展凝兒和安南天斗嘴的時(shí)候，在他們樓下窗口正站著三個(gè)人，風(fēng)塵仆仆，一看就是遠(yuǎn)道而來(lái)。
    中間一人,瘦高的個(gè)子，一襲青袍穿在身上就像在青竹桿上套了一件衣服，站在他左邊的人是一個(gè)矮胖子，肩上斜背一個(gè)包袱，手里拄一根哨棒，右邊一人身材比他倆要正常許多，懷里攬著一根哨棒，腰里別著一口腰刀，手里正捧著幾個(gè)包子，大口大口地吃著。
    中間那瘦竹桿雙手叉著風(fēng)一吹就能折的細(xì)腰，懊惱地道：“夫人動(dòng)動(dòng)嘴，咱們跑斷腿啊。這天南地北的一通折騰，一直追到葫縣來(lái)，隔了這么久了，也不知他又去了哪里，人海茫茫的上哪兒找啊。”
    正吃包子的漢子含糊不清地道：“三管家，你這人就是太實(shí)誠(chéng)。咱隨便應(yīng)付一下，說(shuō)沒找著不就行了，何必那么死心眼兒呢？照理說(shuō)他現(xiàn)在都該回京城了，他是為了避著咱們才往西南來(lái)，這么久了還能不走？”
    青竹桿兒恨恨地在他頭頂拍了一巴掌，強(qiáng)調(diào)道：“老子叫楊三瘦，名字里有個(gè)三，但老子是大管家，不是三管家。告訴你多少遍了，就是記不住，你缺心眼兒啊？”
    吃包子的漢子趕緊認(rèn)錯(cuò)：“是！三瘦大管家！”
    楊三瘦厭惡地瞪了他一眼，發(fā)牢騷道：“要不是你娘是我遠(yuǎn)房表妹，老子才不會(huì)把你召到楊家來(lái)做事，這么蠢，又能吃，怎么當(dāng)跟班？”
    另一邊那矮胖子道：“大管家，咱們?cè)谶@兒人生地不熟的，怎么找他，難道又得一家家的詢問(wèn)？這里可不比山村那種小地方，一家有事滿村皆知，在這想靠打聽可未必打聽得到。”
    楊三瘦思索了一下，道：“對(duì)了！此地有個(gè)齊木，與咱們楊家有些生意往來(lái)。我曾見過(guò)他一面，咱們找他幫忙。”
    矮胖子道：“大管家，人家和咱們夫人或許說(shuō)得上話，可是跟咱們……”
    楊三瘦道：“不看僧面看佛面，尋訪人這么點(diǎn)小事兒，他不會(huì)不答應(yīng)吧？”
    楊三瘦說(shuō)著就攔住一個(gè)路人，問(wèn)起了本地大豪紳齊木家的住處。
    楊三瘦也不曉得夫人為何必欲置薛水舞和楊樂遙于死地，這孤兒寡母的逃就逃了唄，可是不理解也要執(zhí)行，他可是夫人的忠狗。
    這些日子他到處尋訪、打聽，可真是吃盡了苦頭，好在許多山村鄉(xiāng)鎮(zhèn)外地人經(jīng)過(guò)的本就不多，而像葉小天這樣一家三口單獨(dú)而行特征明顯的更少，許多地方的鄉(xiāng)民還有印象，于是就一路找到葫縣來(lái)了。
    與他同行的兩個(gè)人一個(gè)叫岳明，就是那矮胖子，一個(gè)叫邢二柱，就是吃包子那位，算是他的兩個(gè)心腹。雖然說(shuō)是替夫人辦事，可這次辦的是殺人的買賣，不是太可靠的人他也不敢用。
    齊府大廳里，齊木正在向羅小葉大發(fā)雷霆：“世侄，你手里好歹也有幾百兵，都他娘的是擺設(shè)不成？嗯？叫你做這么點(diǎn)事你都做不好，到現(xiàn)在還查不到華云飛一丁點(diǎn)的下落！
    其實(shí)啊，我原本就沒指望你，你比你爹可差遠(yuǎn)了，要不是你這官職是世襲的，就你這熊樣兒，頭拱地也拱不到巡檢司的位置上去。可現(xiàn)在孟慶唯出了事，這個(gè)人我不能不救，實(shí)在分身乏術(shù)，查找華云飛下落的事兒，你必須全力以赴！”
