瑞雪兆豐年，這是三世登基的第五年。
    木詡煙推開(kāi)梅落園的房門(mén)，只見(jiàn)薛婉床前坐著兩鬢微白的白之涯和為她拭汗的白落澄。
    “這是師父托人帶來(lái)的藥。”木詡煙走到白之涯跟前，遞上幾帖藥包。“多謝。”白之涯抬首，面色憔悴，滄桑顯老，臉上已全無(wú)當(dāng)年的意氣風(fēng)發(fā)。
    “要不我請(qǐng)師父下山吧。”木詡煙提議說(shuō)。
    “不可，金沼先生已年過(guò)耄耋，不宜跋山涉水。”白之涯輕聲拒絕，眼神半刻不離病床上睡去的薛婉。
    薛婉虛弱，經(jīng)不住長(zhǎng)途跋涉；師父年邁，不宜下山看診，狀況陷入兩難的局面，木詡煙沉思了一會(huì)，將目光落在年僅十歲的白落澄身上。
    木詡煙蹲下身，鄭重地對(duì)白落澄說(shuō)：“小白頭，想救娘嗎？”白落澄用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，“那好，你去無(wú)名山找我?guī)煾赴輲煂W(xué)醫(yī)，把他的醫(yī)術(shù)學(xué)回來(lái)救你娘。”
    白落澄聽(tīng)到能救娘親，頓時(shí)眼前一亮，他拉著木詡煙，奶聲奶氣地求道：“煙姐，請(qǐng)告訴我無(wú)名山在哪，我即刻啟程去。”“行，我現(xiàn)在修書(shū)一封，你馬上收拾行裝，我派人帶你前去。”
    話音未落，白落澄已飛奔去自己的房間收拾，隨即，木詡煙喚來(lái)她其中一名部下：“蘭濤，你攜我的引薦書(shū)，帶白小公子去一趟無(wú)名山。”白之涯對(duì)木詡煙這樣的做法不太理解：“此法是否不切實(shí)際，尚不說(shuō)澄兒能否學(xué)有所成，以阿婉現(xiàn)在的身體，未必能撐到澄兒學(xué)成歸來(lái)。”“不然你有什么更好的方法嗎？”木詡煙反駁道，“連御醫(yī)也束手無(wú)策，那就只好險(xiǎn)中求勝。”
    “三里外有一片竹林，竹林里有一處藥泉，是師父早年間發(fā)現(xiàn)的，他建議婉姐姐每日泡一次，有助緩解病情。”木詡煙接著說(shuō)。
    “詡煙，多謝你這些年為阿婉的病奔波，你剛出征回來(lái)，早些回去休息吧。”白之涯勉強(qiáng)擠出的笑意，木詡煙看著心疼，卻未有多言。
    雪飄如絮，木詡煙回去前，在梅園賞了一會(huì)雪。
    聽(tīng)天由命。她再一次打開(kāi)師父隨藥附上的信箋，眸光哀愁。
    四個(gè)不燥不潤(rùn)的大字，如同一把小尖刀扎在木詡煙的胸膛，疼痛難耐。她不敢哭，哪怕一滴淚都會(huì)令白之涯生疑。
    這時(shí)候，一個(gè)氣宇軒昂、身披緗錦披風(fēng)的男子撐著一把油紙傘走到木詡煙身旁，為她遮雪，為她拂去烏發(fā)上的霜白。“安然，你可有宿愿？”木詡煙凝望還未開(kāi)苞的梅枝，落寞地問(wèn)。“宿愿？那自然是守天下太平，盼國(guó)泰民安。”褚安然誠(chéng)懇地笑答道。木詡煙不屑地扯了扯嘴角：“心真大。”“那你呢，可有心愿？”
    “我？我只愿我重視的人能一生平安。”這一句話，木詡煙由衷地發(fā)自肺腑。
    褚安然握住木詡煙冰冷的手，柔情無(wú)限：“你也要平安。”
