驛站的大火是在第二天凌晨被撲滅的，與此同時，鳳翔知府也一路飛馳進了西安城。陜甘總督李侍堯翻開親兵呈上的軍報，頭一下子就大了。
    岐山驛站被燒毀，驛丞全家被燒死，三十八名驛卒三十七死一個重傷，只有兩個在驛站幫傭的婆子因為兒媳突然臨產(chǎn)被叫回了家躲過一劫。失火還是兇徒縱火尚不知曉。
    “制臺大人，鳳翔知府還在門外候著，是不是叫他進來回話？”親兵打量著李侍堯的臉色，小心翼翼的問。
    李侍堯點點頭，閉上眼沉思片刻，打從五月白蓮教起反，通渭陷落，明善中了埋伏，皇上的申斥就一封接著一封，半個月前又調(diào)了阿桂?？蛋策^來總理軍務(wù)，這剿匪剛剛有了點起色，自己眼皮子底下卻又出了驛站被燒軍餉被劫的事兒?？磥碜约哼@陜甘總督，是要挪一挪窩了。
    他自失一笑，抬眼正見身著石青色納紗官袍的鳳翔知府正一路小跑進來，打了馬蹄袖跪在面前請安。這羅經(jīng)年初才從山西任上調(diào)過來，是和珅薦的門下，并不熟悉，只記得幾次來見自己都禮數(shù)周全，也從不張揚多話。
    李侍堯抬了抬手，示意他起來。可羅經(jīng)卻伏地連連口頭，嘴上連聲說著：“卑職罪該萬死！”
    “起來說話吧，全驛站無一幸免，不用查也知道是教匪干的，岐山驛在你鳳翔府管轄之內(nèi)，但責(zé)任也不全在你，等皇上旨議裁決吧?！崩钍虉蛴行┎荒蜔?。
    羅經(jīng)覷著制臺大人的臉色，身子晃了一晃，終究沒敢站起來，囁嚅著說：“卑職，卑職還有下情回稟。給秦州大營送軍餉的一十二名昨晚也住在岐山驛，一同殉職了，他們帶的三，三十萬軍餉不翼而飛?！?br/>     “你說什么？”李侍堯嚯的挺直了身子。
    “卑職起先也并不知曉，來之前審問那兩個沒燒死的婆子，才知道押餉的那個千總和驛丞是把兄弟，前兒晚上吃酒醉的不省人事，就多留了一天，結(jié)果……”
    李侍堯像是被人重重一擊，一張臉立時垮了下來，押送軍餉的官兵都是西安大營派去的，佐領(lǐng)必利格還做過他的親兵。吃酒誤事不說，三十萬兩銀子竟然也被連鍋端了，人死了不足惜，可自己想找個人背鍋都無的放矢。
    “制臺大人，”跪在對面的羅經(jīng)似乎又想起了什么，口氣有些猶豫的問道，“其實，那兩個婆子還說了一件事，只是聽上去甚為蹊蹺，不知當不當講？”
    “還有什么，快說快說！”李侍堯又是一震，隱隱覺得更加不安。
    “說昨天傍晚時分，他們奉命抬了個生病的女子進了驛站，那女子的丫鬟跟驛丞說這是官家夫人，在路上發(fā)了急病，請驛丞幫忙送她們到西安總督府?！绷_經(jīng)停頓了一下，仿佛不經(jīng)意的又加上一句，“這些鄉(xiāng)下婦人，最喜歡傳些不相干的閑話，竟然說那女子是?？蛋矊④姷姆蛉??！?br/>     什么？李侍堯徹底驚呆了。
    ?？蛋哺系亩芗页偈莾商烨暗降?，帶著紀曉嵐給他的私信，他自然知道福大將軍那位不知規(guī)矩為何物的二夫人已經(jīng)到了陜西地界?？稍诹_經(jīng)口中，她怎么會已經(jīng)到了鳳翔？竟然還住進了岐山驛站？
    “那女子人呢？難道也……”腦子里極不情愿的把這兩件事聯(lián)系在一起，李侍堯背后已是冷汗?jié)i漣。
    “她們只說把那女子抬進了驛站，瞧著像是病的不輕，然后不久便回家了。今早驛站所有尸體仵作都已驗過，除了后宅驛丞家眷，其余皆是男子。這兩個鄉(xiāng)下婦人說的極是確鑿，可一個大活人總不能憑空消失，除非她跟放火的匪人是一伙的。所以卑職認為，這不過是鄉(xiāng)下婦人隨口胡謅罷了?！绷_經(jīng)的口氣有些不屑，聽著像是根本不相信的態(tài)度。
