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    話說(shuō)齊桓公背了管仲遺言，復(fù)用豎刁、雍巫、開(kāi)方三人，鮑叔牙諫諍不從，發(fā)病而死。三人益無(wú)忌憚，欺桓公老耄無(wú)能，遂專(zhuān)權(quán)用事。順三人者，不貴亦富，逆三人者，不死亦逐。這話且擱過(guò)一邊。
    且說(shuō)是時(shí)有鄭國(guó)名醫(yī)，姓秦名緩，字越人，寓于齊之盧村，因號(hào)盧醫(yī)。少時(shí)開(kāi)邸舍，有長(zhǎng)桑君來(lái)寓，秦緩知其異人，厚待之，不責(zé)其直。長(zhǎng)桑君感之，授以神藥，以上池水服之，眼目如鏡，暗中能見(jiàn)鬼物，雖人在隔墻，亦能見(jiàn)之，以此視人病癥，五臟六腑，無(wú)不洞燭，特以診脈為名耳。古時(shí)有個(gè)扁鵲，與軒轅黃帝同時(shí)，精于醫(yī)藥。人見(jiàn)盧醫(yī)手段高強(qiáng)，遂比之古人，亦號(hào)為扁鵲。先年扁鵲曾游虢國(guó)，適值虢太子暴蹶而死，扁鵲過(guò)其宮中，自言能醫(yī)。內(nèi)侍曰：“太子已死矣，安能復(fù)生？”扁鵲曰：“請(qǐng)?jiān)囍！眱?nèi)侍報(bào)知虢公，虢公流淚沾襟，延扁鵲入視。扁鵲教其弟子陽(yáng)厲，用砭石針之。須臾，太子甦，更進(jìn)以湯藥，過(guò)二旬復(fù)故。世人共稱(chēng)扁鵲有回生起死之術(shù)。扁鵲周游天下，救人無(wú)數(shù)。一日，游至臨淄，謁見(jiàn)齊桓公，奏曰：“君有病在腠理，不治將深？”桓公曰：“寡人不曾有疾。”扁鵲出。后五日復(fù)見(jiàn)，奏曰：“君病在血脈，不可不治。”桓公不應(yīng)。后五日又見(jiàn)，奏曰：“君之病已在腸胃矣。宜速治也！”桓公復(fù)不應(yīng)。扁鵲退，桓公嘆曰：“甚矣，醫(yī)人之喜于見(jiàn)功也！無(wú)疾而謂之有疾。”過(guò)五日，扁鵲又求見(jiàn)，望見(jiàn)桓公之色，退而卻走。桓公使人問(wèn)其故。曰：“君之病在骨髓矣！夫腠理，湯熨之所及也。血脈，針砭之所及也。腸胃，酒醪之所及也。今在骨髓，雖司命其奈之何！臣是以不言而退也。”又過(guò)五日，桓公果病，使人召扁鵲。其館人曰：“秦先生五日前已束裝而去矣。”桓公懊悔無(wú)已。
    桓公先有三位夫人，曰王姬、徐姬、蔡姬，皆無(wú)子。王姬徐姬相繼先卒。蔡姬退回蔡國(guó)。以下又有如夫人六位，俱因他得君寵愛(ài)，禮數(shù)與夫人無(wú)別，故謂之如夫人。六位各生一子。第一位長(zhǎng)衛(wèi)姬，生公子無(wú)虧。第二位少衛(wèi)姬，生公子元。第三位鄭姬，生公子昭。第四位葛嬴，生公子潘。第五位密姬，生公子商人。第六位宋華子，生公子雍。其余妾媵，有子者尚多，不在六位如夫人之?dāng)?shù)。那六位如夫人中，惟長(zhǎng)衛(wèi)姬事桓公最久。六位公子中，亦惟無(wú)虧年齒最長(zhǎng)。桓公嬖臣雍巫、豎刁，俱與衛(wèi)姬相善，巫、刁因請(qǐng)于桓公，許立無(wú)虧為嗣。后又愛(ài)公子昭之賢，與管仲商議，在葵丘會(huì)上，囑咐宋襄公，以昭為世子。衛(wèi)公子開(kāi)方，獨(dú)與公子潘相善，亦為潘謀嗣立。公子商人性喜施予，頗得民心，因母密姬有寵，未免萌覬覦之心。內(nèi)中只公子雍出身微賤，安分守己。