直王已是昨日黃花，大家驚奇地發(fā)現(xiàn)，這京城里一點不安氣息都沒有，都安心討論著八卦，準備著各式賀禮：明珠嫁孫女兒、石家娶媳婦兒、皇帝封孫子，哪樣不值得八卦呢？
    尤其是后一條兒，那可真是本朝從來未有過盛舉啊！
    康熙通過一套組合拳，成功地把一件皇帝丑聞不良影響給按到了低，眼見出手奏效，康熙這才放心地翻看了日程表，決定于圣壽之后帶著胤礽、弘旦西巡。同行還有皇三子胤祉、皇十三子胤祥。
    消息傳了出來，眾人又爭搶出行名額。這一回出行，卻還有一層閱兵意思，不像巡幸塞外那樣聯(lián)誼色彩頗重，人員需要精選，不少人含恨落敗。
    未能入選之人也不大敢如巡幸塞外那樣鉆營，因為自直王被圈后，皇太子不生病了，皇帝卻常召御醫(yī)。年過五旬皇帝仿佛一夜之間從中年過渡到了老年，身體上添了些小毛病，不嚴重卻是惱人，大家不敢去煩他。
    淑嘉原以為出了胤禔這么一檔子事兒，又有弘旦冊封等，康熙不會再出行了，沒想到他老人家還是決定西巡。略一尋思，大概明白康熙這是向天下表示：皇室這部機器運轉良好，胤禔事情并沒有影響到大家。
    東宮中給胤礽父子收拾行裝，淑嘉心里算著日子，她產期將近，胤礽未必能趕得回來了，然而有佟妃宮里，她也是放心。西魯特氏雖然不能進宮來看著她生產，但是坐月時候來看一看還是能夠做到。
    出行是圣壽節(jié)后，回來要過年之前，一個月多一點時間，又是為了閱兵而去，不帶女眷是應該。這倒省去她一份麻煩。
    胤礽看她忙前忙后，扎煞著手她身后打轉：“你歇一歇罷，不是說日子近了么？”看著她挺著肚子忙來忙去，他還是覺得很擔心。
    淑嘉停下腳步：“你不是前頭忙著呢嗎？怎么又到后邊兒來了？”
    胤礽干脆親自動手，護送老婆坐好：“汗阿瑪處置老大時候我就把前頭事兒都理好了，如今整整齊齊地往乾清宮里一送，伏聽汗阿瑪圣裁而已。倒是你，怎么忽地閑不住了？”
    她可以說她這是興奮么？嘆口氣，又笑了起來：“我心里不安心，東想西想，忙一忙，反而好。”
    胤礽也很興奮，故作鎮(zhèn)定道：“有什么好不想？”他知道淑嘉為什么坐不住，因為他心里也是一樣。
    淑嘉卻說起了另一件事：“觀音保要定親了。”
    胤礽興奮度驟降：“這是好事。”
    淑嘉神色有點詭異：“話雖如此……總覺得哪里怪怪。”
    胤礽失笑：“你不要瞎琢磨，這算是汗阿瑪定下來事兒，有什么不好？”
    淑嘉道：“不是我多心啊，那姑娘沒有阿瑪，總覺得缺了點兒什么……”
    胤礽搖頭道：“只要姑娘出身好，這倒也不算什么。佟國綱家姑娘不是照樣做了安王福晉？”他心里贊成這門親事，說出來話難免有點兒偏，“她父親雖不了，但是納蘭家人倒是抱團兒，不說明珠是她親祖父，就是揆敘、揆方對侄兒侄女也頗為照顧。”
    “高其倬、年羹堯、馬喀納，都娶納蘭性德女兒，也未不好。你真是多心了。”
    “那是，”淑嘉嘆了口氣，“看著旁人家娶時候，還說是門當戶對，輪到觀音保，我就恨不得他娶媳婦兒樣樣出挑兒了。”
    胤礽笑著搖頭：“你呀！瞎操心。觀音保自有父母作主，你這兒亂想有什么用？”
    “他是我看著長大呢，心里就親近些兒。”
    “說到看著長大，你不是還有兩個小妹子？難道她們不是看著長大？哎，我仿佛記得你三妹妹是明年大挑？”
    這件事情淑嘉心里自有一本賬，當然不會忘掉：“是呢，她也長大了，到了叫人操心年紀了。”
    胤礽知道這個小姨子是庶出，順口道：“這個你卻不用擔心，貝勒以上不好說，貝子以下正室卻是穩(wěn)，怎么著也是個輔國公夫人。”
    淑嘉想也是這么個檔次，現(xiàn)親王、郡王、貝勒等難有庶女做嫡福晉，想必康熙也不會把她妹妹指給誰做個側室，那就只有爵位上降個檔，指做正室，或者干脆撂了牌子。
    那就要看康熙心意了，哪怕有所求，這事兒與其讓胤礽插手還不如她去寧壽宮里斡旋一下呢。
