“咚咚咚……”
    葉小天梅開二度，這一回可是真的有點(diǎn)累了，他仰臥榻上酣睡正香，若曉生跑到了院門口，踮著腳兒，捏著嗓子，隔門沖里邊喊：“哚妮姑娘，哚妮姑娘，快起來(lái)……”
    若曉生喊了兩嗓子又覺得不妥，雖說(shuō)這是哚妮姑娘的院子，可他來(lái)找的是老爺啊，這鬼鬼祟祟的，萬(wàn)一被老爺聽見，再懷疑他和哚妮姑娘有什么不清不楚的關(guān)系……
    若曉生輕輕扇了自己一個(gè)嘴巴，趕緊趕口：“老爺，老爺，快起來(lái)……”
    別看哚妮別是個(gè)姑娘家，可她睡覺挺實(shí)沉，尤其是今天被葉小天折騰的身子都快散架了，這時(shí)打雷怕都喚不醒，若曉生嚎了幾嗓子，還是睡在側(cè)廂的丫環(huán)聽見，披衣起來(lái)向門外問(wèn)：“誰(shuí)呀？”
    若曉生趕緊回道：“是我，門子老若，官府來(lái)人了，十萬(wàn)火急的大事，要求見老爺呢”。”
    “知道了！”
    小丫環(huán)答應(yīng)一聲，到了正房門口叩門，這才把葉小天喚醒，桌上殘燭未滅，葉小天借著昏暗的燈光向外一問(wèn)，得知是官府來(lái)人，頓時(shí)便是一驚，今天出了這么多大事，他還真怕出什么意外。
    葉小天趕緊抓起衣服穿戴起來(lái)，回頭看見哚妮像只小懶貓兒似的蜷著身子睡的香甜，半個(gè)香肩裸露出來(lái)，在燈光下泛起潤(rùn)澤如玉的光，禁不住在她頰上偷吻了一記，替她掩好被子，這才躡手躡腳地走出去。
    葉小天跟著若曉生來(lái)到前院，就見照壁前站著一個(gè)衙役，清冷的月光下一時(shí)也未看清那人模樣，那人已急急向前幾步，向葉小天叉手施禮，惶急地道：“大人。小人是大牢看守，奉命來(lái)報(bào)，有歹人劫獄，王主簿被救走了！”
    葉小天一聽，不由大吃一驚。半個(gè)時(shí)辰之后，葉小天已出現(xiàn)在葫縣大牢。大牢外已被捕快們層層布防，牢里牢外燈火通明。葉小天一到，馬輝和許浩然立即引著他往里走，邊走邊向他稟報(bào)情況。
    葉小天沉聲道：“死了幾個(gè)人？”
    馬輝道：“沒(méi)有死人，院中巡戈者四人。牢頭兒兩人，牢內(nèi)巡邏者兩人，一共八人，大多是被打暈在地，其中只有牢頭兒老邢咽喉受了點(diǎn)傷，說(shuō)話困難，獄中巡邏的兩個(gè)獄卒胸口瘀青。”
    “嗯？”
    葉小天陡然站住腳步，扭頭看了馬輝一眼，繼續(xù)拔足而行。問(wèn)道：“除了王主簿，還有誰(shuí)被救走了？”
    許浩然澀然道：“旁人誰(shuí)也沒(méi)救，但……常自在和呂默被他們殺了！”
    葉小天陡然又頓住了腳步。
    牢房門口的墻壁上，蘇循天在一旁舉著火把。花晴天直勾勾地看著墻上的圖案，半晌才怔怔地問(wèn)蘇循天：“循天，這是什么東西？”
    蘇循天道：“這應(yīng)該繪的是一窩蜂子。”
    花晴風(fēng)的臉色更加難看了：“蜂子？一窩蜂？難道王主簿是……”
    蘇循天道：“只怕**不離十了，我方才訊問(wèn)獄中犯人。聽他們說(shuō)，那王主簿并非手無(wú)縛雞的讀書人，而是一個(gè)藝業(yè)驚人的武林高手。常自在和呂默就是被他殺人滅口的。”
    花晴風(fēng)困惑地道：“奇怪，他既然一身武功，當(dāng)日為何不逃，反而從容被捕？”
    花晴風(fēng)喃喃自語(yǔ)，其實(shí)心中已經(jīng)信了，想到自己跟縱橫云貴、神秘莫測(cè)的大盜一窩蜂居然同衙共事五載，私下里勾心斗角彼此拆臺(tái)，如今還能好端端地活在這里，不由機(jī)靈靈打了一個(gè)冷戰(zhàn)。
    葉小天走過(guò)來(lái)，一見花晴風(fēng)正抻著脖子往墻上看，忙也跟著看過(guò)去，一瞧墻上那圖案，臉色登時(shí)也變得極為難看。葉小天怔怔地看了半晌，突然扭頭向蘇循天問(wèn)道：“蘇捕頭，可曾派人去王家探看？”
    蘇循天道：“周捕頭帶人去了，現(xiàn)在尚無(wú)消息傳回。”
