月芙將那只巴掌大的木匣小心收進袖口中,忽而慶幸自己今日穿的是一件大袖衫，內(nèi)里有足夠大的襯袋，恰能放下木匣。
    這樣重要而隱秘的物件,唯有親自保管，才能放心。
    “別哭了，你這孩子,同八郎小時候一樣。”蘇仁方說話有氣無力，可看著她的眼神,卻仿佛冬日暖陽,讓人不自覺感到依賴和懷念,“他剛到我身邊的時候，可不像后來那么沉默懂事。”
    這時，一直守在屋外的管事敲了敲窗框，端著才熬好的湯藥進來：“將軍，該喝藥了,御醫(yī)新開的方子。”
    “哎，也不剩幾日了，何必還要費這些工夫。”蘇仁方說著,又是一陣咳,原本發(fā)黃的臉上浮現(xiàn)異樣的潮紅。
    管事的有些不敢看。
    月芙將眼角的淚擦凈,伸手接過藥碗，微笑著柔聲勸慰：“將軍，先將藥喝了吧，興許喝完能覺得精神好些，阿芙還想聽將軍再說說郎君小時候的事呢。”
    蘇仁方呼哧呼哧喘了兩口氣，聽話地一勺一勺將她遞過來的湯藥喝下，緩了好一陣,才重新說起話來。
    “八郎啊，你別看他現(xiàn)在生得人高馬大，小時候抱在襁褓里，巴掌大的一個，比別家孩子都瘦弱，一直到兩三歲的時候，仍舊骨瘦如柴，臉色也白，一看就是個體弱多病的命。那時我夫人還在，她為這事，急得不得了，處處打聽各種方子，聽說羊奶、駝奶好，親自到牧民的家中買最好的奶，就這么一點點將養(yǎng)著，總算讓他捱過前兩年多災多病的時候……”
    兩人一個半躺著，一個跪坐著，絮絮說話，不一會兒，外面的仆從終于大聲道：“殿下來了！”
    屋里的兩人連忙向外看去。
    只見趙恒肅著臉大步走近，身邊跟著一名仆從，正同他說著什么，可他的眼睛只望著屋里，似乎根本沒在聽。
    臨到要進屋，他的腳步又忽然停住，在屋門外站定。
    天氣陰沉，四周飄著細碎雪花，他逆光站在屋門外，低頭的模樣教人看不清他的表情，只能看見他覆了一層冰雪的雙肩微微顫了顫。
    “客兒啊。”蘇仁方半躺著，喚了一聲他的乳名，語氣欣慰不已。
    停在門外的人動了動，隨即慢慢走進屋中，讓面龐從光影交錯之間呈現(xiàn)出來。
    月芙看得分明，他的眼底有這幾日熬出來的紅血絲，臉龐的棱角也變得鋒利，然而表情卻是溫和放松的。
    “將軍，我打了勝仗，回來看您了。”
    趙恒微笑著走到床榻邊，和月芙一道跪坐在一旁，輕輕握住蘇仁方的一只手，又輕拍他的胸口，替他順氣。
    “我聽說了。”蘇仁方喘著氣點頭，“你很好，穩(wěn)扎穩(wěn)打，摸清了敵軍的意圖……還有鄭承瑜，你把最大的功勞讓給他了，我都知道，你這樣安排，很好……”
    他雖病重，可每日聽家仆打聽回來的前線消息，一下就能猜到具體情形，甚至把趙恒的意圖也猜得一清二楚。
    他知道趙恒想避開鋒芒，不愿陷入權位紛爭中，同時也想給其他將領們更多立功晉升的機會。
    “將軍了解我，只要能將外敵趕走，保衛(wèi)大魏的土地與臣民，功勞是誰的，并不重要。”
    蘇仁方搖搖頭，第一次對他說了不贊同的話：“你也不必總是這么自謙，以后，有什么委屈，大可說出來……以后我不在了，你要多替自己想想，別、別被人欺負了去。”
    他今日已說了太多話，已然精疲力盡，連半坐著的力氣也沒了，整個人軟軟地往下滑，仿佛被抽了骨頭。
    趙恒連忙伸手將他扶住，讓他慢慢躺下來。
    方才那一句“以后我不在了”，讓他一個沒忍住，眼眶泛紅。
    當年在他眼里身姿偉岸，能替他遮風擋雨，宛如慈父的人，如今已到油盡燈枯之際。
    他一時無法接受這樣突如其來的事實，語帶哽咽道：“不會的，將軍才過花甲，未至古稀，我、我還等著給將軍祝壽呢……”