    “也是，看她造化罷了，說起這個，我倒想起另一樁來了——開春不但是大挑，還有小選呢。咱們這里也得再添些人手了。”
    “怎么眼下這些奴才還不夠使喚？”眉頭猛皺，因查鎮(zhèn)魘之事，毓慶宮、東宮都查出幾個人來，沾邊兒都打死了，確實缺人，“這回須得擇些老實填這些個缺兒，你看著不合適管退還給內務府，家里不能再出吃里扒外畜牲！”想起來就火大！
    淑嘉道：“我也是這么想。論起來眼下咱們這里這些人手也是夠使，我這是想將來呢，弘旦那里須得添人，咱們又要再添個孩子，這個也是要有人使。又有，你忘了還有弘晰？他明年都十一了，下一回大挑，汗阿瑪保不齊要給他拴婚了，這就得撥人伺候去。與其到時候現(xiàn)添來人手還要調教，不如咱們先定幾個老實本份，直接就能調了過去。我身邊兒這幾個丫頭，自是可以，不過放到他那里，就該當嬤嬤似供著了，反而給他添麻煩，你說是也不是？”
    胤礽對淑嘉處置家事一向是放心，聽她這么一說很合情理，只強調一條：“得是老實本份。”
    “這還用說，這一回叫那幾個黑了良心弄鬼，我已是沒臉見人了，再不能夠這樣了！”
    胤礽說了句公道話：“他們毓慶宮多年，我都沒察覺，你不必自責。”
    “放心，這一回再不能叫人插釘子進來了。”估計也沒幾個人會再動這個心思了吧？
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    胤礽那里得到了允許，淑嘉就展開了行動，先使人傳話到內務府去：“毓慶宮、端本宮兩處缺了若干人手，來年進宮女、太監(jiān)時候要留這里名額。”
    然后就去尋佟妃。
    佟妃與淑嘉已很是相熟：“哎哎呀，你怎么這么著就來了？”挺著大肚子呢？雖說還有一個月才生，可也很危險了呀，看著就擔心。
    淑嘉道：“屋里悶得慌，出來走動走動，妃母可別嫌我煩吶。”
    “我正愁沒個說話人呢。”今天康熙又翻了王嬪牌子，佟妃這里，咳，還真少了一個說話人。
    淑嘉有點吃力地坐下了：“我還真是無事不登三寶殿，有件事兒得先到您這兒說一聲兒，您千萬要疼我啊。”
    佟妃拿帕子一掩嘴，笑了：“這是什么話兒說？我不疼你疼誰去呀？”
    淑嘉道：“說真格，妃母也知道，我們那里出了件小事兒，攆了些人出去，這不，缺人使了，明年內務府那里再挑人進來時候，還請妃母幫忙掌掌眼。我們也跟內務府說了，宮女兒、太監(jiān)都是要，還要老實。可他們辦事兒，我實是不放心，還得您給看一看。”
    佟妃情知這些人不是攆一攆就了事，據(jù)她情報，至少有三個太監(jiān)被打死，兩個宮女下落不明。這可是件擔干系大事兒，太子妃找上了她，她又不能不應承，心里為難之時，聽淑嘉道：“我也不能給您出難題，就是想……妃母看人時候，能帶上我。我們也不要多伶俐，不與旁人搶乖兒。”
    這倒是可以，佟妃笑道：“這樣事情還用你親自跑一趟？打發(fā)個人來說一聲就行了。”
    淑嘉也很滿意，她這不僅僅是為自家挑老實可用宮女，還是要挑她自己合用宮女。真是為了擇出老實人來，根本不用親自動手，看著不好就攆出去，東宮剛出了那樣大事，疑神疑鬼一點很正常么。
    然而，紅袖、秀妞這一批宮女，與淑嘉是年紀相仿。眼下清宮規(guī)矩，宮女年滿三十出宮，淑嘉自己都二十九歲了，這些人年紀也差不多了，到時候能留下兩、三個繼續(xù)當差也就是極限了，其他都得放走，現(xiàn)填人進來，一時也不能順手。
    不但是皇太子遇上了人才后繼乏力問題，太子妃這里也是青黃四不接。
    淑嘉必須要提前兩、三年光景把接替人培養(yǎng)好了，免得到時候措手不及。
    “那可不成，我那里誰能來跟妃母指手劃腳？也就是我，腆著臉來求您疼我呢。”
