，寂寞宮花紅 ！
    太皇太后謹遵祖訓，晏起則家敗，每日寅時是一定要起身的。
    正宮的宮門已經(jīng)下了鎖，錦書和另一個做粗使的宮女從宮外搭來一桶熱水放在門口備用。一群當天當值的太監(jiān)宮女們在門外候著，天還沒亮，又開始灑鹽似的下起了雪。西北風呼呼地刮，卷著雪沫子掃進廊下，眾人凍得直哆嗦。
    大家仔細聽寢宮里的動靜，掐著時候差不多了，只聽侍寢的春容故意高聲喊“老祖宗吉祥”，那是個暗號，大家知道太皇太后坐起來了。門內值夜的兩個宮女打開了半掩的大門，放其他人邁進寢宮門檻，值夜的連同當天當值的齊齊整整向寢室里請跪安。太皇太后寢宮的門簾挑起了半個，因為前一天總管已經(jīng)囑咐了錦書該當?shù)牟钍拢皖^跟司衾宮女進去，用銀盆端熱水來。春容絞了熱帕子給太皇太后凈臉，對錦書一使眼色，錦書退到一旁打開了遮燈的紗布罩，收好了就在一旁垂手侍立。
    隔窗看見風雪里有個人頂著黃云龍?zhí)装みM宮門，那是太皇太后的梳頭太監(jiān)劉保。太皇太后移駕過去，經(jīng)過正門往外一瞥，只見漫天飛雪，奇道：“不是說今年節(jié)氣來得早嗎，眼看著要過年了，這雪下得沒邊了。”
    塔嬤嬤道：“翻過皇歷，今年有閏月。春打在臘月里，二月就清明了。這會子冷，幸許一出太陽就暖和了。”
    太皇太后笑道：“二月清明滿地青，明年又是好年景，是咱們萬歲爺?shù)母伞！?br/>     眾人諾諾稱是，扶了太皇太后坐下。錦書昨兒聽說太皇太后這兩日腳有些浮腫脹痛，便在旁邊請了安道：“老祖宗，奴才給您搬個杌子來踩著吧，腿抬得高一些就沒那么疼了。”
    太皇太后看她一眼，對塔嬤嬤道：“這孩子倒仔細，我瞧著有你當年那股勁頭。”
    塔嬤嬤笑著點頭，對錦書道：“去吧，老祖宗準了。”
    錦書道是，搬了矮杌子來給太皇太后墊在腳下。小心把兩只腳抬上去，隔著一層薄薄的襪子觸到腳踝，只覺綿軟虛浮，便壯了膽子道：“老祖宗恕罪，奴才再多句嘴。下半晌奴才給您拿艾草紅花泡泡腳吧，等泡得渾身出了汗，腿上的水腫就會消很多的。”
    塔嬤嬤看太皇太后臉上并沒有不悅，方道：“你長在宮里，哪里知道這些的？”
    錦書笑吟吟道：“奴才的祖母從前也常有此疾，一犯就讓宮女給她配這兩味藥來。”話出了口突然一驚，這是犯大忌諱了，拿亡國的太后和當今太皇太后比，是為大不敬，夠殺十次頭了！腿彎子一軟跪了下來，磕頭道，“奴才失言，奴才萬死！”
    太皇太后沒放在心上，她和前朝的太后曾是兒女親家，彼此也熟悉，不覺得有什么不妥，“起來吧，快過年了，不興說這個！就照你說的辦吧，回頭上太醫(yī)院抓藥去。”
    太皇太后梳妝完畢，喝了杏仁奶茶和胭脂米熬的粥，換上大袖通袍和鳳屐，由塔嬤嬤攙扶著往最東頭的靜室禮佛參拜，等出來后就要往三明兩暗正中的那間，接受一眾主子小主的晨昏定省。她老人家一走，所有人都趁這一陣忙活開了。掃院子，收拾游廊，擦地抹桌子，里里外外全是人。錦書忙完了手上的活，又轉到抄手廊子里幫別人擦圍欄，春榮看見了招呼她過去。
    春榮是掌事，指使下面人脾氣很大。錦書剛才看見她咬牙切齒地罰小宮女，心里不免有點發(fā)怵。挨過去了小心道：“姑姑有什么吩咐？”
    春榮倒不像對別人那樣疾言厲色，只不過為了做給別人瞧，也還故意繃著臉，“你別干那些雜活了，伺候老佛爺是正經(jīng)。苓子四月要放出去的，時候不多，你得跟她好好學。塔嬤嬤發(fā)了話，過會子讓你到太醫(yī)院領藥交給司浴的綠蕪，回來后別管旁的事兒，看著苓子怎么當差就成。”
