賀蘭也跟著湊趣：“什么九旬？您老活過百歲不成問題。”

“那不成老妖精了？”

“您老是活佛……”兩人哄楊氏高興，專挑好聽的話說。

不多時梳洗已畢準(zhǔn)備用飯，媚娘道：“方才光顧著支應(yīng)幾位太妃公主，也沒吃什么，我陪您一起用吧。”說著便令宦官把從宮內(nèi)帶來的菜肴都擺上。

“啟稟娘娘，還有這一樣。”范云仙一進(jìn)府便不知哪兒去了，到這會兒才捧著食盒上堂來。

媚娘信手一指：“賀蘭，既是你挑的，你就自己用吧。我和夫人還有私密之事商量，你且去側(cè)室吃吧。”

賀蘭料想她們母女又要嘀咕什么朝廷大事，這等陣仗見多了，也無心多理會，便接過食盒去了。楊氏詫異：“那又是什么東西？”

“惟良他們送的。”

楊夫人年紀(jì)雖老，腦子卻還不糊涂：“媚兒，不是你叫為娘無論如何別理他們嗎？怎么你倒接了他們的東西？”

“咳！他們在偏遠(yuǎn)之地也吃了不少苦，就放他們一馬吧。”

“放他們一馬？！”楊夫人把嘴一撇，“元慶若未死也罷了，既將元慶逼死，又打死善氏婆娘，和他們的冤仇又豈宜解？人無害虎心，虎有傷人意啊！若依我言，快尋個機(jī)會奪了元爽的世襲才是正理。”

“您就別管這么多了。”媚娘忙轉(zhuǎn)移話題，“我過來是想跟您商量弘兒的事，他也快十六了，是不是該籌劃一下納妃的事了？”

一提太子婚事，楊夫人別的都不關(guān)心了，她一心想讓李弘納一位他們弘農(nóng)楊氏的女子為妃。這會兒聽媚娘主動提及，立時來了精神，如數(shù)家珍般說起幾個堂侄的女兒：“楊思謙膝下兩女，惜乎都比弘兒小許多；楊思玄之女倒是品貌甚佳，可惜早與京兆韋氏結(jié)了娃娃親，不便再提；楊思訓(xùn)也有個不錯的女兒，你一定見過，可惜思訓(xùn)已死，沒個親家也不好。算來唯有思儉之女最妥當(dāng)，相貌清秀、人品端方、知書達(dá)理，我早覺得那孩子不錯……”

其實(shí)媚娘平素也嫌母親嘮叨，摻和的事也太多，不過今日卻顯得饒有興趣，不住點(diǎn)頭附和：“我思來想去，弘兒雖貴為太子，終究是性情溫順的孩子。瞧瞧那些皇親貴族、功臣豪門家的女兒，哪個不是嬌生慣養(yǎng)，甭管有才貌的、沒才貌的，一個個都和仰脖孔雀似的！我還真怕咱弘兒受委屈，還是娘家里的孩子好，至少知根知底。”

“阿彌陀佛，你可算想通啦！”楊氏頗感欣慰，“非是娘私心重，親上加親才是正理。但凡武家的人端得上臺面，我又豈會另打算盤？改日娘入宮一趟，親自向圣上提這樁婚事……”

剛說到此處忽覺堂外一陣騷亂，繼而有個婢女跑進(jìn)來：“娘娘！魏國夫人她……突然吐血……”

“慌什么！”媚娘立刻站起來，“照顧好老夫人，本宮去看。”

“是……”

媚娘臨危不亂，快步下堂走到側(cè)室——卻見賀蘭匍匐在食案邊，早已沒了原先那副窈窕儀態(tài)，一張粉嫩的臉變得煞白，雙手緊緊握著自己的喉嚨，碧綠的衣衫已被嘔出的鮮血浸得殷紅，地上也全是斑斑血跡。

“怎么啦？”她匆忙抱住賀蘭雙肩，輕輕搖晃著，“你哪里不舒服？傳醫(yī)官，快傳醫(yī)官！”

楊夫人年邁，府里長年有皇宮派來的醫(yī)官伺候，這會兒早趕來，湊上前要給賀蘭把脈，賀蘭卻一陣痙攣，猛地掙開醫(yī)官和媚娘的手，捂著肚子、呻吟著在地上打起滾來——石榴裙撕破了，滿頭釵簪掉落在地，連食案都踢翻了，她卻兀自手刨腳蹬，仿佛有把鋼刀正在腹內(nèi)攪動。

