悠揚(yáng)的鐘聲回蕩在大悲寺上空,使得寺中暮色顯得有姓靈寂寞.大鐘乃叢林號(hào)令,晨昏敲鐘,各一百零八下,曉擊則破長(zhǎng)夜,警睡眠;暮擊則覺(jué)昏衢,疏冥昧.
    葉小天盤(pán)膝坐在禪床上,聽(tīng)著那一記記的鐘聲,似乎也有婿塵了,看他垂眉斂目,寶相莊嚴(yán)的模樣,若被大悲寺的僧人們見(jiàn)了,免不了要贊嘆一聲:"此子大有慧根."
    大有慧根的葉大居士端坐在那兒,腦海里揮之不去的卻并非佛祖法象,而是一枚枚的孔方兄.他把唯一的希望寄托在戴同知身上,但戴同知究竟能不能幫他完成使命,葉小天毫無(wú)把握.
    這是關(guān)系到每個(gè)人最實(shí)實(shí)在在的利益,所以絕非玩弄些陰謀詭計(jì)又或者哄得張知府眉開(kāi)眼笑就能爭(zhēng)取到手的,僅靠戴同知不情不愿的幫助,如果能夠拿到如去年一般的賑款數(shù)目,他就算是燒了高香了.
    葉小天在大悲寺里為錢(qián)發(fā)愁的時(shí)候,葫縣葉府里卻是客似云來(lái),好不熱鬧.來(lái)葉府拜望的都是各村各寨的保長(zhǎng),里正,寨主,堡主甚至深山老林里的某位部落酋長(zhǎng).
    住在山里的就送山珍,住在河邊的就送河鮮,既不挨山也不靠水的就送些雜七雜八的禮物.葉小天不在家,桃四娘不敢做主,本欲不收,可是這些人送的禮物五花八門(mén),送禮的方式也是五花八門(mén),實(shí)在不容拒絕.
    桃四娘這里剛剛很客氣地說(shuō)一句"我家老爺不在府里,足下還請(qǐng)留下拜貼,拿回禮物,等我家老爺回來(lái)……"馬上就有那山中首領(lǐng)放下禮物.很粗獷很"沒(méi)心機(jī)"地答道:"既然如此,就請(qǐng)小娘子先收下禮物,等二老爺回府時(shí)咱家再來(lái)拜訪,告辭了！"說(shuō)罷一轉(zhuǎn)身,雄糾糾氣昂昂地便拔足離去.追都追不上.
    還有那村寨里派來(lái)送禮的是白發(fā)飄飄的一位耆老,拄著個(gè)拐棍兒,顫巍巍的仿佛迎風(fēng)就倒.桃四娘委婉地向他解釋幾句,那老頭兒便攏著耳朵,聲若洪鐘地道:"什么?是啊是啊,老夫過(guò)了年就滿(mǎn)八十了……"
    桃四娘很是無(wú)奈.這不年不節(jié)的,這些人登門(mén)送禮,明顯別有所圖啊.坊間傳言,今年由葉縣丞去銅仁府申請(qǐng)賑款,花知縣決定今年的賑款分配完全由葉縣丞負(fù)責(zé).這些人顯然是為此而來(lái).
    桃四娘做為管家哪敢擅自做主,便請(qǐng)示哚妮.哚妮聽(tīng)她說(shuō)完,瞪著一雙水汪汪的大眼睛,萌萌地反問(wèn)道:"那四娘覺(jué)得,這個(gè)禮,咱們是該收呢,還是不該收呢?"
    毛問(wèn)智愛(ài)不釋手地?fù)崦粡埡谛芷?聽(tīng)到她們這番對(duì)話(huà).便直著嗓子道:"收啊,干嘛不收！俺跟你說(shuō),有時(shí)候人家送禮你不收.一樣要得罪人的,這件熊皮不錯(cuò),俺拿去鋪炕了啊……"
    華云飛見(jiàn)四娘發(fā)愁,便體貼地道:"四娘不必為難,且先收下吧.縣里的官也要靠這各堡各寨的頭面人物的支持才能做事,若不然號(hào)令難出縣衙的.如果有什么不妥當(dāng)?shù)?我來(lái)?yè)?dān)待便是！"
    桃四娘聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)不由心頭一暖.向他柔柔地瞟了一眼,微微低下頭去.神情溫婉柔媚.四娘已經(jīng)隱隱感受到了華云飛對(duì)她的情意,只是一想到自己年長(zhǎng)于華云飛,又是嫁過(guò)人的婦人,便會(huì)生出自卑.
