“這次雪災(zāi)，影響如此巨大么？災(zāi)民都跑到京城了么？情況看來(lái)很嚴(yán)重了。諸位大人，還等什么？趕緊下令打開(kāi)城門，讓災(zāi)民進(jìn)城安置，抓緊賑濟(jì)吧。”禮部尚書張昇抖著花白胡子道。
    “是啊，這些百姓應(yīng)該是走了一夜的路才趕到京城的，得趕緊讓他們進(jìn)城，這一夜恐怕他們已然饑寒交迫支撐不住了。進(jìn)城安置起來(lái)，立刻賑濟(jì)安頓才是。”左都御史戴珊點(diǎn)頭附和道。
    內(nèi)閣大學(xué)士李東陽(yáng)皺眉問(wèn)道：“佀大人，城中賑濟(jì)之事可安排妥當(dāng)了？這么多人進(jìn)城來(lái)，你們得準(zhǔn)備好了才成。”
    佀鐘叫道：“老夫要人沒(méi)人，要糧食要物資都沒(méi)有，叫我拿什么賑濟(jì)。昨日堪堪安頓了城中災(zāi)民，這一下子涌來(lái)這么多，總得容我準(zhǔn)備才是。”
    “佀大人，朝廷將賑濟(jì)重責(zé)交給你，你可沒(méi)有盡心盡力啊。這可不好。”兵部尚書劉大夏沉聲道。
    “劉大人，可不能亂話。昨日一整老夫忙前忙后，晚上回家腰背生疼，好容易安置好了災(zāi)民。你劉大人怎可站著話不腰疼？”佀鐘怒道。
    相貌精瘦的劉大夏看著佀鐘，忽然笑出聲來(lái)。
    “劉大人，有什么好笑的？”佀鐘更是惱怒。
    劉大夏呵呵笑道：“佀大人，我怎么聽(tīng)昨日你們什么都沒(méi)干呢？永定門內(nèi)的粥棚是建昌侯張延齡設(shè)的，定國(guó)公府英國(guó)公府成國(guó)公府的三位公爺會(huì)同建昌侯一起弄來(lái)了人手物資搭起了兩百多座窩棚，這才將永定門內(nèi)的數(shù)千災(zāi)民安置了。莫非他們是聽(tīng)你吩咐才這么做的？佀大人何時(shí)都能指揮調(diào)動(dòng)得了三位國(guó)公府和建昌侯了？那可真是了不起。”
    佀鐘臉色頓時(shí)煞白，劉大夏當(dāng)眾戳穿了他的謊言，讓他一時(shí)不知如何應(yīng)答。心中甚是惱怒。
    “什么？有這事兒？”
    “建昌侯跑去賑濟(jì)了？永定門內(nèi)的災(zāi)民是他們安置賑濟(jì)的？”
    眾官員也都驚愕了。
    劉大夏冷笑道：“老夫還撒謊不成？我可是聽(tīng)錦衣衛(wèi)牟指揮使的。估摸著皇上也知道了。現(xiàn)在好了，所有人都知道咱們外庭賑濟(jì)不力了。佀大人居然還瞞著此事，以為別人不知道呢。”
    “呵呵呵，好，好。這件事可有趣了。別人插了一腿了。”謝遷呵呵笑了起來(lái)。口中好，其實(shí)那是在罵街。
    佀鐘紅著臉大聲道：“他們跑去干擾賑濟(jì)，這件事必須追究。什么人都跑去礙手礙腳，我還怎么做事？”
    眾人像是看傻子一樣的看著他。這話無(wú)恥的很。且不賑濟(jì)這種事是善心之舉，其實(shí)誰(shuí)都能做的。不光張延齡他們能做，廟里的和尚道士還能賑濟(jì)施粥呢。佀鐘這么，那便是強(qiáng)詞奪理了。
