</br>第132節(jié)美國人的蒸汽輪船（中）
    帕潘?費(fèi)奇焦慮不安的站在法國-軍營的入口一側(cè)，他時(shí)不時(shí)的來回走動(dòng)，幾乎每隔5、6分鐘都會(huì)向不遠(yuǎn)處，那位頭頂白色鋼盔，且表情威嚴(yán)的執(zhí)勤憲兵打聽消息，希望從后者嘴中得到攝政王接見他本人的具體時(shí)間。對于這種詢問，憲兵下士似乎已變得熟視無睹，他千遍一律的使用一種公式化的語氣在告訴美國佬，要么繼續(xù)的安靜等待，要么立刻轉(zhuǎn)身離開。事實(shí)上，憲兵是在暗示面前的陌生人：軍營里的德賽元帥現(xiàn)在很忙，沒空會(huì)見每一位造訪者，尤其是衣冠不整，毫不起眼的阿貓阿狗。
    從法國人那不屑的眼神中，帕潘?費(fèi)奇當(dāng)然看得出，自己那糟糕的相貌，以及太不合時(shí)宜的穿著打扮并不受人歡迎。他身材挨挫，面相丑陋，與寬闊的肩膀和圓滾的后背，給旁人一種極不和諧的畸形感。尤其是美國人身上穿戴的淺藍(lán)色外套，是用一種粗劣亞麻布制成，到處布滿了油膩膩，散發(fā)難聞刺鼻味道的臟東西，令人看著、聞著都感覺惡心與作嘔。法國元帥可是一位尊貴無比的君主，往來之間，不是貴族，便是富商，極少有平民出現(xiàn)。
    帕潘?費(fèi)奇感覺很無奈，依照往日的倔強(qiáng)脾性，他很想義無反顧的轉(zhuǎn)身離開，以保存自己與生俱來的人格尊嚴(yán)。然而，這一勇敢的念頭轉(zhuǎn)眼即逝，立刻就被拋之腦后。因?yàn)楸姸喟腿_那商人傳說中的，喜好新奇事物，且樂善好施的那位法國元帥兼攝政王殿下，將是帕潘?費(fèi)奇最后的一根救命稻草。否則，美國人也將步及他父親，老約翰?費(fèi)奇的后塵，破產(chǎn)之后，要么懦弱的選擇服藥自殺，要么被無數(shù)逼債者送到監(jiān)獄里服苦役。
    在苦苦等待近五個(gè)小時(shí)之后，好消息終于到來了。
    一名見過面的法國中尉從軍營走了出來，這名軍官告訴請求攝政王接見的帕潘?費(fèi)奇，讓造訪者必須再等候一個(gè)小時(shí)。不過，吉爾洛夫斯基最后補(bǔ)充說，德賽元帥實(shí)在太忙，只能留給美國人10到15分鐘的會(huì)晤時(shí)間。
    “謝謝你，中尉！”帕潘?費(fèi)奇顯得異常激動(dòng)，但美國人隨即又提出一個(gè)頗為大膽的建議，他希望將會(huì)晤地點(diǎn)改在距離軍營三公里外的特茹河邊，因?yàn)榕僚?費(fèi)奇的蒸汽輪船此時(shí)正停泊在河道一側(cè)，可以隨時(shí)為攝政王進(jìn)行航行試驗(yàn)。
    “我只能為你傳述，費(fèi)奇先生。至于德賽元帥是否接受，我不能保證，也無法保證！”吉爾洛夫斯基欽佩于美國佬的執(zhí)著精神，決定再幫他一把。因?yàn)樵诋?dāng)年，這位逃亡的波蘭農(nóng)奴也是在一座法國軍營外面苦等了數(shù)個(gè)小時(shí)，才被已經(jīng)逝去的法國恩人最終收留。
    立刻，帕潘?費(fèi)奇一臉興奮的歡呼雀躍起來，40歲的中年人就像個(gè)七、八孩子一般圍著原地打轉(zhuǎn)。準(zhǔn)備重新回營時(shí)，吉爾洛夫斯基中尉忽然留意到美國人的肚子似乎在咕咕直響。從清晨到現(xiàn)在，帕潘?費(fèi)奇已經(jīng)苦等5個(gè)多小時(shí)，滴水未沾，自然餓了、渴了。
