，寂寞宮花紅 ！
    皇后挨著皇帝坐下，緩緩道，“繡工們的手藝雖不差，到底比不上自己繡的。兒子帶到這樣大，要討媳婦了，我給他繡一床被子，也是我這個(gè)做母親的意思。”
    皇帝點(diǎn)頭，“只是要小心身子才好。太子的婚還未指，你也不用那樣急，諸事鋪排下來(lái)，怎么也要到萬(wàn)壽節(jié)前后。”
    皇后應(yīng)個(gè)是，低眉順眼的坐著，心里有話，到了嘴邊又說(shuō)不出口，猶豫了半晌方道，“萬(wàn)歲爺可有了合適的人選？還是早點(diǎn)定下來(lái)吧，也好收收太子的心。”
    皇帝唔了聲，“皇祖母和母后的意思呢？她們瞧下來(lái)哪個(gè)好？”
    皇后道，“那四個(gè)丫頭都好，奴才聽(tīng)老祖宗的話頭子，一個(gè)封嫡妃，另三個(gè)封側(cè)妃也使得，最要緊是開(kāi)枝散葉。”皇后邊說(shuō)邊掩嘴笑，“萬(wàn)歲爺盡快擬召吧，今年大婚，要是祖宗保佑的話，到明年年下就能得個(gè)小子或閨女，那多好！咱們就做祖父母了。”
    皇帝生出感慨來(lái)，他和皇后還未及而立，兒子要討媳婦了，將來(lái)孫子的年歲可能比東字輩的皇子們還大些……皇帝微吁口氣，他早年戎馬，太子的成長(zhǎng)并未關(guān)心太多，都是皇后一手操持的，這么多年來(lái)，皇后主持六宮應(yīng)付宮中瑣事，還要過(guò)問(wèn)皇子們的學(xué)業(yè)，真是大大的不易，他才剛怒氣沖沖倒是不該，虧得沒(méi)在她面前發(fā)作，否則豈不傷了皇后的心！
    皇后瞧皇帝并不說(shuō)話，心里總有點(diǎn)忐忑，似乎他這一來(lái)是另有用意的。莫非是走漏了風(fēng)聲不成？細(xì)想想也不會(huì)，知道這事的都是近前的人，且沒(méi)有大肆宣揚(yáng)開(kāi)去，除非他是神仙，能掐會(huì)算。
    皇后謹(jǐn)慎的問(wèn)，“萬(wàn)歲爺今兒來(lái)找奴才是有什么事兒？”
    皇帝調(diào)轉(zhuǎn)視線過(guò)來(lái)，目光淡然如水，微一挑嘴角，“也沒(méi)什么事……才用過(guò)點(diǎn)心，出來(lái)走走，消消食。”
    皇后心頭一松泛，笑著說(shuō)，“正是呢，政務(wù)太過(guò)多了，萬(wàn)歲爺要仔細(xì)圣躬才好，沒(méi)的叫老祖宗和皇太后擔(dān)心。上回奴才來(lái)瞧您，李玉貴攔著不讓進(jìn)，奴才在外頭只有干著急的份兒。”
    皇帝心不在焉的應(yīng)道，“朕喜靜，你是知道的。倘或見(jiàn)了她們，后頭必然個(gè)個(gè)都來(lái)求見(jiàn)問(wèn)安，那朕還能安生嗎？”
    皇后諾諾稱是，又和皇帝說(shuō)起有太監(jiān)偷著往宮外流臟水的事兒，連如意館的東西都敢動(dòng)，說(shuō)請(qǐng)萬(wàn)歲爺示下。
    皇帝冷笑道，“這種事歷來(lái)就有，大鄴的時(shí)候尤為猖獗，如今倒好，算計(jì)到朕頭上來(lái)了！你下旨嚴(yán)辦，一經(jīng)查出絕不姑息。可有一點(diǎn)，要提防栽贓陷害的事兒，鬧得人心惶惶就不好了。”頓了頓，又順著話茬子道，“還有那起子無(wú)事生非的奴才，心腸歹毒得叫人發(fā)指。朕知道皇后是賢后，向來(lái)有容人的雅量，只是有時(shí)候耳根子忒軟，朕盼著皇后近君子，遠(yuǎn)小人，以仁治家，替朕好好掌管后/宮，叫朕沒(méi)有后顧之憂。”
    皇后只覺(jué)一記悶雷劈在頭頂上，渾身上下仿佛都浸在了冰水里。大英開(kāi)國(guó)以來(lái)皇帝就不問(wèn)六宮事務(wù)，這會(huì)子是怎么了？聽(tīng)著話里有話啊。她惴惴不安的偷覷皇帝的臉色，卻是一切如常，也不見(jiàn)有什么不妥貼的。