其他五位公子，各樹(shù)黨羽，互相猜忌，如五只大蟲(chóng)，各藏牙爪，專(zhuān)等人來(lái)搏噬。桓公雖然是個(gè)英主，卻不道劍老無(wú)芒，人老無(wú)剛，他做了多年的侯伯，志足意滿(mǎn)，且是耽于酒色之人，不是個(gè)清心寡欲的，到今日衰耄之年，志氣自然昏惰了。況又小人用事，蒙蔽耳目，但知樂(lè)境無(wú)憂境，不聽(tīng)忠言聽(tīng)諛言。那五位公子，各使其母求為世子，桓公也一味含糊答應(yīng)，全沒(méi)個(gè)處分的道理。正所謂：“人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂。”
    忽然桓公疾病，臥于寢室。雍巫見(jiàn)扁鵲不辭而去，料也難治了。遂與豎刁商議出一條計(jì)策，懸牌宮門(mén)，假傳桓公之語(yǔ)。牌上寫(xiě)道：
    寡人有怔忡之疾，惡聞人聲，不論群臣子姓，一概不許入宮，著寺貂緊守宮門(mén)，雍巫率領(lǐng)宮甲巡邏。一應(yīng)國(guó)政，俱俟寡人病痊日奏聞。
    巫、刁二人，假寫(xiě)懸牌，把住宮門(mén)。單留公子無(wú)虧，住長(zhǎng)衛(wèi)姬宮中，他公子問(wèn)安，不容入宮相見(jiàn)。過(guò)三日，桓公未死，巫、刁將他左右侍衛(wèi)之人，不問(wèn)男女，盡行逐出，把宮門(mén)塞斷。又于寢室周?chē)鸶邏θ桑瑑?nèi)外隔絕，風(fēng)縫不通。止存墻下一穴，如狗竇一般，早晚使小內(nèi)侍鉆入，打探生死消息。一面整頓宮甲，以防群公子之變。不在話下。
    再說(shuō)桓公伏于床上，起身不得，呼喚左右，不聽(tīng)得一人答應(yīng)，光著兩眼，呆呆而看。只見(jiàn)撲蹋一聲，似有人自上而墜，須臾推窗入來(lái)。桓公睜目視之，乃賤妾晏蛾兒也。桓公曰：“我腹中覺(jué)餓，正思粥飲，為我取之！”蛾兒對(duì)曰：“無(wú)處覓粥飲。”桓公曰：“得熱水亦可救渴。”蛾兒對(duì)曰：“熱水亦不可得。”桓公曰：“何故？”蛾兒對(duì)曰：“易牙與豎刁作亂，守禁宮門(mén)，筑起三丈高墻，隔絕內(nèi)外，不許人通，飲食從何處而來(lái)？”桓公曰：“汝如何得至于此？”蛾兒對(duì)曰：“妾曾受主公一幸之恩，是以不顧性命，逾墻而至，欲以視君之瞑也。”桓公曰：“太子昭安在？”蛾兒對(duì)曰：“被二人阻擋在外，不得入宮。”桓公嘆曰：“仲父不亦圣乎？圣人所見(jiàn)，豈不遠(yuǎn)哉！寡人不明，宜有今日。”乃奮氣大呼曰：“天乎，天乎！小白乃如此終乎？”連叫數(shù)聲，吐血數(shù)口，謂蛾兒曰：“我有寵妾六人，子十余人，無(wú)一人在目前者。單只你一人送終，深愧平日未曾厚汝。”蛾兒對(duì)曰：“主公請(qǐng)自保重，萬(wàn)一不幸，妾情愿以死送君！”桓公嘆曰：“我死若無(wú)知?jiǎng)t已，若有知，何面目見(jiàn)仲父于地下？”乃以衣袂自掩其面，連嘆數(shù)聲而絕。計(jì)桓公即位于周莊王十二年之夏五月，薨于周襄王九年之冬十月，在位共四十有三年，壽七十三歲。潛淵先生有詩(shī)單贊桓公好處：
    姬轍東遷綱紀(jì)亡，首倡列國(guó)共尊王。南征僭楚包茅貢，北啟頑戎朔漠疆。
    立衛(wèi)存邢仁德著，定儲(chǔ)明禁義聲揚(yáng)。正而不譎《春秋》許，五伯之中業(yè)最強(qiáng)。
    髯仙又有一絕，嘆桓公一生英雄，到頭沒(méi)些結(jié)果。詩(shī)云：
