重量不同的馬車、江寧城中售罄的蠟燭、不翼而飛的千秋賀禮、倉(cāng)庫(kù)地面上的一塊蠟片、十幾箱窄口瓷瓶……

　　所有的蛛絲馬跡都串聯(lián)到了一起，顧湛神色一凜，立刻從腰間抽出寶劍，飛身上前，一劍將箱子的大鎖劈開(kāi)，挑下一個(gè)瓷瓶，這一招四兩撥千斤，足以見(jiàn)其內(nèi)功之深厚。

　　瓷瓶跌下馬車，發(fā)出一聲沉悶聲響，裂成了幾塊碎片。

　　瓷瓶果然里面不是空的，而是一大塊凝固的蠟塊，密封在里面的金銀財(cái)寶在日光下閃出隱隱光芒。

　　瓷商三兄弟一個(gè)路腮胡，一個(gè)刀疤臉，一個(gè)丹鳳眼，見(jiàn)奸計(jì)被識(shí)破，皆是如臨大敵，面露殺意，紛紛抽出腰間的彎刀。

　　說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，杜斂帶著十來(lái)個(gè)差卒縱馬而來(lái)，大喊道，“千秋賀禮是瓷器商偷的！顧湛，別讓他們跑了！”

　　顧湛這些年南征北戰(zhàn)，戎馬倥傯，一身內(nèi)功深厚非凡，劍法更是出神入化，乃是叫敵軍聞風(fēng)喪膽的人物。

　　只見(jiàn)他將陸茗庭護(hù)在身后，手中劍花繚亂，招式紛繁，勢(shì)如破竹，直殺的三人連連倒退。

　　杜斂翻身下馬，十來(lái)個(gè)差卒紛紛拔劍助陣，絡(luò)腮胡和刀疤臉見(jiàn)大事不妙，飛身?yè)踝☆櫿亢投艛康墓?shì)，掩護(hù)著丹鳳眼縱馬逃走。

　　自打顧湛凱旋回京之后，很久沒(méi)有大開(kāi)殺戒，此時(shí)他握著一柄寶劍，俊臉沉沉似閻羅，若不是杜斂連呼“留活口”，早就把絡(luò)腮胡和刀疤眼一劍封喉了。

　　差卒們也是第一次見(jiàn)識(shí)顧湛的身手和劍法，一個(gè)個(gè)嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，哆嗦著上前把刀疤眼和絡(luò)腮胡五花大綁了，悉數(shù)押回江寧府衙審問(wèn)。

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　　江寧府衙，公堂之上。

　　“千秋賀禮丟失一案已經(jīng)水落石出。至于這案情始末，還要從江寧府的百貨鋪?zhàn)诱f(shuō)起。”

　　杜斂立于公堂上，輕搖折扇，娓娓道來(lái)，“一個(gè)月前，江寧府發(fā)生了一間怪事，那就是城中所有百貨鋪?zhàn)拥南灎T都售罄了，百姓們買不到蠟燭，即使油燈昂貴，也只能硬著頭皮用油燈照明。那么這些蠟燭去哪里了呢？不錯(cuò)，蠟燭都被瓷器商三兄弟提前買光了。”

　　說(shuō)罷，杜斂令人呈上證據(jù)，“除此之外，差卒們?cè)诖善魃滔麻降目头坷锼训搅诉@些紙片，紙片上殘余著少許蒙汗藥粉末，因此，當(dāng)晚兩個(gè)看守千秋賀禮的兩名武將不是睡著了，而是被蒙汗藥熏過(guò)去了。”

　　“那么這兩個(gè)時(shí)辰究竟發(fā)生了什么？眾所周知，千秋賀禮都是些金銀財(cái)寶，瓷器商三兄弟們提前將蠟燭融成蠟油，利用這兩個(gè)時(shí)辰，把裝著千秋賀禮的兩口黑皮箱子打開(kāi)，把金銀財(cái)寶悉數(shù)分裝進(jìn)了窄口瓷器瓶里，然后再往瓷器瓶里倒入適量融化的蠟油。這樣一來(lái)，移動(dòng)瓷器瓶的時(shí)候，金銀財(cái)寶便不會(huì)碰撞到瓷器壁，不會(huì)發(fā)出任何聲響。”