醫(yī)官束手無策，媚娘急得咒罵：“無用的東西，滾一邊兒去！回宮喚御醫(yī)來！”

范云仙領(lǐng)命而去，媚娘伏倒在地，急切呼喚著：“賀蘭，堅(jiān)持住！你可不能有閃失啊！”

也不知賀蘭有沒有聽見，她只是不住顫抖著，喉中發(fā)出陣陣“哎哎喲喲”的呻吟，那痛苦的聲音簡直不似人發(fā)出來的。忽而她抬起頭來，直勾勾注視著媚娘，那原本渙散的目光變得格外銳利，繼而掙扎著伸出一只手，指向媚娘。媚娘毫不猶豫掰開她僵直的手指，緊緊攥住那只手：“別怕！堅(jiān)持住，御醫(yī)就快來了。”

“嗚嗚嗚……”賀蘭似乎想說什么，卻無法如愿，一張嘴便嘔出一大攤鮮血，唯有死死掐住媚娘手腕。

“你可千萬不能有事，我還指望你替我侍奉皇上呢！”媚娘兀自叫嚷，似乎快急得落淚了，又伸手輕輕拍著她后背。

隨著一陣“咯咯”的干咳聲，賀蘭已然力竭，只見她匍匐在地的身軀如落網(wǎng)魚兒掙扎般往上一蜷，繼而重重趴倒地上，再也不動，可那只手仍緊緊攥著媚娘手腕，似乎每根手指都欲掐進(jìn)媚娘肉里……

御醫(yī)很快趕到了，來者是專給皇帝治病的尚藥奉御上官琮，賀蘭敏之聽說家中出事也跟過來。但他們還是來晚了，當(dāng)眾人小心翼翼扳起賀蘭柔軟的身軀時，發(fā)現(xiàn)她早已七竅流血、氣絕身亡。

“這、這像是……”上官琮額頭滲出一層冷汗。他素來謹(jǐn)慎不敢隨便斷言，轉(zhuǎn)而掃視屋中器物，一眼就注意到打翻在地的食盒，緩步湊上前去，從懷中摸出一枚治療的銀針，往撒在地上的肉糜里一插，隨即拔出——漸漸地，銀針變黑了！

無需再做任何解釋，所有人都看明白了，賀蘭是中毒而亡。

“怎么了？媚兒……賀蘭……”雖說不想驚動老夫人，但家里出這么大亂子，楊氏豈能不問？還是讓婢女?dāng)v扶著過來了，一進(jìn)門瞧見賀蘭死狀，當(dāng)即癱軟在地大放悲聲，“天哪！我做了什么孽啊！先看著女兒撒手而去，又死了外孫女。老天何苦如此作弄我？富則多事，壽則多辱，讓我活這么大歲數(shù)干什么啊……”

救不了死的先顧活的，眾人忙圍攏到楊夫人身邊：“老夫人，您往開處想，這是她的壽數(shù)，一把年紀(jì)別哭壞身子。”

“我死了的好，死了就不受這罪啦！”楊氏哭得昏天黑地。

媚娘揉著母親的胸口，陪著掉眼淚，幾個婢女也跟著嗚嗚咽咽。

唯有賀蘭敏之一動不動，凝然注視著妹妹尸身，不知不覺間兩行淚水已簌簌而落，卻未發(fā)出一絲悲鳴，轉(zhuǎn)而怒吼道：“怎么回事？這究竟怎么回事！”

“這是毒害！是蓄意殺人！”媚娘擦去眼淚，決然道，“究竟哪個惡徒敢害本宮之外女？”

范云仙也滿臉怒色，環(huán)顧在場所有宦官侍女大吼道：“真是吃了熊心豹子膽，宮中御膳也敢下毒。如今遭難的是魏國夫人，若老夫人吃了呢？更甚者若是皇后娘娘吃了呢？這是謀害至尊！是圖謀不軌！就該把你們?nèi)肯陋z嚴(yán)刑拷問！”

眾人嚇得伏地叩首：“不敢吶……我等冤枉……”

有個小使心明眼亮，忙指向扣在地上的青漆食盒：“公公明鑒，那道菜不是宮中帶來的，是、是……”是皇后娘家堂哥帶來的，這話他不敢直說。

范云仙也立刻緘口，房內(nèi)一時間鴉雀無聲，所有人都默默注視著皇后。只見媚娘忽然頓足大呼：“天殺的！他們這是要謀害本宮啊！”繼而撲在母親懷中，“又是惟良、懷運(yùn)那倆惡人所為，真是一群白眼狼！一群喂也喂不熟的狼！咱和他們有什么仇啊？昔日辱罵、頂撞咱還不罷休，不過是被我外放了幾年，竟下此毒手！”

