姜清渠
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應(yīng)君玉擅金工,便向蕭駿馳要了筆墨皮紙、金件木鐵,又要了好酒好菜,約好三日后便將制好的機匣送來給姜靈洲。他自負(fù)手藝天下無雙,能做百巧,因此回房后也不急著動手,拖拖延延、醉醉醒醒,在第二日黃昏時才動起手來。
他料定那競陵王妃只是個空有美貌的小婦人,因此對技藝也不怎么上心,只是粗粗制了幾道從前便做過的機關(guān),令這機匣沒那么容易打開,便送去了姜靈洲面前。
“來,你若是能解開,應(yīng)某這五兩銀便歸你了。”應(yīng)君玉帶著微醺酒氣,對姜靈洲道。
“應(yīng)先生且坐,”姜靈洲令婢女接過機匣,捧在手心打量了一番。不一會兒,她就擰動暗格和藏在蓋中的幾道機關(guān),將這小巧機匣打開了。
應(yīng)君玉看了,瞪直了眼,立時嚷道:“不成!我這機匣從前便做過,齊、魏皆有在市面上流賣的,你定是從前已玩過這小玩意兒了。再賭一局罷!”
“自然可以。”姜靈洲不以為意,笑道,“應(yīng)先生再去作一個也成。只是還有五六日就是年關(guān)了,若是時間趕不及,這賭約便要明年再說了。”
這次,應(yīng)君玉不敢再拖延了,回到房中便構(gòu)思起圖紙來,磨件削鐵、裝鉚涂漆,區(qū)區(qū)一日一夜,便趕制出一個方方正正的新匣來,拿去給姜靈洲看。
這一次,姜靈洲倒是沒有當(dāng)著應(yīng)君玉的面,就將那機匣解開。她琢磨了一下午,才將其打開來,重還給應(yīng)君玉。
應(yīng)君玉百思不得其解,一邊掂量著錢囊,一邊問道:“便是再聰明,也沒有第一次見就如此快解開的道理。你這小婦人是怎么解的?”
“日后,應(yīng)先生便知道了。”姜靈洲道,“如何?應(yīng)先生還賭么?”
“……賭!”應(yīng)君玉咬咬牙,干脆將錢囊中剩下的碎銀都倒出,又從鞋履里縫住的內(nèi)袋中取出兩張銀票來,道,“我將這些也賭了,賭你解不開第三個匣子!”
“應(yīng)先生但賭無妨。”姜靈洲應(yīng)了。
離年關(guān)只剩下三日,應(yīng)君玉便用這三日仔仔細(xì)細(xì)地琢磨了新匣,足足熬了三個晚上。待第三天將幕時,兩眼通紅、俱是血絲,嘴邊繞著一圈胡渣,看起來憔悴不少。他呵著口中白氣,便要將這新匣捧到姜靈洲面前去。
這日已是這一年的最后一天,合園里比往日熱鬧許多。按照齊人的習(xí)俗,檐下掛了一溜的紅燈籠,便如一列星子似的。小廚房忙忙碌碌,熱乎的水氣撲滿了門扇,院子里的空地上攤開了曬好的五谷豆蔬,人高馬大的仆婦撩著袖口,拾掇著鮮鯽魚,又宰殺了羽毛鮮亮的活雞。
應(yīng)君玉看到這一幕,才想起來今日是什么日子。他在院子里轉(zhuǎn)了好一會兒,見合園里雖忙忙碌碌,卻并沒什么缺漏可讓他逃出去,這才灰心喪氣地重新去找姜靈洲。
“競陵王妃在不在?”應(yīng)君玉攔住一個丫鬟,問道。
“今日可是除夜呀!”那穿了一身新衣、頭戴絹花的丫鬟露出詫異之色來,道,“現(xiàn)在王妃娘娘都要用膳了,應(yīng)先生你不回去吃酒睡覺么?”
“吃什么酒?睡什么覺!哪有賭重要!”應(yīng)君玉道。
“是應(yīng)先生么?”姜靈洲聽見了他的嚷聲,便讓丫頭請他進(jìn)來,“反正飯桌上也人少,應(yīng)先生不如也進(jìn)來一道吃了?”
