……這也太近了。
    有那么一瞬間,  遠(yuǎn)山湊甚至都已經(jīng)忽略掉了暗藏在不知何處的敵人、世界末日一般的糟糕未來(lái)和不知應(yīng)該如何走向了前路。
    對(duì)方抱得很用力，是他這種成年男性都覺(jué)得有些呼吸困難的程度,  連手指都在發(fā)抖。
    “我一路飛過(guò)來(lái)的時(shí)候都有種糟糕的即視感,  覺(jué)得可能會(huì)遇到讓自己一輩子都難以釋?xiě)训氖隆蠹叶歼€活著，真是太好了?！?br/>     ……現(xiàn)在高中生表達(dá)情緒的態(tài)度都是這樣的嗎？！還是說(shuō)咒術(shù)師在這方面和非術(shù)師有著不同的習(xí)慣……果然是這樣吧！考慮到五條悟這個(gè)人在為人處事方面的水準(zhǔn)，作為他的摯友,  夏油杰表現(xiàn)出什么樣的水準(zhǔn)似乎都很正常……
    但理論上知道是一回事，落實(shí)到實(shí)際行動(dòng)上就是截然不同怎么回事。他表情拘謹(jǐn)?shù)貏?dòng)了動(dòng)，夏油杰似乎也突然意識(shí)到自己行為的不妥,  猛然松手后撤兩步,  表情顯得赧然起來(lái)。
    “抱歉——”
    他伸手捂住自己的半張臉，“突然聽(tīng)說(shuō)前輩也在這邊，而且情況還那么危險(xiǎn),  一時(shí)之間……”
    夏油杰覺(jué)得自己能夠清晰感受到臉部表面皮膚正在升溫。
    而遠(yuǎn)山湊也顯出些手足無(wú)措的樣子：“七海還在房間里，你要不然也去看看……他們兩個(gè)傷得都很重，我這邊情況倒是還好，硝子堅(jiān)持沒(méi)讓我進(jìn)帳里面?！?br/>     “……本來(lái)就該是這樣?！?br/>     “哎？”
    “那可是一級(jí)咒靈,  如果前輩一開(kāi)始就預(yù)感到了危險(xiǎn)的話,  那就用穩(wěn)妥一點(diǎn)的方法?。《皇侵苯优艿竭@種地方來(lái)……”
    對(duì)方的聲音越來(lái)越低：“那種場(chǎng)面，再也不想看到第二次了?！?br/>     在死亡的面前，生命顯得薄如蟬翼。
    這個(gè)人曾經(jīng)差一點(diǎn)點(diǎn)就死在了自己的面前,  明明是非術(shù)師,  明明一直都呆在被保護(hù)者的位置上,  卻永遠(yuǎn)都會(huì)做些出格的事。
    “……到底誰(shuí)才是瘋狂的科學(xué)家啊?！?br/>     夏油杰想起了岡部倫太郎那個(gè)用來(lái)自稱(chēng)的中二臺(tái)詞。
    情況看上去得到了解決,  短暫的見(jiàn)面之后,  遠(yuǎn)山湊和桐生萌郁兩個(gè)非術(shù)師連夜開(kāi)車(chē)被趕了東京（接下來(lái)的工作交給咒術(shù)師就好?。?  為了防止夜長(zhǎng)夢(mèng)多,  夏油杰決定今天晚上加個(gè)班去將那只一級(jí)咒靈解決掉——兩年前的自己在面對(duì)一級(jí)的時(shí)候還需要小心謹(jǐn)慎，而如今已經(jīng)晉升成為了特級(jí)的自己和當(dāng)初早就已經(jīng)不用同日而語(yǔ)。
    他變得更強(qiáng)了，可明明如此，和悟的距離卻顯得日益遙遠(yuǎn)。
    當(dāng)日凌晨五點(diǎn)，灰原雄的手術(shù)結(jié)束，渾身纏滿了繃帶被從手術(shù)室當(dāng)中推了出來(lái)。剛剛進(jìn)醫(yī)院的時(shí)候輔助監(jiān)督就聯(lián)系了對(duì)方的家人，他的妹妹在聽(tīng)電話的時(shí)候就哭了出來(lái)，嗚咽聲上氣不接下氣，一邊哭一邊堅(jiān)決地問(wèn)清楚了地址。
    “現(xiàn)在咒靈還在附近沒(méi)有解決，我們不太建議家屬在這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)探病，等家入小姐的咒力恢復(fù)以后，會(huì)用反轉(zhuǎn)術(shù)式來(lái)懟你哥哥進(jìn)行治療……”