賀蘭敏之一怔，似是對這件事有點(diǎn)兒懷疑，但話到嘴邊終究還是忍回去了，伏尸而慟。

“早跟你說過，武家之人輕饒不得。”楊夫人早就血灌瞳仁了，氣得渾身戰(zhàn)栗拍地大罵，“這兩個天殺的！真該千刀萬剮，打入阿鼻地獄，永世不得超生！”

眾人痛斥之際，又聽外面一陣宣號——皇上駕到！

李治方罷御宴便聽說榮國夫人府里出了事，皇后把上官琮傳去，還以為是老夫人不行了，當(dāng)即起駕來探望。這會兒府里已一團(tuán)大亂，接駕的禮儀也顧不周全，媚娘匆忙攙起母親：“娘！您身子要緊，別支撐著見駕了，先回后堂休息。”

楊夫人顫顫巍巍往外走，口中不住叨念：“一定要給賀蘭報(bào)仇！血債血償！報(bào)仇……”

媚娘親自把她攙到內(nèi)堂，鋪好被褥服侍母親躺下，又安慰了好一陣子，囑咐婢女留心服侍這才二次轉(zhuǎn)回；走到側(cè)室門口卻不忙進(jìn)去，停下腳步悄悄往里窺探——李治已經(jīng)來了，他呆呆佇立在賀蘭身畔，雙眼瞪得大大的，似是不敢相信眼前這一幕。昨夜還是溫香暖玉的小美人，這會兒怎就變成一具冰冷的死尸了？

雖說李治和賀蘭不至于有多深的感情，但終究是可心的人，也是他在媚娘之外唯一的女人。沒有了，唯一的一點(diǎn)兒放縱也沒了……他回憶著風(fēng)花雪月的一幕幕，許久許久，終于垂下兩滴眼淚，沉痛地問道：“她怎么死的？”

“中毒，烈性砒霜。”上官琮只是醫(yī)官，別的話一句不敢多說。

“究竟發(fā)生何事？”李治又追問道。

賀蘭敏之就侍立在側(cè)，按理說事情已“水落石出”，他就應(yīng)該向皇帝詳細(xì)奏明，可敏之竟不作答，只是守著妹妹尸身嗚咽痛哭。

媚娘在外看得分明，心中暗忖——此兒疑我！

沒錯，毒害賀蘭的真兇就是媚娘，她早就動了殺心。在她看來，賀蘭算什么東西？趁我的富貴、分我的寵，甚至一度搞得我差點(diǎn)兒被廢，至今還在背后嚼我的舌頭根子，這樣的狐媚子留著作甚？

更重要的是，賀蘭已經(jīng)是李治的心頭肉，已經(jīng)有人開始攀附她，有人想借她的枕頭風(fēng)，如此放任下去她就會有自己的勢力，遲早會成為大患。媚娘自己何嘗不是從尼姑起家成為一代皇后，怎能保證賀蘭就沒有野心？雖說是外甥女，但在權(quán)力面前親情又有多少約束力？媚娘涉足朝堂，決不能容忍后宮堆一團(tuán)隨時可能起火的柴火。

其實(shí)殺賀蘭并不容易，平時在宮中很難下手，所有飲食都有宦官試驗(yàn)，即便得手媚娘也難逃嫌疑，唯有將之帶出宮才有機(jī)會。而恰巧武惟良兄弟這幾天正千方百計(jì)討好楊夫人，簡直是送上門的替罪羊，這是上天賜予的良機(jī)，焉能錯過？一切都是她精心籌劃好的，賀蘭早就身陷天羅地網(wǎng)，必死無疑！

現(xiàn)在她終于得手了，決不能因敏之再生枝節(jié)，想至此她抹著眼淚快步?jīng)_進(jìn)房中：“求陛下做主，始州刺史武惟良、淄州刺史武懷運(yùn)心懷怨恨，欲害本宮母女，卻錯殺賀蘭。陛下一定要嚴(yán)懲奸徒啊！”

范云仙也趕緊湊過來，跪倒在地將事情經(jīng)過詳詳細(xì)細(xì)述說一遍，諸宦官、侍女無不附和作證。賀蘭敏之一臉無奈環(huán)視在場眾人，最終也只能跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭；李治當(dāng)即發(fā)出逮捕武氏兄弟的命令，而他臉上的神情也如敏之一樣無奈……

