揚(yáng)州運(yùn)河碼頭上，一大批官員早早的就候在這里。
    排出的陣仗，讓經(jīng)年在碼頭上混飯吃的人忍不住滴咕，不知道又是哪個(gè)大人物駕臨揚(yáng)州了。
    很快他們的疑惑便被解開了，隨著那些官員和員外們聚集站立，遠(yuǎn)處的河道上，一艘巨大的官船也慢慢行駛過(guò)來(lái)。
    只看那官船甲板上率先走下來(lái)的官兵們，他們手中高舉的大書“退避”、“肅靜”的黑色粉牌，有見識(shí)的人面色便難掩震詫。
    竟然又有欽差降臨揚(yáng)州城了！卻也不知道所為何來(lái)。
    “下官揚(yáng)州知府吳志榮，率揚(yáng)州府上下官員，恭迎欽差大人！”
    碼頭正中間直涌路上，看見官船上有身著官服的人走下來(lái)，一個(gè)中等身材，微微隆著肚腩的中年男子，率先一步走上前，彎腰行禮。
    許久沒(méi)聽見有人回應(yīng)，就在吳志榮以為這位欽差是要給他一個(gè)下馬威的時(shí)候，只聽見一道與他年紀(jì)相若，十分和煦的聲音響起。
    “哈哈哈，原來(lái)是吳大人，久仰，久仰了。”
    吳志榮這才起身看去，只見迎面走來(lái)者，雖然一身文官服色，卻只著青袍，而且年紀(jì)也對(duì)不上，顯然不可能是那位大名鼎鼎的鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯賈璉。
    下意識(shí)往其身后看了一眼，雖有二三文武官員，都不過(guò)是著微末官員服色。
    那為首的文官似乎知道他在找什么，也不催促，就這么笑瞇瞇的站著。
    吳志榮反應(yīng)也很快，立馬收斂神色，向著來(lái)人笑道：“這位是楊主事楊大人吧，久仰久仰。”
    “不敢不敢，正是下官。”
    知道朝廷派了人下來(lái)督查鹽政，吳志榮等地方官員，當(dāng)然要將主要來(lái)人的根底，都查查才能安心。
    與楊訊客套一二句，吳志榮還是忍不住開口道：“聽聞欽差大人下駕，下官及揚(yáng)州同僚，已經(jīng)為欽差大人預(yù)備了接風(fēng)洗塵宴，敢問(wèn)楊大人，不知?dú)J差大人現(xiàn)在何處？”
    楊訊笑道：“吳大人費(fèi)心了，不過(guò)欽差大人現(xiàn)在并不在揚(yáng)州，這接風(fēng)宴，便就免了吧。”
    “不在揚(yáng)州？”
    不說(shuō)吳志榮，便是此刻上前，在揚(yáng)州官場(chǎng)頗有話語(yǔ)權(quán)的幾位屬官，聞言也不禁面面相覷，神色難掩狐疑。
    楊訊自然知道他們?cè)谙胧裁矗坏溃骸皻J差大人暫時(shí)有旁的事情在身，所以托付下官先到揚(yáng)州，大人他，過(guò)幾日才到。”
    有旁的事情？
    這個(gè)說(shuō)辭略微有點(diǎn)敷衍的意思。
    欽差欽差，那是奉皇命，特旨特辦某件重要事務(wù)的，竟然還會(huì)有旁的事情耽誤？
    敢是，朝廷這次當(dāng)真是認(rèn)真要?jiǎng)诱娓瘢俏粋髡f(shuō)中的欽差大人，連與他們周旋的功夫都懶得消耗，一下江南，就各地去調(diào)查取證去了？
    這是很容易令人想到的猜測(cè)，所以一時(shí)間，不但揚(yáng)州總官員安靜沉默，那些站在后面，聞得訊息的大小鹽商們，更是一個(gè)個(gè)目露擔(dān)憂驚慌。
    這位欽差連面都不給他們見，他們的那些準(zhǔn)備還怎么能派的上用場(chǎng)？
    “不知道楊大人可能告知?dú)J差大人的去向？如此下官也好安排人接待服侍，免得有什么不開眼的人，沖撞了欽差大人，那就不好了。”