    毛問(wèn)智乜視華云飛,暗暗豎了豎大拇指,轉(zhuǎn)念又一想,便又抓起一張狐貍皮,熊皮他自己用,這狐貍皮就送給葉小娘子好了.他不像華云飛一般會(huì)說(shuō)話(huà),但是訥于口而敏于行,老毛可是行動(dòng)派的.
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    山腳下處一座茶館里,有位書(shū)生模樣的人坐在那兒,似乎百無(wú)聊賴(lài)地在喝茶,但是每一個(gè)登山前往葉府拜訪的人,都被他悄悄記下了身份,這可都是用來(lái)攻訐葉小天的有利證據(jù),只要有七分是真的,誰(shuí)還會(huì)去考究其中那三分假呢.
    葉府后宅里,潛清清膩不過(guò)遙遙的糾纏,正陪她在書(shū)房里讀書(shū).坐在書(shū)房里,潛清清心中好不郁悶,她到葉家本是為了葉小天而來(lái),誰(shuí)料她到了葉府,葉小天卻去了銅仁,看來(lái)要在這里虛耗上許多時(shí)日了.
    課堂上突然多了一個(gè)風(fēng)情萬(wàn)種的美貌小婦人,西席老先生頓時(shí)大悅,今日講這《女兒經(jīng)》,格外的精神抖擻,引經(jīng)據(jù)典,言語(yǔ)風(fēng)趣,既顯出他的博學(xué)多才,授課又不覺(jué)得乏味,遙遙聽(tīng)的津津有味.
    只是那俏美的小婦人對(duì)他如此賣(mài)力的表演似乎并不感興趣,她托著下巴,懶洋洋地睇著窗外庭院中的一樹(shù)梨花,直讓那老先生恨不得自己化身為那雪白的梨花,被這美人兒一雙妙目凝睇為幸.
    院子里忽然閃過(guò)一條矯健的身影,肩上背著一張獵弓和一壺箭,那是華云飛.華云飛可不像毛問(wèn)智一般不知輕重,對(duì)于各寨各村送來(lái)的禮物,華云飛沒(méi)有從中取用一件.
    毛問(wèn)智把那張狐貍皮送給了葉小娘子,華云飛曾親眼看到四娘與葉小娘子坐在一起品評(píng)那張狐皮,葉小娘子滿(mǎn)面的幸福與四娘眼中的欣羨,華云飛都看了眼里,他決定親自入山,為他心愛(ài)的女人獵一只紫貂.
    潛清清眼看著華云飛荷弓而去,心中忽然一動(dòng).她想接近葉小天的辦法,是以色相勾引,再伺機(jī)殺他,可她從心眼里厭惡被男人親近,如果能以弓弩襲殺葉小天,是不是就.[,！]不用虛與委蛇了?
    想到這里,潛清清的眸波微微蕩漾了一下,唇角輕輕牽起一絲神秘的笑容.只這一笑,便如午夜雲(yún)花悄然綻放,散發(fā)出無(wú)窮魅力,那西席先生看得失神,手中書(shū)卷險(xiǎn)些掉落.
    遙遙正認(rèn)真聽(tīng)先生講課,忽見(jiàn)先生失語(yǔ),不禁心想:"莫非先生忘了詞兒?"
    遙遙登時(shí)精神大振,接口背誦道:"坐立行走須莊重.時(shí)時(shí)常在家門(mén)中.但有錯(cuò)處即認(rèn)錯(cuò),縱有能時(shí)莫夸能,出嫁倘若遭不幸,不配二夫烈女名.此是女兒第一件,聽(tīng)了才是大聰明.我今仔細(xì)說(shuō)與你.你要用心仔細(xì)聽(tīng)."
    先生忽地清醒過(guò)來(lái),有些尷尬地道:"啊！對(duì)對(duì)對(duì),用心聽(tīng),用心聽(tīng)……"一張老臉便有些紅了,偷偷看了一眼,那美麗少婦依舊眼望窗外.若有所思,全未注意他的失措,不由惘然若失.
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    戴同知一下午都是一副心事重重的模樣,令他簽押房里的胥吏們很是納悶,這位同知老爺整日笑呵呵.很少露出這副模樣,因此做事時(shí)都都提了幾分小心,生怕掃到他的風(fēng)尾.
    沒(méi)等放衙,戴同知便匆匆離開(kāi)了府衙,趕回自己的府邸.府中家丁下人們見(jiàn)自家老爺回來(lái)了,忙向他垂首施禮.銅仁知府是土知府,手下的官吏十之七八也是原本大大小小的部落土司們世襲而來(lái),這位戴同知也是.