    井上監(jiān)督柔聲勸阻，可這并不能阻礙灰原妹妹的決定——非術(shù)師不能夠前往危險(xiǎn)的地方，那就由同樣“能看見(jiàn)”的自己去探病。小姑娘毅然決然地發(fā)消息給學(xué)校老師連夜請(qǐng)了假，和父母商量好之后就買(mǎi)了車(chē)票，坐夜間巴士在晨光熹微前趕到了現(xiàn)場(chǎng)。
    等她到醫(yī)院的時(shí)候，硝子和七海建人正共享著一條毛毯靠在醫(yī)院的靠背椅上補(bǔ)瞌睡。他們需要抓緊一切時(shí)間來(lái)恢復(fù)自己的咒力，再用這些咒力填補(bǔ)進(jìn)干涸的身體，而灰原雄還在不遠(yuǎn)處的病床上昏睡著，手臂連著吊瓶，滴滴嗒嗒注射進(jìn)去醫(yī)生調(diào)配好的電解質(zhì)溶液。
    灰原妹妹一路上都在想著自己肯定會(huì)痛痛快快大哭一場(chǎng)，可真的看到面前的這副場(chǎng)面，她卻悄無(wú)聲息地保持了沉默。猶豫半響之后，小姑娘轉(zhuǎn)身沖著醫(yī)院附近的便利店走去——等他們醒來(lái)之后，至少要能吃上熱乎乎的早飯。
    而夏油杰則踏著月色走進(jìn)了帳中。
    “夏油君，你這邊沒(méi)問(wèn)題吧？聽(tīng)說(shuō)是從宮城縣一路直接飛了過(guò)來(lái)……要不然還是先休息一晚上？”
    輔助監(jiān)督小心翼翼地挑起話頭，今天一整天接連出現(xiàn)各種意外，無(wú)論如何也不能讓咒術(shù)界看好的年輕特級(jí)也折損在這里。
    “等解決之后再休息吧，也不差這一會(huì)?！?br/>     年輕的咒術(shù)師笑了一下，遠(yuǎn)山湊離開(kāi)之后，他也沒(méi)必要再?gòu)?qiáng)撐出一副游刃有余的模樣，眉眼之間帶著難以掩飾的疲倦：“不過(guò)就是一級(jí)而已，我應(yīng)付得過(guò)來(lái)?！?br/>     于是輔助監(jiān)督又不說(shuō)話了。
    “不過(guò)就是一級(jí)”，這實(shí)在是年輕又霸道的說(shuō)法，對(duì)于大多數(shù)咒術(shù)師而言，一級(jí)咒靈就已經(jīng)是他們從業(yè)生涯當(dāng)中難以企及的頂點(diǎn)，可這“頂點(diǎn)”卻被如此輕而易舉地說(shuō)出了口……雖然將任務(wù)委托給專(zhuān)業(yè)人士有種令人放心的可靠，可這難免會(huì)讓人覺(jué)得心中五味雜陳。
    夏油杰折了折手指關(guān)節(jié)，勉強(qiáng)自己催動(dòng)起咒力。
    他已經(jīng)有將近三十個(gè)小時(shí)沒(méi)有睡覺(jué)。
    五條悟的情況不遑多讓?zhuān)簩W(xué)會(huì)了反轉(zhuǎn)術(shù)式之后，在這漫長(zhǎng)而枯燥的夏天里，他幾乎每天都只睡三四個(gè)小時(shí)；而自己的情況也不樂(lè)觀，大量吞噬咒靈仿佛能讓精神都變得躁郁，今天在排隊(duì)購(gòu)買(mǎi)喜久福的時(shí)候他看到有一個(gè)男人試圖插隊(duì)，原本站著都能睡著的夏油杰猛然然出手，一揚(yáng)手臂就將對(duì)方從排隊(duì)的隊(duì)伍當(dāng)中扔了出去，男人摔出好幾米遠(yuǎn)，胳膊肘摩擦在水泥地上，蹭出了一道足夠讓周?chē)税l(fā)出驚叫的血痕。
    他很困，很煩，想要趕緊買(mǎi)好伴手禮就回去休息，可下一個(gè)任務(wù)總會(huì)接踵而至，似乎就連這種排隊(duì)的時(shí)光都成了偷來(lái)的閑暇。
    ——為什么會(huì)變成這樣呢？
    因?yàn)榻衲甑闹潇`格外多。
    ——為什么咒靈變得多了起來(lái)？
    ……
    這就成為了大多數(shù)人的無(wú)法回答的疑難問(wèn)題。