    木詡煙的手默默抽出，，沒(méi)有接話。
    “蒼北的野蠻部族又開(kāi)始不安本分，估計(jì)我們又將踏上征程了”為緩解這一刻尷尬的氛圍，褚安然生硬地轉(zhuǎn)移話題，雖然這也是他前來(lái)尋她的原因。“怎么，他們還未被我們打怕嗎？”木詡煙譏諷道。“聽(tīng)邊關(guān)傳回的線報(bào)，他們各部族達(dá)成了聯(lián)盟共識(shí)，為首的是被稱作‘野王’的彪悍男人，暴戾成性。這一仗，會(huì)打得很艱難。”褚安然說(shuō)著，輕微地嘆了嘆，“而且這一次，陛下會(huì)御駕親征。”
    木詡煙驚詫地轉(zhuǎn)過(guò)頭：“他去添什么亂？！”
    “他的性子你是知道的，決定好的事誰(shuí)也勸不動(dòng)。”褚安然無(wú)奈地笑道，“走，我送你回去。”
    雪中一雙人，情意兩相分，誰(shuí)曾想，二人說(shuō)的這一仗，竟打了三年之久，才換來(lái)肖氏皇朝的短暫太平。
    “詡煙，詡煙，你停下！”褚安然邊跑邊喊道，“木詡煙你給我停下！這是軍令！”
    木詡煙終于停下疾走的腳步，此刻的他們，戎裝未卸，手里還抱著藍(lán)羽頭盔。
    “叫我作甚！”木詡煙回過(guò)身，目眥欲裂，淚水盈眶，“我去找他討公道，有何不妥！”“沒(méi)有必要，畢竟，我們贏了。”褚安然說(shuō)話時(shí)的眼睛，避開(kāi)了木詡煙的目光。
    “對(duì)，是贏了，可元帥半條命也搭進(jìn)去了！余下半生，他只能與床榻為伴！他們呢？如今在寬仁殿里高談闊論的那兩人呢？一個(gè)威風(fēng)凜凜地御駕親征，一上場(chǎng)就被嚇得落荒而逃；另一個(gè)，見(jiàn)勢(shì)不妙就想著如何撤退如何讓我們褚家軍當(dāng)替死鬼！一丘之貉！令人發(fā)指！”
    褚安然見(jiàn)狀，一把將激動(dòng)的木詡煙攬入懷中，柔聲撫慰：“雖然我們犧牲了極大的代價(jià)才換來(lái)眼前的勝利，但你這么鬧法，真的討得到你想要的公道嗎？代價(jià)已經(jīng)付出去了，息事寧人為好，也讓父親安生些。”
    木詡煙稍稍冷靜了下來(lái)，埋在褚安然胸前嚶嚶哭泣：“從他結(jié)識(shí)夙沙那個(gè)老東西開(kāi)始我就料到，他們勢(shì)會(huì)迫使我們火中取栗，而他們則坐享其成。褚氏一門(mén)忠良，豈能遭這種委屈！”“陛下都看在眼里的，我們要相信他。”褚安然輕揉木詡煙的發(fā)絲，聲音百般溫和，“征戰(zhàn)沙場(chǎng)，守護(hù)天下百姓，褚氏一門(mén)精忠報(bào)國(guó)，求的從來(lái)都不是名利。”
    “我是為元帥和褚家軍的弟兄抱不平。”木詡煙的臉仍埋在褚安然的胸口，略有幾分嬌嗔。
    “江山人太平，大漠安忠魂。蒼北已定，他們的犧牲有價(jià)值。好了，我們回去吧，瞧你一身臟兮兮的，男人見(jiàn)了都腰轉(zhuǎn)頭走了。”
    “你不是男的么，你走了嗎？”
    二人一邊斗嘴打鬧一邊朝宮門(mén)方向走去。
    翌日大殿上，三世便對(duì)褚氏一門(mén)論功行賞。