    蘇仁方半閉著眼，輕笑一聲：“我這輩子早已知足了，臨到頭來，能見到你成家，便算圓滿了，最后這幾天，就讓我過過清靜日子吧。”
    接下來幾日，趙恒日日守在他的身邊，幾乎如床前孝子一般，寸步不離。
    月芙不便留宿蘇府，便每日清晨過來，到傍晚時分，再回王府。
    蘇仁方只在他們歸來的那日清醒了大半天，自第二日起，昏睡的時間越來越久。
    白日，兩人守在病榻邊，孤寂難熬的時候，趙恒便會說起少年時，在西域跟著蘇仁方時的際遇。
    夜里獨自回到王府，月芙便想著趙恒的話，輾轉(zhuǎn)難眠。
    蘇仁方交給她的那只木匣，被鎖在存放她的房契、地契的箱籠的最底層，再不曾打開過。
    可里面的字字句句，卻時常在她的腦海中縈繞。
    夜深人靜之時，她的心便像被輕輕揪住一般，一陣陣地疼。
    她很想安慰趙恒，可如今的他，對真相一無所知。
    她和蘇仁方一樣，不舍得讓他知曉自己實則是被親生父親拋棄的那一個，甚至拋棄他的理由，是那么荒誕無稽。
    而落在外人的眼里，卻是他的父親為了保住因早產(chǎn)而體弱的幼子，不得不忍痛將他送走。
    她沒法說出自己的心疼，唯有趁他現(xiàn)在感到煎熬的時候，盡力陪在他的身邊，往后也加倍對他好。
    不知是不是她時常出神，情緒有些明顯，趙恒也察覺到了。
    一日傍晚，她與他一道吃過夕食，準備回府的時候，他出聲將她叫住，道：“阿芙，你別太為我擔心，我只是想在這幾天盡力照顧好將軍。他枕邊無人，膝下二子又在十多年前沙場捐軀，唯有我能守著他了。”
    月芙看著他仿佛被刀削過的臉龐，忍不住伸手摸了摸，柔聲道：“我知道的，不論郎君要做什么，我都和郎君一起。”
    趙恒麻木了一整個白日的臉上慢慢浮現(xiàn)出動容的神色：“我知道你的心意，夜里你一人睡，記得將窗關嚴一些。”
    等見月芙點頭答應，他才將她扶上馬車，站在府門外，直等馬車已消失在視線里，才重新回到蘇仁方的身邊。
    比起他剛回來的那一日，蘇仁方又瘦了許多，今日只清醒了半個時辰，便昏睡至今，管事的方才給他灌了一碗藥下去，有大半都從嘴角溢出來，被巾帕擦去。樂文小說網(wǎng)
    趙恒走到床邊，替他將被角掖好，又將旁邊的兩支蠟燭吹熄，這才轉(zhuǎn)到屏風后頭的書案邊坐下，翻開從河西送來的公文，仔細閱覽。
    大戰(zhàn)之后的善后事宜還未完成，每隔數(shù)日，鄭承瑜便會送一封文書到他這里。而他除了處理這些，還要重擬奏疏，將具體戰(zhàn)況上報朝廷。
    先前，圣上體諒他長途奔波，又心情悲傷，特準可晚些遞交。
    但他明白，此事耽誤不得。
    賀延訥的案子已經(jīng)審得差不多了，結(jié)果如他先前所料，只牽出一個官銜比他高的西域大都護秦武吉。
    據(jù)他的供詞所言，去歲西域發(fā)生曾鈺徽案后，秦武吉本想提拔自己人，卻因趙恒的幾句諫言，不得不將司馬一職拱手讓人。
    秦武吉懷恨在心，屢次與舊部賀延訥表露對趙恒的不滿。而賀延訥又不甘守著支度使、屯田使的職位，一心想當大都督，這才起了異心，派人往西羌部落散布謠言，借機挑撥他們與趙恒之間的關系。
    沒人提及東宮半個字。
    只是，朝中大多臣子皆心知肚明。
    趙恒不曾在朝中培植過自己的勢力，更不會隨時探聽朝中的風向，但不代表他什么也不知道。
    與蘇仁方有淵源的，或是與過去在西域、河西一帶任職過的官員，多少都與他有些交情。