    皇帝對(duì)著皇后，愈發(fā)和顏悅色的笑，“怎么了？朕有哪里說(shuō)得不招人待見(jiàn)的？”
    皇后慌忙搖頭，“萬(wàn)歲爺句句在理，奴才自當(dāng)守好本分，請(qǐng)主子放心。”
    皇帝眼里光華流轉(zhuǎn)似千尺深潭，攜過(guò)皇后的手晤在掌心里，“怎么冷得這樣？可是有哪里不好？”說(shuō)著自顧自替她把起了脈，那脈聲咚咚如雷，又急又沉。他探究地打量她，喚了聲“云晚”。
    皇后一激靈，云晚是她的閨名，皇帝對(duì)她的稱呼從王妃變成皇后，獨(dú)獨(dú)沒(méi)叫過(guò)她的名字。那么多年了，她恍然已經(jīng)忘記了，今天猛地從記憶中翻出來(lái)，心臟絲絲縷縷抽痛起來(lái)。她張了張嘴，竟已啞然失聲。
    皇帝若無(wú)其事的站起來(lái)，對(duì)旁邊侍立的初寒道，“緊著心照顧好你們主子，出了岔子，朕唯你是問(wèn)。”
    初寒并一干宮女領(lǐng)了旨，皇帝對(duì)皇后道，“可別太過(guò)操勞了，累壞了身子不值當(dāng)。你歇著吧，朕走了。”語(yǔ)畢轉(zhuǎn)身出了暖閣，滿屋子人肅下去，他早已下了臺(tái)階，朝宮門上揚(yáng)長(zhǎng)而去了。
    回來(lái)的步履倒不急促了，唯有些落寞。皇后的驚慌失措落在他眼里，他滿心只覺(jué)失望。這宮里成日都是算計(jì)，爾虞我詐，勾心斗角，沒(méi)有一時(shí)叫人清凈。他慢慢的在夾道里踱，兩側(cè)的宮墻綿延向前伸展，望也望不到頭的朱紅。
    皇帝意興闌珊，雖然有華蓋遮著，仍感覺(jué)日光刺眼，緊走兩步便進(jìn)乾清門上了御路。近侍太監(jiān)們不得上階陛，紛紛從“老虎洞”里穿行過(guò)去。皇帝抬手擋了擋，繞過(guò)露臺(tái)一側(cè)的金亭子進(jìn)了明間，往屏前的寶座上一坐，問(wèn)李玉貴哪兒去了。
    敬事房御前伺候的馬六兒打千回話，“李總管辦萬(wàn)歲爺吩咐的差事去了，還沒(méi)回來(lái)呢！”
    皇帝哦了聲，讓順子伺候文房，又叫人取上回淘騰的字帖來(lái)，蘸了墨便落序題跋。
    日頭漸漸轉(zhuǎn)過(guò)三交六菱花隔扇窗，御前的宮女忙放了竹簾，這時(shí)李玉貴垂手進(jìn)來(lái)了，給皇帝打了個(gè)千兒，“回主子，頭里主子吩咐奴才辦的事兒妥了，特來(lái)給主子回話兒。”
    皇帝眼皮都沒(méi)掀一掀，只問(wèn)，“哪一樁？”
    李玉貴道，“兩樁事兒都齊了，鴿子劉的事容易辦，那小子常犯渾，克扣鳥(niǎo)料，還偷著倒賣圓明園的貢鳥(niǎo)，隨便找個(gè)名頭就處置了。后面那一樁費(fèi)了點(diǎn)手腳，不過(guò)奴才也打聽(tīng)出來(lái)了。”
    皇帝擱下手里的筆，抬頭問(wèn)，“是誰(shuí)出的主意？”
    敬事房的趙積安把坤寧宮宮女里頭的二管事帶到了北五所的小黑屋子，宮里是不講究濫用私刑的，再說(shuō)也沒(méi)有名頭給人家扣帽子，太監(jiān)們的廷杖舉得高，沒(méi)罪名也不好下手。李總管再次將他巧舌如簧的功夫發(fā)揮到了極致，由他扮白臉，趙積安扮黑臉，一個(gè)哄，一個(gè)嚇唬，那丫頭剛開(kāi)始還嘴硬，到后來(lái)到底扛不住了，一五一十都招了。
    李玉貴得意的笑，“回萬(wàn)歲爺，是皇后娘娘的奶媽子出的主意。他們家住芳嘉園西口，是有名的奶/子府沙家。她兒子是京職外官，時(shí)任河南府守巡道員。皇后娘娘念高嬤嬤有功，放了四品的恭人，如今不常在宮里，被她兒子接在府里供養(yǎng)著，這回是應(yīng)著二月二的節(jié)氣，又恰逢皇后娘娘千秋將近，這才進(jìn)宮來(lái)張羅的。”
