田間秧苗一片蔥綠，十余騎駿馬在地頭小道上輕馳而過(guò)。一邊走，華云飛一邊對(duì)葉小天介紹道：“這裕記如今不但是銅仁府最大的磚瓦行，而且是唯一的一家磚瓦行。前幾年還有兩家同行，可惜都不及裕記會(huì)經(jīng)營(yíng)，先后關(guān)門(mén)大吉了。”
    裕記磚瓦廠設(shè)在黃土嶺下，嶺前空曠的土地上用籬笆扎出了一個(gè)偌大的院落，院子里是一排排碼放整齊的磚和瓦，在院落的后方是一排屋舍，屋后就是山坡，山坡被挖出一個(gè)巨大的豁口，就像被洪荒巨獸咬了一口。
    葉小天牽著馬走進(jìn)裕記磚瓦廠，饒有興致地停在一片比地面矮了尺許的泥坑前。泥坑里有幾個(gè)老者，手里各牽著一頭牛，正在泥坑里慢吞吞地轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，他們這是在和煉。
    和煉是燒磚的關(guān)鍵一步，把從山上挖來(lái)的黃土加水，經(jīng)人畜踩踏，反復(fù)多次，直到把黃土踩成具有黏性的稠泥時(shí)才能用來(lái)制作磚胚和瓦胚。泥坑里的幾個(gè)老者已經(jīng)成了泥猴兒，依舊牽著牛韁繩反反復(fù)復(fù)地踩踏著。
    裕記磚瓦廠正房里，丁大掌柜正畢恭畢敬地請(qǐng)于俊亭落座。于俊亭聽(tīng)說(shuō)六龍山七玄觀的長(zhǎng)風(fēng)道人神通廣大，今日特意趕去拜望，回程時(shí)便繞到了裕記磚瓦行，這是她名下的一份產(chǎn)業(yè)。
    丁掌柜的迎了東家進(jìn)來(lái)，心中很是惶恐。這位女土司家大業(yè)大，在她麾下的產(chǎn)業(yè)里，磚瓦廠還真不是什么主要收入來(lái)源，往日里都是年終報(bào)賬時(shí)他才去監(jiān)州府拜見(jiàn)東家，卻不知東家今日為何紆尊降貴來(lái)到這里。
    丁掌柜小心翼翼地向于俊亭稟報(bào)著近來(lái)的經(jīng)營(yíng)情況：“現(xiàn)如今修繕城池、還有府衙要擴(kuò)建糧倉(cāng)，都需要大量磚瓦，生意是不愁的，只是眼看要到農(nóng)忙時(shí)節(jié)了，雇工的價(jià)錢(qián)得漲一些才能留住人。府衙那邊卻還想壓咱們的價(jià)呢。”
    于俊亭不悅地道：“我已經(jīng)給了他張胖子很大的實(shí)惠了，他還想得寸進(jìn)尺么？不要理會(huì)他，府衙里若有人來(lái)壓你，你只管來(lái)找我。”
    有東主撐腰，丁掌柜心中大定。于俊亭道：“我今日來(lái)不是查賬的，今天我去了一趟六龍山，拜會(huì)了七玄觀的長(zhǎng)風(fēng)真人，這位真人很有道行，他有意在銅仁城內(nèi)建座道觀以弘揚(yáng)道法，我已向真人許諾。建筑道觀所需的磚瓦全部由我承擔(dān)。道觀想必近日就該動(dòng)工了，這件事你要放在心上，不能怠慢了。”
    丁掌柜暗暗慨嘆，東家近來(lái)似乎要用到大筆的錢(qián)，各處產(chǎn)業(yè)都奉命把節(jié)余資金上繳了，可是輪到那出家人，東家不但分文不取，還生怕怠慢了。心里想著，當(dāng)然忙不迭答應(yīng)下來(lái)。
    這時(shí)有人進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“掌柜的。有位自稱府衙葉推官的大人要見(jiàn)你。”
    于俊亭聽(tīng)了不由一怔，葉小天？他跑到磚瓦廠來(lái)做什么了？于俊亭心思轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，便對(duì)丁掌柜道：“你去迎他進(jìn)來(lái)，我避在后面。聽(tīng)聽(tīng)他的來(lái)意。”
    丁掌柜的聽(tīng)命出去，把葉小天迎進(jìn)正房客堂，叫人奉了茶上來(lái)，小心翼翼地問(wèn)道：“老朽一向奉公守法。并無(wú)任何不法舉動(dòng)，卻不知推官老爺今日光臨，所為何事？”
    葉小天笑道：“我這推官上門(mén)。就一定是來(lái)打官司的么？呵呵，你是生意人，葉某今天就是和你談生意來(lái)了。丁掌柜的，你這裕記磚瓦廠是你自己的產(chǎn)業(yè)還是另有東主？”
    丁掌柜愣了一下，答道：“這磚瓦廠的生意，老朽做得了主，大人有話盡管說(shuō)。”
    葉小天呷了一口茶，笑瞇瞇地道：“近日大雨，城中積澇成災(zāi)，知府大人決意要疏浚河道，造福于民。因工程浩大，牽涉全城，恐工科難以承擔(dān)重任，所以就把這件差使委托給了本官。”
    這客廳內(nèi)主位后面是個(gè)木制的大屏風(fēng)，屏風(fēng)后面還有一個(gè)小空間，與正面一樣也有座椅陳設(shè)，于俊亭就坐在那兒，前邊說(shuō)話的聲音聽(tīng)得清清楚楚，聽(tīng)見(jiàn)葉小天毫不害臊地往自己臉上貼金，于俊亭便有些忍俊不禁。
