傍晚，老虎關(guān)閘口落鎖，關(guān)內(nèi)燈光漸次熄滅，而賬房院內(nèi)依舊掌著燈。<.葉小天一行人就住在這個(gè)院子里，幾處廂房耳房都被他們借用了，白天老虎關(guān)的賬房先生們照常在正房里辦公，他們則在庫(kù)房查賬，晚上則借用辦公場(chǎng)所休息。
    葉小天的住處相對(duì)于其他幾人要寬敞的多，畢竟身份擺在那里。但是一下子擠進(jìn)五六個(gè)人之后，也嫌擁擠了些。爐子上煮著茶，幾個(gè)人或坐椅或坐榻，在幽暗的燈光下討論著今日查賬的收獲。
    蘇循天道：“老虎關(guān)的人對(duì)咱們很有敵意啊，想查點(diǎn)什么，總被人盯著、防范著、戒備著，太難了！”
    葉小天笑道：“這才正常。咱們是外縣來(lái)的，就這一點(diǎn)就很令人反感了，何況如果咱們?cè)谒麄冞@兒真的查出了問(wèn)題，他們也脫不了干系，能把我們當(dāng)貴客那才稀奇。這種情況我們出發(fā)前就已預(yù)料到了，地利、人和，我們是一樣也不占的，困難確實(shí)很大。不過(guò)，這件案子，還是要查下去，你可有什么收獲？”
    一提起這個(gè)，蘇循天就一肚子氣，恨恨地道：“我這幾天注意觀察，特意挑了兩個(gè)看起來(lái)在老虎關(guān)混的不怎么如意的貨色親近，可他娘的，這兩個(gè)混蛋，一個(gè)色鬼，一個(gè)酒鬼，酒來(lái)杯干，色來(lái)不拒，可就是一句有用的話都沒(méi)有。老子被他們給耍了！”
    “你把別人都當(dāng)笨蛋，還怪人家把你當(dāng)笨蛋？”
    葉小天苦笑著搖搖頭，又看向稅課司的人，那人道：“卑職等這幾天跟定了他們稅課司的人，不管他們?cè)趺蠢溲岳湔Z(yǔ)，卑職只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)著。細(xì)心觀察之下，倒是發(fā)現(xiàn)他們的確有些不太正常的地方，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)引起龐大使的警覺(jué)。卑職再想繼續(xù)查下去怕是很難了。”
    葉小天眼神一亮，忙道：“你說(shuō)的不正常，是指什么？”
    那人微微一笑，道：“縣丞大人，卑職是在稅課司做事的，對(duì)于稅課司的習(xí)慣、章程，都了如指掌，所以里邊如果有什么不對(duì)勁兒，下官嗅得出來(lái)，這只是一種感覺(jué)。真要說(shuō)個(gè)子丑寅卯，卑職還真說(shuō)不清楚。”
    葉小天點(diǎn)點(diǎn)頭，他理解這種感覺(jué)，這就像動(dòng)物的本能，不過(guò)動(dòng)物的本能是天生的，而他這種“嗅覺(jué)”卻源于他對(duì)行規(guī)、習(xí)慣的了解，也就是經(jīng)驗(yàn)，你真要他說(shuō)出個(gè)道理，很難。
    葉小天道：“那就說(shuō)說(shuō)你的感覺(jué)。沒(méi)關(guān)系，咱們是集思廣益，我不一定要你說(shuō)出根據(jù)。”
    稅課司那人道：“是！這幾天，有些過(guò)路行商把卑職當(dāng)成了老虎關(guān)的人。以為卑職是新來(lái)的，對(duì)卑職頗有結(jié)納之意，卑職從他們的言談舉動(dòng)中就感覺(jué)到，這個(gè)稅關(guān)的人一定有收受好處循私舞弊的事情。只是無(wú)法確定是否和走私違禁品有關(guān)。”