    “這個(gè)嘛，下官就不知道了，欽差大人可沒(méi)有與我過(guò)。不過(guò)吳大人不必?fù)?dān)心，欽差大人說(shuō)了，待他辦完瑣事，便會(huì)馬上到揚(yáng)州。”
    眼看從楊訊這里問(wèn)不出什么來(lái)，吳志榮也沒(méi)有糾纏，將疑慮埋在心里，笑著請(qǐng)楊訊先入駐行轅。
    誰(shuí)知道，楊訊卻說(shuō)欽差大人有命，讓他和隨從人員，入住鹽政官邸，以方便清查、調(diào)取卷宗等。
    這種直來(lái)直去，還不遮掩的行事，更是讓吳志榮等心里惴惴不安，當(dāng)晚便另外安排了晚宴，單請(qǐng)楊訊以及隨行的一位北鎮(zhèn)撫司百戶，一番招待之后，分別封了一份不菲的銀兩。
    楊訊二人倒是沒(méi)有拒絕，這無(wú)疑又令吳志榮等人，心底暗暗松了一口。
    ……
    再說(shuō)賈璉，在即將進(jìn)入揚(yáng)州地界的時(shí)候，便讓楊訊等人慢行，他自己，則帶著黛玉等人，先一步，進(jìn)入揚(yáng)州府。
    就在楊訊等人進(jìn)入揚(yáng)州城的時(shí)候，他已經(jīng)帶著黛玉，橫穿整個(gè)揚(yáng)州，往蘇州的方向去了。
    此時(shí)的他，似乎根本不知道整個(gè)揚(yáng)州府，因?yàn)樗氖й櫠舷虏话病?br/>     他倒好，讓紫娟等人安置了太師椅，擺了果盤，攜著黛玉在福船的甲板上吹風(fēng)。
    黛玉坐在賈璉身旁的高凳上，雙腳踩著凳子的腿環(huán)，有些歡喜，又有些無(wú)語(yǔ)的偏頭看著，仰躺在太師椅上，一邊讓香菱給他剝葡萄吃，一邊還把腿搭直，讓雪雁給她捶腿的賈璉！
    “紫娟，就你最懶？沒(méi)看見你家姑娘都饞哭了嗎，還不給剝些果子喂她。”
    紫娟侍立在黛玉的身后，聞言有些無(wú)奈的看了賈璉一眼。
    以前怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)，璉二爺竟有這樣的一面？在她眼里，以前的璉二爺，雖然待人和煦，但也是十分正經(jīng)，除了在老太太等人面前，那也是不茍言笑的人啊。
    怎么說(shuō)呢，就是有點(diǎn)不怒自威。
    可是自從他求娶了自家姑娘，特別是上了福船之后，隨著與姑娘的關(guān)系越發(fā)親密親切，璉二爺在她們面前，就變得越發(fā)憊懶了。
    也不知道是他本來(lái)就是這樣的性子，還是為了拉近和姑娘之間的關(guān)系，故意這般表現(xiàn)的。
    黛玉聽到賈璉的打趣，小臉?lè)浩鹦┰S紅暈，卻也無(wú)甚表現(xiàn)。
    這半個(gè)多月來(lái)，天天和賈璉待在一起，她倒是更加清晰的認(rèn)識(shí)到一些，以前她不知道的賈璉的個(gè)性。
    她也和紫娟一般，有猜想賈璉是為了親近她故作如此。但是不管如何，這半個(gè)多月來(lái)，她確實(shí)過(guò)的很開心，也確實(shí)減少了許多與賈璉的疏離感。
    當(dāng)然，同時(shí)減少的，還有對(duì)賈璉的尊敬！
    黛玉甚至覺得，賈璉以前在她面前，就是故意端著表哥的架子，如今的他，才是真實(shí)的他！
    雖然有點(diǎn)被騙的感覺，但是誰(shuí)叫璉二哥哥對(duì)她這么好呢，便是被騙，也只能認(rèn)了。反正，相比起以前那個(gè)像父親一樣愛護(hù)體貼她的賈璉，她更喜歡這個(gè)像同齡人一般，時(shí)不時(shí)調(diào)侃她一句，或給她講個(gè)新穎笑話的表哥。