    四十余年號(hào)方伯，南摧西抑雄無(wú)敵。一朝疾臥牙刁狂，仲父原來(lái)死不得！
    晏蛾兒見(jiàn)桓公命絕，痛哭一場(chǎng)，欲待叫喚外人，奈墻高聲不得達(dá)，欲待逾墻而出，奈墻內(nèi)沒(méi)有襯腳之物，左思右想，嘆口氣曰：“吾曾有言：‘以死送君’。若殯殮之事，非婦人所知也！”乃解衣以覆桓公之尸，復(fù)肩負(fù)窗槅二扇以蓋之，權(quán)當(dāng)掩覆之意。向床下叩頭曰：“君魂且勿遠(yuǎn)去，待妾相隨！”遂以頭觸柱，腦裂而死。賢哉此婦也！
    是夜，小內(nèi)侍鉆墻穴而入，見(jiàn)寢室堂柱之下，血泊中挺著一個(gè)尸首，驚忙而出，報(bào)與巫、刁二人曰：“主公已觸柱自盡矣！”巫、刁二人不信，使內(nèi)侍輩掘開(kāi)墻垣，二人親自來(lái)看，見(jiàn)是個(gè)婦人尸首，大驚。內(nèi)侍中有認(rèn)得者，指曰：“此晏蛾兒也。”再看牙床之上，兩扇窗槅，掩蓋著個(gè)不言不動(dòng)，無(wú)知無(wú)覺(jué)的齊桓公。鳴呼哀哉，正不知幾時(shí)氣絕的。
    豎刁便商議發(fā)喪之事。雍巫曰：“且慢，且慢，必須先定了長(zhǎng)公子的君位，然后發(fā)喪，庶免爭(zhēng)競(jìng)。”豎刁以為然。當(dāng)下二人同到長(zhǎng)衛(wèi)姬宮中，密奏曰：“先公已薨逝矣！以長(zhǎng)幼為序，合當(dāng)夫人之子。但先公存日，曾將公子昭囑托宋公，立為太子，群臣多有知者；倘聞先公之變，必然輔助太子。依臣等之計(jì)，莫若乘今夜倉(cāng)卒之際，即率本宮甲士，逐殺太子，而奉長(zhǎng)公子即位，則大事定矣！”長(zhǎng)衛(wèi)姬曰：“我婦人也，惟卿等好為之！”于是雍巫、豎刁各率宮甲數(shù)百，殺入東宮，來(lái)擒世子。
    且說(shuō)世子昭不得入宮問(wèn)疾，悶悶不悅。是夕方挑燈獨(dú)坐，恍惚之間，似夢(mèng)非夢(mèng)，見(jiàn)一婦人前來(lái)謂曰：“太子還不速走，禍立至矣！妾乃晏蛾兒也，奉先公之命，特來(lái)相報(bào)。”昭方欲叩之，婦人把昭一推，如墜萬(wàn)丈深淵，忽然驚醒，不見(jiàn)了婦人。此兆甚奇，不可不信。呼侍者取行燈相隨，開(kāi)了便門(mén)，步至上卿高虎之家，急扣其門(mén)。高虎迎入，問(wèn)其來(lái)意，公子昭訴稱(chēng)如此。高虎曰：“主公抱病半月，被奸臣隔絕內(nèi)外，聲息不通。世子此夢(mèng)，兇多吉少。夢(mèng)中口稱(chēng)先公，主公必已薨逝了。寧可信其有，不可信其無(wú)，世子且宜暫出境外，以防不測(cè)。”昭曰：“何處可以安身？”高虎曰：“主公曾將世子囑咐宋公，今宜適宋，宋公必能相助。虎乃守國(guó)之臣，不敢同世子出奔。吾有門(mén)下士崔夭，見(jiàn)管東門(mén)鎖鑰，吾使人吩咐開(kāi)門(mén)，世子可乘夜出城也。”言之未已，閽人傳報(bào)：“宮甲圍了東宮。”嚇得世子昭面如土色。高虎使昭變服，與從人一般，差心腹人相隨，至于東門(mén)，傳諭崔夭，令開(kāi)鑰放出世子。崔夭曰：“主公存亡未知，吾私放太子，罪亦不免。太子無(wú)人侍從，如不棄崔夭，愿一同奔宋。”世子昭大喜曰：“汝若同行，吾之愿也！”當(dāng)下開(kāi)了城門(mén)，崔夭見(jiàn)有隨身車(chē)仗，讓世子登車(chē)，自己執(zhí)轡，望宋國(guó)急急而去。