　　“瓷器三兄弟這一招移花接木，讓我們誤以為千秋賀禮不翼而飛，其實(shí)那些千秋賀禮根本就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)悅來(lái)客棧的庫(kù)房。那些窄口瓷器瓶瓶口狹窄，就算趴在瓷瓶上看，也發(fā)現(xiàn)不了瓶?jī)?nèi)的異樣。瓷器三兄弟以為天衣無(wú)縫，不料百密一疏，他們作案的時(shí)候，在倉(cāng)庫(kù)的地面上不慎留下了一灘蠟油，今天陸姑娘在庫(kù)房險(xiǎn)些滑到，便是踩到了那一灘蠟油凝固成的蠟片。”

　　真相大白，人贓俱獲，絡(luò)腮胡和刀疤眼相視一眼，伏在地上一動(dòng)不動(dòng)，甚至連一聲“冤枉”也不喊。

　　江寧知府怒道，“大膽刁民！竟敢團(tuán)伙作案，偷竊皇上的千秋賀禮，來(lái)人啊！將此賊人押入大牢，兩日后午時(shí)問(wèn)斬！”

　　退堂之后，江寧知府走到杜斂和顧湛面前深深一拜，“這回偵破此案，多虧了二位大人，若不是杜大人和顧將軍心思縝密，揭穿賊人的陰謀，只怕皇上要因此事怪罪整個(gè)江寧啊！”

　　杜斂擺了擺手，笑道，“你要多謝的可不是我和顧將軍。這次多虧了陸姑娘從車轍印中看出破綻，我?guī)е钭淙デ嗌酱a頭遲了一步，若不是陸姑娘，瓷器商三兄弟早就逃跑了！”

　　江寧知府本以為陸茗庭只是顧湛身旁以色侍人的妾侍，聽(tīng)聞此言，頓時(shí)高看了她幾眼，要作揖拜謝陸茗庭。

　　陸茗庭忙閃身躲到顧湛身后，“我區(qū)區(qū)一屆奴婢之身，萬(wàn)萬(wàn)受不得大人的拜謝！”

　　江寧知府一臉為難，所謂不看僧面看佛面，謝不謝陸茗庭，還要看顧湛的意思。

　　顧湛掀了一雙鳳眸，將美人兒護(hù)在身后，淡淡開(kāi)口，“我這婢子怕生人，大人莫要嚇到她了。”

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　　雖然軍餉失竊一案還沒(méi)有頭緒，可千秋賀禮悉數(shù)被追回，也算是一件天大的喜事。

　　翌日便是正月十五，江寧官員全體休沐一日，顧湛一行人自然也入鄉(xiāng)隨俗。

　　每年元夕節(jié)，江寧府都會(huì)布置綿延數(shù)里的花燈。今年也不例外，早在半個(gè)月之前，便開(kāi)始著手布置元夕燈會(huì)了。

　　元夕這晚，城中處處張燈結(jié)彩，街上裝點(diǎn)著萬(wàn)盞華燈，蜿蜒十里，極盡靡麗奢華。

　　大街小巷人潮紛紛，摩肩接踵，道路兩旁茶坊酒肆林立，到處人聲鼎沸，笙歌陣陣。

　　既然千秋賀禮已經(jīng)追回，青山碼頭也解除禁止停泊的禁令，許多富貴人家乘坐畫舫出游，在運(yùn)河上賞舞奏樂(lè)，通宵達(dá)旦。

　　陸茗庭走在顧湛的身側(cè)，望著街上的花燈人流，一張小臉兒上隱隱有些雀躍。

　　自打離開(kāi)揚(yáng)州，她好久沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么熱鬧的場(chǎng)合了，周圍都是江南的風(fēng)景，耳邊充斥吳儂軟語(yǔ)的腔調(diào)，她仿佛回到了熟悉的安逸鄉(xiāng)里，丟掉所有的謹(jǐn)慎和小心翼翼，發(fā)自內(nèi)心的感到自在愜意。

