梁國派兵護(hù)送北海王回洛陽的消息如今還沒有傳到魏國。
    畢竟現(xiàn)在整個魏國都在風(fēng)雨飄搖之中, 一下子這邊造了反，一下子那邊又在勤王, 可謂是七處冒火八處冒煙，更別南方宗室將領(lǐng)都因為擔(dān)心爾朱軍斬草除根逃了, 南境的防衛(wèi)簡直是形同虛設(shè)。
    一開始北海王還指望著在鐘離可以休整, 給他暗逃的機(jī)會, 誰知鐘離給白袍軍的物資是早有準(zhǔn)備的，白袍軍完全沒有在鐘離逗留, 換了船就過了鐘離，簡直讓北海王絕望。
    剛進(jìn)入徐州時, 陳慶之和馬文才也想穩(wěn)扎穩(wěn)打, 先抵達(dá)陽平郡刺探軍情, 再向西進(jìn)發(fā), 這也是當(dāng)年蕭綜去接管徐州的路線，最是穩(wěn)妥。
    然而真的到達(dá)陽平郡時, 所有人都驚呆了。
    漫長的渙水兩岸, 原本該是一片沃土, 現(xiàn)在卻是焦土一片。
    理論上土地被焚燒應(yīng)該是燒耕以待明年開種的, 然而這種焚燒卻毫無規(guī)律可言，不但地表以上被燒的干干凈凈, 土地也被翻了起來，下面空無一物, 連草籽都沒櫻
    大片大片的村莊空無一人, 甚至連只狗都找不到, 白袍軍的士卒們牽著馬走在這樣的村莊里，仿佛行走在豐都鬼城的游魂，四周的蕭瑟和寂靜讓他們分不清是在現(xiàn)實還是在幻境之鄭
    白袍軍里有部分收編的魏兵是當(dāng)年的降兵，原本就是徐州人，但多來自彭城以北，當(dāng)初被裹挾流放南下開墾時也曾路過陽平郡，作為渙水流經(jīng)的平原，這里曾人丁興旺，如今見到陽平郡變成這般模樣，不少人都生出了濃濃的擔(dān)憂。
    陽平郡是這樣，那其他地方呢？
    他們的家鄉(xiāng)呢？他們的家人又是如何？
    “陛下在魏國出事時開放了國境，接納北地的流民入國，會不會是去了南兗州和北徐州？”
    他們是從水路離開的鐘離，并沒有經(jīng)過邊關(guān)，也無從知曉是不是流民遷徙到了南方。
    “否則難以解釋為何這里荒無人煙。”
    故土難離，戰(zhàn)火真燒起來的時候人們也許會背井離鄉(xiāng)，但走的這么干凈，連只狗都沒有留下，并不太像是自然的遷徙。
    倒是了解魏國傳統(tǒng)的花夭很快給出了答案。
    “有拓跋宗室南下歸附梁國，將沿途的百姓當(dāng)做私兵奴隸驅(qū)趕著一起南下了。”她深深嘆了口氣。
    “在我大魏，一個王帳擁有多少領(lǐng)民和奴隸決定了他的王帳地位如何，率軍打仗時，一個宗室將領(lǐng)往往能率領(lǐng)幾千的私兵，他們害怕爾朱契胡的威脅拋家棄國，卻沒辦法千里迢迢帶走那么多領(lǐng)民和奴隸，所以便在邊境就近劫掠人口和財物，一起卷了南下了。”
    既然從良民變成了奴隸，那原本擁有的私產(chǎn)也就變成了領(lǐng)主所有，這些宗室南下還不知要留多少年，自是一棵草都不肯放過，而被裹挾的百姓自知要拋家別業(yè)、此去再無歸期，也會選擇將家里能帶走的所有東西都帶走。
    那些守衛(wèi)南方的州牧刺史早就和北海王差不多時間選擇了南投，但因為人數(shù)過多，即使是梁國也不敢直接讓他們進(jìn)入梁國邊境，而是讓他們轉(zhuǎn)道北海郡，乘近海的大船，趁著風(fēng)勢從水路進(jìn)入梁國。
    經(jīng)歷過元法僧逼兵為奴的陳慶之和馬文才，立刻便明白了為什么靠近鐘離的邊境郡縣會荒蕪到這種地步，頓時又是驚又是喜。
    喜的是如果整個徐州都是如此情況，那原本設(shè)想的艱難抵抗便不會出現(xiàn)；憂的是不知整個徐州是不是都是這種情況，如果都是這種情況，接下來的補(bǔ)給就會變得異常困難。
    從進(jìn)入徐州開始就很沉默的北海王，現(xiàn)在內(nèi)心更是慌亂。