    因此，并不太介意賈璉使喚她的丫鬟，反而偏頭問(wèn)道：“二哥哥，你都不進(jìn)揚(yáng)州城，先陪著我去蘇州，真的不會(huì)有麻煩的嗎？”
    黛玉從小錦衣玉食的長(zhǎng)大，父母皆是一等風(fēng)流的人物，即便是到了賈家，雖然有時(shí)過(guò)的不太開心，但物質(zhì)上，賈母一向都是給她幾乎最好的。以致于養(yǎng)成她有些不知世間疾苦，會(huì)寫出“盛世無(wú)饑餒，何須耕織忙？”這樣的詩(shī)句。
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    但是不代表，她就和賈寶玉一模一樣，完全不解俗務(wù)。
    相反，黛玉很聰慧。對(duì)于俗務(wù)，乃至社會(huì)官場(chǎng)，她都有一定的見識(shí)，只是不屑于表露罷了。
    畢竟是林如海之女，從小耳濡目染也能知道許多旁人不知道的規(guī)則。
    她當(dāng)然知道，賈璉此行是欽差，有皇命在身，如今卻拋下大半隨從，陪著她護(hù)送父親的靈柩去蘇州。會(huì)不會(huì)耽誤賈璉的正事先不說(shuō)，萬(wàn)一要是有人知道了，在皇帝面前彈劾他，豈不也是一樁罪過(guò)？
    “不會(huì)，我護(hù)送我姑父一程，能有什么麻煩？還是你不相信你家郎君的本事，擔(dān)心我就差這兩三日的功夫，就把皇帝的差事辦不好了？”
    “胡說(shuō)什么，什么郎…君……輕浮~！”
    黛玉聽到賈璉自稱是她的郎君，臉蛋頓時(shí)羞紅了，惡狠狠的瞪了賈璉一眼。
    對(duì)現(xiàn)在的她來(lái)說(shuō)，這種稱呼還是太令她害臊了。除非，真正成親之后，那還差不多……
    對(duì)此情況，紫娟笑而不語(yǔ)，蹲跪在地上蒲團(tuán)上的雪雁，則是呆呆的看了兩個(gè)主子一眼，被賈璉的腳踢了踢，便繼續(xù)埋頭給賈璉按揉小腿肚子。
    倒是香菱，看了看因紅著臉，比桃花還嬌艷的黛玉，心中暗道：林姑娘害羞起來(lái)，比花兒還美呢。像林姑娘這樣的美人，也只有二爺才能配的上！
    原本香菱是不知道賈璉和黛玉之事的，但是這么多時(shí)日的近身服侍，看著賈璉和黛玉二人日漸升溫的感情，香菱便是再遲鈍，也會(huì)看出一些問(wèn)題來(lái)的。
    終于有一天，在服侍賈璉沐浴的時(shí)候，忍不住問(wèn)了賈璉一句，這才知道了真相。
    對(duì)于黛玉，香菱是很感激的。當(dāng)初她剛剛被賈璉從拐子手中救出來(lái)的時(shí)候，就承蒙才八九歲的黛玉諸多照拂，到了賈府，黛玉更是在賈璉的撮合之下，成了她的授業(yè)恩師。
    對(duì)于香菱來(lái)說(shuō)，能夠讀書，可是她覺得最幸福的事情之一，僅次于跟著賈璉。
    所以，黛玉在香菱心中的地位，是非常崇高的。因此當(dāng)她知道黛玉將來(lái)會(huì)成為賈璉的二房夫人的時(shí)候，香菱是半點(diǎn)醋味都沒(méi)有，反而是暗暗歡喜。
    因?yàn)槿绱艘粊?lái)，將來(lái)她就可以一邊報(bào)答賈璉的恩情，一邊向黛玉盡孝道，根本不用擔(dān)心忠孝不能兩全的問(wèn)題。
    黛玉終究是不太關(guān)心俗務(wù)的，看賈璉胸有成竹的樣子，便將擔(dān)心放下。反正，對(duì)于賈璉肯放下別的事情，陪著她先去蘇州，她是最最開心的。
    之前她還在擔(dān)心，賈璉要是在揚(yáng)州下船了，她是繼續(xù)留在揚(yáng)州等呢，還是先一步回蘇州。
    如今這樣，對(duì)她是最好的結(jié)果。
    心中感念賈璉對(duì)她的好處，黛玉也就不便于計(jì)較賈璉口上占她便宜的事。只是到底因?yàn)楸谎诀邆兟犚姸π撸挚床淮髴T賈璉那愜意的模樣，因此便想要起身回屋去了。