    插隊(duì)的男人從地上倉(cāng)皇地爬起來(lái)，原本還想要罵人，在對(duì)上夏游杰的視線之后猛然噤聲連滾帶爬地逃跑了。自內(nèi)而外散發(fā)出來(lái)的戾氣令他前后排所有的食客都噤若寒蟬，這份戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的態(tài)度讓夏油杰自己都吃了一驚——他過(guò)去從來(lái)不是這副樣子，同學(xué)喜愛(ài)，師長(zhǎng)信賴，在每一個(gè)人的眼中都有著堪稱(chēng)完美的外殼，而如今他在商店的玻璃櫥窗面前看見(jiàn)自己的倒影，表情陰郁扭曲得讓人觸目驚心。
    夏油杰用力拍了拍自己的臉頰，對(duì)著玻璃擠出了一個(gè)笑容來(lái)。他向來(lái)知道應(yīng)該怎么笑——就是那種被悟一開(kāi)始就斥責(zé)為騙子的笑容，能夠獲得別人的信賴，消解他人的畏懼，看上去親切又和藹。
    ……為什么咒靈變得這么多？
    沒(méi)有人知道。
    為什么他們就不能控制一下自己？
    千百年來(lái)也從未有人得出過(guò)答案。
    選好了商品掏錢(qián)結(jié)賬，等走出店門(mén)的時(shí)候，夏油杰肉眼可見(jiàn)周?chē)乃蓄櫩腿慷奸L(zhǎng)出了一口氣。而這份畏懼又讓他覺(jué)得反胃——恐懼也是直白的負(fù)面情緒，不知道將會(huì)在哪一天里就變成向無(wú)辜者舉起屠刀的咒靈。
    而就在這時(shí)，他接到了一個(gè)電話。
    電話是硝子打過(guò)來(lái)的，用平穩(wěn)的聲音解釋了自己和二年級(jí)兩名學(xué)生的重傷，“遠(yuǎn)山也在這邊，就是他讓人把我從東京帶過(guò)來(lái)的……不出意外的話這個(gè)咒靈會(huì)交給你或者五條來(lái)解決，五條那邊距離太遠(yuǎn)了，你有空能過(guò)來(lái)一趟嗎？”
    “……前輩在那里？”
    他覺(jué)得自己好不容易調(diào)整好的表情又有著隱約扭曲的趨勢(shì)。
    “嗯，他好像提前就知道了這里有可能會(huì)出事……在東京那邊也做了點(diǎn)布置，不然我沒(méi)辦法抽出空偷跑來(lái)這里。”
    硝子說(shuō)：“如果你這邊忙不過(guò)來(lái)的話，喊日下部過(guò)來(lái)也可以……”
    “——我馬上就到?！?br/>     夏油杰說(shuō)：“不用再叫別人，我馬上就到?！?br/>     帳里空空蕩蕩，一片狼藉。
    得益于“大多數(shù)咒靈不會(huì)隨意離開(kāi)自己誕生時(shí)的地方”，咒靈的危害還尚且沒(méi)有擴(kuò)散到周?chē)木用駞^(qū)。
    ……不過(guò)他也不太在乎。
    夏油杰面無(wú)表情地朝前走著，滿地都是自己同伴所灑落的斑駁血跡。
    他不止一次踏進(jìn)過(guò)這種形同鬼蜮的地方。
    特級(jí)咒術(shù)師意味著所有疑難雜癥的最終答案，這也就是說(shuō)，他會(huì)經(jīng)常負(fù)責(zé)“掃尾”一些別人無(wú)法處理的問(wèn)題。
    在“帳”里遇到亂七八糟的尸體已經(jīng)是家常便飯，更有甚者，曾經(jīng)有過(guò)一面之緣的咒術(shù)師同行說(shuō)不定下一次見(jiàn)面就已經(jīng)身首異處。經(jīng)過(guò)了半日的折騰，這里的血跡都已經(jīng)干涸，而他的腦海當(dāng)中還殘存著某一次任務(wù)中濕淋淋的觸感。
    五條悟?qū)Υ孙@得有些無(wú)動(dòng)于衷——他從小就已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)了太多人的死亡，對(duì)“咒靈會(huì)平等地殺死咒術(shù)師和非術(shù)師”這一點(diǎn)早已接納，雖然死亡仍舊會(huì)帶來(lái)遺憾和痛苦，但從小出生在咒術(shù)師家庭里所培養(yǎng)出來(lái)的那種“鈍感力”勉強(qiáng)能夠稱(chēng)得上是一種生活的屏障。
    曾經(jīng)有業(yè)內(nèi)人士說(shuō)過(guò)，這份“習(xí)慣”就是有傳承的咒術(shù)師超越普通咒術(shù)師的地方。