    錦書屈腿道是，春榮看著她，眼里隱有溫和的光。她知道春榮心眼是好的，便對她抿嘴一笑，兩個梨渦深深的，透著恬淡的歡愉。春榮臉上的線條柔和起來，要笑又不太好意思，裝模作樣咳嗽一聲，繞過她往偏殿指揮人收拾桌子底下的油布去了。
    交辰時，太皇太后回到偏殿里歇著，苓子伺候著吸了兩鍋煙。敬完了煙輪著敬茶的伺候，她們就悄聲退了出來。苓子看左右無人，就拉她到廊子的滴水下囑咐，“你抓的藥是艾草和紅花，艾草不打緊，紅花可千萬要仔細。從壽藥房出來就好好看緊了，半點不能漏。叫御醫(yī)寫方子按分量抓，回來送給綠蕪時再過過秤，寧可多費些手腳，比不明不白丟了小命好。這宮里……人心隔肚皮。”
    錦書應了記在心上，過去和崔貴祥告假，崔總管看了看天，“雪這么大！你得上乾清宮，御藥房在乾清宮東南側的廡房內。”又低聲招呼小宮女，“大梅子，把后出廊上的傘拿來。”
    錦書忙道：“謝謝諳達，我自己去拿，不麻煩大梅了。”說完一溜煙就往廊子下去了。
    太皇太后倚著軟墊看窗外，風雪滿天，不知是雨還是雪珠子，落在瓦楞上噼啪作響。炕臨著窗戶，宮內的人事一覽無余。她看著錦書往宮門上去，風大，吹起了袍子的下擺，露出里頭夾褲的褲腿。人又瘦弱，撐著傘搖晃，像站不住似的。
    塔嬤嬤順著太皇太后的視線看過去，只見一個褐紫色的人影一晃就往夾道里去了。太皇太后臉上淡淡的，看不出有什么情緒，塔嬤嬤把宮女們新打的絡子給她瞧，一面道：“這幫子丫頭的手真是巧，編什么就是什么。”撿了個燕子香囊遞過去，“這是錦書做的，我看這孩子是個聰明人，也討人喜歡，老佛爺瞧呢？”
    太皇太后把玩了一陣把香囊放回去，慢聲慢氣道：“太聰明了也不是什么好事，你仔細留意她，要是安分，我也不是個不能容人的。可要是不安分，生出一點歹心來，那也不必顧念太子了，留著是個禍害。”
    塔嬤嬤心里極明白，太子于她來說也是個心肝肉，她和太皇太后疼他的心是一樣的，對錦書自然處處留意提防，不在話下。
    交戌時，錦書和總管崔貴祥告了假，回掖庭的下處搬鋪蓋卷，小苓子因有差事，沒能陪著一塊去，塔嬤嬤體恤，怕她一個人搬不過來，就叫慈寧宮上夜巡邏正宮廊子的順子跟著。
    兩人加緊著趕路，戌正梆子一打，沒差事的太監(jiān)就該出宮了，宮門上了鎖，要出入就難了，各宮宵禁，穿堂門落鎖，南北不能通行，回頭要回慈寧宮，得到敬事房請鑰匙，請鑰匙必須通過總管，要寫日記檔，說明原因，寫清請鑰匙的人，內務府還要查檔，手續(xù)極其繁瑣，這是宮廷的禁例，所以最好是趕在戌正之前回到慈寧宮。進了掖庭西跨院，看見糊了一半的窗戶都收拾好了，突然有種大夢方醒的感覺，真沒想到還能活著回這里，早上老佛爺派人來傳時都準備著去死的，還懊惱沒早些交代后事，這會兒全須全尾的站在這里，是造化大，是慕容家列祖列宗保佑啊。青桃正挎著笸籮掀堂簾子出來，看見她愣了愣，回頭喊道，“錦書回來了！”木兮和荔枝趕出來，遙遙相望都哽住了，別的屋子里也有人探出頭來，看猴戲似的小聲嘀咕，指指點點，荔枝橫了她們一眼，打起棉簾道，“快進來吧！”順子搓搓手道，“我就不進去了，你們說說私房話吧，我在那邊出廊底下等著，你們說完了就招呼我，不過可得快點兒啊，時候不多。”
    錦書過意不去，“還是進來吧，外頭怪冷的。”
    順子一笑，露出一顆尖尖的虎牙，嘴里說沒事兒，已經(jīng)往廊廡下去了。荔枝拉了她一把，進了屋里問道，“怎么回事啊？你嘴夠緊的，咱們在一塊住了四五年，要是沒有這回的事，恐怕到出宮都不知道你的身份。”錦書笑道，“你們都聽說了？有什么可說的，又不是什么好事！知道了對你們沒好處，現(xiàn)如今不是大鄴了，我是誰一點都不重要。”