    于是，波蘭人笑了笑，他從執(zhí)勤憲兵那里要來幾片干面包和一壺清水，放在顯露尷尬之色的美國人手中，打趣說：“如果你成功了，記得要補(bǔ)償下士與我一頓豐盛的法國式大餐！”
    “當(dāng)然！不是一頓，至少是兩頓，三頓！”帕潘?費(fèi)奇擰開水壺蓋，喝了一大口清水潤喉，又將大塊的面包干狼吞虎咽的塞進(jìn)嘴里。
    1810年10月7日的這一天，顯然是帕潘?費(fèi)奇的幸運(yùn)日。當(dāng)好心的吉爾洛夫斯基重新回來時(shí)，他正式通知美國人，德賽元帥會(huì)在特茹河邊參觀蒸汽輪船。但在此之前，波蘭中尉將帶領(lǐng)一支侍衛(wèi)騎兵連同帕潘?費(fèi)奇先行登船，前者將擔(dān)負(fù)起王儲(chǔ)殿下的安全警戒工作。
    從軍營到河岸的路上，吉爾洛夫斯基有意識與自己并肩騎行的帕潘?費(fèi)奇，不停的拉扯閑聊，包括這位美國工程師的來歷、出身，以及制造蒸汽輪船的經(jīng)歷。作為副侍衛(wèi)長，吉爾洛夫斯基中尉必須對拜訪者的知根知底，以便身后負(fù)責(zé)記錄的士兵隨時(shí)向王儲(chǔ)殿下匯報(bào)詳情。
    ……
    在歷史上，羅伯特?富爾頓既不是第一個(gè)將蒸氣機(jī)裝到船上的工程師，也不是實(shí)用蒸汽輪船的真正發(fā)明人。前一份的榮譽(yù)屬于法國人帕潘，時(shí)間是在1695年。不過很可惜，由于當(dāng)時(shí)技術(shù)條件的限制，使得帕潘的努力最終失敗了，而帕潘?費(fèi)奇名字的由來，就是為了紀(jì)念這位偉大的先驅(qū)者；至于后一項(xiàng)桂冠，則應(yīng)該歸屬帕潘?費(fèi)奇的老父親，約翰?費(fèi)奇。
    擁有一半法國血統(tǒng)的老費(fèi)奇從沒有受過正規(guī)學(xué)校教育，他曾經(jīng)在魁北克省當(dāng)過鐘表匠和測量員，后來南下北美各地四處流浪，此時(shí)的美利堅(jiān)合眾國尚未獨(dú)立，依然是英屬殖民地。等到美國建國后，老費(fèi)奇在特拉華河邊的沃辛斯塔定居下來，開始潛心研究蒸汽輪船。
    他費(fèi)盡了心血，于1787年的夏天，建成了一艘獨(dú)木舟式的靠劃水前進(jìn)的船只。這艘船長18.3米，寬2.44米，兩側(cè)前后各裝有三只一組的長槳，用蒸汽機(jī)使它交替劃動(dòng)，航速5到6.5公里。
    第二年，老費(fèi)奇又從美國來到法國。在巴黎專利局順利注冊完自己的輪船專利權(quán)后，他游說到一些投資者，成功征集到了大量資金，準(zhǔn)備改良并建造新的大型蒸汽輪船。鑒于法國大革-命爆發(fā)之后的巴黎糟糕時(shí)局，老費(fèi)奇帶著一大筆投資者的資金，離開巴黎，重新回到美國，開始他的新一輪蒸汽船夢想。
    1790年，新式的蒸汽輪船在特拉華河試航成功，并在當(dāng)年夏天開辟了一條定期航線，這艘吃煤的蒸汽船往返于費(fèi)城和巴林頓之間，載運(yùn)了相當(dāng)多的乘客，總共航行了約4千公里，從未發(fā)生嚴(yán)重事故。需要說明的是，在蒸汽時(shí)代早期鍋爐爆炸傷人事件，屬于家常便飯。