    話猶未了，遠(yuǎn)處一陣火把閃輝，周班頭帶著一群全副武裝的捕快氣喘吁吁地跑回來(lái)了：“大老爺、二老爺，王家的人不知何時(shí)已走得一干二凈，奇怪的是，在他們家的屋子里，卻綁著兩個(gè)咱們的人。”
    花晴風(fēng)恍然大悟，道：“我明白了，他故意被捕，是為了給家人留出逃走的時(shí)間。”
    葉小天也不知他在說(shuō)些什么，就見兩個(gè)捕快走上前來(lái)，慚愧地低下頭，對(duì)他道：“大人，小人慚愧，沒(méi)能看住王家的人，還……還著了人家的道兒，我們一醒，就……就發(fā)現(xiàn)被捆在廳中柱子上了，一個(gè)人都沒(méi)看見。”
    這兩人正是被葉小天派去監(jiān)視王家的那兩個(gè)捕快，葉小天嘆了口氣，拍拍他們的肩膀道：“沒(méi)看住就沒(méi)看住吧，你們能活下來(lái)已經(jīng)是僥天之幸了，一窩蜂出手，還從沒(méi)留人活口呢。”
    花晴風(fēng)被葉小天一語(yǔ)提醒，雙掌一拍，忽然興奮地道：“對(duì)啊！一窩蜂出手向來(lái)是趕盡殺絕，這次卻善心大發(fā)，豈不怪哉？他們不是一窩蜂，這一定他們是故意留下一窩蜂的標(biāo)記，想引我們誤入岐途！”
    葉小天奇怪地看了他一眼，心道：“人已經(jīng)被救走了，就算不是一窩蜂干的，又有什么區(qū)別，你興奮個(gè)什么勁兒，”
    花晴風(fēng)心中卻想：“不是一窩蜂就好！如果本縣得罪的真是那群心狠手辣的江洋大盜，如今斷了他們財(cái)路，來(lái)日不被他們盜走項(xiàng)上人頭才怪。”
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    葫縣這起案子當(dāng)真引起了大轟動(dòng)，本來(lái)陳慕燕作為稅課大使，被人賄賂下水，為走私客提供方便，這只是普通的貪腐案件，可是王主簿作為一個(gè)早就是販私大盜的人，居然被官府任命為一縣主簿，在這個(gè)位置上利用其官身為掩護(hù)，大肆販私販禁達(dá)數(shù)年之久，最后還被他成功越獄，這就難以容忍了。
    這件案子一直被捅到了年輕氣盛的萬(wàn)歷皇帝面前。眼看就要過(guò)年了，皇城里已是一派新春氣氛，整個(gè)京城都在籌備過(guò)年。恰在這時(shí)，這件案子被遞到了萬(wàn)歷皇帝面前，登時(shí)龍顏大怒。
    皇帝聲色俱厲地下令通緝天下，還要追究當(dāng)年舉薦王寧為官的人，但是查來(lái)查去，這件事忽然就沒(méi)了下文，皇帝也不再追問(wèn)此事了，仿佛它就從來(lái)也沒(méi)發(fā)生過(guò)似的。
    據(jù)說(shuō)，只是據(jù)說(shuō)，王寧當(dāng)初在平息兩土司之亂中立過(guò)功。因此才被破格錄用，任命為葫縣主簿。這一來(lái)此案就牽涉到了當(dāng)初的一眾平亂功臣，如果查的細(xì)了，難免又會(huì)揪出一堆腌臜事來(lái)。
    萬(wàn)歷皇帝剛剛扳倒了張居正，文官系統(tǒng)正在重新洗牌，不想大動(dòng)干戈地再對(duì)武將系統(tǒng)出手。因此皇帝只是下了一道旨意，著令南京吏部選派官員赴葫縣接任王寧之職，此事就不了了之了。
    南京城，吏部郎中郭舜府上。原江浦知縣白泓哭喪著臉對(duì)郭郎中道：“姐夫，你千萬(wàn)要幫我，小弟不想去葫縣任職，那里山高水險(xiǎn)、蠻夷遍地、風(fēng)氣兇惡、民風(fēng)剽悍……”
    郭郎中不耐煩地道：“哎呀！你是孟侍郎點(diǎn)了名的人。如今孟侍郎正在京城吏部任職，一下子就讓你官?gòu)?fù)原職，那不是打孟侍郎的臉么，你當(dāng)孟侍郎聽說(shuō)了會(huì)置若罔聞？到時(shí)我也要跟你受牽累。”
    這原江浦知縣白泓。就是葉小天到南京吏部任提舉官的當(dāng)天，聽說(shuō)他是有名的酷吏，刻意捉弄。讓華云飛和毛問(wèn)智假意幫他整理衣冠，往他帽子里藏了只蝎子的倒霉官兒。