    不過(guò).他畢竟住在銅仁城里,家里的規(guī)矩不像那些據(jù)寨而居固守傳統(tǒng)的土司,家人向他施了禮后便各行其事.不用像那些傳統(tǒng)的土司人家,主人一刻不曾離開(kāi),便不可抬頭看上一眼.
    戴同知匆匆趕到第三進(jìn)院落,折向右手邊客舍院落,那院落門(mén)口的垂花門(mén)外居然有人持刀把守,見(jiàn)是戴同知趕來(lái).他們自然不會(huì)攔阻,任由戴同知走了進(jìn)去.院子里左右?guī)慷加谐钟卫?正房前廊后廈,后有罩房.
    戴同知進(jìn)了正房.向左一拐,繞到落地木屏后面,便拐進(jìn)了書(shū)房,書(shū)房里一個(gè)瘦小枯干的老者正握著一卷書(shū),一邊品茶一邊看書(shū),狀極悠閑.抬頭看見(jiàn)戴同知進(jìn)來(lái),那老者微現(xiàn)訝色,隨口問(wèn)道:"今天怎么回來(lái)的這么早?"
    戴同知嘆了口氣,在一旁的椅子上坐下,懶洋洋地道:"今天遇上了一點(diǎn)麻煩."
    瘦小老者神色一緊,問(wèn)道:"莫非張鐸已有警覺(jué)?"
    戴同知搖頭道:"趙阿牧不必?fù)?dān)心,此事無(wú)關(guān)你我的秘密,是我個(gè)人遇上了一點(diǎn)麻煩."
    那瘦小老者松了口氣,微微蹙起眉道:"你遇上什么麻煩了?不會(huì)影響你我的大計(jì)吧?"
    這瘦小老者在銅仁其名不彰,便是走上大街報(bào)出名姓,怕也沒(méi)人知道他是誰(shuí).但是在播州他卻赫赫有名,認(rèn)識(shí)他的人遠(yuǎn)比認(rèn)識(shí)播州之主楊應(yīng)龍的人還多,因?yàn)樗遣ブ荽蟀⒛邻w歆,比起深居簡(jiǎn)出的楊天王,趙韻大阿牧的曝光率更高些.
    戴同知搖了搖頭,把葉小天窺破他的**,并以此相要挾,讓他為葫縣爭(zhēng)取賑款的事說(shuō)了一遍,苦笑道:"我在府衙苦苦思索半日,也未想出好辦法來(lái),想為他爭(zhēng)取賑款談何容易啊."
    趙歆沒(méi)好氣地冷斥道:"我早就說(shuō)過(guò),不要沾惹那些良家婦人,你偏不聽(tīng),這樣下去,總有一天,你會(huì)死在女人肚皮上."
    戴同知笑道:"趙阿牧,你們楊土司不是也有這般癖好么?"
    趙韻曬然道:"我們楊土司雖有這般癖好,卻不會(huì)因此誤了大事;我們楊土司雖有這般癖好,又有哪個(gè)活膩歪了的,敢以如此私隱挾迫他.你戴同知做得到嗎?"
    戴同知翻了翻白眼兒,悻悻地不說(shuō)話(huà)了.趙歆撫著胡須想了想,突然雙眼一亮,道:"葫縣想多爭(zhēng)取幾成賑銀么?呵呵,老夫覺(jué)得,你不妨玉成此事,如此正可激起各郡縣官對(duì)張鐸的不滿(mǎn)."
    戴同知怔了怔,道:"如何玉成?張鐸不會(huì)同意."
    趙韻微笑道:"正常情況下他當(dāng)然不會(huì)答應(yīng),但是如果葉小天能為他解決水銀山之爭(zhēng)呢?"
    戴同知又是一怔,趙歆道:"張鐸正為水銀山爭(zhēng)端頭痛不已,如果葉小天能為他解決此事,你說(shuō)張鐸舍不舍得多分他幾成賑銀?"
    戴同知奇道:"葉小天哪有能力解決水銀山爭(zhēng)端?"
    趙歆道:"他若不能,我們暗中幫幫忙不就好了?"
    戴崇華驚道:"我們不是正要利用水銀山一事大做文章么?怎么可以……"
    戴崇華說(shuō)到一半,看見(jiàn)趙歆的眼神兒,忽地福至心靈,改口道:"我明白了,你是打算事成之后風(fēng)云再起?"
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