    “此次大敗蒼北蠻寇，褚氏一門(mén)功不可沒(méi)。賞黃金萬(wàn)兩，仆人三千，賜別苑一座。此外，朕也得知褚?guī)洝Γ規(guī)浿腋瘟x膽，遭此不幸，實(shí)為朝廷之憾，百姓之憾。為表朕之關(guān)切，褚?guī)浄判陌拆B(yǎng)天年，褚少帥是褚?guī)洩?dú)子，那么就由你來(lái)承襲元帥之職。”
    三世話音剛落，身旁的內(nèi)侍總管便上前一步，用尖銳的聲音宣讀圣旨：“褚安然、木詡煙上前聽(tīng)封——奉天承運(yùn)，皇帝召曰，褚家軍赤膽忠心，賞每人白銀千兩，木詡煙巾幗不讓須眉，護(hù)國(guó)有功，封號(hào)‘護(hù)國(guó)女神將’，褚安然身為褚家軍之首，多次大敗蒼北蠻寇，戰(zhàn)功赫赫，襲元帥之位，封號(hào)‘鎮(zhèn)國(guó)大元帥’，欽此。”
    “謝主隆恩。”
    其實(shí)木詡煙心里是有不甘的，可惜她已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了發(fā)難的機(jī)會(huì)。行禮謝恩之際，她微微抬眼，不知是巧合還是刻意，三世下意識(shí)地避開(kāi)了她的眼睛。
    下朝后，三世將褚安然單獨(dú)叫去了偏殿議事，木詡煙唯有站在大殿外等候。
    大臣們魚(yú)貫而出，木詡煙低眉不語(yǔ)，不愿與他們有任何眼神交流。這時(shí)，韓州令特意到木詡煙跟前脅肩諂笑地作了一揖，后隨眾離去。木詡煙愣了愣，一頭霧水，這位韓州令是夙沙葛秋舉薦上來(lái)的官員，也算是夙沙一派的人了，無(wú)端前來(lái)獻(xiàn)媚，所謂何故？
    不一會(huì)兒，褚安然步履沉重地走出來(lái)，卻一如既往地對(duì)木詡煙掛上笑臉。
    “風(fēng)和日麗，去散散步吧。”褚安然說(shuō)，木詡煙看得出來(lái)，這張笑臉下又多掩蓋了一份煩心，想來(lái)肖止哲又增添了些棘手的事給他了。
    河水潺潺，清澈見(jiàn)底，無(wú)人知道這條河在這里存在了多少年月，歷經(jīng)了多少風(fēng)霜雨雪，但它卻見(jiàn)證了褚安然他們?nèi)说某砷L(zhǎng)。
    褚安然和木詡煙沿著河邊走了很久，一路無(wú)話。
    “你很少有憂心忡忡的樣子，他跟你說(shuō)什么了？是否又給你捧些燙手山芋？”木詡煙問(wèn)。褚安然止住腳步，嘆了一口氣，負(fù)手轉(zhuǎn)身，凝眸而立，仿佛要把木詡煙看盡眼底。
    “陛下希望我與韓州令的幺女聯(lián)姻。”褚安然開(kāi)口說(shuō)。
    “韓州令？就是那個(gè)全靠夙沙老東西提攜，從一個(gè)芝麻小官步步高升到州令的韓欽勝？難怪方才一副諂諛相。”木詡煙思量道，“他是夙沙一派的人，讓你與他女兒聯(lián)姻，是想用夙沙一門(mén)牽制你，以防你功高蓋主吧？如今四大家族鼎立，相互制約是最好的壓制手段，那個(gè)人倒是想到了一步好棋。”
    “除此之外，還有別的想法嗎？”
    木詡煙不解地看向褚安然：“別的想法？難道你還有其他見(jiàn)解？”
    褚安然沉默了一會(huì)，臉上終于不再以笑示人，鄭重其事地說(shuō)：“我就不拐彎抹角了，這么多年了，從前的心意我至今未變，那么你呢？你對(duì)我就沒(méi)有一點(diǎn)點(diǎn)改觀么？得知我要娶別人，你不覺(jué)得難受么？”