    初聽(tīng)到這種說(shuō)法的時(shí)候，夏油杰覺(jué)得匪夷所思，又嗤之以鼻——說(shuō)著這些話的人明明比他自己還弱，卻還想要在這些偏門(mén)地方找出一點(diǎn)聊勝于無(wú)的優(yōu)越感，在他眼里簡(jiǎn)直可憐又可悲?？扇缃褚?jiàn)過(guò)了更多生死，雖然仍舊不認(rèn)同這種觀點(diǎn)，可他卻隱約有些理解了對(duì)方這么說(shuō)的理由。
    同伴源源不斷的死在咒靈手中，他永遠(yuǎn)也不能習(xí)慣和接納這一點(diǎn)。
    而這種“不能習(xí)慣”無(wú)形當(dāng)中也帶來(lái)了更大的工作壓力——只要自己不去就是別人去，自己不會(huì)死在咒靈手里，而同伴則未必，那樣想的話還是自己多做一些工作比較穩(wěn)妥?？扇祟?lèi)的精力又是有限的，一天只有二十四個(gè)小時(shí)，全日本有一點(diǎn)二億人口在源源不斷地誕生出詛咒，而六眼和咒靈操術(shù)師都只有一個(gè)。
    總有自己鞭長(zhǎng)莫及的地方，總有自己看不到的場(chǎng)所，有咒術(shù)師在悄無(wú)聲息地死去。
    “……”
    咒靈化作黑色的團(tuán)塊，滑過(guò)喉嚨被吞進(jìn)不知何處。夏油杰掏出手機(jī)，啞著嗓子給輔助監(jiān)督打電話，說(shuō)“咒靈已經(jīng)被祓除，大家可以回去休息了”。
    “我還有點(diǎn)報(bào)告書(shū)要趕，夏油同學(xué)辛苦了，先在醫(yī)院找間病床補(bǔ)一覺(jué)吧?！?br/>     年齡大自己幾乎一輪的輔助監(jiān)督深深鞠躬，也因?yàn)楣ぷ髁艘徽矶鄣追呵?。遠(yuǎn)天當(dāng)中泛起明亮的白色，用不了多久就會(huì)升起太陽(yáng)，整座城市在晨光當(dāng)中蘇醒，忙碌的人們對(duì)黑夜當(dāng)中所發(fā)生的一切毫無(wú)所覺(jué)。
    他原本還想和七海說(shuō)兩句安慰的話，結(jié)果一沾枕頭就徹底睡著，可又睡得很不安穩(wěn)，皺著眉頭眼皮翕動(dòng)。
    夢(mèng)中的自己仿佛又回到了二年級(jí)的那個(gè)夏天，遠(yuǎn)山前輩并沒(méi)有出現(xiàn)在高專(zhuān)的結(jié)界當(dāng)中，取而代之的是走在自己前面的天內(nèi)理子。對(duì)方被伏黑甚爾一槍擊中，血液潑灑在地板上，而臉上還停留著尚未收回去的笑容。
    對(duì)未來(lái)的展望，和對(duì)他自己的信賴，被定格在了血肉模糊的一瞬間。
    隨后是灰原，是高專(zhuān)醫(yī)療室當(dāng)中蒙著的白布和一片壓抑的沉默。沉重的即視感催促他長(zhǎng)途奔襲四個(gè)小時(shí)，所有的疲憊和恐懼都在夢(mèng)中徹底反撲了上來(lái)。
    仿佛岸上擱淺的魚(yú)在瘋狂翕動(dòng)著自己的兩腮，又好像從來(lái)不會(huì)游泳的人被投身于深海，夏油杰猛然吸氣睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)自己正坐在汽車(chē)的后座上，肩膀甚至還捆著一條安全帶。
    窗外是飛速向身后掠去的高速公路，汽車(chē)的玻璃窗上隱隱約約倒映出自己的側(cè)臉。
    巖田監(jiān)督查覺(jué)到他的動(dòng)靜，看了一眼中央后視鏡：“你的幾個(gè)同學(xué)都已經(jīng)被接回去了，這邊人手不夠，我也被派來(lái)幫忙——你白天睡得太死，還是我和井上一起齊心協(xié)力把你搬到了車(chē)上?！?br/>     “啊……”
    原來(lái)是這樣：“抱歉，給你們添麻煩了?！?br/>     “這就是我們的工作，怎么好意思說(shuō)麻煩呢？”
    對(duì)方笑了一下：“對(duì)了，遠(yuǎn)山君拜托我告訴你，等大家受傷都恢復(fù)之后，他想要組織一場(chǎng)慶祝會(huì)，邀請(qǐng)這一次所有的相關(guān)人員都一起參加，祝賀大家有驚無(wú)險(xiǎn)地完成任務(wù)?！?br/>     “……前輩這么說(shuō)嗎？”
    他揉了揉眼睛，逐漸從夢(mèng)中壓抑的氛圍里脫離出來(lái)。
    “嗯。雖然大家都是咒術(shù)師，但也別喝太多酒喔？”