兩位小丫頭在后院清洗打扮一番，換上干凈素潔的衣服后，竟如兩朵小花兒一樣，一朵是潔凈素雅的蓮花，另一朵則是樸素大氣的白芍。
    至此，兩個小丫頭也就有了新的名字，小蓮、白芍，從此，也獲得了新生。
    雖是為人奴仆，但總好過在牙行里提心吊膽，不知未來何許；更好過被人買后養(yǎng)在花樓里。
    晚飯前，孟浩一身疲憊得回到家里。看到兩個小丫頭，不由感嘆道：“夫人真是好眼光，挑了如此兩個孩子。”
    孟夫人笑了笑：“只是碰巧趕上了，也是和我們家有緣。累了一天了吧，先去清洗一下，準備吃飯。”
    孟浩嗯了一聲，也就去了。
    晚飯后，孟然又是呆呆地想著尚未讀完的雜書，被其母親一把揪住了耳朵，恨恨地說道：“你這臭小子，天天就知道看書，我看你早晚會看書看傻的。”
    轉(zhuǎn)過身，將小蓮和白芍叫到跟前，對著孟然問道：“然兒，你看這兩個小丫頭，你喜歡哪個？”
    孟然看了看，面帶羞澀地問道：“娘，你這是做什么？”
    “還能做什么，給你挑的貼身丫鬟唄。你爹不是給你訂了門親事嘛，這馬上就要立下婚約了，娘先給你挑的丫鬟。”
    孟然有些疑惑，“我還小，哪里需要什么丫鬟。每天有星兒姐照顧我的起居，不是很好嘛？干嘛還要另找呢。”
    孟夫人摸了摸兒子的頭，溫聲說道：“星兒的年紀比你大得有些多，等過個幾年，星兒也就要嫁人了，到時候誰來服侍你的起居啊？所以娘才從牙行給你挑了兩個年紀合適的。”
    孟然有些恍然，隨口問道：“那她們都多大了？叫什么呀？會些什么？”
    孟夫人看兒子明白了自己的意思，笑著對兩個小丫頭說道：“你們兩個小丫頭就自我介紹一下吧。”
    接著，先開口的是白芍。
    “少爺好，我是白芍，今年十歲，杭州府人，學過女紅，會洗衣服、會打掃衛(wèi)生等。”
    很簡短的介紹，但這些就夠了，因為孟然不喜歡。
    孟然聽完白芍的介紹后，將目光轉(zhuǎn)向了小蓮。
    小蓮在孟然的注視下，臉頰有些發(fā)紅，微微張嘴，緩緩說道：“少...少爺，我是小蓮，建康人士，學過女紅，讀過幾本書，認識一些字。”
    同樣簡短的介紹，似乎耗盡了她全身的力氣，說完之后額頭冒著細細汗珠，小口小口地喘著粗氣。
    孟夫人已經(jīng)不用再問兒子的意見了，她通過兒子的表現(xiàn)，已經(jīng)知道了兒子更喜歡小蓮。
    “那就這樣吧，小蓮以后就是少爺?shù)馁N身丫鬟了，白芍就留在我房里。”
    聽到這個決定，小蓮輕輕地舒了一口氣，而白芍，一副想要辯解說話的樣子，最終卻什么也沒說出來。
    就這樣，孟然有了自己的丫鬟。
    孟夫人屏退眾人，獨留兒子以及丈夫，語重心長得說道：“然兒，你以后可以多讀書，但是不可只讀書，不能做一個書癡。我們孟家雖是書香門第，但自祖上以來，從沒出過只知道讀書的迂人，娘不逼迫你將來去走科舉、入仕為官，但至少可以做些別的。現(xiàn)在你爹雖是一府之尊，但要養(yǎng)活著一大家子人，還要仰仗先輩留下的一些積蓄，如果你將來只是讀書，不事生產(chǎn)，只會坐吃山空......”