    誰(shuí)知道賈璉剛好親自剝了一顆葡萄，一仰身子，將之遞到自己的嘴邊，一邊笑道：“紫娟太懶了，叫她給你剝個(gè)果子都不肯。真不知道這樣的丫頭，你是怎么把她當(dāng)做寶的？還得本侯爺親自出馬才行。”
    黛玉白了賈璉一眼，倒也習(xí)慣賈璉懟紫娟了。若是不過(guò)分，她也喜歡看賈璉懟紫娟，誰(shuí)叫紫娟仗著是賈母派給她的人，就處處管著她呢，像個(gè)老媽子似的。
    遲疑了一下，還是不想浪費(fèi)賈璉的一番心意，因此俯首間，微微張開小嘴，將那白嫩嫩泛著水光的葡萄果肉，從賈璉指尖噙入嘴中，小口嚼了起來(lái)。
    雖然平時(shí)她不是很喜歡吃葡萄，但是此刻，卻覺得賈璉給她剝的這顆，格外的香甜，不免就露出些微的笑容。
    但她很快就后悔了。
    賈璉就像是找到什么好玩的事情一般，也不讓香菱服侍他了，坐起身，專心給她剝起葡萄來(lái)。剝完一顆就喂她一顆，當(dāng)她露出不想吃的表情的時(shí)候，還溫言哄著她。
    不過(guò)黛玉終究是黛玉，哪怕賈璉好言哄騙，當(dāng)吃了第三顆之后，她還是固執(zhí)的一偏頭，堅(jiān)定的拒絕了賈璉的好意。
    她甚至有點(diǎn)生氣。
    或許是因?yàn)槲桂B(yǎng)過(guò)貪吃的小松鼠，她大概猜得到賈璉為什么這么做。因?yàn)樗郧耙步?jīng)常逮著兩只小松鼠，不停的親手喂給它們食物。
    只因?yàn)椋葱∷墒蟪詵|西，嘴巴鼓的圓圓的，十分可愛。
    她就懷疑，賈璉是把她當(dāng)小動(dòng)物了。
    當(dāng)然，也有每次從賈璉手中接過(guò)食物，嘴唇容易碰到賈璉的手指，讓她有點(diǎn)不好意思的原因。
    “哈哈哈……”
    賈璉確實(shí)是因?yàn)榭戴煊裥】诔詵|西的樣子甚是討人喜歡才如此做，不過(guò)見黛玉不配合了，倒也不強(qiáng)求。
    正好這個(gè)時(shí)候，阿沁和樓梯口走過(guò)來(lái)，雖然沒(méi)說(shuō)話，但是神色表示有事。
    賈璉就將手中的果子隨手投進(jìn)香菱的小嘴，站起身笑道：“林妹妹在這里繼續(xù)看著場(chǎng)子，我下去看看。”
    當(dāng)著香菱等人，黛玉還可以隨意一些。但是旁人在，黛玉卻吝嗇表現(xiàn)與賈璉的親近，因此略略點(diǎn)頭，算是應(yīng)承了賈璉，便眼看著賈璉下樓去了。
    來(lái)到船頭艙，他的親衛(wèi)隊(duì)正、副隊(duì)正等人，還有林有全皆在此處。
    雖然此行他并未將所有五十多名親衛(wèi)全部帶上，但是隊(duì)正張勇，副隊(duì)正趙勝以及柳湘蓮，他卻是都帶了。
    當(dāng)然，阿琪原本也是掛著副隊(duì)正之職，不過(guò)她只貼身保護(hù)賈璉，不管親兵隊(duì)內(nèi)的事。
    即便如此，張勇等人，也是以阿琪姐妹為尊的。不提她們可以時(shí)刻跟著賈璉，就說(shuō)國(guó)朝長(zhǎng)公主殿下，將她二人冊(cè)封為公主府三等侍衛(wèi)的事，也在賈府傳開了。
    有正經(jīng)官身的人，地位自然不一般。
    除了他自己的親衛(wèi)之后，福船后面還跟著三艘小船，里面是幾十號(hào)禁衛(wèi)軍官兵。這是之前為了掩人耳目，在揚(yáng)州地界之前雇的快船。
    “二爺所料的不錯(cuò)，我們果然還是被發(fā)現(xiàn)了，方才禁軍兄弟們那邊傳來(lái)消息，說(shuō)是發(fā)現(xiàn)了一艘鬼鬼祟祟的快船妄圖跟著我們，已經(jīng)被驅(qū)散了。”
