鎮(zhèn)海，南洋水師軍港。
    此時的鎮(zhèn)海港內(nèi)停靠著大清有史以來最龐大的一支艦隊，除了完成護(hù)送任務(wù)的“超勇”、“揚威”，還有“應(yīng)瑞”、“肇和”這兩艘原是土耳其定購的龐然大物。
    另外，港灣內(nèi)還有三艘嶄新的軍艦，它們是南洋水師在德國伏爾鏗造船廠定造的“南瑞”、“南琛”，和馬尾船廠新造的“開濟(jì)”三艘巡洋艦。
    英國人和德國人在軍艦設(shè)計理念上有很大的不同，德國人更注重軍艦的裝甲防護(hù)。這在“南琛”、“南瑞”身上體現(xiàn)的非常明顯，去年年底剛剛回國的“南琛”、“南瑞”與“超勇”、“揚威”同屬三等巡洋艦，比起“超勇”、“揚威”16節(jié)的超快速度，“南琛”、“南瑞”航速只有區(qū)區(qū)13節(jié)，但“南琛”、“南瑞”是全鋼體結(jié)構(gòu)，排水量達(dá)到了近兩千噸，在裝甲防護(hù)上要遠(yuǎn)勝過“超勇”、“揚威”。
    從這一點上講，“南琛”和“南瑞”更像鐵甲艦而不是巡洋艦。這里要說說鐵甲艦和巡洋艦的區(qū)別，鐵甲艦其實就是戰(zhàn)列艦的前身，擁有強大的火力和厚重的裝甲，像“應(yīng)瑞”和“肇和”，以及正在德國建造的“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“定遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”、“威遠(yuǎn)”四艦都屬于鐵甲艦（注1）；而巡洋艦這時又叫快船，一般擁有較快的航速和較長的續(xù)航時間，像“超勇”、“揚威”、“開濟(jì)”以及正在英國建造的兩艘巡洋艦都屬于典型的巡洋艦。
    本世紀(jì)七十年代意大利人提出現(xiàn)代海戰(zhàn)理論，認(rèn)為隨著軍艦的噸位和艦載火炮的口徑越來越大，艦隊的作用不僅是保護(hù)航路和截?fù)艉铰罚€是攻擊敵人海岸線的一種力量。而根據(jù)這兩種左右就分別衍生出了兩種軍艦，就是鐵甲艦和巡洋艦。
    至于“開濟(jì)”號，則可以說是集國內(nèi)造艦技術(shù)之大成者。去年年底建造完成的開濟(jì)號，排水量2200噸，航速15節(jié)，可以說既擁有“超勇”、“揚威”的速度又擁有“南琛”、“南瑞”的防護(hù)，堪稱馬尾船廠歷史上的杰作。然而“開濟(jì)”號也可以稱作是馬尾船廠的絕響，歷史上馬尾船廠毀于中法之戰(zhàn)中，雖然后來幾經(jīng)重建，但再也沒設(shè)計出比“開濟(jì)”更出色的軍艦。
    除了這七艘主力艦，港灣內(nèi)還停靠著北洋水師和南洋水師的十多條炮艦，其中包括策電、飛霆、龍驤、虎威、鎮(zhèn)東、鎮(zhèn)西、鎮(zhèn)南、鎮(zhèn)北、鎮(zhèn)中、鎮(zhèn)邊這十艘從英國阿姆斯特朗船廠購進(jìn)的小型炮艦。這些炮艦屬于岸仿炮艦，雖然不適用于遠(yuǎn)洋決戰(zhàn)，但配合炮臺防守港口還是很有效的。
    陳英從“開濟(jì)”艦上走了下來，心情出奇地好。雖然從福建水師調(diào)到了南洋水師，但能指揮“開濟(jì)”這樣優(yōu)秀的軍艦，對于每個海軍軍人都是渴望而不可求的事情。更何況與自己一起調(diào)過來的還有葉琛、林森林那兩個小子。兩個小子是“南琛”和“南瑞”的管帶。
    這時，兩個三十出頭，身穿大清白底金邊海軍軍服的武官走了過來，看到陳英笑道：“貽惠，怎么樣，還習(xí)慣嗎？”
    陳英一看，是當(dāng)初在船政學(xué)堂讀書就帶過自己的許壽山、呂翰兩位大哥，兩位大哥原本也在福建水師，但后來“應(yīng)瑞”和“肇和”兩艦回國，朝廷下旨讓他們接任兩艦的管帶，便早一步來了南洋水師。
    “應(yīng)瑞”和“肇和”那樣的龐然大物真是令人羨慕啊，4850噸的排水量，足足是“開濟(jì)”的兩倍有多。陳英這時笑道：“兩位大哥一向可好，我們可是好久沒見了。”
    話沒落音，就見不遠(yuǎn)處又是一群身穿海軍將官服的人走了過來，其中有葉琛、林森林、林泰增還有鄧世昌。長得一臉皮猴像，頗為滑稽地葉琛看到許壽山、呂翰他們，嘻笑道：“這下我們福州五虎都到齊了。”
    鄧世昌聞言不解道：“什么福州五虎啊？”
    陳英笑著拍了一下葉琛，對鄧世昌道：“鄧軍門，你別聽他瞎掰，這小子的小名叫‘虎頭’，就應(yīng)要給被人都取個帶虎的名字。”
    葉琛摸著被陳英拍了一下的頭，不服道：“在福建水師里，能讓我服的人除了兩位大哥，就只有陳英這家伙，再加上林森林這小子雖然不如我，但是一個牛脾氣，我也服。既然我都有個虎子，他們四個自然也是虎，我說福州五虎有錯嗎？”
    眾人聽了不由宛爾，葉琛這時得意洋洋地道：“可惜沒見到劉步蟾軍門，不然你們北洋三英就全齊了，我們福州五虎還可以和你們北洋三英試試手。”
    陳英聽了忍不住又拍了葉琛一下，轉(zhuǎn)而對鄧世昌和林泰增道：“兩位軍門，朝廷盡聚我北洋、南洋精銳軍艦于此處，顯然欲有事于法人。怎不見劉步蟾軍門還有林永升軍門？”