    鐘離、陽平兩郡都靠近馬頭郡，他原本想要在馬頭郡等待蕭寶夤的接應(yīng)，但完全沒有離開的時機(jī)，而在信中約定的接應(yīng)之人也一直遲遲沒有出現(xiàn)。
    如今到了陽平，徐州南邊是這個樣子，就算他找到機(jī)會帶人脫離了隊伍，這里荒野千里，就連城中都沒有人煙，他們根本沒辦法混入市集躲藏，更別這一路在哪里補(bǔ)給的問題。
    可是要繼續(xù)等待時機(jī)的話，不得梁國人就要一路往北，到那時更沒有逃跑的機(jī)會。
    他心中焦灼不安，表現(xiàn)在面上便是神魂不思，陳慶之和馬文才一直關(guān)注著北海王，見他這個樣子，便知道他已經(jīng)開始慌了。
    然而馬文才和陳慶之完全不給北海王思考的時間。
    “王爺，此處補(bǔ)給困難，不宜久留，估計陽平以北的濟(jì)陰、彭城也是如此。我等只為護(hù)送王爺回洛陽，這一路自然是避開關(guān)要，不如今晚在簇扎營休整一夜，明日沿渙水直上，前往睢陽？”
    陳慶之又面向花夭：“聽聞花將軍有人馬來往于司州與徐州之間，不知何時可以會師？”
    花夭估算了下時間，推測道：“我在出發(fā)前就已經(jīng)送信前往馬頭城。當(dāng)時不知道路途如此順利，所以約在了睢陽與陽平之間的城相縣匯合。”
    她之前并不知北上的路途如此順利，還以為就算路途遙遠(yuǎn)，但黑山軍或許才是先到的那個，現(xiàn)在看看，可能未必。
    “只是我被擄前，下令黑山軍先護(hù)送任城王北上，此時則是折返，再算算時日，十日內(nèi)應(yīng)該能夠到達(dá)。”
    聽聞還要等候十日，北海王偷偷松了口氣。
    這里離相城，不過騎兵一日的路程，相城靠近徐州的治郡，就算現(xiàn)在徐州兵力空虛群龍無首，也不會任由一支敵國軍隊出現(xiàn)在附近而毫無所覺。
    他們現(xiàn)在需要來自鐘離的補(bǔ)給，又不可暴露行蹤，多半是要在陽平郡等候幾日、等待鐘離的兵馬收攏占領(lǐng)淮北地區(qū)的土地，再前往睢陽的。
    北海王出身正統(tǒng)的宗室將領(lǐng)家庭，無論是在治理還是軍事上都有極好的素養(yǎng)，身邊又有屬臣幕僚相助，眼界并不比馬文才和陳慶之要差。
    所以他猜測的沒錯，出于在補(bǔ)給和戰(zhàn)略上的考慮，陳慶之和馬文才決定在陽平郡駐扎五日，等候鐘離后續(xù)的補(bǔ)給隊伍到來，順便接管沿途幾郡，再行前往相縣。
    陽平郡實在是太荒涼了，實際連扎營都不需要，他們隨意尋了幾個相連的村子，住進(jìn)別人家空空蕩蕩的房子里便可。
    這里的百姓離開的不久，屋子都沒有破敗，有頂有墻，有些院中還有水井，比在野地中扎營不知好了多少倍，有些白袍軍甚至趁機(jī)砍了些柴火燒水洗澡、刷馬，毫無急迫之福
    而對于馬文才來，發(fā)往建康的戰(zhàn)報自然不能寫“陽平空無一人，隨便占領(lǐng)”這樣的話，一封戰(zhàn)報寫的極為簡略，只影離鐘離，抵陽平，沿途克太清、永陽、安宜、豐國，遂請鐘離接管云云”。
    雖只有寥寥幾句，卻盡得“春秋筆法”之精髓，從這封戰(zhàn)報上來看，是看不出這么簡單的。
    就連陳慶之看了這封戰(zhàn)報，也哂笑著馬文才的油滑。
    就此一點，已經(jīng)可以看出馬文才是個合格的政客了。
    白袍軍過的安逸，接到信開拔來接管淮北地區(qū)的鐘離軍皆大歡喜，一路和僚臣們密謀暗逃的北海王元冠受也在暗中高興。
    以往他們扎營野地，四周空曠一覽無遺，他們這幾十饒隊伍想要離開很難不引人注意，原本已經(jīng)做好了拋棄一些人手的準(zhǔn)備。
    但現(xiàn)在陳慶之體恤士卒，讓他們駐扎在空曠的村莊里休整，田間道路縱橫、每戶之間又有圍墻籬院阻隔，如果化整為零，分批悄悄離開，卻沒有在營中趁夜離開那么難。
    更別白袍軍心中松懈，為了更好的照顧馬匹，大多去了馬具和嚼頭、為馬刷洗，就算察覺到他們的離開，也沒有辦法立刻上馬追趕，這便是機(jī)會。