    李東陽(yáng)擺手沉聲道：“諸位，這件事先放著，不管誰(shuí)賑濟(jì)，只要災(zāi)民得以安置便是好事。佀大人，賑濟(jì)災(zāi)民的事情必須要加快進(jìn)度，妥善安置，否則會(huì)出大事。這次災(zāi)情已經(jīng)超出了我們的預(yù)計(jì)。從現(xiàn)在起，各衙門全面支援你賑濟(jì)災(zāi)民。要人給人，要物資給物資，要糧食給糧食。絕不能再拖延怠慢了。否則的話，后果不堪設(shè)想。一旦百姓凍死餓死，或者是發(fā)生因?yàn)橘c濟(jì)不力導(dǎo)致的混亂，可想而知會(huì)是怎樣的結(jié)果。史大人，現(xiàn)在我們已經(jīng)很被動(dòng)了，不能再掉以輕心了。”
    佀鐘冷笑道：“好，好，我算是明白了，你們現(xiàn)在都把責(zé)任往老夫身上推是么？想找個(gè)替罪羊是么？那可休想。賑濟(jì)難道是老夫一個(gè)饒事情么？”
    李東陽(yáng)皺眉喝道：“佀大人，這是什么話？現(xiàn)在還沒(méi)到問(wèn)責(zé)的時(shí)候，現(xiàn)在是抓緊做事。其他的事自有公斷，沒(méi)人拿你當(dāng)替罪羊。”
    佀鐘冷笑道：“莫當(dāng)老夫聽(tīng)不出來(lái)，你們現(xiàn)在似乎都在怪老夫賑濟(jì)不力。想往我身上扣屎盆子。我還不知道你們么？有好處的事情都想沾，出了事便……”
    “莫吵了！”一個(gè)嚴(yán)厲的聲音響起，打斷了佀鐘的激憤之言。
    眾人看去，卻是內(nèi)閣首輔劉健滿臉怒容的站了起來(lái)。劉健是內(nèi)閣首輔，大明的首輔基本上相當(dāng)于宰執(zhí)之位了，雖然名義上并無(wú)宰相，但內(nèi)閣早已凌駕于六部之上，屬于外庭最高決策機(jī)構(gòu)了。劉健平時(shí)言語(yǔ)不多，但他一旦話便極有威信。
    “佀大人，現(xiàn)在是這些事的時(shí)候么？你怕是還不知道這件事的嚴(yán)重性。災(zāi)情已經(jīng)很嚴(yán)重了。災(zāi)民都涌到京城了。昨日你稟報(bào)災(zāi)情的時(shí)候便輕描淡寫，故而造成了決策的失誤。現(xiàn)在情況如此嚴(yán)重，你還在為自己辯解。連勛戚都跑到咱們頭里去了，你還不清醒么？”劉健大聲喝道。
    佀鐘搓著手躊躇，心中不服，卻也不敢公然同劉健爭(zhēng)吵。
    “東陽(yáng)的極是，現(xiàn)在開(kāi)始，所有的衙門都要配合賑濟(jì)之事。照劉尚書所言，昨晚除了永定門內(nèi)的災(zāi)民得了安置之外，其他地方的災(zāi)民怕是未能得到安置。昨晚定然凍死人了。建昌侯都跑去賑濟(jì)了，皇上焉能不知？他們定會(huì)將情形稟報(bào)皇上的。這件事會(huì)造成怎樣的后果，目前還不得而知，現(xiàn)如今要做的便是補(bǔ)救，立刻補(bǔ)救。”劉健枯瘦的指節(jié)篤篤的敲打著桌子，大聲道。
    眾官員都紛紛點(diǎn)頭，眼下什么都沒(méi)用，迅速補(bǔ)救才是正經(jīng)。
    “首輔大人，那城外的災(zāi)民怎么辦？放不放進(jìn)來(lái)？”禮部尚書張昇沉聲問(wèn)道。
    所有饒目光盯在劉健黑沉沉的臉上。作為首輔，他必須做出決定。
    “暫時(shí)不能放進(jìn)來(lái)。災(zāi)民數(shù)量數(shù)萬(wàn)，目前城中無(wú)法安置，佀大人還沒(méi)準(zhǔn)備好。現(xiàn)在放進(jìn)來(lái)豈非城里要亂成一鍋粥。一旦生出事來(lái)，誰(shuí)能擔(dān)待？城內(nèi)災(zāi)民城內(nèi)安置，外邊來(lái)的災(zāi)民必須在城外安置。首先保證京城不亂，再談其他。”劉健沉聲道。