    當(dāng)時(shí)他在郭侍郎面前出了大丑，郭侍郎雖然把葉小天從吏部轟去了刑部，可也真的用心查了查這白泓，發(fā)現(xiàn)他果然是個(gè)官迷兒，做官只以考成為重，為了獲得上司的好評(píng)價(jià)，矯過(guò)飾非，欺上瞞下，大災(zāi)之年也不報(bào)災(zāi)，還是一味向百姓勒逼稅賦，民聲極差，一怒之下免了他的職。
    不過(guò)，這免職和削職為民是兩碼事。“削職為民”是“削籍”，被褫奪了官員的資格，變成平頭老百姓，身份沒(méi)有了，所有的官員特權(quán)也沒(méi)有了，連故去父母的封贈(zèng)也要一并奪去。
    免職則是“冠帶閑住”，官員的職位沒(méi)有了，但官員的身份和品級(jí)還在。白泓的江浦知縣的差使沒(méi)有了，但他還是七品官，還是官身，那么起復(fù)再用就成了可能，尤其是“朝里有人”的時(shí)候。
    白泓就是“朝里有人”，吏部郎中郭舜是他姐夫。他這個(gè)姐姐當(dāng)然不是親姐姐，拿著他們家的族譜好好翻翻，再詢問(wèn)一下他們家族的一些老人的話，這郭舜的妻子確實(shí)是白泓七大姑八大姨拐了九轉(zhuǎn)十八彎的那么一個(gè)表姐。
    所以白泓得知這層關(guān)系后，馬上登門送了厚禮，親親熱熱認(rèn)下了這門親，親雖是遠(yuǎn)親，可兩家走動(dòng)的近，郭舜又是個(gè)耳根子軟，聽不得枕頭風(fēng)的人，便琢磨著幫他起復(fù)。
    只不過(guò)這白泓畢竟是孟侍郎免的職，現(xiàn)在孟侍郎已升入京城吏部，比在南京時(shí)權(quán)柄更重，郭郎中又沒(méi)什么理直氣壯的理由，哪敢明目張膽地給白泓一個(gè)縣令的職位。
    這次恰好京里下了公文，著南京吏部選派官員去葫縣任主簿，郭郎中靈機(jī)一動(dòng)，便想出了這么一個(gè)折衷的主意。葫縣比起江南繁華地，不可同日而語(yǔ)，根本沒(méi)人愿意去，他正好打發(fā)白泓去，以七品官身，擔(dān)任主簿一職。
    只要白泓在那里待上三年兩載，沒(méi)有功勞也有苦勞，到時(shí)再讓他官?gòu)?fù)原職，選個(gè)江南的富裕縣做縣令，豈不大妙。誰(shuí)料這白泓卻不知好歹，郭舜怒道：“你道這主簿真沒(méi)人愿去么，在職官是沒(méi)有，可候補(bǔ)官兒搶著去的多著呢，你若怕吃苦，那我就選別人了。”
    郭夫人也勸道：“是啊！泓弟，你姐夫不是說(shuō)了嘛，你去那里，無(wú)需有功，但求無(wú)過(guò)，熬個(gè)三年兩載就調(diào)你回來(lái)，那時(shí)就名正言順地官?gòu)?fù)原職了，你還擔(dān)心什么。你姐夫替你爭(zhēng)這個(gè)機(jī)會(huì)不容易，如果放棄，可又不知何年何月才有起復(fù)的一天了。”
    白泓跺了跺腳，只得說(shuō)了實(shí)話，苦喪著臉道：“小弟我不怕吃苦，其實(shí)在江浦任縣令時(shí)，我也沒(méi)貪沒(méi)占沒(méi)享福啊，只是我過(guò)于注重考課，不太體恤百姓。才落得這般下場(chǎng)。吃苦我不怕，只是……只是這葫縣真不能去啊。”
    郭舜怒道：“既不怕吃苦，有何不能去的？那又不是龍?zhí)痘⒀ǎ　?br/>     白泓認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“姐夫，葫縣雖非龍?zhí)痘⒀ǎ梢膊畈欢嗔耍莾猴L(fēng)水不好。”
    郭舜被白泓唬得一愣，愕然道：“葫縣風(fēng)水不好？你聽誰(shuí)說(shuō)的，你又沒(méi)去過(guò)葫縣，你怎么知道那兒風(fēng)水不好？”
    白泓一本正經(jīng)地道：“姐夫，你難道忘了，葉小天在那兒做縣丞呢，葉小天在的地方，風(fēng)水準(zhǔn)好不了！”
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    (未完待續(xù)……)
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