    羅巡檢被齊木訓(xùn)得面紅耳赤。
    齊木的爹在一次山民暴亂中為救羅小葉的爺爺而死，從此羅家就視齊家為救命恩人了。齊木的爹當(dāng)時(shí)只是一個(gè)普通的巡檢司官兵，就此被羅小葉的爺爺提拔為頭目，他死后由其長(zhǎng)子繼承了軍職，齊家和羅家的關(guān)系更加密切起來(lái)。
    可是，世易時(shí)移，幾十年過(guò)去了，羅小葉的爺爺已經(jīng)過(guò)世，羅小葉的父親也英年早逝，羅小葉在十五歲的時(shí)候就繼承了巡檢官的職務(wù)，那時(shí)候比羅小葉年長(zhǎng)不了多少，但是論輩份該稱叔父的齊木也出道了。
    仗著哥哥在巡檢司，齊家又是羅家的大恩人的便利條件，齊木自謀生計(jì)，召集一群腳夫，在巡檢司的支持下干起了驛道運(yùn)輸?shù)馁I賣，在這過(guò)程中為了獨(dú)霸經(jīng)過(guò)葫縣的這段驛路，他用盡手段，把其他經(jīng)營(yíng)驛道運(yùn)輸?shù)纳藤Z或吞并或擠垮，或干脆來(lái)了個(gè)“斬首行動(dòng)”。
    滿手血腥的同時(shí)，齊木終于獨(dú)霸了這段黃金商路，也由此奠定了他在葫縣的無(wú)上地位。羅家本來(lái)是齊家的上司，后來(lái)變成了世交，現(xiàn)如今齊木則后來(lái)居上，完全壓制了羅家。
    齊木一直以羅家的恩人自居，羅小葉擔(dān)任巡檢官時(shí)又年僅十六歲，而齊木在爭(zhēng)奪黃金驛路時(shí)又結(jié)交了許多三山五岳的好漢，種種原因之下，竟是把羅小葉壓得死死的，對(duì)羅小葉一直頤指氣使，仿佛在指揮自己的一個(gè)屬下。這也正是那日葉大娘含蓄地點(diǎn)撥兒子的原因，對(duì)于兒子的處境，葉大娘并非一無(wú)所知。
    羅小葉被齊木訓(xùn)斥的臉上紅一陣白一陣的，尷尬地解釋道：“緝盜捕兇，固然是巡檢司的責(zé)任，只是那華云飛一擊得手，恐怕已是立即遠(yuǎn)遁了，小侄實(shí)在是……”
    齊木不耐煩地打斷了他的話：“好了好了，你不用再說(shuō)了，總之，你必須全力以赴，無(wú)論如何，都要給我找到他的下落。你去吧，我還有事情要處理！”
    羅小葉咽了口唾沫，強(qiáng)行吞下那種恥辱的感覺，低聲下氣地道：“是！那……世伯，小侄這就告辭了。”
    齊木沒有送他，只是像趕蒼蠅似的揮了揮手，他早已習(xí)慣了用這樣的態(tài)度對(duì)待羅小葉，待羅小葉告辭離開之后，齊木長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣，拍著額頭思忖片刻，吩咐管家道：“準(zhǔn)備一份厚禮，我要去見王主簿。”
    那管家是跟著齊木打打殺殺，從一個(gè)小小驛路腳夫一步一個(gè)血腳印地爬出來(lái)的心腹，聞聽此言很不舒服，忍不住道：“大爺，咱們齊家還需要向葫縣官府送禮？他們……”
    齊木陰沉沉地道：“此一時(shí)，彼一時(shí)也！那個(gè)該死的瘋典史，我要弄死他就像捏死一只螞蟻，可我終究不能真?zhèn)€弄死了他，除非我想造反。這廝是官場(chǎng)中人，可行事做法全無(wú)一點(diǎn)官場(chǎng)中人的規(guī)矩，倒弄得我有些手足無(wú)措了。嘿嘿，亂拳打死老師傅啊……