    幾個人嗟嘆不已，木兮問，“你這會子上哪兒當差？是景仁宮還是慈寧宮？”錦書邊收拾東西邊道，“在慈寧宮替苓子，給老佛爺敬煙。”
    荔枝嘆了口氣，“又是個外頭風光里頭苦的差事。”錦書麻溜的把東西都包成包袱，不以為然道，“沒什么，只有享不了的福，沒有吃不了的苦，我都習慣了。”
    春桃?guī)椭阉谋蝗炖茫瑹o限憂傷的說，“真是舍不得你走啊，搬了地兒再見可難。”
    錦書拍拍她的手道，“能見著的，還是在西六所，又沒往東邊去，早晚要送個東西什么的，怎么就見不著了？”
    木兮道，“春桃你能見著，她常陪定妃娘娘上慈寧宮問安，咱們是釘死在惠嬪娘娘屋子里的，要見怕不易，‘擅出宮門，打死不論’你忘了？”
    幾個人都拉著臉，宮里就是這樣，除非是得了主子的令出去辦事，或者是跟著主子出去貼身伺候，否則不許離當值的宮門半步，又不是民間，壓根兒沒有串門子這一說，誰要是敢在宮里亂躥，殺頭發(fā)邊疆！就算是取東西送東西，也有掌事的掐時候，再說平時都忙，沒差使也有做不完的針線活，學刺繡，打絡子，滿把攥著五顏六色的珠線、鼠線、金線，往來不停的編織，全憑十個手指頭，要從這樣有限的時間里擠出那么一點兒來，大家的空閑又湊不到一塊兒，再要見真不容易了。錦書想了想道，“要是有話就托春桃傳吧，還有貴喜，老佛爺?shù)纳哦际撬麄兡且粨芩藕虻模铝酥低鶅葎崭蜕排谱樱材軆深^傳話。”
    幾個姑娘湊在一起依依惜別，又說了半盞茶的功夫，順子在窗戶外頭催道，“錦姑娘，眼看著要戌正了，收拾好了就走吧。”
    錦書擦擦眼淚，提著包袱掀了簾子，方道，“都打理好了，勞您給我背鋪蓋卷吧。”
    順子哎了聲，進屋一肩背起她的被褥，另一手接過了她手里的包袱，錦書忙道，“那不成，沒的累壞了你！”
    順子只道，“這么點兒東西算什么，你們姑娘家力氣小，在我們，就跟玩似的，咱們一個宮當差，往后就是一家人，多照應才是。”
    錦書倒挺感激慈寧宮的那些人的，沒因為她的身份瞧不起她，也沒干什么落井下石的事來害她，便笑了笑道，“那就辛苦你了，走吧！”和荔枝她們道了別就往慈寧去，沿著南北穿廊走，幾個等著下鑰的太監(jiān)看見他倆就調笑，“喲，順子哪兒弄的這么個齊頭整臉的？老佛爺看得中你，是不是放了恩典了？這是怎么的？弄得回娘家似的！”
    幾個人吊著不陰不陽的雞嗓子笑，順子啐一口道，“不吃人飯的，就會胡浸！叫上頭聽見了擎等著挨皮爪籬，把你們腚上的皮揭下一層來才好！”太監(jiān)們笑得很歡實，順子因著錦書是前朝的帝姬，也許是奴性使然，心里總有三分忌憚，僵著臉對錦書道，“錦姑娘，您可別見怪，他們嘴賤，您全當他們放屁，別和他們一般見識。”
    錦書頗大度，這種不鹽不醬的話平時聽得多了，那些太監(jiān)挨過一刀，心腸也一并割了一樣，越理他越來勁，腳下加快了步子，一面道，“我沒空搭理他們，快走吧，西一街打梆子了。”
    順子應了聲，快步跟了上來，等到了苓子下處，把東西歸置好，順子靦腆道，“往后有事兒您說話。”
    錦書抿嘴一笑點頭道，“謝謝您了，今兒累著您了。
    順子愈發(fā)不好意思，撓了撓頭皮道，“這會子老佛爺?shù)募硬驮撚猛炅耍业蒙弦谷チ耍咦咏涣瞬钍戮突貋恚俏蚁茸吡恕！?br/>     他微微的躬著腰，垂著兩手，臉上透出笑容，錦書恍惚想起小時候的場景來，稍愣了愣神，嘴里道著謝，把他送到門外，看著他不緊不慢地邁步，鞋底擦在地上，半點聲音也沒有，漸漸走到夾道口，拐個彎就不見了。