北京從滿州人的祖宗金太祖完顏阿骨打滅遼起就作了都城，以后歷經(jīng)元、明、清三朝六百五十多年，皇城、內(nèi)城、外城一層裹著一層，但到了今天已經(jīng)顯得有些擁擠和破舊了。糟糕的排水條件，成堆來(lái)不及處理的垃圾，街上混雜著驢馬糞的味道，使得這都不像一個(gè)國(guó)家的都城。
    在宣德門大街一座普通府邸的門口，一輛馬車滑了過(guò)來(lái)。門口早就有人在等候著馬車的到來(lái)。車上下來(lái)一個(gè)穿著熟羅長(zhǎng)衫、單紗馬褂的老頭子，赫然是回家丁憂的李鴻章。
    過(guò)了年，皇上終于開恩放自己回來(lái)了，這還多虧法人幫忙，李鴻章自嘲的笑了笑。看到門前站著的郭嵩燾和伍廷芳，李鴻章?lián)]了揮手：“進(jìn)去說(shuō)話。”三人一前二后走進(jìn)了府邸。
    李鴻章坐下道：“這些日子多虧你們?cè)诰┏潜甲吡耍@世道是錦上添花的多，雪中送炭的少，難為你們了。”
    郭嵩燾和伍廷芳自是謙讓不受，郭嵩燾這時(shí)道：“中堂大人，依我看，皇上并沒(méi)有要疏遠(yuǎn)您的意思，只是為了平撫左季高那一批人，才沒(méi)有應(yīng)了張樹聲大人的折子，但皇上還是要用您的，這不法國(guó)人在南面一有事，皇上就把您召回京了。”
    這些李鴻章在路上就已經(jīng)悟出來(lái)了，對(duì)那位十歲多的小皇上的手段又多了幾分看法。李鴻章這時(shí)二人道：“你們看皇上把我召回來(lái)，是何用意？”
    郭嵩燾與伍廷芳看了看對(duì)方，郭嵩燾道：“法人在南邊生事，以我大清的實(shí)力絕不是法人的對(duì)手，但左季高和彭雪岑卻在那里一個(gè)勁鼓吹對(duì)法人宣戰(zhàn)。當(dāng)今圣上雖然少年即位，但頗襲祖風(fēng)，做事穩(wěn)重的很，自是知道不能與法人開戰(zhàn)，但卻不好明著駁了左季高和彭雪岑，便想著要中堂大人出面反對(duì)，自己借著下臺(tái)。”
    李鴻章聞言放下手中的茶碗，毅然道：“為國(guó)家事斷頭何惜？與法人開戰(zhàn)，于國(guó)有害無(wú)利，勝了空得百里蠻荒之地，敗了就是亡國(guó)滅家的禍患，此間利害不可不爭(zhēng)。”
    伍廷芳是光緒三年天津海關(guān)道黎兆棠引薦給李鴻章的，被李鴻章稱為“物色數(shù)年”之人才，他出生在新加坡，少年時(shí)在香港長(zhǎng)大，后又留學(xué)英國(guó)，對(duì)歐洲列強(qiáng)的實(shí)力推崇得很，甚至可以說(shuō)是一種盲目的敬畏。在他看來(lái)中國(guó)這種舊體制，這樣近乎原始的工業(yè)水平，如何是歐洲列強(qiáng)的對(duì)手，就是光拼槍炮彈藥的損耗也能把中國(guó)耗死了，所以他是極力反對(duì)與法國(guó)人開戰(zhàn)的，此時(shí)冷笑道：“真不知左季高和彭雪岑膽量從何而來(lái)，莫非以為法國(guó)人是那中亞小國(guó)阿古柏所能比的，他們就不怕重演辛酉舊事。”
    李鴻章原本有些失意的神色又飛揚(yáng)起來(lái)，對(duì)伍廷芳道：“文爵，你去法國(guó)大使館一趟，替我約見(jiàn)法國(guó)公使巴諾禮。法國(guó)人在安南生事我大清不管，但絕不能占我大清一寸土地，我淮軍十萬(wàn)將士也不是吃草的。”
    伍廷芳點(diǎn)點(diǎn)頭，李鴻章這時(shí)想了想又道：“此事不要知會(huì)禮部，省得李蘭孫從中作梗，通過(guò)總理衙門去辦吧，那里六王爺主事，他自會(huì)明白的。”
    方懷從接替李蓮英出任內(nèi)宮總管太監(jiān)的胡德安手里接過(guò)參茶，喝了一口放在一旁，繼續(xù)看他的奏折。
    小德子被方懷趕到電報(bào)房去看著，方懷需要隨時(shí)掌握從云南、廣西傳回的消息。只有坐到了這個(gè)位置上才知道責(zé)任有多么重大，對(duì)于前世網(wǎng)上一些小說(shuō)里主人公只需要隨便知道一些歷史大事就能翻手為云、覆手為雨，他是不屑一顧的，要知道歷史很是會(huì)改變的，一只蝴蝶扇動(dòng)翅膀都能引起太平洋上的一場(chǎng)風(fēng)暴，遑論一個(gè)有思想的人。所以充足而詳盡的情報(bào)才是決策的保證。
    胡德安已經(jīng)六十多歲，宮里像他這樣的老太監(jiān)還有很多，他們無(wú)兒無(wú)女，一生就在這宮廷里度過(guò)了。胡德安看方懷的樣子，忍不住道：“皇上，四更天了，一會(huì)就要上早朝了，您趕緊歇一會(huì)吧。”