無論如何人證物證俱在，此事“鐵案如山”，武惟良、武懷運(yùn)有口難辯被捕下獄，當(dāng)晚便被斬首，家眷流放嶺南。媚娘似乎覺得這樣處置還不夠，聲稱此等大逆不道之徒不配姓武，將他們改姓“蝮”，喻為毒蛇，剔出武氏族譜。武元爽雖與此事無關(guān)，媚娘又豈會放過？隔日武元爽就遭到彈劾，硬說他與惟良、懷運(yùn)通謀，雖然尋不到絲毫證據(jù)，媚娘還是將他全家流放振州（今海南三亞）。元爽心知肚明，兄弟們都死得不明不白，狠心的妹妹絕不會獨(dú)留他一人性命，他食不下咽、臥不能眠，加上流配的辛勞，走出洛陽沒幾天便一命嗚呼。

武元爽既死，其子武承嗣因是罪人之子不能繼承爵位，周國公的世襲就此空缺。鑒于榮國夫人的夙愿，媚娘順理成章將爵位轉(zhuǎn)給賀蘭敏之，令其改姓武，并晉升尚衣奉御。雖說她已察覺到敏之可能猜到真相，但這孩子畢竟是與她最親近的晚輩，被楊夫人庇護(hù)，終究無法割舍。尚衣奉御雖說只是掌管皇帝衣物的官，卻享從五品高位，非親貴之人不能擔(dān)任。此等高官，再加上國公之位，一條康莊大道已在敏之眼前鋪就。順我者昌逆我者亡，是恭恭順順走這條青云路，還是懷恨在心籌思報(bào)復(fù)，媚娘相信這孩子會做出聰明的選擇。

此外媚娘又迫使李治做出另一項(xiàng)決定，封杞王李上金為壽州（今湖南辰溪）刺史——以前不是遙領(lǐng)益州大都督嗎？這次實(shí)封壽州，正好趁著東巡上路，不用再回長安啦！楊婕妤沒瞧準(zhǔn)風(fēng)向，以為賀蘭與媚娘是至親，拍馬屁拍在了馬蹄上，反倒招來厭惡。

夜靜更深，合璧宮內(nèi)苑。沒有賀蘭的陪伴李治只能回到媚娘的床上，孤燈之下兩人肩并肩躺著，都無心睡眠，卻彼此未發(fā)一語。媚娘翻過身凝然注視著李治——時光過得好快，一轉(zhuǎn)眼二十多年了，昔日他還是青澀少年，如今年已四旬。他那清澈純潔的目光已不復(fù)，眼角爬滿了如魚尾般的皺紋，白發(fā)也越來越多，他還是那個疼她愛她的雉奴嗎？

李治雖然望著帳頂，卻隱約感覺到媚娘注視著自己，便也轉(zhuǎn)過臉來回望。那一刻，媚娘看得更加清楚，他眼中流露出的是懷疑且無奈的目光——

他一直蒙在鼓里嗎？不可能，憑他的精明一定早就猜到賀蘭之死的真相。即便如此他又能如何？揭開我妒殺外甥女的真相，將這場宮廷丑聞公之于眾，為一個小女人把我這個唯一可以幫他料理國事的結(jié)發(fā)之妻踢開？他絕不會這么干。

但他真的很了解我的一切嗎？或許也不是，在他那顆帝王之心中恐怕從來沒有什么人是他真正樂于了解的。他最在意的是他的權(quán)力、他的天下，這點(diǎn)他和他那個性情截然相反的父親一模一樣！他永遠(yuǎn)是一個需要用心應(yīng)對的伴侶和對手。

但無論如何，我依然愛這個男人，就如同他依然愛我一樣。還是那句話，全天下都是雉奴你的，但你只能是我的！

媚娘又綻放出微笑，那是得意的笑，便如打贏一場戰(zhàn)爭般喜悅，繼而緊緊抱住李治。李治沒有抗拒，也緊緊摟住她，幾近瘋狂地親吻著她的雙唇、揉捏著她的軀體，也不知發(fā)泄的是情欲還是委屈。

這一刻，男人心中飽含無數(shù)痛苦和無奈。不過沒關(guān)系，因?yàn)樗牡弁跏聵I(yè)即將達(dá)到巔峰，一個把大唐版圖擴(kuò)展到極致，甚至使其超越父皇李世民的機(jī)遇已悄然降臨……