    佟妃大笑，然后問道：“皇上要帶太子爺和弘旦阿哥，咳，瞧我這記性，是太孫，一道西巡，你生產時候眼前未免沒人看著，要不要叫娘家人來陪陪你？”
    淑嘉道：“弘旦就是弘旦么，做了太孫也是這個名兒，您怎么稱呼他都成。我這里呀，額娘還沒出孝呢。再說了，不是還有妃母么？”
    佟妃被奉承得挺舒服：“我也就是胡亂忙上一忙。你三妹妹是不是明年應選？叫進來大家瞧瞧么。”
    淑嘉心道，正好，順著道：“不是我夸自己妹子，樣樣都是拿得出手。我雖與她不常見，娘家家教還是信得過。”
    佟妃道：“這是自然。”
    “只是這三妹妹有一樣使人為難。”
    “那是什么？”
    “庶出。”
    佟妃也是知道這個，不由道：“咱們說句知心話兒，你妹妹怎么能做側室？她又庶出，太高一點兒就不大好說了。”
    “誰說不是呢，看她造化了。”
    佟妃又生了計：“這么著，你呀，等圣駕出京了，把她，不是還有四格格么？把這兩個姑娘都叫過來也是陪陪你，也是叫這里人看上一看，尤其是老祖宗那里，保不齊有事兒呢。”
    說三姑娘淑怡是假，真正目標是四姑娘淑惠，這宮里正有一個十五阿哥與她年紀相仿，宮外還有一個平郡王也是一般年紀。淑惠生于康熙三十三年，下一回大挑絕對是榜上有名，就算佟妃不說，康熙和皇太后也會想到她，提前說了，正好賣太子妃一個人情。
    淑嘉猶豫道：“這樣好么？”
    “有什么不好？趕明兒去寧壽宮里，我先引老祖宗頑笑，說到太子要隨駕，你將要生了，不如叫娘家人來說說話，也不用住宮里，兩個格格也是出了孝，并不忌諱，如何？”
    “那倒有勞妃母了。”淑嘉欠人情欠得很是爽。
    “這是哪里話？不用客氣。”佟妃送人情也送得高興。
    又略坐了一會兒，淑嘉就起身告辭了：“我還得回去看家里晚膳備得怎么樣了，今兒他們爺兒幾個都回來吃飯。”
    佟妃起身相送：“那我便不留你了。”
    回到東宮，看了一眼菜單，淑嘉眼睛一上一下地打量身邊幾個宮女，八個，要走五、六個，真是夠愁人。她不是沒想過這些人歸宿問題，很多人看來，被胤礽收用了那是一條非常不錯出路，卻不是她能做得出來事情。
    提前放出去也不行，你說是恩典，外頭人不理解還道她們里面犯了什么事兒呢。
    一搖一擺就等到了現(xiàn)，形勢比人強，不得不考慮。淑嘉這里倒是給她們每人都備了一份養(yǎng)老錢，又內疚于她們婚姻必會有所不足。她需要留一、二得用之人，而留誰下來，就代表著這人一輩子與婚姻無關、與情感無緣，這樣想法咬得她心里難受。
    如果宮里實行聘任制就好了，職業(yè)婦女出來工作那一種，像家政公司一樣，淑嘉異想天開了起來，已婚婦女也可以做這項工作之類，反正后宮也沒啥男人走動么。
    或者，能夠把出宮年限提前幾年就行了。
    紅袖看到淑嘉發(fā)呆，走過來給塞給她一個添好炭手爐子，又拿了淑嘉手里原來那個走：“主子，您怎么了？手爐子都涼了還抱著。”
    “啊？哦……”其實，近看起來紅袖一點也不顯得年紀大啊，她家環(huán)境不錯，姑娘們一點也不顯老。
    “主子？”
    “啊？哦，晚膳怎么樣了？”
    “都得了，正灶上熱著，等太子爺和太孫回來就能用了。”弘旦還沒拿到正式上崗證，可康熙已經發(fā)了話了，稱呼一聲太孫也算相宜。
    真愁人啊……孕婦又開始胡思亂想了。
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    除了宮女問題，倒沒有別事兒叫淑嘉再鬧心了，她只要安心生下孩子，然后等朝上議出個儀程來，挨到吉日，弘旦被封冊，就能放下一大半兒心了。與后兩件事情比起來，頭一件事情是顯得那樣無足輕重。
    淑嘉看著紅袖等人忙碌身影，心道，此時此刻，只怕她們自己也不敢把自己幸福放到主子之上吧？
    “主子，該去寧壽宮了。”
    寧壽宮里，這個氣氛有點詭異，無他，惠妃也。