    沒查到尸體，李侍堯這才松了一口氣。常勝說那位二夫人還沒到西安，身邊又有太監(jiān)跟著，想來也不會攪進縱火案里?？纱耸聟s莫名其妙牽扯到?？蛋玻€是多了個心眼，“此事有些蹊蹺，兩個鄉(xiāng)下女人的話雖不足信，但還是要仔細盤問清楚消息的由來。福軍門正在前方作戰(zhàn)，沒得讓謠言動搖了軍心，傷了朝廷體面，就得不償失了。”
    羅經(jīng)連忙點頭稱是，“還是制臺思慮周全，卑職今早聽到消息，急的亂了方寸，回去就將她們押過來，讓制臺大人審一審就什么都清楚了?！?br/>     李侍堯看看他，冷著臉端茶送客。瞧著羅經(jīng)唯唯諾諾的退了出去，李侍堯心中明了，這小子不簡單，從頭到尾說的每一句話都是想徹底撇干凈，然后順水推舟哄著自己接盤。但羅經(jīng)做的也不算錯，這事情牽扯太多，他一個小小知府置身事外對誰并沒有壞處。
    可給皇上又該怎么報？
    羅經(jīng)雖然明里撇得干干凈凈，可必定已有私信送到和珅處。驛站除了這么大的事，一封六百里加急定然少不得，此刻自己再不動筆，說不定明天就該革職聽勘了。
    “欽齋大人！欽齋大人！”門外突然有人闖了進來，正是六神無主的常勝。
    欽齋是李侍堯的字，他早年在傅恒府上常來常往，最小的妹妹又嫁給傅恒生了四少爺福長安，傅府的人一向都當他是自家人。不過此時，身在陜甘總督府，這樣的稱呼聽上去卻有些刺耳。
    李侍堯不耐煩的瞪了他一眼，“又出了什么了不得的事情，這樣大呼小叫？”
    “總督大人，我從北京城給您帶來了一百支□□，兩門大炮，還有一個壞消息?！背俦澈笞叱鰜硪粋€人，一頭耀眼的金發(fā)，卻穿著四品鴛鴦補服。
    “斯當東爵士！”
    李侍堯?qū)λ⒉荒吧?，這位東印度公司的大班不但精通漢語，擅長為達官貴人口袋里的銀子匹配上各種各樣價值不菲的西洋物件，而且是權(quán)傾朝野的和珅大人的座上賓，甚至因為幫助大清國采買有功，還被封了個掛名的道臺。
    “斯當東先生一路辛苦，沒想到竟然讓您親自跑了一趟。”李侍堯急著要找?guī)煚攲懽嗾?，可也不得不跟這個洋人應(yīng)酬幾句。
    “總督大人，我的工作完成了，現(xiàn)在要去找人，需要您派兵幫助我?！彼巩敄|臉色陰沉，眼睛里布滿了血絲。
    李侍堯還沒有答話，一旁的常勝實在忍不下去了，撲通一聲跪在地上，一把鼻涕一把淚的哭號，“欽齋大人，二夫人撇下他們倆獨個走了，秦川追過去也沒了消息，我們爺，不能讓我們爺知道，奴才求您救命??！”
    這是李侍堯今天第二次聽人提起?？蛋驳姆蛉?，這個女人不老老實實在北京城里呆著，非要跑出來給他添堵，還撤出這么多是非。剛要開口罵人，鳳翔知府那張山羊一樣的瘦臉突然闖進的腦海里，他剛才說什么來著，一個大活人總不能憑空消失，除非她跟放火的匪人是一伙的……
    “你家二夫人是哪天走的，最后見到她是在哪里？”李侍堯一把揪住常勝的衣領(lǐng)，把他拎了起來。
    常勝被勒的說不出話來，哀求的朝著斯當東看了過去。
    斯當東緊緊盯著李侍堯，沉默了一會兒，才開口說：“五天之前，在山西，應(yīng)該是距離太原府不愿的村子，騎馬走的?！?br/>     從太原到鳳翔一千五百里地，這樣算起來，如果有人昨晚上在岐山驛站見到她是合情合理。
    再琢磨一下羅經(jīng)的話，難道是想暗示?？蛋驳姆蛉烁v火教匪是一伙的？
    他巴巴的要把兩個婆子送過來，難道就是等著自己問出這個結(jié)果？
    ?？蛋驳姆蛉耸墙谭艘换铩?br/>     這小子也算是自己看著長大的，再怎么糊涂，也不可能讓白蓮教的人迷了心智。如今他人正在通渭剿匪，這么推測下來，最有可能的就是，他的夫人被白蓮教劫了。
    李侍堯的眼中慢慢籠起一層寒光，他一把松開了常勝，抬手招來親兵吩咐，“傳我的令，由于蘭州至西安的郵路屢屢被教匪滋擾，一切軍報改由寧夏軍臺馳遞進京。備馬，點二百人跟我去岐山驛站?！?/p>