    老費(fèi)奇改進(jìn)后的蒸汽船，比起他的美國同胞，后期富爾頓發(fā)明的“克拉蒙特號”取得成功早17年（1807年）。另外，航行的速度平均每小時(shí)12公里，同樣比“克拉蒙特號”要快的多。但與很多創(chuàng)造者的偉大發(fā)明一樣，老費(fèi)奇的蒸汽輪船并未受到當(dāng)時(shí)美國民眾的重視，加之蒸汽機(jī)的性能不穩(wěn)，各種故障頻發(fā)。乘客們難以忍受蒸汽機(jī)發(fā)出的巨大噪音，到處都彌漫著刺鼻味的黑煙，尤其糟糕的是時(shí)斷時(shí)續(xù)的航程，那是鍋爐需要中途維護(hù)。不久，乘客們紛紛返回陸地，繼而重新選擇傳統(tǒng)的馬車作為各自出行的交通工具。
    不到1年，這條定期航線后來因出現(xiàn)很大的赤字而停航，投資者對蒸汽輪船的前景感到絕望，撤回了資金。老費(fèi)奇在貧困中雖然仍在繼續(xù)研究，但無成果。1798年，這位破產(chǎn)船主最終在絕望中選擇了服藥自殺。然而在多年后，羅伯特.富爾頓發(fā)明的“克萊蒙脫號”號蒸汽船卻大獲成功，而“克萊蒙脫號”號以老費(fèi)奇的設(shè)計(jì)圖為藍(lán)本。由于某些歷史因素的存在，富爾頓在采用老費(fèi)奇的輪船發(fā)明后，每年僅需向老費(fèi)奇后人付出少得可憐的專利使用費(fèi)。
    當(dāng)老費(fèi)奇去世時(shí)，他身邊的幾個(gè)兒女都拒絕子承父業(yè)，他們將那艘令整個(gè)家族吃盡苦頭的蒸汽輪船廉價(jià)賣掉，以此償還父親身前遺留下來的沉重債務(wù)。1個(gè)月后，等到老費(fèi)奇的小兒子，28歲的礦業(yè)技師，帕潘?費(fèi)奇到從費(fèi)城趕回家時(shí)，他卻做出一個(gè)令所有人驚訝的大膽決定：繼承父親的遺志，繼續(xù)研制蒸汽船。
    為此，帕潘?費(fèi)奇決心離開貧窮落后的美國，來到蒸汽時(shí)代的發(fā)源地，近代科技中心的英國倫敦。憑借其豐富經(jīng)驗(yàn)與優(yōu)秀才能，在1802年時(shí)，帕潘?費(fèi)奇得到小詹姆斯?瓦特（老瓦特的兒子，也是家族產(chǎn)業(yè)的繼承人）的賞識，后者申請邀請他加入“博爾頓與瓦特公司”，成為一名蒸汽機(jī)工程師，享受多達(dá)120英鎊的年薪（19世紀(jì)初的絕對高薪）。
    閑暇之余，帕潘拿出自己的大部分積蓄，用于研制蒸汽輪船。在富爾頓發(fā)明的蒸汽船在美國獲得成功后的當(dāng)年，即1807年，帕潘與蘇格蘭工程師貝爾，共同研制了一艘體積不大，但性能極佳的蒸汽船，“彗星號”。它長12米，寬3.2米，可載重量28噸，后被運(yùn)用于蘇格蘭克萊德運(yùn)河運(yùn)輸旅客和貨物，深受當(dāng)?shù)厣倘藗兊臍g迎。
    此番獲得成功后，收益頗豐的帕潘信心倍增。他不顧小瓦特的挽留，毅然決然的辭掉自己在“博爾頓與瓦特公司”令人羨慕的高薪職務(wù)，全身心的投入研制一種能夠更快、更大，可以橫渡大西洋的蒸汽輪船。然而此時(shí)，命運(yùn)卻和他開了一個(gè)接一個(gè)的玩笑，老費(fèi)奇曾經(jīng)遭遇的厄運(yùn)悄無聲息的降臨到他兒子頭上。
    1808年10月，由于一次嚴(yán)重的鍋爐爆炸傷人事故，使得帕潘與貝爾的合作就此終結(jié)；1809年8月，一場突如其來的狂風(fēng)暴雨，使得下水不到兩個(gè)星期的新式輪船觸礁沉沒于英吉利海峽，從而導(dǎo)致帕潘與英國輪機(jī)工程師內(nèi)皮爾的關(guān)系最終破裂，兩人清算了公司資產(chǎn)。