    這幾日，蘇仁方的府邸不時有人造訪。蘇仁方是兩朝元老，與圣上尚能稱兄道弟，他病重，從前交好的老臣、如今的新貴，和更多不大相干的普通朝臣多少都要表示一番。
    趙恒身為養(yǎng)子，已見過許多人。
    御史中丞邱思鄺等人便當面向他暗示過朝中的幾句風言風語。
    有人說，太子手下誤國，不堪為儲君。而先前與他共事過的禮部尚書蕭應欽和鴻臚寺卿陳江等人，聽說河西的情況后，對他的為人為政皆贊不絕口。
    有些話，甚至已經(jīng)傳到尚書令王玄治的耳中。
    想來太子和皇帝一定也都知道了。
    太子心胸狹窄，疑心頗重，而皇帝……自然站在太子那一邊。
    他沒有行差踏錯的機會，唯有將一切做得滴水不漏。
    雖不知緣由，但他心中一直明白，在父親的心里，自己和長兄，甚至和阿姊，都是不一樣的。
    不能犯錯。
    更重要的是，他需要提防太子。
    太子敢在河西對他動手，未必不敢在京中動手。他早已不是孑然一身，他的身后，還有阿芙需要保護。
    ……
    月芙回到王府的時候，天已完全黑了。
    大約因是冬日，離坊門關閉還有半個時辰，路上已只有寥寥幾個行人。
    素秋怕她著風寒，便給她兜頭罩上一件厚實的大氅，這才讓她下去。
    只是，一路回到院中，還未進屋，桂娘便等在門邊，一邊給她開門，一邊蹙眉道：“娘子，今日國公府里來了拜帖，說是明日想到府上來拜訪。”
    “國公府”指的自然是鄭國公府，月芙的娘家。
    月芙的腳步頓了頓，本就不太好的心情又低落了些。
    她也不想看拜帖，直接問：“帖子上可說了什么事？”
    “不曾，是夫人寫的帖子，只說了明日想來拜訪。”
    月芙?jīng)]說什么，將氅衣脫下，換了身衣裳，稍一思索，便大致猜到了。
    在涼州的半年里，她收到過娘家寄來的兩封信。
    一封關于妹妹與趙仁初的婚事。趙仁初的養(yǎng)母英王妃權衡之后，到底還是接受了月蓉，兩家于六月訂下婚事，上個月已然完婚。
    月芙看后，心中毫無波瀾，只寫了簡短的回信，讓人捎回長安，又送了一份不薄不厚的賀禮到建平王府，既是姊妹之間的情分，亦代表趙恒與趙仁初之間的兄弟之誼。
    另一封，則是關于父親沈士槐的。
    年末的官員任命中，沈士槐即將離開光祿寺，被調(diào)往晉州為長史，年后就要離京上任。
    與光祿寺丞一樣是從六品上的官銜，可一個在京中，主掌宮廷采買，一個在地方，主理州府文書等雜務，其中的差別，可想而知。
    況且，若換作年輕一些的官員，往地方上去，亦有大展宏圖的機會，沈士槐已年過四十，又在光祿寺渾渾噩噩多年，哪還有什么抱負？這一調(diào)走，恐怕一輩子都回不到京城了。
    他自然不愿意，這才舔著臉，即便已同長女生疏至極，也寫了信去，旁敲側(cè)擊地請她幫忙。
    聽說，今年的調(diào)令都是趙懷憫親自審的，二女婿趙仁初只是庶出子，又被過繼出去了，在朝中根本說不上話，唯有與趙懷憫一母同胞的趙恒還有幾分希望。
    月芙當然不會幫他，回信中更是只寫了一句“恕女不孝，愛莫能助，好自為之”。
    這一回要登門拜訪，恐怕也是為了此事。
    坊門還開著，月芙想了想，道：“讓人即刻將帖子送回去吧，就說明日府中無人，別撲了空。”
    桂娘拿著帖子快步出去，交代幾句，再回來時，手里又多了一份帖子，浣花箋，松煙墨，透著淡淡的芳香，看來十分講究。
    “今日倒是奇了，又來一封帖子，竟是東宮太子妃命人送來的。”
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