    葉小天道：“清理河道，最麻煩的就是如何處理清出來(lái)的那些淤泥，要把這些淤泥清走，需要雇傭車(chē)輛騾馬，耗時(shí)費(fèi)力，開(kāi)銷(xiāo)太大，現(xiàn)如今本官已經(jīng)想了一些法子，一些淤泥可以用來(lái)填塘，一些淤泥發(fā)動(dòng)鄉(xiāng)民運(yùn)走肥田，可還有大量淤泥無(wú)法處置，本官便想，何不利用這河泥來(lái)燒制磚瓦呢？”
    丁掌柜試探地道：“推官老爺?shù)囊馑际牵屛覀冊(cè)Ｓ洿u瓦行在城中設(shè)窯，就地用污泥燒制磚瓦？”
    葉小天擊掌道：“正是，如此一來(lái)變廢為寶，豈非一舉兩得？”
    丁掌柜的笑了，搖頭道：“推官老爺實(shí)在是太異想……咳咳，推官老爺，河中淤泥固然可以用來(lái)燒制磚瓦，可是污泥燒制出的磚瓦殘次品太多，一般來(lái)說(shuō)僅有七成可用，老朽是生意人，這對(duì)老朽來(lái)說(shuō)可有點(diǎn)劃不來(lái)啊。”
    葉小天搖頭道：“丁掌柜的這賬算得不對(duì)。你不能只看燒制成品，本官來(lái)時(shí)已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)了，你們燒磚取土，必須選擇有粘性的土，挖出來(lái)以后還要經(jīng)曝曬、粉碎、過(guò)篩，留下純土后還要加水和煉，用牛馬踐踏，至少五六遍，使其成為稠泥，方可用以制胚。”
    那么，你上山取土用不用人力畜力？曝曬、粉碎、過(guò)篩用不用人力畜力？加水和煉用不用人力畜力？這些不需要花錢(qián)嗎？可那河道里挖出的淤泥，直接就省了你這前三道工序，幫你省下的何止是錢(qián)，還有大把的時(shí)間吶！
    再者，你們制成的磚瓦，因其利薄，東西又重，很難銷(xiāo)往銅仁以外的地方，如今就在銅仁城中就地?zé)疲∪チ藦慕家斑\(yùn)往城中的環(huán)節(jié)，這期間你又要節(jié)省多少人力物力？
    如此一算的話，你在城中設(shè)窯，就算有三成的殘次，再加上砌窯的支出，你還是有大把賺頭。就是你們燒制出來(lái)的殘次品，也不能說(shuō)一點(diǎn)用處都沒(méi)有，本官可以花些錢(qián)買(mǎi)過(guò)來(lái)，打成碎渣用來(lái)夯實(shí)河底。”
    丁掌柜的仔細(xì)想了想，不由怦然心動(dòng)，全城清淤曠日持久，最快的話也得一年半的時(shí)間。如果這一年半他都可以利用城中淤泥燒制磚瓦且就地銷(xiāo)售，的確是有大把利潤(rùn)可賺的。
    丁掌柜的是生意人，盤(pán)算一件事值不值得去做，唯一的衡量標(biāo)準(zhǔn)就是是否有利可圖。如今聽(tīng)葉小天這么一說(shuō)，這筆買(mǎi)賣(mài)大可做得呀。
    丁掌柜的閉上眼睛盤(pán)算著，手指習(xí)慣性地在桌上輕輕彈動(dòng)，似乎在撥弄算盤(pán)珠子，過(guò)了半晌，他睜開(kāi)雙眼，對(duì)葉小天道：“老朽得親自進(jìn)城看看，如果這法子當(dāng)真可行，老朽自愿為大人分憂！”
    葉小天欣然道：“難怪銅仁三家磚瓦行，如今就只剩下你裕記一枝獨(dú)秀，丁掌柜的有魄力。既如此，那本官就不說(shuō)了，請(qǐng)丁掌柜的去實(shí)地看過(guò)，若是有意，便往刑廳尋我。”
    丁掌柜的干凈俐落，葉小天更是快人快語(yǔ)，兩下既都表明了態(tài)度，葉小天馬上爽快地告辭離去，這種雷厲風(fēng)行的做事風(fēng)格倒是給丁掌柜的留下了很深的印象，覺(jué)得這個(gè)官與銅仁府的那些官似乎真的不大一樣。
    于俊亭坐在木屏風(fēng)后面，一開(kāi)始聽(tīng)著葉小天說(shuō)話，她唇角還帶著一絲戲謔的笑意，可是聽(tīng)著聽(tīng)著，神色卻漸漸凝重起來(lái)。
    她當(dāng)初把疏通河渠的事栽到葉小天頭上，本是存了戲弄羞辱之意。看葉小天當(dāng)時(shí)的態(tài)度，分明也是不愿接受的，可他既然推脫不了，就能放下自己的成見(jiàn)全力以赴地去完成，這就難能可貴了。
    知府只撥了可憐的二百兩銀子，他就千方百計(jì)想辦法，沒(méi)有搪塞敷衍，沒(méi)有推諉懈怠，他居然還以七品官身屈尊向一個(gè)商賈求助，這個(gè)男人，很認(rèn)真，這樣的人若能為我所用……
    忽然之間，于土司動(dòng)了憐才之意。(未完待續(xù)。。)
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