(wèn)：“不知你這族叔姓甚名誰(shuí)，司掌何職？”
    牛思源微微挺直脊梁，揚(yáng)眉吐氣的道：“家叔，鎮(zhèn)國(guó)公府勇毅伯是也。”
    嘖~
    這倒真有些出人意料，第一批工讀生可都是官方在冊(cè)的匠戶(hù)出身，堂堂鎮(zhèn)國(guó)公的后裔，又怎么可能會(huì)淪為工部匠戶(hù)？
    而且……
    他偏偏還成了董恂背后的謀主！
    焦順接過(guò)那請(qǐng)?zhí)?jiàn)上面除了時(shí)間地點(diǎn)和幾句客套話(huà)之外，沒(méi)有半點(diǎn)有用的訊息，于是又抬頭看向了牛思源，問(wèn)：“不知勇毅伯見(jiàn)召，所為何事？”
    “不敢云見(jiàn)召二字。”
    牛思源又一拱手，不卑不亢的道：“好叫老師知道，家叔有意號(hào)召各家勛貴，共襄建立工學(xué)的盛舉！”
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