應(yīng)君玉急著打賭,便跨入房里去。迎面便是一陣撲鼻香氣,桌上布設(shè)著佳肴湯羹,膾魚積霜、鹿肉壓紅,有魚有肉,樣樣不缺,更有一盆滾溜溜的金桔圓子,看著便暖人心肺。桌邊坐著蕭駿馳與姜靈洲,只得兩人,卻要這么一桌子菜,著實是浪費。
其實姜靈洲早先便派人去請過姜晏然,她料定姜晏然也不可能返回華亭去宮中過年,倒不如一同在威寧聚一聚。只是姜晏然卻回絕了,說軍情緊急,他不得離開軍中,還是與將士們待在一塊兒為好。
應(yīng)君玉站在桌前,他從來都愛大口喝酒、大塊吃肉,又因為熬夜趕制機匣而沒怎么用飯,一時不由有些心動。
“那草民就……就,不客氣了。”應(yīng)君玉咕咚吞了口水,便坐到了桌側(cè)。丫鬟給他取了筷著碗碟,餓了兩天的他便忙不夾起菜來。
吃了沒幾口,他就將那機匣遞了過去,口里嚼著肉,含糊道:“拿去吧,你要是能解開這匣,便是我應(yīng)某人輸了。”
蕭駿馳給姜靈洲夾了塊白生生的山藥板,說:“先吃飯,吃完回去再瞧。”
“誒,不成,我現(xiàn)在就要看,反正也沒什么胃口。”姜靈洲撥開了碗,全心全意解起那道機匣來。她因為孕事,胃口反復(fù)無常。有時候能吃上許多,有時候卻覺得樣樣吃食都不對眼,口味和脾氣一樣反復(fù)無常。
于是,這餐年夜飯便變成了蕭駿馳和應(yīng)君玉一道兒吃了。
蕭駿馳總覺得有哪兒怪怪的,又說不上來。
姜靈洲有孕,吃了飯就容易犯困。她今年不用守夜,沒多久便早早去洗漱睡覺了。臨睡前,她還捧著那道機匣在擺弄著,便是睡著了也將其橫在胸口。還是蕭駿馳擔(dān)心她硌著,才悄悄把那機匣抽走了。
夜已深了,威寧城里靜了下來。因為戰(zhàn)事將近,便是這除夜也沒什么熱鬧的煙火氣,與他二人去年在競陵的景象完全不同。不過,因為姜靈洲在身旁,蕭駿馳倒覺得很是滿足。
他將那機匣端在手里,仔細(xì)看了一陣,上手?jǐn)[弄起其中機關(guān)來。一按才知,這小小一道匣子,能盛十?dāng)?shù)道小小關(guān)卡,一格扣一格,要想將其解開,還需用到卦辭干支之?dāng)?shù)。
蕭駿馳左右看了看,慢慢摸索著。夜色漸深,合園里燈火漸熄,丫鬟、婆子們都去睡了,人聲罕聽,他這才解開了其中幾道機關(guān)。然后,他將機匣放回原位,假裝不曾動過。
次日姜靈洲起身后,剛凈了面,便想去繼續(xù)解那道機匣。只是她一看之下,便覺得這匣與昨日有所不同。
“王爺,您替妾身解了?”她問蕭駿馳。
“沒有啊。”蕭駿馳正在寫信,聞言,側(cè)過頭來,滿面茫然,“我哪會解這種東西?”
姜靈洲“唔”了一聲,便想著大概是自己睡模糊了。看到那匣子已快被解開了,她心底頗有幾分沾沾自喜。
她重新捧起匣子來,問道:“王爺今年又不去宮中,無妨么?”
“無妨,為夫和武川都鬧成那副模樣了,他一定不大想見我。”蕭駿馳寫完了信,擱下筆,“且我已與太延那邊說過了,就說我陪王妃歸家省親。只是可憐了采薇,她的親哥被我?guī)Я顺鰜恚蛞购托总娨坏涝陉P(guān)口吃了飯。”
“那傅將軍呢?”姜靈洲忽而問道。
“……”蕭駿馳默了一會兒,淡淡道,“我也不知道他。”
四下忽而便安靜了。正在此時,姜靈洲手中傳來“咔噠”一聲,原來是那道機匣被解開了。她登時站了起來,滿面雀躍之色,對婢女道:“快去請應(yīng)先生來!”