    孟夫人剩余未說完的話被孟浩的一聲咳嗽打斷了，只聽他說：“然兒還小，熱愛讀書是好的，至于將來，他總是會有自己的人生，他會靠自己的才能去安身立明的，你不要給他灌輸那么大的壓力。”
    “不給他說他會聽嗎？你平時只知道忙公務(wù)，根本就不管他，現(xiàn)在我管他，你還有意見？”
    “我不是有意見，我只是建議。”孟浩一臉訕訕。
    “建議也不行。新年過后，然兒除了讀書，每日還要學習琴棋書畫，這樣就算將來哪天潦倒了，還能靠賣字養(yǎng)活自己。”孟夫人不會想到自己隨口說的話語，竟然在日后一語成讖。
    孟然臉色尷尬地看著父親母親，只好點點頭道：“一切聽憑母親的安排。”
    一家人就在這樣不算融洽的氛圍中互道晚安。
    日子一天天過去，寒意也漸漸濃郁。轉(zhuǎn)眼間，冬至就到了。
    古籍云，陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。
    冬至是時年八節(jié)之一，神州大陸自古以來就有在冬至祭祀祖先的傳統(tǒng)，以示孝敬、不忘本。
    冬至這天，孟浩帶領(lǐng)全家去了郊外祖墳所在的農(nóng)莊，先是擺了三牲飯菜、三茶五酒等貢品祭祖，接著又祭祀了天神、土地神，祈福來年風調(diào)雨順、家和萬事興。
    祭禮結(jié)束后，全家人去了佃戶張伯家里。
    因為提前派人給佃戶家里打了招呼，所以當日的飯菜準備的相當豐盛。除了普通的雞鴨魚肉外，還有一些城中少見的野味，比如野兔、野雞、狗獾子等，另外還準備了時節(jié)小吃，有赤豆糯米飯、白木耳、核桃仁燉酒、桂圓煮雞蛋等。
    飯后，又一起吃了年糕。意在年年長高，圖個吉利。
    孟浩看著一直忙前忙后的佃戶張伯，笑著說道：“張伯，別再忙活了，我們已經(jīng)吃的很飽了。”
    張伯靦腆一笑，說道：“老爺一家很少來，今天難得來一次，自然要多嘗嘗這山村野味，只要大家不嫌棄。”
    孟浩摸了摸肚子，笑著說：“你看我這肚子，再吃恐怕就要破了。今日祭祖，難得來一趟，卻讓你們?nèi)绱舜筚M周章。真是辛苦了。”
    張伯連連擺手：“不辛苦不辛苦，老爺和夫人對我們這些佃戶這么好，我們只是提供一點鄉(xiāng)下的飯菜，哪有什么稱得上辛苦的。”
    說到這里，孟浩換了神色，略帶嚴肅地問道：“張伯，今年的收成如何？”
    張伯連忙掰著手指頭說道：“老爺，今年年景不錯，一畝地的收成較往年多了一成，三石有余呢。”
    孟浩聽到這里，打心底里為他們高興，說道：“今年風調(diào)雨順，收成好了，日子也就好了。但是啊，平日要注意，不能因為豐收了就鋪張浪費，要注意節(jié)約。”
    張伯點頭稱是：“那可不能，該節(jié)約還得節(jié)約，不能浪費糧食。對了，老爺，今年的抽成還是十五嗎？”
    孟浩面色一緩：“對，按照往年的慣例。”
    張伯面帶猶豫，終是咬著牙說道：“老爺，今年是個豐收年，周圍其他莊子的抽成都提高了，咱們莊子是不是也適當漲點？”
    孟浩笑了笑：“張伯啊，別人家漲租是別人家的事，咱們不漲就是。你們辛辛苦苦一年，交過租子之后，吃喝拉撒完還剩幾個？”
    張伯聽后，自是感動不已，對著孟浩又是感謝又是作揖的。
    天色漸漸晚了，孟浩一家也就留宿在張伯家里。
    第二天吃罷午飯，才緩緩返回城里。
    冬日寒冷，整個臨安城的人們?nèi)紤醒笱蟮模辉趺闯鲩T。相較之下，仿佛只有孟府在忙碌著。
    孟浩及夫人想著，既然已經(jīng)跟張府定下了婚約，就抓緊時間，在新年之前把事情辦了。
    為此，孟夫人找人算了個好日子，時間是臘月初六。眼看著時間將近，孟府上下忙忙碌碌，采買相關(guān)物件兒以及整修房屋，好在宴請客人的時候不至失了禮數(shù)。
    臘月初六當天辰時剛過，孟浩就帶著夫人兒子以及媒人去了張府，零零碎碎的禮物裝了兩車有余。
    進了張府，先是寒暄一番閑話，接著由媒人開始提起婚約，其曰：“今有孟家良駒，欲與張氏美玉締結(jié)良緣。”
    眾人就此事開始商議。
    一番禮節(jié)后，媒人開始書寫婚書，不一會兒，紅紙黑字躍然入眾人目。
    其中內(nèi)容包括男女雙方家族、男女父母姓名、雙方的生辰、媒人的名字以及婚約所訂時間地點。
    正文有：
    兩姓聯(lián)姻，一堂締約，良緣永結(jié)，匹配同稱。
    看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。
    謹以白頭之約，書向鴻箋，好將紅葉之盟，載明鴛譜。
    此證。
    雙方確認無誤，孟、張兩家各持一份。
    禮成。
    自此，孟張兩族聯(lián)姻。也為日后的很多事情埋下了伏筆。暫且不提。
    孟浩一家自在張府吃喝一番。待華燈初上時，孟浩攜著夫人兒子往家的方向走去。走著走著，忽然感覺有什么東西打在臉上，濕濕的、涼涼的，抬頭仰望天空，看到一些白色晶體在風中飄搖，原來是下雪了。這場雪，雖已在意料之中，卻還是有些讓人猝不及防。
    “下雪了，終歸是一件極好的事，待第二日醒來，看著窗外白茫茫的一片，真真是美妙極了。”孟然心里想著。
    那一夜，孟然睡得極其安穩(wěn)，帶著期盼。
    夢里，雪花紛紛揚揚得灑落，以極其飄逸的姿態(tài)，降臨俗世。
    清晨，打開窗，未曾看到漫天大雪，也未見白茫茫的大地，失望之情難以言述。
    滿心期待，等來的卻是失望，繼而失落難過。
    或許，沒有期待，就沒有傷害。
    只是在孟然內(nèi)心的深處，仍舊期盼大雪紛飛的風景。
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