    對此，帕潘并未灰心失望，繼續(xù)研制心目中的理想蒸汽輪船。他向幾位倫敦商人舉債1萬英鎊，并于1810年制造出“天狼星號”蒸汽船。這是一艘2桅船，船長54.3米，寬7.8米，深5.6米，載重量為703噸。它于當(dāng)年8月初從倫敦起航，搭載94名旅客與21名船員，橫穿英吉利海峽時(shí)曾遭遇過一場強(qiáng)烈風(fēng)暴，仍在三天后順利抵達(dá)里斯本港。
    應(yīng)該說，“天狼星號”蒸汽船做了一項(xiàng)史無前例的偉大航行。就在帕潘?費(fèi)奇開始幻想自己回到倫敦后，將會(huì)接受無數(shù)鮮花與掌聲，獲得極高的贊譽(yù)，以及更多投資商的傾力加盟時(shí)，法國-軍隊(duì)已從埃武拉出發(fā)，突破蒙桑圖山隘，一路殺到里斯本近郊。
    在慌亂逃離即將淪陷的葡萄牙首都之際，“天狼星號”不慎撞到另外一艘帆船上。盡管這場海難事故中，沒有人嚴(yán)重受傷，但“天狼星號”卻意外擱淺在一座暗礁之上，動(dòng)彈不得。好在里斯本的法國占領(lǐng)軍表現(xiàn)得相當(dāng)文明，沒有為難給英國效力的美國人，更沒收繳“天狼星號”。
    一周之后，趁著特茹河漲潮之際，帕潘?費(fèi)奇請來兩艘拖船，將“天狼星號”拉到一家船塢，準(zhǔn)備進(jìn)行大修，這是不幸中的萬幸。過了一個(gè)月，美國工程師和他的船員們總算費(fèi)盡周折將這艘嚴(yán)重?fù)p壞的蒸汽船修好，但隨之而來的，對于帕潘?費(fèi)奇而言卻是一場滅頂之災(zāi)。
    由于葡萄牙戰(zhàn)事的影響，加之“天狼星號”意外擱淺，使得英國投資商人拒絕再向帕潘?費(fèi)奇支付另外5千英鎊的商業(yè)借貸。他們派來一名代表律師來到里斯本，要求美國人在兩周之內(nèi)，償還前期的放貸5千英鎊本金以及1千英鎊的利息，否則，就等得上倫敦法庭對話。
    而此時(shí)，帕潘?費(fèi)奇身上的現(xiàn)金已不足10個(gè)先令（等值法郎），另外他還欠下里斯本船塢場一筆高昂的維修費(fèi)用，以及21名船員兩個(gè)多月的薪水。如果美國人不想在里斯本或倫敦的監(jiān)獄里坐牢的話，他必須立刻出售“天狼星號”，以便籌集各項(xiàng)債務(wù)資金。
    從最初開價(jià)1.5萬英鎊（含專利使用費(fèi)）到如今的7千英鎊，在積極游說里斯本的貴族與富商后，依然無人問津。最后，還是一位心道不錯(cuò)的巴塞羅那商人私下告訴帕潘?費(fèi)奇，說他們的攝政王殿下最是喜好稀奇古怪的玩意，可以去法國軍營里試試運(yùn)氣。
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    “帕潘?費(fèi)奇”為作者杜撰。不過，本節(jié)描述的輪船（數(shù)據(jù)）與其他人物基本為真實(shí)歷史，旨在向發(fā)明創(chuàng)造蒸汽輪的偉大先驅(qū)者們致敬，他們是：帕潘（法國）、約翰?費(fèi)奇（美國）、羅伯特?富爾頓（美國）、詹姆斯?瓦特（英國）、亨利?貝爾（英國）、戴維?內(nèi)皮爾（英國），布律內(nèi)爾（英國），等等。當(dāng)然還有不畏狂風(fēng)暴雨的勇敢船長，羅伯特上尉（英國），是他第一個(gè)使用蒸汽輪船完成艱難的大西洋航程，時(shí)間是1838年4月。
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