    從前的表白，言猶在耳，木詡煙不知作何言辭，她抿了抿唇，拉起褚安然的手，將那柄寶藍(lán)色的小彎刀交回到他的掌中。
    一字未說(shuō)，答復(fù)了然于眼前。
    褚安然咬咬牙，似是惱火地奮力點(diǎn)頭，同樣無(wú)話可說(shuō)，于是提步轉(zhuǎn)身，頭也不回的離去。
    木詡煙緩緩轉(zhuǎn)頭，愧疚地目送他遠(yuǎn)去——不知不覺(jué)，原來(lái)他的背影已變得如此高大，無(wú)論是對(duì)蒼生還是對(duì)她木詡煙，千帆過(guò)盡，他依然是記憶里，那個(gè)鮮衣怒馬的少年。
    ——褚府——
    “少爺，內(nèi)侍總管高公公到訪。”
    管家前來(lái)通報(bào)，褚安然正伺候老元帥喝藥。
    “爹，孩兒去去就來(lái)。”褚安然放下藥碗，前去了花廳。
    “高公公，拔冗來(lái)訪，不知所謂何事？”褚安然有禮道，
    “褚?guī)洶玻沂欠畋菹轮懊燎皝?lái)詢問(wèn)褚?guī)泴?duì)迎娶州令幺女一事的決定。陛下說(shuō)，尊重褚?guī)浀倪x擇。”
    “是嗎？那本帥有話直說(shuō)了，陛下立場(chǎng)之難，安然明白，但安然已決定娶妾不娶妻，褚?guī)浀恼拗恢挥行膶僦丝删印１菹氯粢底铮野踩恍廊唤邮堋！?br/>     “這……”高總管略有犯難，但還是應(yīng)下來(lái)，“容奴家回稟陛下，請(qǐng)褚?guī)涭o候佳音。”
    翌日下朝后，滿朝風(fēng)言四起。
    “聽(tīng)說(shuō)了嗎？褚家元帥要納韓州令的幺女為妾。”
    “誒？怎么與之前傳的聯(lián)姻對(duì)不上啊？”
    “你不知道，人家褚?guī)浻H口說(shuō)只納妾不娶妻，正妻位要給自己心屬之人，這怕是想給韓州令一個(gè)下馬威。”
    “人家好歹一門(mén)將帥，會(huì)這般小心眼？”
    “一門(mén)將帥又如何？如今天下太平，哪還有他褚氏用武之地？只能娶妻生子成家立業(yè)啦。不過(guò)韓州令也是，他大女兒不也適逢婚嫁年紀(jì)嗎？卻送個(gè)庶出的女兒過(guò)去，難怪男家不悅。”
    “這你就有所不知了，韓州令早就給他嫡女去夙沙府說(shuō)媒了，看來(lái)好事將近了。”
    “韓欽勝有福氣啊，膝下雖無(wú)子，但三個(gè)女兒，兩個(gè)攀附了朝廷重臣，前途無(wú)量啊。”
    走在后面的木詡煙，將這些嚼舌根的閑言碎語(yǔ)一字不落地全聽(tīng)了進(jìn)去。
    半月之后，迎來(lái)褚安然成親之喜。
    府上熱鬧非凡，觥籌交錯(cuò)之聲不絕于耳，木詡煙則獨(dú)自坐在屋頂喝酒，望那滿天星辰，今晚的晴空萬(wàn)里，好像上天也在用別樣的方式慶賀這對(duì)新人百年好合。
    過(guò)了不知多久，褚安然才結(jié)束應(yīng)酬，在賓客起哄下走去洞房。他一人搖搖晃晃經(jīng)過(guò)庭院，感應(yīng)到高處的目光。
    一上，一下，四目相交。
    她同平日一樣，簡(jiǎn)衣素衫，秋水明眸，只是頭上多簪了兩支青玉釵；
    他同平日不一樣，玉冠紅衣，兩頰緋紅，少一分戰(zhàn)場(chǎng)上的悍勇多一分翩翩公子的神采。
