趙恒原本無比肅穆的臉龐頓時多了柔軟的線條。
    “我回來看看你。”他伸手回抱住懷里的妻子,低頭抬起她的下巴，仔細看她的面龐，待目光觸及她眼底淡淡的青痕時,不禁嘆了口氣,問：“等了一夜嗎？”
    “嗯。”月芙也不隱瞞,誠實地點頭,柔柔道，“郎君沒消息,我也睡不著。是不是很快就要走了？”
    “過半個時辰就走。”趙恒干脆將她抱起來進屋，摟著她在榻上躺下，道,“睡一會兒吧。”
    “郎君會有危險嗎？”月芙閉了閉眼,有點不放心,雖然知曉上陣殺敵不該畏懼,但還是沒忍住問了出來,“這還是咱們成婚后的第一次呢,我還沒緩過神來……”
    事關軍情,即便是最親近的人，也不能完全透露。趙恒想了想，搖頭：“不會有事，零昌是個明事理的人，想必只是受人挑撥,我只是為了找機會與他當面談判罷了,不會有危險。”
    月芙聽到這話，心中頓覺安慰許多，不再追問，抱著他一道睡過去。
    兩人皆是一夜未眠,盡管只有半個時辰，依然睡得極沉，等被下人叫醒時，精神已好了許多。
    月芙?jīng)]了先前的惶惶不安，變得鎮(zhèn)定自若，給趙恒換了身衣服后，將備好的布囊交給他，肅然道：“郎君，你去吧，我在家中等著。”
    趙恒慢慢笑了，仿佛只是平日出門去衙署，去去就回一般，摸摸她的臉頰，轉身離去，騎馬趕往軍營。
    城門處，一支萬人的精良部隊已集結完畢，原地待命。等他一到，迅速整裝，朝羌人部落聚居的地方行進。
    因著昨夜的那一場襲擊，將士們皆憤怒不已，加之又是趙恒任都督后的第一次交戰(zhàn)，他親自上陣，越發(fā)令眾人士氣十足。
    眾人一鼓作氣，挺進至羌人所居之處，途中兩次遇見鄭承瑜派來報信的探子，稱已生擒昨夜帶人洗劫農(nóng)戶的羌人少主昌合及其手下三十五人，正等發(fā)落。
    趙恒下令讓鄭承瑜先將人牢牢看住，自己則將一萬精兵分成三路，從三面包抄，對羌人部落形成合圍之勢。
    馬蹄聲無法完全掩蓋，羌人又一向以馬為伴，對馬蹄聲十分敏感，很快就發(fā)現(xiàn)了從三個方向奔涌而來的大魏將士。
    然而，此時再跑，已然來不及，青壯男子尚能上馬飛奔，余下的老弱婦孺則無處可去。
    氈帳之間，頓時亂作一片，羌民們奔跑、驚叫、哭泣，不知該走該留。
    守在外側的強壯漢子們已經(jīng)同大魏的士兵們激烈地打斗起來，令場面越發(fā)混亂。
    趙恒坐在馬上，跨下的馬因興奮而不住地左右走動，跟隨而來的副將上前詢問：“殿下，咱們是否要將余下的一邊也封住，防止他們逃走？”
    此時已近傍晚，晚霞燦爛濃烈。趙恒舉目四望，將處于包圍之中的情形看得一清二楚，最后才將目光落到最中心那一座最大的氈帳之上。
    “不必，要逃也是那些無辜的婦孺，零昌若還是個有血性的漢子，此刻就該出來了。”
    說完，他想了想，在半空中做了個手勢，頓時，護在前方的幾十名騎兵便整齊地讓開一條道路，而原本正與羌民交戰(zhàn)的將士們也幾乎同時停止動作，順從地退后。
    他催動馬兒穿至最前方，對著被羌民們護在中間的那頂氈帳，大聲喝道：“西平伯零昌，吾乃涼州都督、河西節(jié)度使趙恒，前日，吾派使者前來，欲與爾等交涉往來事宜，卻遭驅逐，爾等更于昨日夜間，突然襲擊我大魏無辜的邊地百姓！如此無恥之事，我大魏豈能容忍！然吾念及爾等恐受人蒙蔽，遂今日親自引兵前來，若爾等尚存議和之心，不愿無辜百姓遭罪，便即刻出來！否則，莫怪我等不留情面！”樂文小說網(wǎng)
    “西平伯”乃是大魏賜予西羌首領零昌的爵位。
    一番話喝出，附近的羌民皆呆了一呆。
    副將踟躕著，有心提醒：“殿下，是否要提醒他們，他們的少主昌合還在咱們的手上呢？”
    趙恒又是搖頭：“他們是以戰(zhàn)死為榮的民族，可不會因為少主被挾持便有所忌憚，當眾喊出來，恐怕更激得他們要魚死網(wǎng)破。”
    他說著，便開始緊緊盯著氈帳，耐心地等待。
    不一會兒，氈帳果然被人從里面掀開，一位四十余歲，身材魁梧的男子在眾人的簇擁下走出來，周圍的羌民們登時靜下來，紛紛用企盼的目光看過去。
    他便是西羌部族的首領零昌。
    “是否議和，暫且不論，我分明聽說，你這新都督上任，為爭功績，不顧過去定下的約定，要將我們的部族趕回祁連山去！”
    零昌身披厚重毛氈，滿臉怒容，身形筆直地立在中央，頓時令他的部民們重拾士氣，一個個拿起手邊襯手的武器，警惕地看著大魏將士們。
    “你莫欺我勢單力薄，我西羌勇士，以一當十不在話下！”