    忍一時(shí)之氣吧，我們?cè)诠倜嫔线€是需要一個(gè)人物的，孟慶唯不能丟，花晴風(fēng)現(xiàn)在擺明了是要置身事外的，僅憑齊某向他施加壓力，恐怕也不能逼他釋放孟慶唯。況且，我很懷疑，即便他肯松口，那個(gè)瘋子典史會(huì)不會(huì)答應(yīng)。
    眼下只有聯(lián)手王主簿合力施壓，才能迫使艾瘋子放人，只要孟慶唯被放出來(lái)，那時(shí)我再全力攘助孟慶唯置艾典史于死地！官斗官，我們才最安全。如今需要忍，我就忍，當(dāng)年咱們不就是因?yàn)槟苋蹋懦闪诉@條道上的勝利者？百忍成佛啊！”
    大管家聽他這么說(shuō)，只好點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“行！那我現(xiàn)在就去準(zhǔn)備。”
    大管家剛剛走出大廳，就有一個(gè)家丁蹬蹬蹬地跑進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁地道：“大爺，大事不好，捕快逮走了咱們幾個(gè)兄弟，說(shuō)是他們和徐林等人有勾結(jié)，是他們打了縣丞的悶棍。”
    齊木一聽，登時(shí)忍無(wú)可忍了，暴跳如雷地道：“那個(gè)瘋子竟然如此咄咄逼人！是可忍孰不可忍，召集人手，老子去縣衙要人！”
    大管家聞?dòng)嵱峙芑貋?lái)，勸說(shuō)道：“大爺，你剛剛還說(shuō)，要忍，要忍，百忍成佛啊！”
    齊木怒不可遏地道：“佛也不能容人騎在頭上拉屎撒尿啊，這口氣老子若再忍了，也就不用在葫縣混了，給我召集人手！”那家丁連忙答應(yīng)一聲，慌慌張張地退了下去。
    齊府門外，楊三瘦抬頭打量著齊府，對(duì)邢二柱道：“瞧著倒是蠻氣派的，看來(lái)這齊木在此地確實(shí)是個(gè)人物。不過(guò)嘛，瞧著總比咱們家的府邸要差一些，少了些味道。”
    邢二柱把最后一口包子吞了，含糊不清地道：“那是，咱們家是官宦人家，老爺在京里做大官兒的，這姓齊的怎么比？”
    近來(lái)多事，齊府門前戒備森嚴(yán)，三人站在那兒品頭論足，馬上引起了門前護(hù)衛(wèi)的注意，立即就有四個(gè)武士持刀走近，警惕地喝問(wèn)：“干什么的？”
    楊三瘦連忙拱手，道：“啊！勞煩壯士通稟一聲，就說(shuō)靖州楊家……”
    他剛說(shuō)到這兒，就有一大票保鏢氣勢(shì)洶洶地從門里出來(lái)，中間簇?fù)碇R木，守門武士們紛紛拱手施禮：“大爺！”
    道路斜對(duì)面一戶人家房山墻處的柴禾堆內(nèi)，早將內(nèi)里掏空，耐心守候了七八個(gè)時(shí)辰的華云飛一見齊木出來(lái)，立即摘下獵弓，搭箭開弦，穩(wěn)穩(wěn)地瞄準(zhǔn)了齊木的咽喉。
    楊三瘦聞聲抬頭一看，隱約還記得那人模樣，確是齊木無(wú)疑，不由大喜，急忙上前兩步，長(zhǎng)揖一禮，高聲道：“靖州楊家管事楊三瘦，見過(guò)齊大爺！”
    “嗯？”
    齊木聞聲扭頭看向楊三瘦時(shí)，一枝利箭從柴垛中颯然射出……
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