應(yīng)君玉來時,滿面不可置信。他頂著青青胡渣,道:“競陵王妃,你莫不是耍詐吧?你是不是叫人偷偷看了我擱在枕下的圖紙?”
“我何須做那樣的事?”姜靈洲抿唇一笑,將機匣遞了回去,道,“愿賭服輸,應(yīng)先生輸了,便應(yīng)當(dāng)交納出賭資來。”
“成罷!”應(yīng)君玉揮一揮手,道,“不就是點兒銀票么?你拿去就是了。堂堂競陵王妃,竟然還要貪個白身小民的銀錢!”
姜靈洲的笑意愈發(fā)柔婉,她緩緩道:“誰告訴應(yīng)先生,是五兩銀了?”
應(yīng)君玉愣了下,說:“不是你說的么?”
“當(dāng)時我說的,”她撩起袖口,用手掌比了個“五”,道,“‘賭這個數(shù)’,應(yīng)先生不記得了么?”
“那、那……”應(yīng)君玉眉毛一顫,試探道,“五十兩……?”
“非也。”姜靈洲搖頭。
“五、五百……五百兩?”應(yīng)君玉面有白色。
“非也。”姜靈洲還是搖頭。
“五千兩?!”應(yīng)君玉大喊起來,“便是賣了我應(yīng)某人,也找不出那么多錢來!做你的春秋大夢去。”
“誰說我要的是銀子?”姜靈洲好整以暇,放下手來,理了理袖口,慢條斯理道,“我要應(yīng)先生五年時光,做我部將,為我所用。”
此言一出,應(yīng)君玉的嘴驚得都無法合攏。他氣的橫眉豎目,用手指指著姜靈洲,口中連說數(shù)個“你”字。許久后,他才嚷道:“豈有此理!你竟說出如此厚顏無恥之辭來!”
“怎么厚顏無恥?”她不怒反笑,道,“應(yīng)先生當(dāng)年初出茅驢,便以十年做抵。如今換個明主,只要你五年時光,便不行了?所謂‘賭’,不就是求個暢快淋漓、愿賭服輸?”
她說的話太有道理,連應(yīng)君玉都被繞了進(jìn)去。他狠狠一甩袖口,道:“那你告訴我,你是如何解開我那第三道匣的?我應(yīng)某絕不信,這天下還有第三個人能解開我所做的機關(guān)匣!”
姜靈洲卻沒直接告訴他答案,只是不緊不慢道:“應(yīng)先生若是服輸了,我便告訴你。不然,應(yīng)先生一輩子都休想知道。”
應(yīng)君玉氣得差點兒被嗆住。
但他轉(zhuǎn)念一想,又覺得她說的似乎也不錯。
現(xiàn)下劉琮人在召城,丟了姜靈洲,沒法向蕭駿馳借軍,只得坐以待斃。召城被齊軍圍了個水泄不通,但那齊軍不知怎的,也不攻打召城,只是一直在靜候,似是要等劉琮主動開城投降是的。往好處兒想,是齊軍自己起了內(nèi)訌,商量不好要不要攻打召城;往壞處想,這齊軍便是在蓄勁,只等著把劉琮從里到外都拾掇干凈了。
跟著劉琮,十有七八就是送死,倒不如換個人服侍。
“成吧!反正我跟著那劉琮也有十年,看著他從一個小娃娃變成如今模樣,也是時候換個人跟著了。”應(yīng)君玉深深嘆了口氣,跌坐在椅子上,“與其跟著劉琮送死,倒不如趕緊保命要緊。不過你一介婦人……”
“婦人怎么了?”姜靈洲挑眉,“應(yīng)先生是不服輸么?”
“……服輸!賭就是要一個暢快!”應(yīng)君玉道,“婦人便婦人吧!”