    大魏將士見狀，也紛紛做出隨時迎戰(zhàn)的姿態(tài)。
    趙恒聽了他的話，卻越發(fā)肯定心中的猜測，想必是賀延訥命人到零昌父子耳邊散步謠言，這才引起昨夜的紛亂。
    他想了想，從馬上翻身下來，徑直穿過人群，絲毫不懼羌民們充滿敵意的目光和指向他的尖刀利器，在零昌的面前站定：“零昌首領，你還未察覺其中的不對勁嗎？有人在你們的面前惡意造謠，為的就是引起你我的爭端。蒼天可鑒，我從不曾有過說過那樣的話。你我何不令眾人暫時放下兵器，好好商談一番？”
    零昌眼神陰沉地打量著眼前毫不畏懼的年輕人，很快便想起兩年前，也是這個年輕的漢人，馬上一箭，精準地射穿了他最心愛的長子的后背。
    分明有本事直穿心口，卻留了一絲情面。
    傷不致命，是他的兒子心高氣傲，無法忍受被一名如此年輕的漢人打敗，甚至最后的那一點留情，更讓他感到被狠狠地羞辱了。
    他的兒子因此難以釋懷，最后郁郁而亡。
    兒子的死，仔細說來，與趙恒無關，但身為父親，他無法做到完全心平氣和。
    只是，過去的恩怨已無關緊要，他身后數(shù)萬部民正等著他們的決定。
    “進來吧。”他朝一旁讓出半個身子，示意趙恒可以進入他的氈帳，然而，當后面不遠處的大魏將士也要跟上來時，他卻一揮手，命人攔住他們，“只許一人入內。”
    “殿下！”身后的副將立刻緊張起來。
    趙恒卻沖他搖搖頭，示意他們站在原地不動，獨自一人跟著零昌等人進了氈帳。
    氈帳中設了兩張供人坐下歇息的毛氈，十幾名身強力壯、面目兇悍、虎視眈眈的羌民漢子站在零昌一邊，趙恒一個人在他們對面幾步外的那塊毛氈邊坐下。
    “我聽聞，前日曾有幾名從州府來的人，同零昌首領私下有過交涉。”
    “哼！”提起此事，零昌尚未發(fā)話，他身后一人便已經(jīng)怒氣沖沖地搶話，“那幾人態(tài)度猖狂，不但大肆嘲諷首領，還揚言很快就要將這里夷為平地，將我們統(tǒng)統(tǒng)趕回祁連山去！”
    “欺人太甚！”
    “我們可不是狼嘴里的羊，不懂反抗！”
    十幾人皆七嘴八舌，憤憤不平。
    “那些人并非我所派，他們的話，也俱是無稽之談，西平伯乃朝廷所封，既受朝廷冊封，便算大魏臣民，斷無拿臣民邀功的道理。”趙恒冷靜地解釋其中的道理。
    “你如何證明？”
    “是啊，誰知你說的是真是假！”
    這幾句話顯然不足以讓他們相信，趙恒不見慌亂，在他們情緒逐漸激動時，忽然從毛氈上站起身，肅然道：“如今吐谷渾已有異動，我再蠢笨，也不會在這時候再起爭端。零昌首領，你說呢？”
    此話一出，零昌的臉色頓時變沉，他身后的那十幾人也漸漸噤聲。吐谷渾與如今的西羌部族之間，紛爭已久。
    原本的西羌部族比如今要多數(shù)倍的人口，在過去的數(shù)十年中，吐谷渾屢次想吞并他們，他們被夾在幾方之間，艱難求生。
    若涼州真有戰(zhàn)事爆發(fā)，誰也不能獨善其身。
    “此話當真？”零昌瞇了瞇眼，問。
    “真與不真，不久即見分曉。”
    零昌沉默片刻，慢慢道：“那我便信你一次。我會約束我的部民，至于你們牛羊換糧食，一切照舊。”
    這也是趙恒要的結果，他自然同意。
    談妥之后，零昌望著他沉靜清醒的樣子，目光里不禁帶了幾分忌憚和敬佩。二十出頭的年紀，擔著都督與節(jié)度使之職，能臨危不亂，可見并不簡單，想來過不了多久，就能在此做出一番事業(yè)。
    “昨晚的事，我們亦有錯。他們去時，我特意叮囑過，不得傷害普通百姓，的想來倉促之間，總有遺漏之處。好在今年的牛羊膘肥體壯，我會讓部民們將最好的都送給你們。”
    趙恒略微頷首表達敬意，上馬之前，又說：“少主昌合已被我的部下鄭將軍擒住，我即刻命他們將人放回。”
    話才說完，遠處便出現(xiàn)一名騎兵疾奔而來，在外圍停下，邊跑邊喊：“殿下，鄭將軍送來消息，因一時不察，昌合率手下三十人逃走，看方向，已經(jīng)往城池的方向去了！鄭將軍命我二人前來報信，將軍已帶人去追，待事畢定會親自向殿下請罪！”
    趙恒拉著韁繩的手頓時收緊，零昌亦變了臉色：“這孩子，如此沖動！”
    昌合對長兄的死耿耿于懷，他十分清楚，從鄭承瑜手中逃脫后不回此處，反而往涼州城去，顯然是一時意氣，要報復以泄恨。
    趙恒當即示意眾人立刻上馬，要往城中趕去，零昌亦不敢怠慢，叫上十幾人，也跟著策馬追去。
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