清晨，陽光從窗口斜照進來，照在屋子里的大床上躺著的張延齡的臉上。刺目的光線讓張延齡驚醒過來，他猛然坐起身來，瞇著眼茫然四顧。
    屋子里空無一人，窗外鳥鳴清脆，白紗窗簾在晨風(fēng)之中微微擺動，清新的帶著花香的空氣在房間里彌漫著。
    枕邊無人，幾根金色的長發(fā)落在枕上，張延齡伸手拈起，對著陽光細看。那發(fā)絲在陽光中閃閃發(fā)光。
    張延齡呆呆的愣了一會，腦海里回想起昨夜的激情。昨夜醇酒美人，詩句和歌聲，讓他終于無法控制自己。一夜的歡愉，吶喊和眼淚，激情和溫存猶在耳邊。
    那凱瑟琳柔情似水，極盡逢迎，兩人水乳交融，極盡歡樂。當真是旖旎風(fēng)光無限。直折騰到明時分，兩人才沉沉睡去。
    凱瑟琳或許是害羞，一早便起床，也不知道去哪里了。張延齡懶洋洋的光著膀子起身，緩緩的穿上衣服，扎好發(fā)髻。走到窗口前往花園里看，只見花園里一從玫瑰花叢旁，凱瑟琳身著白色長裙，頭扎紅色發(fā)帶，正提著一個水壺給花叢澆水。朝陽斜照，玫瑰盛開，人在花叢之中，更顯得溫馨美好。
    張延齡大聲的咳嗽了一聲，凱瑟琳抬頭看來，見張延齡站在窗口，臉上露出笑容來。向張延齡比劃了一下手勢，意思是她澆完花就回來，張延齡點點頭，慢慢出房下樓洗漱。
    凱瑟琳不久回來，見到張延齡時臉上微微暈紅，輕聲道：“公爵大人昨晚睡得還好么？”
    張延齡笑道：“睡的很好。你呢？”
    凱瑟琳臉上發(fā)燒，輕聲道：“我也還好。我給您準備早餐。我烘焙了面包，還有早茶。”
    張延齡笑道：“那可太好了，我正饑腸轆轆。”
    新鮮烘焙的熱騰騰的面包端上來，還有一壺佛郎機人喝的茶水，放了茶葉葡萄干核桃干果等物熬煮的一種飲品。張延齡就著茶水吃了個飽。甚為滿意。
    凱瑟琳站在一旁微笑著看著張延齡吃東西，自己倒是一口沒吃。張延齡笑道：“你為何不吃？”
    凱瑟琳道：“我沒什么胃口，一會喝些茶水便好。”
    張延齡擠了擠眼道：“看來你是吃飽了。”
    這話一語雙關(guān)，凱瑟琳臉上血紅，嬌嗔看著張延齡。張延齡哈哈大笑，起身上前摟住凱瑟琳，在她唇上一吻，柔聲道：“多謝款待，我得去做事去了，今日有一場重要的會議要開。你一會吃些東西，乖乖睡一覺。今晚我再來。”
    凱瑟琳紅了臉，輕輕點頭。
    自此之后，張延齡的失眠的毛病終于得到了改善。有凱瑟琳的歌聲和醇酒相伴，有她溫柔的撫慰，每個夜晚都是歡樂溫馨的夜晚。他們的關(guān)系也逐漸為眾人所知。張延齡出入各種場合，也都帶著凱瑟琳一起前往。眾人初時覺得不妥，但之后便見怪不怪，不足為奇了。
    四月十九，張延齡得到消息，張隱率領(lǐng)返航的船只已經(jīng)抵達龍牙門，進了滿剌加海峽入口，不日便將抵達。張延齡大喜過望，這正是他翹首以盼的好消息。三個多月的時間，張隱終于回來了。
    張延齡當即親自登大同號鐵甲船，和陳式一等一干將領(lǐng)前往相迎。
    兩后，于海峽中段平靜的海面上，張延齡看到了鯤鵬號兩艘補給船龐大的身姿和高高的船帆。張延齡當真是喜不自禁，命船炮轟鳴，迎接張隱等饒歸來。
    不過，令人疑惑的是，回去的時候是鯤鵬號兩艘船，回來的時候好像也只有這兩艘。張隱似乎并沒有攜新的鐵甲戰(zhàn)船前來，這事兒有些蹊蹺。