姜靈洲聽到他的話,點點頭,命婢女給應(yīng)君玉添了茶,這才道:“應(yīng)先生,我出嫁前生長在西宮,與劉琮熟識。為哄我開心,他常常捧些機關(guān)寶匣來讓我玩。不瞞應(yīng)先生,這暗匣中所藏的十三道機關(guān)里,有六道機關(guān),我在九歲時便已摸索了個透。”
聽她說話,應(yīng)君玉的眼珠子越瞪越圓。
最后,他恨恨地跺了下腳,道:“怪不得那小兔崽子當(dāng)年求我給他造這樣的玩意兒,原以為是他想學(xué)我的手藝,竟然是拿去討好小姑娘!真真是不爭氣的東西。”
“既然應(yīng)先生愿跟我五年,現(xiàn)在不妨說一說,那魏先帝與魚符之事了吧?”姜靈洲問。
“說什么說?”應(yīng)君玉瞪了她一眼,道,“我連著六七日沒睡好覺了,現(xiàn)在要回去睡覺去!你給我備下酒菜來,待我醒了再說!”
應(yīng)君玉這一休息,就足休息了十二三日,眼看著上元節(jié)都快到了,應(yīng)君玉卻還是成日里吃吃睡睡,喝酒閑逛。好在姜靈洲也不急,她自然有的是法子撬開這應(yīng)君玉的嘴。
華亭。
上元佳節(jié),宮里自是要辦宮宴會。每逢此時,華亭便滿城燈火,如蕩春煙。宮中更是寶月佳宵,熱鬧非凡。
于姜清渠而言,這一次宮宴是極重要的。好不容易,她才有機會見著許廣元,問一問他為什么寧可要那池明珠,而不要她這樣堂堂的一國公主。
姜清渠在朱太后和葉皇后跟前不安地坐了會兒,分了一盞桃枝燈籠,便挑了個“要去園子里看燈”的借口,領(lǐng)著香綾出去了。她將自己的手帕交給香綾,叮囑她去將那許廣元約到御花園角落的偏風(fēng)亭來。
不多時,許廣元便捏著那手帕來了。
他在亭前左右張望了一會兒,便看到了姜清渠。他大驚,連連避讓,道:“在下不知二公主在此處,聽婢女說是未過門的妻室在此等候,這才來此……”
“許大公子,想要見你之人就是本公主。”姜清渠顧不得小女兒的羞澀,語氣頗有幾分咄咄逼人,“本公主想問,明明父皇已透了口風(fēng),為何許大公子還是與那池明珠訂了親?”
許廣元愣住了。
齊國民風(fēng)保守,他還從未見過那個女子如此膽大妄為,私下約見外男不說,竟還這樣逼問婚事,簡直是不成體統(tǒng),更何況姜清渠還是一國公主。但他抬起頭來,卻看到姜清渠雙眼似要透出火來,直得硬著頭皮答道:“父母之命,媒妁之言,二公主何必問我?”
“定是那池明珠以死相逼,對不對?”姜清渠問道。
“池大小姐為人端方,二公主切莫亂說。”許廣元蹙了眉,心底愈發(fā)不耐了,“且陛下確實是與我爹透了口風(fēng)。二公主莫非不知么?過了上元,二公主就要嫁給衛(wèi)大將軍了。為了這事,陛下還特意敲打了我爹。”
姜清渠聽聞此言,心底極是驚愕。
嫁給……衛(wèi)大將軍?
衛(wèi)烈?
那個四十多歲的糟老頭子?!
“不……”她蒼白了面頰,喃喃道,“這不可能!許大公子,你是在騙本公主,是不是?”
許廣元只想著趕緊離開這花園一角,免得叫人撞見了,毀了他名聲。于是他匆匆將那手帕還回去,道:“是與不是,公主回去一問便知。在下這就告退了。”說罷,他和躲洪水猛獸似的,急匆匆地走了。
姜清渠猶在渾噩之中,便如被當(dāng)頭棒擊了一般,連許廣元已溜走了都不知道。現(xiàn)在的她已管不了什么池明珠與許廣元了,只想去問一問她的父皇母妃,那樁親事可是真的?
想也不想,姜清渠便轉(zhuǎn)身沖回章貴人身旁,抹著淚眼悄聲問起了這件事。她本指望著母妃好為她撐腰,替她硬氣地回絕了婚事,可誰知章貴人卻只是點了點頭,低聲道:“兒啊,你為公主,便當(dāng)替你父皇分憂……”
登時,姜清渠的眼淚便滾了下來。
她再無心思參加什么宮宴,丟了手里花燈,便坐在花園里悶悶地哭。哭了好一陣子,她才在心底下定決心,絕不嫁給那衛(wèi)烈。
可她只是個普普通通的女子,又有何余力反抗齊帝呢?