    方懷聽(tīng)了這才抬起頭，捶了捶發(fā)酸的肩膀：“就四更天了。”看了看桌上還只看了一半的奏折，方懷對(duì)胡德安道：“還有這么多奏折，今夜就不睡了，等會(huì)直接上早朝。不過(guò)你一把年紀(jì)，就不用在這里陪朕了，快下去歇著吧，朕有事叫外面的侍衛(wèi)好了。”說(shuō)罷，方懷低下頭繼續(xù)看起了奏章
    方懷總想著自己這里累一點(diǎn)，也許這個(gè)國(guó)家的百姓就會(huì)好過(guò)一點(diǎn)，這個(gè)國(guó)家就會(huì)早一點(diǎn)擺脫貧困的局面，早一點(diǎn)不受洋人的欺負(fù)，早一點(diǎn)讓每個(gè)中國(guó)人都能驕傲的說(shuō)我是中國(guó)人。這或許就是自己回來(lái)的責(zé)任，前世那個(gè)國(guó)家即使到了21世紀(jì)還是落后于外國(guó)，國(guó)人被瞧不起便自甘墮落，多少留學(xué)生拿著國(guó)家公費(fèi)出國(guó)留學(xué)卻一去不返，多少官員拿著國(guó)家的高薪卻貪污腐化，成為國(guó)家的蛀蟲，他曾經(jīng)就是那其中的一員，回到這個(gè)世界他有一種強(qiáng)烈的贖罪感，他要把自己對(duì)這個(gè)國(guó)家曾經(jīng)犯下的罪贖回來(lái)。
    過(guò)了好久，方懷聽(tīng)見(jiàn)周圍沒(méi)有什么動(dòng)靜，王德安仍站在那里，雖然有些顫顫巍巍，卻是站住了。方懷不由道：“王德安，你怎么還待在這里？”
    王德安擦了擦眼睛，突然跪在地上道：“皇上，老奴服侍了四朝天子，從道光爺、咸豐爺、同治爺?shù)浆F(xiàn)在，從未見(jiàn)哪位皇上為國(guó)操勞到這么晚的，是老天保佑大清賜下圣天子。老奴懇請(qǐng)皇上保重龍?bào)w，為了大清，也為了天下的百姓。”說(shuō)著一個(gè)勁在地上磕頭，頭皮都磕破了。
    方懷連忙上前把他扶起來(lái)，無(wú)奈地道：“朕休息就是，你不要傷害自己身體了。”胡德安這才肯起來(lái)，臉上老淚縱橫。
    看到他額頭上腫了好大一塊，方懷連忙讓侍衛(wèi)把他送到御醫(yī)那里去了。
    方懷也確實(shí)有些累了，不僅是身體累，心也累。以大清現(xiàn)在的實(shí)力要打贏法國(guó)實(shí)在是太難了，不論是陸軍和海軍，還是工業(yè)與資源，法國(guó)都只在中國(guó)之上，不在中國(guó)之下，他現(xiàn)在才明白為什么歷史上中國(guó)不敗而敗，法國(guó)不勝而勝。實(shí)力明擺在那里，中國(guó)雖然在鎮(zhèn)南關(guān)、臨洮贏得了幾場(chǎng)戰(zhàn)斗，但改變不了整體戰(zhàn)略所處的劣勢(shì)，法國(guó)海軍zhan有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，可以源源不斷把國(guó)內(nèi)的兵力調(diào)往越南，加上它遠(yuǎn)勝于中國(guó)的工業(yè)體系，他消耗得起；反觀中國(guó)，幾場(chǎng)大仗打下來(lái)，國(guó)庫(kù)用得一窮二白，槍炮彈藥的生產(chǎn)也接濟(jì)不上，再打下去有敗無(wú)勝，所以“以勝求和”不過(guò)是不得已的事。然而真看著法國(guó)占了越南，那西南幾省將再無(wú)寧日，也是不能忍受的事情。
    但打仗要錢要兵要槍炮彈藥，為了全力對(duì)付法人，方懷又不能在這個(gè)時(shí)候去觸犯那些舊地主舊官僚的利益，不然肯定生出變亂。他就像走鋼絲一樣游走于改革的邊緣，盡量挑一些不那么顯眼，或是通過(guò)洋人帶進(jìn)來(lái)已經(jīng)為人們所認(rèn)同的事情做，以此來(lái)加強(qiáng)大清在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的資本，像辦銀行、擴(kuò)建各機(jī)器局、購(gòu)買新的軍艦等，但就是這樣金鑾殿的屋頂都快被爭(zhēng)吵之聲掀翻了。很多事情方懷不得不作出妥協(xié)，就像他本打算讓新軍去辮，卻因?yàn)闈M州貴族的強(qiáng)烈反對(duì)而不得不告吹。
    想著想著，方懷就這樣睡了過(guò)去。
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