    惠妃憔悴從任何一個細節(jié)都能看得出來，她算是早一批后宮，與榮妃一樣都是年過五旬了，綠頭牌都從盤子里撤下來了。然而后宮嬪妃肯保養(yǎng)上花心思，看起來比實際年齡都輕些。惠妃先前也是如此，今日一見，卻是叫人大吃一驚——她看著比實際年齡還顯得老了些，與同齡榮妃一比，差別很是明顯。
    自胤禔出事之后，惠妃六神無主，還到康熙那里告了胤禔忤逆。康熙憐她處境，并未降罪，但是她后宮日子也不好過。東西六宮、寧壽宮都未對她表示出明顯疏遠，她還是感受到了壓力——大家真是太客氣了，頗有點兒“敬鬼神而遠之”意思了。
    惠妃直接病了，正好躲過了事件初發(fā)那幾天尷尬時期。等她從病床上爬起來，還得到寧壽宮里來請安。
    太子妃除了非臥床不可，那是日日到寧壽宮報到，這不，遇上了。
    皇太后一如既往地招呼淑嘉：“你身子沉，早說了不要行大禮了，扶起來！”
    寧壽宮宮女這回是真趕太子妃彎腰前把人架了起來了，懷孕太子妃，傷不起，太孫媽，得罪不起。直接把人架到了皇太后身邊給放下了。
    皇太后問：“你今兒是乘軟舁來么？不許再走路了啊，累。”小動物天性驅使這位童心未泯老太太本能地選擇了舒服解壓方式——不停地說話。
    “是，”淑嘉先答了皇太后問題，“您前兒發(fā)了話，我怎么能不聽呢？”
    然后就是依次問候諸位妃母，佟妃起頭，下一個就是惠妃：“聽說妃母病了，我身子笨重，不好去添亂，今日看著您氣色還稍有不足，您要寬心安養(yǎng)才是呢。”
    惠妃這會兒連道歉都不能說，只能含糊地道：“太子妃有心了。”如坐針氈，還是坐針氈上不許動那種坐法。
    好太子妃只是一語問過，又滑向了下手榮妃、德妃等，這些是沒病，近來常見，普通問好而已。
    佟妃微笑著看太子妃對惠妃與其他人一視同仁，心里暗道，如此知情識趣樣樣得體，難怪太子喜歡，也難怪能養(yǎng)出那樣懂事招人疼兒子了。母親對兒子很重要，一個好女人，不但使自己得丈夫喜歡敬重，能對自己兒子產生正面影響帶來福澤。
    咳咳，佟妃發(fā)誓自己這絕對不是吐槽惠妃。聽淑嘉恭喜德妃，十四阿哥之側室舒舒覺羅氏于九月初一產下胤禎長子，馬上要滿月了，而四阿哥之側室李氏又懷有身孕：“您真是好福氣呢。”
    佟妃趁勢就說：“你還用眼饞旁人？自己不是也？”看了看淑嘉肚子，滿室笑，淑嘉不依要跟她撕打，佟妃左閃右閃，諸妃看著有些怏怏：這兩人感情真好，庶母與宗婦，都能跟閨蜜似玩笑了。
    只有皇太后著急地不知如何下手：“使不得，你可不能動喲。”
    佟妃道：“正是正是，老祖宗說是，她就得有個人看著呢。可惜太子爺圣壽節(jié)后要隨駕出京。”
    皇太后見她們不鬧了，一顆心放到肚子里，認真思考了起來：“你額娘總還抽得出時間罷？”
    淑嘉回說祖父之孝未除，佟妃道：“這倒是了，我仿佛記得府上還有兩位格格，”又對皇太后好夸了一通，“看咱們太子妃就知道了，她們家女孩兒不會差，噯喲，女大十八變，不知道現(xiàn)又出落成什么標致模樣兒了。有她們來陪你說說話，也是好么。”
    皇太后對此很感興趣：“說很是。”
    佟妃話一出口，宮妃們就大約猜到意思了，宮里叫未參選過小姑娘來說話，還能有別什么意思？就算有，也能帶出“相看”之意來。宜妃開始沒找著說話機會，這會兒一合掌：“那敢情是好，如今姑娘家也少有原來好性情了，及得上她們妯娌竟是萬中無一，我正說好姑娘都到哪里去了，竟是藏這里了。”
    事情，就這么定了。十四阿哥長子滿月也次日來臨，圣壽節(jié)兩天之后。
    淑嘉因是孕婦，這兩個場面上都是亮相即歇，靜等著圣駕出宮，妹妹進宮。
    作者有話要說：
    年假結束，開始上班了……
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