　　一行人沿著街道緩行，來(lái)到一處猜燈謎的地方，五顏六色的彩燈用綢帶高高懸在空中，彩燈下皆綴著一張張寫著燈謎的彩紙。

　　陸茗庭看到猜燈謎就挪不動(dòng)步子了，忘了顧湛還在身邊，竟是徑直走向了彩燈下，踮起腳，輕輕取下了一張燈謎。

　　等顧湛發(fā)現(xiàn)身旁沒(méi)了人，轉(zhuǎn)身舉目四望，才在彩燈下發(fā)現(xiàn)了那抹亭亭玉立的熟悉身影。

　　今晚是元夕佳節(jié)，深閨女子們可以丟掉禮教束縛，毫無(wú)顧忌的出門賞燈玩樂(lè)。

　　地痞流氓們也紛紛出動(dòng)，專挑好看的小姐和婦人下手，裝作無(wú)意和女子撞個(gè)滿懷，再順手吃上幾把豆腐，女子們礙于顏面并不敢大肆聲張，最多低聲咒罵兩句，這些地痞流氓得逞了好幾次，愈發(fā)肆無(wú)忌憚了起來(lái)。

　　陸茗庭正立于彩燈下，專心致志猜著手上的燈謎，并不曾注意身旁的動(dòng)靜，

　　一個(gè)地痞流氓見(jiàn)她生的仙姿玉貌，又孤身一人，頓時(shí)色心大起，立刻大搖大擺地朝她走去。

　　顧湛目力很好，看見(jiàn)那個(gè)地痞居心叵測(cè)地靠近美人的，俊臉陡然冷了下去。

　　那地痞淫|笑了下，直直往陸茗庭身上撲過(guò)去，不料還沒(méi)碰到美人兒的衣袖，便被人一把從身后抓住肩頭，重重扔在了地上。

　　那地痞怒從心生，一抬眼，見(jiàn)面前的男子身姿挺拔，眉目英挺，狹長(zhǎng)深邃的鳳眸里有銳利寒光，周身器宇軒昂，氣場(chǎng)威嚴(yán)駭人。

　　岑慶立于顧湛身側(cè)，一把拔出佩劍，“無(wú)知宵小！竟敢打擾輔國(guó)將軍尊架！”

　　那地痞聽(tīng)聞面前的英武男子是輔國(guó)將軍，驚得險(xiǎn)些暈厥過(guò)去，渾身顫粟著，不住地求饒，“小的有眼無(wú)珠，再也不敢了！將軍和夫人大恩大德，繞過(guò)小人這一次吧！”

　　那地痞顯然是把陸茗庭當(dāng)做了顧湛的夫人，賣力地“砰砰”磕著響頭，額頭上都磕出了一片血。

　　陸明廷聽(tīng)聞“夫人”二子，當(dāng)場(chǎng)鬧了個(gè)大紅臉，局促和尷尬涌上心頭，忙紅著臉拉了拉顧湛的衣袖，“將軍，正月里見(jiàn)血不吉利，既然他知錯(cuò)了，就饒他一命吧！”

　　她的聲音又軟又嬌，聽(tīng)在耳中很是受用。

　　顧湛微抬了下頜，岑慶才收了劍，表示放他一馬。

　　那地痞從鬼門關(guān)撿回來(lái)一條命，忙從地上爬起來(lái)，屁滾尿流地飛快跑遠(yuǎn)了。

　　陸茗庭今日穿了件霧藍(lán)色的方領(lǐng)夾襖，下頭是條白兔搗藥的織金百褶裙。外頭披著一襲煙紫的錦緞披風(fēng)，兜帽上也滾著一圈兔毛。

　　她本就生的千嬌百媚，這一身打扮更襯得她明艷照人，恐怕是個(gè)男人都想多看兩眼。

　　顧湛眉頭一皺，一把抓住她的手，“跟緊我，別亂跑。”

　　柔弱無(wú)骨的小手被男人握在大掌之中。陸茗庭甚至能感覺(jué)到他指腹的薄繭和掌心灼燙的溫度。

　　“將軍，這樣于理不合……”

　　陸茗庭羞澀難當(dāng)，下意識(shí)要抽回自己的手，不料微小動(dòng)作被男人察覺(jué)到，竟是愈發(fā)握緊了她。

　　顧湛黑曜石一般的鳳眸望著她，俊臉上坦坦蕩蕩，“哪里不合？我說(shuō)合適就合適。”

　　這話說(shuō)的霸道至極，陸茗庭望著兩人緊緊交握的雙手，紅云瞬間蔓延到了耳根，張了張櫻唇，卻說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。

　　此時(shí)花燈滿城，人潮洶涌，陸茗庭也害怕方才那些地痞無(wú)賴卷土重來(lái)，只得抿了抿唇，任由顧湛牽著她走。