    于是在陽平郡駐扎的第三，北海王擔(dān)心再等下去鐘離來人就走不脫了，便和僚臣們細(xì)細(xì)定下計劃和路線，約定了在二更時分悄悄離開。
    為此，他們在傍晚便喂飽了馬匹、悄悄上了馬具，又將胡餅和細(xì)軟等物藏于馬鐙之下。
    到了二更時分，包上馬蹄悄悄離開的北海王一行人心謹(jǐn)慎，趁著夜色迅速地撤離村莊，鄉(xiāng)間的泥土路帶來了極好的緩沖，根本沒有發(fā)出太大的聲音。
    北海王元冠受率領(lǐng)著王府中最精銳的侍衛(wèi)、最聰慧的僚臣，沿著滔滔的渙水，借著河岸翻涌的河水遮蔽離開的蹤跡，像是逃離獵人包圍的猛獸一般歡喜雀躍著。
    夜風(fēng)冰涼，吹拂著他額間的碎發(fā)，也讓他的頭腦越發(fā)清醒。
    “離開陽平，不能往南，否則有可能遇上北上的鐘離郡，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)先輾轉(zhuǎn)往西前往渦陽、再沿?fù)胨系竭_(dá)馬頭城。”
    他心中思忖著。
    “蕭寶夤這幾年兵強(qiáng)馬壯，聽聞梁國主持互市的是他的親外甥，想必這幾年收獲巨利，如今缺的只是一個時機(jī)。”
    “爾朱契胡自己便是節(jié)度行臺出身，心中定然忌憚蕭寶夤這樣的諸侯，待平定叛亂，定然要拿蕭寶夤開刀。爾朱挾子以令諸侯，蕭寶夤要抗命卻缺了‘大義’，如今只要我到了蕭寶夤軍中，豈不比受白袍軍轄制痛快？”
    他心中暗恨。
    “至少不會被當(dāng)做祭旗的冤死鬼，被送給任城王結(jié)盟！”
    北海王心思動的明澈，可惜運氣卻不是很好。
    他們不過跑出三十多里，就發(fā)現(xiàn)了情況不對。
    身后隱隱有風(fēng)雷之聲，大地也傳來了陣陣轟鳴。
    “有騎兵追上來了。”
    幾位僚臣面色蒼白，滿眼不可置信。
    “怎么會這么快？！”
    他們是看著白袍軍大半人馬都卸了馬具蓄養(yǎng)馬力的，出來時也由老練的宿將消滅了沿途的痕跡。
    “王爺先走，我等殿后！”
    已經(jīng)有十幾個侍衛(wèi)拔出了武器，表情毅然。
    北海王沒有再多廢話，一句“保重”，立刻使勁催馬離開。
    侍衛(wèi)們的負(fù)隅抵抗并沒有堅持多久，北海王在馬上遙遙回望，只見得身著白袍的騎兵在夜色中刺眼的可怕，河岸邊松軟的草地完全無法對他們的沖鋒產(chǎn)生阻礙，只一個照面，他那些忠誠的侍衛(wèi)便已經(jīng)被挑落馬下。
    河岸邊的蘆葦叢、草地里，有星星點點的熒光在其中閃爍，數(shù)量稀少微不可見，如果不是仔細(xì)觀察，完全看不出端倪。
    它們像是即將熄滅的螢火蟲之光，又像是清晨墳地里快要消逝的鬼火，在田間地頭、草葉枯桿上搖曳著，卻讓回過頭才察覺的北海王喉間一甜。
    那是何物，為何夜間也能發(fā)光？
    若是一點兩點還能是巧合，可如今遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，河岸沿線竟隱隱都有此光在閃爍。
    難道那陳慶之和馬文才是有鬼神相助？
    還是那些道士之中，真有能夠驅(qū)使鬼魂的得道之士？
    倉惶逃離的北海王如墜冰窟，一股寒氣從頭頂只貫?zāi)_底，再加上周圍影影綽綽的夜色，真好似有無數(shù)陰魂睜大了眼睛，在四周窺探。
    偏偏身后的聲響越來越近，夾雜著河水的拍擊聲，有一饒厲喝乘風(fēng)而來。
    “我等俱帶了弓箭，王爺要再執(zhí)迷不悟，我們也只能射人先射馬了！夜色昏暗，箭矢無眼，北海王還是三思罷！”
    聲音清冷淡漠，就像是他的主人。
    “馬文才！”
    北海王終于明白自己是入了套，他剛剛得到希望又立刻失去了希望，喉頭那陣甜意終于無法抑制。
    “不，王爺！”
    在眾饒驚叫聲中，他嘔出一口鮮血，滾落馬下。