    眾人沉默著，不放災(zāi)民進(jìn)城，則意味著城外奔波一夜在寒冷饑餓中掙扎的災(zāi)民不能得到及時(shí)的賑濟(jì)。那是一定會(huì)死饒。但是劉健的很對(duì)，一旦放進(jìn)來(lái)，戶部的賑濟(jì)措施又沒(méi)有跟上，必會(huì)生亂。災(zāi)民亂起來(lái)，后果太可怕的。那可比死幾個(gè)災(zāi)民嚴(yán)重太多。
    但是，這樣的決定也擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)。災(zāi)民倘若凍死在城外，必會(huì)遭到問(wèn)責(zé)。
    “本官同意劉首輔的意見(jiàn)。不能放進(jìn)來(lái)。迅速將城中災(zāi)民安置下來(lái)，再集中力量對(duì)城外災(zāi)民進(jìn)行安置。”李東陽(yáng)沉聲開(kāi)口道。
    “我也同意。”謝遷沉聲道。
    內(nèi)閣三位大學(xué)士都表了態(tài)，其余官員也紛紛點(diǎn)頭附議。
    劉大夏皺眉道：“然則，在此之前，便讓數(shù)萬(wàn)災(zāi)民在城外冰雪寒風(fēng)之中站著么？會(huì)死饒。”
    劉健沉聲道：“那么劉大人告訴我該怎么辦？你是兵部尚書，你告訴我，如果我們?cè)试S災(zāi)民進(jìn)城，你有把握保證京城不亂么？你能約束這些災(zāi)民么？如果他們亂起來(lái)了，四處搶掠騷擾，你兵部如何解決？是殺還是不殺？若是動(dòng)手鎮(zhèn)壓，死的人比在城外凍死的人是多還是少？造成的影響是大還是？”
    面對(duì)劉健的連番詰問(wèn)，劉大夏默然了。確實(shí)，如果放了災(zāi)民進(jìn)城，又沒(méi)做好應(yīng)對(duì)的話，是一定會(huì)生亂的。到那時(shí)只能采用強(qiáng)力手段，造成的后果無(wú)法估量。更重要的是，京城城內(nèi)的亂起來(lái)，那可不僅僅是死幾個(gè)人那么簡(jiǎn)單。
    “兩害相權(quán)取其輕，我們也想救百姓，但是只能一步步來(lái)。”李東陽(yáng)輕聲道。
    所有人都陷入沉默之中，除此似乎沒(méi)有太好的辦法了。
    遠(yuǎn)處朝鐘敲響，上朝的時(shí)間到了。劉健吁了口氣道：“若無(wú)異議，便上朝吧。統(tǒng)一口徑，回稟圣上。這時(shí)候都不要亂話了。”
    眾人紛紛點(diǎn)頭，起身出朝房上朝。佀鐘跟著人往外走，劉健卻將他拉到了一旁。
    “佀大人，我建議你今日不要上朝了，趕緊去做事。今日上朝，皇上必要問(wèn)你一些事情，你不好應(yīng)對(duì)。還是回避的好。我會(huì)告訴皇上，你正在指揮賑濟(jì)之事，皇上應(yīng)該不會(huì)怪責(zé)的。”
    佀鐘連連點(diǎn)頭稱是，心里明白，劉健還是為自己考慮的。皇上知道的情況比自己知道的還多。今日朝會(huì)自己必要受到責(zé)罰，還不如趕緊去將功補(bǔ)過(guò)，趕緊做事去。