    褚安然騰空一躍，跳到了木詡煙身邊。
    “宴席上早早沒(méi)了你影子，以為你先回去了呢。”
    “聽(tīng)?wèi)T了沙場(chǎng)上的廝殺聲，這種安逸里的嘈雜實(shí)在難以適從。比起處在喧囂中，我更喜歡獨(dú)自呆在這種靜謐的地方，這里風(fēng)光無(wú)限，是下酒的好去處。”
    木詡煙悠閑地晃著酒壺，對(duì)酒當(dāng)空，泰然自若。褚安然一把奪過(guò)她的酒壺，一干而盡。
    “你喝得夠多了。”
    “不差這一壺。”褚安然豪爽地拭擦了嘴，打了一個(gè)飽嗝，“這五花釀甘醇溫喉，眾多賀禮就數(shù)之涯兄送的這酒最深得我心，可惜他今天來(lái)不了。”
    “婉姐姐病逝不足百日，他怕沖撞了你的喜氣。”木詡煙搶回酒壺，發(fā)現(xiàn)已一滴不剩，“婉姐姐留下來(lái)的配方所釀的酒可是稀品，就這么給你喝光了？”
    “這難道不是我的賀禮嗎？木詡煙啊木詡煙，你真是越來(lái)越計(jì)較了。”褚安然佯裝無(wú)奈地扶額嘆道。
    木詡煙白了他一眼，卻是搖頭淺笑。
    “詡煙，你看到了什么？”褚安然又問(wèn)，
    木詡煙抬首遠(yuǎn)看，放眼望去，城中燈火璀璨，一片繁榮盛景。
    “萬(wàn)里江山，安然無(wú)恙。”她淡淡道。
    “詡煙，我褚安然一生一世只愛(ài)你一人，就算你心系之涯兄，我也只愛(ài)你一人，永不背棄。”
    木詡煙愕然回眸，一身紅衣的褚安然飄逸俊朗，深邃的眸子看著遠(yuǎn)方，迎風(fēng)而笑。見(jiàn)過(guò)他身披盔甲，也見(jiàn)過(guò)他颯爽騎裝，頭一回看他穿得這般喜慶，木詡煙看得真切，竟一時(shí)迷了眼。
    “春宵帳暖，別誤了洞房花燭的良辰。”木詡煙眼瞼低垂，敦促道。
    清風(fēng)過(guò)境，紅衣身影已去，陪伴木詡煙的，只有屋頂下那片輝煌的燈火……
    ——一年后——
    “邊關(guān)情況如何？”
    “八百里急報(bào)，發(fā)起動(dòng)亂的是‘野王’殘黨中一個(gè)籍籍無(wú)名之輩，起因還得細(xì)查。現(xiàn)下褚家軍已在三十里南坡候命。”
    木詡煙一邊將寶刀遞給褚安然一邊說(shuō)，褚安然點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)寶刀：“事不宜遲，我們出發(fā)吧。”
    蒼北再次告急，褚安然與木詡煙星夜出城，領(lǐng)兵前去邊關(guān)支援。那次大捷歸來(lái)后不久，三世便命褚家軍在城外三十里扎營(yíng)，不得留駐皇城。
    “上卿到。”
    剛出城門(mén)，一聲高呼，截住了木詡煙兩人的進(jìn)程。
    二人下了馬，面面相覷。
    只見(jiàn)夙沙葛秋騎著黑馬，大搖大擺地出現(xiàn)在月色里。
    “請(qǐng)問(wèn)上卿冒昧前來(lái)，有何要緊事？蒼北‘野王’殘黨肆虐，時(shí)不我待，我與木將軍必須立馬啟程。”褚安然委婉道。
    “褚?guī)浤保厩淝皝?lái)只為送行。”夙沙葛秋陰鶩的寒笑，每一絲都透著不懷好意，他打了個(gè)手勢(shì)，身后一名侍從端舉著一瑤觥迅速走上前。