    皇帝冷冷一哼，“不在家好好頤養(yǎng)著，偏趟這趟渾水，朕瞧著她是陽(yáng)壽到頭了。”
    李玉貴哈著腰問(wèn)，“主子，這會(huì)子就去發(fā)落她嗎？”
    皇帝道，“先別忙，且放一放再說(shuō)。鴿子劉的消息放話進(jìn)坤寧宮和壽安宮了嗎？”
    “主子只管放心，奴才全辦妥了。”李玉貴邊說(shuō)邊掐手指頭算，“一個(gè)時(shí)辰打個(gè)來(lái)回把事辦了，再往宮門上遞話，這會(huì)兒太后和皇后主子八成都聽(tīng)說(shuō)了。”
    這樣好，不動(dòng)干戈就能叫那二位知道圣意。巡校三營(yíng)的詔告發(fā)出去了，日子也改不了，皇帝又琢磨，萬(wàn)一他前腳走，太后后腳就往錦書那兒賜綾子，那怎么辦才好？西山雖不遠(yuǎn)，卻也鞭長(zhǎng)莫及。
    他讓順子取白折子來(lái)，留下一道上諭給李玉貴，道，“你把這個(gè)給敬事房的管事，叫他時(shí)時(shí)留意兩宮的動(dòng)靜，倘或那里下懿旨了，就把敕令請(qǐng)出來(lái)。”說(shuō)著一尋思，又另寫一道傳過(guò)來(lái)，“第二道給宗人府，記住了，請(qǐng)了第一道，才好出第二道，別沒(méi)過(guò)了次序去。”
    李玉貴接了折子捧在手上，心里小鹿怦怦亂撞。宗人府？這么推算來(lái)，第一道是保命方子，第二道就是晉位的恩旨了，只差太后和皇后加最后一味藥，那這鍋十全大補(bǔ)湯就齊活啦！崔這老小子運(yùn)道真不賴，回頭告訴他去，哥兒幾個(gè)坐下胡吃海喝一番才痛快呢！
    皇帝撂下筆，也沒(méi)心腸再臨楷書了，揮了揮手讓順子把字帖收進(jìn)三希堂，便起身往門前去。
    乾清宮建在單層漢白玉石臺(tái)基之上，臺(tái)面至正脊高數(shù)十丈，那樣的雄偉開(kāi)闊。皇帝在廊檐下站著，頭頂上是金碧輝煌的和璽彩畫，遠(yuǎn)處是湛藍(lán)得叫人溺斃的天，原是該舒展拳腳，心身愉悅的，可如今竟是壓著山一樣的沉重。
    她和太子究竟怎么樣，這話不好問(wèn)別人，連李玉貴都不成，他開(kāi)不了這個(gè)口。父親和兒子瞧上同一個(gè)人，說(shuō)出來(lái)要把人臊死！怎么辦呢？若是他有這決心，就一咬牙把她賞了太子……可是不成，當(dāng)初敦敬皇貴妃是他的嫡母，他不能有所圖，如今錦書不一樣。就算她恨他恨得心頭出血，那又怎么樣？她既然活在后/宮里，身上就該烙上他的戳印，本來(lái)一切是順理成章的，偏偏太子又?jǐn)嚭线M(jìn)來(lái)……
    賜婚吧！是啊，唯有這條道了！要斷了他們的念想！
    “傳太子來(lái)覲見(jiàn)。”皇帝橫了一條心，“即刻來(lái)見(jiàn)。”
    李玉貴心驚膽戰(zhàn)道，“回主子的話，奴才頭里回來(lái)，正巧在宮門上碰見(jiàn)太子爺，說(shuō)是下了學(xué)，往慈寧宮給太皇太后請(qǐng)安去了。”
    皇帝大不悅，他倒有小聰明，果然你有張良計(jì)，我有過(guò)墻梯。學(xué)業(yè)上不精進(jìn)，腦筋全使在這上頭了。
    李玉貴看皇帝面色不豫，惶恐地打個(gè)千兒道，“萬(wàn)歲爺，奴才這就上慈寧宮宣旨去。”
    皇帝只覺(jué)心口堵憋，酸一陣，苦一陣，疼一陣的，無(wú)望至極。頹然搖了搖頭，緩步朝西暖閣去。李玉貴忙不迭跟上，耷拉著腦袋想，世人都有七情六欲，皇帝也不能幸免。朝堂之上舉重若輕，退回內(nèi)廷反倒束縛了手腳，這皇帝當(dāng)?shù)茫ㄒ宦曢L(zhǎng)嘆罷了。