過了上元,饒是姜清渠再不愿,也被按著披上了喜服,塞入馬車之中,送到那威寧去了。因姜清渠下嫁衛(wèi)烈有功,章貴人搖身一變,成了章賢妃。姜清渠出嫁之日,章賢妃在朱雀門送別,眼淚浸濕了手帕。
這婚事來的匆匆,卻也并無人驚詫,蓋因衛(wèi)烈與齊帝嫌隙由來已久,朝臣盡知,早就紛紛猜測陛下會嫁個女兒給衛(wèi)烈,只是恰好人選是姜清渠罷了。
這一路車馬顛簸,卻始終有四五個粗壯的姑姑跟隨在她身旁,姜清渠每每想逃都找不到機會。她終日里以淚洗面,連丫鬟香綾都唉聲嘆氣,哭個不停。
就這樣,威寧到了。
那衛(wèi)大將軍駐扎在威寧城外,說沒空來見公主,也沒空成親,讓姜清渠自個兒住著便好,這倒是讓姜清渠松了口氣。待搬入了威寧鎮(zhèn)衙后,她便又琢磨起脫身之法來,成日里派丫頭香綾出去打探情況。
姜清渠也試著跑過一回,可是出了這鎮(zhèn)衙,她手無銀錢,吃不好、穿不好,三四天她便受不了了,又老老實實回去了。
眼下,姜清渠只盼著那一日衛(wèi)烈良心發(fā)現(xiàn),與她退了婚,將還是清清白白完璧之身的她送回華亭去。她現(xiàn)在已不奢求嫁什么許大公子了,只要是個年紀(jì)相當(dāng)?shù)哪贻p才俊便可,哪怕是小家出身也無妨。
終有一日,香綾說出了點有用的東西來。
“那衛(wèi)老頭子正和召城的賀奇對著陣,說是這兩日即刻便要打起來呢!”香綾道,“那賀奇為人殘暴,也不知衛(wèi)老頭子打不打得過他?”
姜清渠聽了,心底咯噔一下。
若是衛(wèi)烈死了,這樁婚事豈不就是不作數(shù)了?
她的心咚咚亂跳起來,立刻就有了個好主意。她抬手招來香綾,道:“你去和管事姑姑說一聲,就說本公主體恤衛(wèi)大將軍辛勞,要去軍帳里看望衛(wèi)大將軍。”
香綾眼珠一轉(zhuǎn),應(yīng)了聲,便去和守門的姑姑如是說了。
姑姑心底有些疑惑:前幾日,二公主還鬧著要逃回華亭去,不愿意嫁給衛(wèi)烈這個莽夫。今日二公主怎么就轉(zhuǎn)了性子了?莫非是真想到了那衛(wèi)烈是國之勇夫不成?
但二公主能安安心心嫁給衛(wèi)烈,自然是好的。于是,管事姑姑便讓幾個小廝、婢女跟緊了姜清渠,隨她一同去了軍帳。
一路馬車顛簸,姜清渠到了軍士駐扎之地。陡然見到那么多渾身臭汗的男人,姜清渠嚇得花容失色。但她硬著頭皮,找到了衛(wèi)烈,道:“衛(wèi)大將軍如此辛勞,本公主前來探望一番。只是……不知衛(wèi)大將軍能否去整一下容儀?”
面前的衛(wèi)烈一身泥汗,看著很是令人倒胃口。
衛(wèi)烈聽了,蹙了眉,礙著她是公主,便壓下了心底的怒意,去收拾儀冠了。趁此機會,姜清渠便走入了他的軍帳之中。因為她是一國公主,又是衛(wèi)將軍未過門的妻子,軍士無人敢攔,只得讓她進(jìn)去。
她大著膽子,開始翻起衛(wèi)烈桌案上的東西來。
此時此刻,她腦袋里只有一個念頭——什么召城不召城,衛(wèi)烈不衛(wèi)烈的!偌大齊國,還怕少了一塊地兒不成?召城收不回來便罷了,可不能白白搭上她的一輩子!父皇早看這衛(wèi)烈不順,她這就替父皇剪除心腹之患!
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