    “出征路遠(yuǎn)，沙場(chǎng)生死難測(cè)，本卿特意備上一觥高粱佳釀，為褚?guī)涆`行。”
    木詡煙嘴角不屑勾起，這是黃鼠狼給雞拜年，不安好心。以夙沙老頭的為人，事情恐怕沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，如此想著，她悄眼瞥了瞥四周，隱隱感到一股藏匿的殺氣，于是不動(dòng)聲色地挑開(kāi)劍鞘，蓄勢(shì)待發(fā)。
    褚安然不想與夙沙葛秋周旋，接過(guò)瑤觥，端酒的侍從站在褚安然跟前，上身前傾，像是低語(yǔ)了一句，但聲音太小木詡煙聽(tīng)不清，只見(jiàn)褚安然躊躇了片刻，一飲而盡。
    “多謝夙沙上卿送行，出發(fā)！”褚安然颯爽轉(zhuǎn)身，披風(fēng)揚(yáng)起，毫不猶豫地上馬策鞭，木詡煙冷冷地環(huán)視一周，以防有詐，謹(jǐn)慎地倒退了幾步，才上馬跟隨。
    夙沙葛秋當(dāng)真只是來(lái)贈(zèng)酒踐行？場(chǎng)面過(guò)于尋常，令木詡煙有一種不祥的預(yù)感。
    策馬奔騰，眼看就要到達(dá)營(yíng)地，身后一聲聲急促的叫喊使兩人的進(jìn)程再次被打斷。
    馬上的人滾落在地，衣褲上有好幾大片黑色的污跡。二人下馬上前探個(gè)究竟，發(fā)現(xiàn)來(lái)者竟然是褚府看門(mén)的阿紹，并且近看才知道他身上的污跡其實(shí)是血跡。
    “阿紹，怎么回事？為何傷成這樣！？”褚安然焦急地問(wèn)，
    “少…少爺，快，快回去救救老爺和少夫人，府上突然攻進(jìn)一幫山匪，不光搶東西，還見(jiàn)人就殺！”阿紹氣若游絲地回話，已經(jīng)瀕臨虛脫，“他們個(gè)個(gè)武功高強(qiáng)，府兵和護(hù)院都抵擋不住。”
    褚安然聽(tīng)了二話不說(shuō)，掏出金創(chuàng)藥交給阿紹，然后自己蹬上了馬，他囑咐道：“阿紹，你在這休息等我?guī)嘶貋?lái)接你；詡煙，你先領(lǐng)軍啟程，我隨后跟來(lái)！”
    “不！”木詡煙連忙扯住褚安然的藍(lán)色披風(fēng)，“我要隨你一同回去！”
    褚安然第一次沖木詡煙發(fā)怒：“這時(shí)候別給我任性！軍隊(duì)需要將領(lǐng)，你不去，誰(shuí)帶領(lǐng)他們保衛(wèi)邊關(guān)！”
    “我木詡煙心胸狹窄，裝不了所謂的家國(guó)天下，我只在乎那些我看重之人！”木詡煙聲音高昂不輸勢(shì)，瞪眼回去。
    方才的預(yù)感愈發(fā)強(qiáng)烈，她之所以執(zhí)意不肯，是因?yàn)樗嘈抛约旱念A(yù)感，而且心底仿佛有一處聲音告訴她，此去一別，或?qū)⑹怯绖e。
    褚安然抵不過(guò)木詡煙的執(zhí)拗，嘆了口氣，答應(yīng)道：“好吧，我們快刀斬亂麻，速戰(zhàn)速?zèng)Q。”
    駿馬飛馳，夜色中兩個(gè)疾影往回路狂奔。
    今夜就像是上天的奪命之夜，不知要討去多少人的性命。木詡煙心想著，察覺(jué)到旁邊并肩而行的身影逐漸慢了下去。
    “褚安然？”
    木詡煙回過(guò)頭，馬鞍上的那個(gè)人，在她眼前慢慢地倒了下去——