慶城，原本是天朝西北的一個(gè)邊塞小城，就處在沙漠邊兒上。因?yàn)橥恋刎汃ぃ鞖飧珊担匀丝谝恢辈欢唷５亲詮奈鞅边厓旱拇笄嘏d起，朝廷也開始重視起這個(gè)地方，不僅屯兵駐守，更是從內(nèi)地遷了不少人過來。在沒有戰(zhàn)亂的時(shí)候，大秦人也是時(shí)常用皮毛和當(dāng)?shù)氐囊恍┎菟巵磉@里換取一些鹽巴、糧食、布匹、茶葉等。內(nèi)陸不少商人瞄上了這個(gè)利潤豐厚的生意，千里迢迢將貨物運(yùn)到這里，再將毛皮、草藥運(yùn)回內(nèi)陸，順利的話十倍利都不止。這樣慶城這樣一個(gè)本來籍籍無名的小鎮(zhèn)，一下子成了天朝的邊境重鎮(zhèn)。
    大秦原本是并不是一個(gè)集權(quán)的國家，而是由很多部落構(gòu)成的，部落之間爭斗不斷，所謂皇室只不過是一個(gè)制衡的結(jié)果。雖然大秦人驍勇善戰(zhàn)，但是從來就沒有對(duì)天朝造成危害。課時(shí)前些年出了一個(gè)才智卓絕的人物英吉楚才，一下子統(tǒng)一了大秦的幾大部落，由積極向天朝學(xué)習(xí)冶煉、種植、紡織等技術(shù)，國力一下子強(qiáng)大起來。兩國的摩擦也開始漸漸增多。
    英吉楚才的野心不小，同意大秦并不是他的目的，他覬覦的是天朝這塊肥肉。天朝多年沒有經(jīng)過大的戰(zhàn)事，舉國上下崇文鄙武，號(hào)稱百萬的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力卻不怎么樣，上上下下只是養(yǎng)尊處優(yōu)的多。
    大秦的部隊(duì)不斷地騷擾慶城，這才讓天朝的統(tǒng)治者著了急，在慶城擴(kuò)充軍隊(duì)，修筑城墻，可即便如此當(dāng)年李端戰(zhàn)敗的時(shí)候慶城還是被大秦人奪走，雖然最后慶城還是回到天朝的手里，但還是付出了不少贖金。而且要不是當(dāng)年李翊潛入大秦，在英吉楚才的大帳中留書警示，大秦人更是有恃無恐，獅子大開口，天朝的損失會(huì)更多。
    英吉楚才原本只是大秦皇室中一個(gè)不出色的皇子，但是卻在奪嫡的最后關(guān)頭脫穎而出，一舉得了大秦的皇位。這位皇子登位之后，一改往日隱忍溫和的面目，憑著自己手下的十八勇士，僅帶了一千多鐵騎，將實(shí)力最強(qiáng)的斡南部打得落花流水，一下子聲勢大振，在大秦打響了自己的名頭。其余勢力不及斡南部的部落一看，自知抵抗無用，馬上示弱，紛紛采用聯(lián)姻、歲貢的方式向大秦的皇室效忠。
    英吉楚才當(dāng)了大秦的皇帝，但這并不是他的最終目的，旁邊的天朝才是他眼中的一塊大肥肉。當(dāng)年出兵奪取慶城，僅僅是作為試探天朝的兵力和態(tài)度。天朝經(jīng)年太平，身在上位者早已沒有了當(dāng)初的先輩們一統(tǒng)天下的雄心壯志，茍安即可，所以李端戰(zhàn)敗之后，立即派人議和，雖然拿回了慶城，但是每年要向大秦進(jìn)貢不少的金銀，藥材、糧食等物，而且在慶城設(shè)立市集，允許大秦人和天朝進(jìn)行貿(mào)易往來。