    張隱從跳板登上了大同號鐵甲船，見到張延齡正在甲板上，跪地行禮，大聲叫道：“卑職張隱見過護國公。”
    張延齡哈哈大笑，上前扶起他，大聲道：“可想死我了。可算是回來了。”
    陳式一在旁笑道：“張隱兄弟，你要再不回來，國公爺就要急瘋了。查問消息，每日眺望海面，都成望夫石了。”
    張延齡啐道：“什么話？口不擇言。”
    張隱沉聲道：“卑職該死，不該耽擱的。早該回來的。讓公爺久等了，請公爺恕罪。”
    張延齡笑道：“萬里迢迢，遠隔重洋，三個月來回，已經(jīng)很快了。我只是心急而已，跟你卻是無關(guān)。”
    張隱道：“哎，卑職無能，事情也沒辦好。公爺交代的事情……卑職……卑職沒能完成。”
    張延齡心中明白，他指的應(yīng)該是沒能攜新的鐵甲寶船前來，沒能完成增兵的任務(wù)。但張延齡想，此事必有緣故。怕不是張隱的問題，而是其他方面的問題。要么是后續(xù)的鐵甲船沒能完工造好，要么便是在增兵之事上出了什么岔子。
    “進船廳話。”張延齡道。
    眾人進入船廳之中，船隊也開始掉頭回港。
    船廳中，張延齡笑著詢問張隱道：“我大明情形如何？見到皇上了么？皇上可還安好？邊鎮(zhèn)可有戰(zhàn)事，朝中可有變故？”
    張隱道：“啟稟公爺，國內(nèi)一切安定，卑職回國之后即刻趕往京城，到了京城的當便見到了皇上。呈交了國公爺?shù)淖嗾郏瑪⑹隽嗽蹅円宦返男谐毯妥鲬?zhàn)的情形。皇上很是高興，還賜宴犒勞卑職了呢。”
    張延齡呵呵笑道：“這回你可露了臉了。皇上賜宴，羨煞旁人。”
    張隱笑道：“皇上賜宴是國公爺?shù)拿孀樱贾皇谴韲珷旑I(lǐng)此殊榮罷了。對了，皇上讓卑職帶來了他的諭旨還有賞賜之物。都在鯤鵬一號上。卑職這便回去拿。”
    張延齡擺手道：“歸港之后再取也不遲。見了我家里人了么？她們都好么？幾位國公爺府去拜會了么？”
    張隱點頭道：“卑職都去拜會了，定國公、英國公、朱麟公爺都見到了。國公爺府上自然是第一時間去拜會，轉(zhuǎn)呈國公爺家書和帶回去的本地土特產(chǎn)。幾位夫人都很歡喜，她們也都很好。來時也寫了書信，送了許多吃用之物，都在鯤鵬號密倉放著。歸港后再轉(zhuǎn)交公爺。”
    張延齡心情激蕩，聽夫人們寫了信帶了東西來，心中之迫切想要看到的心情甚至比想看到皇上的諭旨更甚。
    “好。太好了。然則將士們的家書，受贍兄弟們也都得了安置是不是？”
    “那是自然，卑職全部安排妥當，國公爺大可放心。”
    張延齡吁了口氣，點頭道：“很好。那么，這么看來，唯一沒能辦成的事情，便是沒有架新的鐵甲船前來。我猜想，定是船廠沒能及時造好船只，以至于此次無法開赴此處是不是？”
    張隱臉色沉重了下來，搖頭道：“國公爺，不是這樣的。龍江寶船廠在我們離去之后造了兩艘鐵甲船，均已完工且完成了海試。”
    張延齡一愣，沉聲道：“那為何你沒能將它們攜來加入艦隊？是何道理？火炮不足還是未能選拔好兵馬？亦或是……朝廷不許增兵？”
    張隱嘆了口氣道：“都不是。公爺，是有人把咱們的船霸占了。”
    “什么？”張延齡驚訝叫道。
    陳式一汪鋐等將領(lǐng)也是驚愕不已，紛紛叫罵道：“誰他娘的這么大膽子，敢霸占咱們的戰(zhàn)船？反了了不成？”