    一進(jìn)門，趙勝便率先開口道。
    賈璉聞言，眉頭微皺。
    揚(yáng)州鹽商的勢(shì)力之大，天下聞名。倒也尋常，有錢能使鬼推磨嘛，每年守著至少上千萬(wàn)兩白銀的利潤(rùn)，就靠那二三十家瓜分，那些鹽商的勢(shì)力，不大才怪。
    所以能夠這么快找到他蹤跡，倒也不奇怪。
    但他一點(diǎn)也不擔(dān)心。他之所以和楊訊兵分兩路，一個(gè)目的自然是陪同黛玉下蘇州，幫她將林如海的后事料理清楚。第二點(diǎn)，也是給揚(yáng)州官場(chǎng)，放一個(gè)煙霧彈。
    畢竟揚(yáng)州官場(chǎng)真出了問(wèn)題，時(shí)間這么久過(guò)去了，該處置好的首尾，對(duì)方肯定早就處置好了，不會(huì)白放著等他去查。所以早一天到揚(yáng)州，和晚一天到揚(yáng)州，都是一樣的。
    還不如，先不去揚(yáng)州這個(gè)鹽商的大本營(yíng)，或許附近別的州府，有更加確切的消息也不一定。
    那樣的話，也更容易打開局面。
    就算知道他的蹤跡，也沒(méi)什么。本來(lái)他就沒(méi)想過(guò)能隱瞞住行蹤，林如海官居二品，靈柩南下也算是一樁大事，別人真心要查，很是容易的。
    這就是他的第二個(gè)煙霧彈了，讓那些人，拿不準(zhǔn)他離開，當(dāng)真是為了護(hù)送林如海的靈柩去蘇州，還是為了避開他們，去查他們的痛腳。
    朝廷這么高調(diào)的派人下來(lái)查桉，揚(yáng)州府的人，肯定是全力以赴備查的。
    這個(gè)時(shí)候，越是不按常理出牌，越是能夠讓揚(yáng)州府的人，心虛忐忑。只要他們拿不準(zhǔn)他，或者說(shuō)拿不準(zhǔn)朝廷的真正用意，時(shí)間一長(zhǎng)，真有問(wèn)題的人，保不準(zhǔn)就會(huì)自亂陣腳，露出破綻。
    至于如何解決揚(yáng)州鹽政和安思遠(yuǎn)之死這兩件事，賈璉早在京中的時(shí)候，就有了一定的計(jì)較，眼下，只要在皇帝給定的期限內(nèi)，將事情盡量的辦好，也就是了。
    柳湘蓮自父母亡故之后，便開始南北流浪，也曾到過(guò)揚(yáng)州，見識(shí)過(guò)揚(yáng)州繁華。
    因?yàn)樗陨淼谋臼拢彩墙Y(jié)交了一些揚(yáng)州名流，知道一些揚(yáng)州官場(chǎng)的事。
    看賈璉似乎對(duì)鹽政之事有些掉以輕心，柳湘蓮忍不住提示道：“侯爺，屬下以前也曾到過(guò)揚(yáng)州，甚至還見過(guò)揚(yáng)州知府吳志榮，因此對(duì)于揚(yáng)州的事情，也是知曉一二。
    因?yàn)閮苫贷}政總署設(shè)立在揚(yáng)州，使得揚(yáng)州，早已成為整個(gè)江南，最為富庶和繁華的州府之一。
    其中最出名的，自然是各大鹽商，尤其以其中七家最為有名。
    傳聞，這七家鹽行，無(wú)一不是背景深厚，勢(shì)力驚人。
    侯爺此番既然奉皇命下來(lái)督查鹽政，還該諸事謹(jǐn)慎小心一些為妥。”
    柳湘蓮說(shuō)著，去看賈璉的神色。
    賈璉雖然看中了他，將他收入麾下，他卻也要從賈璉在大事上的反應(yīng)和作為，來(lái)判斷賈璉的能力和手段。以此判斷他將來(lái)是該奮力效忠以搏遠(yuǎn)大前程，還是虛與委蛇，安安穩(wěn)穩(wěn)的度過(guò)這三年的時(shí)間之后走人。
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