    林泰增是大清名臣林則徐的從孫，在海軍中頗有威望，此時道：“在德國伏爾鏗船廠造的‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)’、‘定遠(yuǎn)’二艦造好了，朝廷派子香和翼生往德國接艦去了。不過前些日子送回來的信說，德國借口我們與法人開戰(zhàn)，將二艦扣著不交，所以他們兩人一直停留在德國。”
    眾人聽了均感到無可奈何，不過陳英已陷入對定遠(yuǎn)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)的憧憬中去了，他向林泰增問道：“聽說‘定遠(yuǎn)’和‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)’比之‘應(yīng)瑞’和‘肇和’還要龐大？”
    林泰增笑著點點頭道：“‘定遠(yuǎn)’和‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)’乃是德國建造的最新鐵甲艦，采德國薩克森戰(zhàn)列艦與英國英弗尼息白戰(zhàn)列艦之長，重七千余噸，乃環(huán)太平洋第一艦。”
    眾人聽了不由心馳神往，呂翰嘆道：“可惜這些大艦我大清不能自己建造，否則也不會受制于人。”
    許壽山道：“其實法國人和德國人素有嫌隙，扣著軍艦不過是認(rèn)為我大清不是法國人的對手。只要我們打敗法國人，德國人必定會放定鎮(zhèn)二艦。”
    林泰增笑著道：“這就要靠我等齊心合力了。”眾人聽了，轟然應(yīng)諾。
    日本東京都的一座復(fù)古式住宅內(nèi)，幾個身著傳統(tǒng)和服的人跪坐在障子松的地板上，如果這時有誰闖進(jìn)來見到幾人，一定會感到大大吃驚。在這個不到二十平米的小屋內(nèi)，坐著日本維新以來幾乎所有勢力的代表。
    陸軍部參謀長山縣有朋有些激動地看著靜靜喝茶的幾人：“為什么不讓軍隊在朝鮮動手，清國人與法國人動手了，這是多好的機會。現(xiàn)在清國人要向法國求和了，我們錯失了這次機會。”
    坐在上首的伊藤博文這時說話了：“山縣君，你錯了，那并不是一次機會，中國人那支裝備精良的部隊始終駐扎在朝鮮，一動也沒有動。如果我們的軍隊發(fā)動了，將不得不與他們硬拼。更何況我們并沒有錯失機會，中國與法國還會再打起來的，而且會更加激烈。”
    井上馨接口道：“根據(jù)‘梅’機關(guān)和‘菊’機關(guān)傳回的情報，中國的皇帝正在不斷調(diào)兵遣將，他們那些槍炮廠也不斷把生產(chǎn)出來的武器運往南邊，他們已經(jīng)做好了戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備。”
    樺山資紀(jì)海軍中將曾一手指揮了明治七年對臺灣的侵略，對清國政府的腐朽十分了解，他有些不敢相信地道：“你是說清國人是在借和談拖延時間？”
    井上馨點點頭：“據(jù)說是中國那位皇帝想出的計策。”
    “這可能嗎？那個皇帝才多大？”山縣有朋道。
    伊藤博文放下手中的茶盅，臉色嚴(yán)肅地道：“山縣君，你不能低估那個小皇帝。前次與帝國軍隊交手的那支軍隊已經(jīng)查出來了，據(jù)說是中國人秘密訓(xùn)練的，象這樣的部隊中國還有三支，它們很明顯要比中國的其他軍隊強得多，但你看中國皇帝有派那幾支部隊去對付法國人嗎？”
    伊藤博文的話頓時讓屋中的幾個人陷入了深思，伊藤博文這時接著道：“南邊的那場失敗是那個中國皇帝故意造成的，你們沒有發(fā)現(xiàn)他借此一舉打壓了那些主和派嗎？”
    “用兩萬人來換取對反對派的打壓，如果這是真的，那這位中國皇帝實在是太可怕了，我們一定要冒這個險嗎？”一直沒有說話的西元寺公望子爵用一種擔(dān)憂地口氣道。他出身華族，后又留學(xué)西洋，對于日本的發(fā)展他一直與其他人有不同的看法，在他看來日本現(xiàn)在還太貧窮，這時候應(yīng)該是專注于自身的發(fā)展，而不是想著如何擴張，尤其是與中國那樣一個龐然大物對抗，他覺得這樣太冒險了。
    伊藤博文看著西園寺公望，道：“西園寺君，如果我們是中國，擁有那么多物產(chǎn)富饒的土地，或許我們可以安靜地發(fā)展，但帝國的情況注定我們不能走這條路，我們已經(jīng)落后西方太多，要想趕上去，就只有冒險，占領(lǐng)朝鮮，占領(lǐng)臺灣，占領(lǐng)滿蒙，為帝國贏得空間。若成，則使帝國屹立于強國之林；若敗，則讓我們與帝國同朽吧。”
    “哈伊。”幾人聽了熱血沸騰，齊齊彎腰。
    注1：歷史上“威遠(yuǎn)”艦是北洋水師的一艘訓(xùn)練艦，這里用作第四艘“薩克森改進(jìn)級”鐵甲艦的
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