    其實(shí)當(dāng)時(shí)的大秦根本沒有余力繼續(xù)前進(jìn)，拿下慶城也只是借著李端的剛愎自用，和大秦騎兵的驍勇善戰(zhàn)，論人數(shù)那及天朝的萬一，只要當(dāng)時(shí)再派大將領(lǐng)兵奪回慶城也不是什么難事。可惜當(dāng)時(shí)以王大學(xué)士為首的朝臣一力主和，最終白白損失了金銀糧草，又經(jīng)過幾年的休養(yǎng)生息讓大秦的實(shí)力一下子增加不少，隱隱有了與天朝抗衡的資本。
    這幾年英吉楚才知道自己的兵力不足，哪里能夠直接向天朝宣戰(zhàn)，但是那顆征服的心卻從來沒有變過。他也不斷派探子打聽天朝內(nèi)部的情形，希望借著天朝內(nèi)亂，分一杯羹。天朝的皇帝和弟弟福王兄弟不和的事情自然也瞞不過他。得到消息之后他認(rèn)為這是天賜良機(jī)，便召集的手下的十八勇士一起商議出兵的事情。
    當(dāng)年殺死李端的吉格里性子最急，剛聽完英吉楚才的話，馬上就嚷嚷著要做先鋒。但是馬上有人提出反對(duì)意見，認(rèn)為應(yīng)該從長計(jì)議，不能盲目出兵。說話的人正是十八勇士中智勇雙全的察合里。吉格里一聽就要翻臉，英吉楚才連忙制止。吉格里英勇善戰(zhàn)，并且對(duì)英吉楚才非常忠心，英吉楚才做皇子的時(shí)候，很多次遇刺都是在吉格里的保護(hù)下才脫身的，因而他對(duì)吉格里也是信任有加。
    察合里在十八勇士中是最足智多謀的一個(gè)，深的英吉楚才的賞識(shí)。不管是當(dāng)年打敗幾個(gè)兄弟奪了皇位還是收服幾個(gè)部落，多虧了察合里的出謀劃策，所以對(duì)于察合里的意見，英吉楚才也是非常重視。
    英吉楚才吉格里稍安勿躁，
    “別怕沒你的用武之地，仗是一定要打的，先聽聽察合里怎么說。”
    察合里點(diǎn)點(diǎn)頭，
    “皇上的雄圖大志，我們都是知道的。”大秦的君臣之間并不像天朝有那些嚴(yán)苛的禮儀，大家說話比較隨意，所以察合里在英吉楚才的面前自稱“我”。
    “皇上，現(xiàn)在慶城和信城的駐軍加起來有二十萬之眾，而我們的兵力卻只有區(qū)區(qū)八萬人……”
    “可是我們的兒郎都是英雄好漢，一個(gè)頂那些蠻子十個(gè)不止，如何不能一戰(zhàn)？”吉格里打斷了察合里的話。
    “不錯(cuò)我們的戰(zhàn)力是比天朝要強(qiáng)，但是這八萬人是我們所有的人，而天朝呢，百萬不止，何況就算拿下慶城，還要駐軍把守，不需要人嗎？”
    察合里面對(duì)吉格里的質(zhì)問一一駁斥道。吉格里頓時(shí)不吭聲了，英吉楚才笑了笑，沖察合里道：
    “那以你的意思該當(dāng)如何？”
    “依我之見，我們動(dòng)手的日子應(yīng)該選在天朝的那位福王爺起兵之時(shí)，這樣勢必會(huì)牽扯一部分天朝的兵力，另外皇上也可派人與西邊的大夏、南邊的南詔聯(lián)絡(luò)共同起兵，這樣便可使得他們腹背受敵，應(yīng)接不暇。”
    “可是這樣一來大夏和南詔豈不是要拿走不少土地？”十八勇士的另一個(gè)額多吉說道。
    “中原有句俗語‘舍不得孩子套不著狼’，現(xiàn)在給他們一些甜頭，到時(shí)候必要讓他們?nèi)窟€回來，等拿下了天朝，再收拾他們也不遲。”察合里胸有成竹的說道。
    在察合里的勸說下，英吉楚才打消了立即發(fā)兵的念頭，并且派人去大夏和南詔聯(lián)絡(luò)一起發(fā)兵。另一方面整飭兵馬，準(zhǔn)備糧草，準(zhǔn)備隨時(shí)對(duì)慶城發(fā)難。