    葉小天輕輕皺了皺眉，他知道，循著這個(gè)方向查下去。或者會(huì)有所突破，但現(xiàn)在龐大使已經(jīng)提高了戒備，這已不再可能。他又看向華云飛，華云飛一臉苦笑，對(duì)他搖了搖頭。
    這時(shí)，一位枯瘦的老者突然咳嗽一聲，對(duì)葉小天道：“大人，請(qǐng)恕老朽說(shuō)句泄氣的話，老朽以為，我們從他們的帳目上，是不可能查出什么問(wèn)題的。”
    這位老先生叫南可，是洪百川府上的賬房先生，因?yàn)槿~小天和大亨的關(guān)系，所以對(duì)南先生很信任，讓他當(dāng)了這些賬房先生的管事，對(duì)于他的意見(jiàn)，葉小天還是比較看重的，馬上追問(wèn)道：“南老先生何出此言？”
    南可拱手道：“大人，老朽先查的就是近一段時(shí)間里有關(guān)常氏車(chē)馬行和胡、呂兩家商行的帳，從帳目上看，沒(méi)有什么問(wèn)題，與咱們?cè)诤h那邊統(tǒng)計(jì)的帳目完全能夠?qū)Φ蒙稀?br/>     大人既然吩咐嚴(yán)查這三家的帳目，顯然心中已經(jīng)有所懷疑，可這三家的帳卻完全沒(méi)問(wèn)題，那說(shuō)明什么呢？要么，這三家其實(shí)很清白，大人您查錯(cuò)了方向，而對(duì)這一點(diǎn)，老朽以為不大可能。
    倒不是老朽恭維大人，而是因?yàn)檫@三家中，常氏車(chē)馬行原來(lái)就是齊木的車(chē)馬行，如果說(shuō)咱們葫縣真有人與緬甸有關(guān)系，長(zhǎng)期從那里向我大明輸運(yùn)私貨，那么最可疑的就是常氏車(chē)馬行，其他車(chē)馬行更不可能。
    而那些商家里面，如果胡呂兩家沒(méi)問(wèn)題，那就得把所有商家、所有賬簿從頭查驗(yàn)核對(duì)一遍，這樣的話，就算老朽等人日夜不休，沒(méi)有個(gè)三五個(gè)月的時(shí)間也辦不到，而大萬(wàn)山司會(huì)任由咱們?cè)谶@兒查上三五個(gè)月嗎？
    恐怕大萬(wàn)山司的土知縣那么痛快地答應(yīng)讓咱們來(lái)查賬，就是因?yàn)檫@個(gè)緣故，如果咱們不能盡快有所斬獲，大萬(wàn)山司和卡在我葫縣的眾多商賈士紳們，就要向大人您發(fā)難了。”
    也就是因?yàn)槿~小天和羅大亨是好兄弟，而南先生已經(jīng)在洪百川府上做了十多年的賬房，已經(jīng)把自己視為洪家的一員，所以對(duì)自家少爺?shù)男值芸贤菩闹酶梗駝t這番話他絕不會(huì)出口，可是他的這番大實(shí)話話卻使得房中氣氛更加沉重起來(lái)。
    孫偉暄拱拱手道：“大人，小人有話說(shuō)。”
    葉小天立即把目光轉(zhuǎn)移到了他的身上。孫偉暄道：“承蒙大人看重，小人很希望能為大人做點(diǎn)事情，不過(guò)說(shuō)起稅課，稅課司的老爺們比小的熟悉，說(shuō)到查賬，小人連南老先生的一根小手指頭都比不上，至于官府里那些錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，小人也沒(méi)有蘇班頭明白……”
    孫偉暄雖是貌相粗獷性情爽朗的漢子，可是做生意的哪能沒(méi)點(diǎn)八面玲瓏的本事，他雖未必長(zhǎng)袖善舞，但這幾句話卻也先習(xí)慣性地把眾人都恭維了一番，這才提出自己的見(jiàn)解：“所以，小人就從其他方面著手，想著萬(wàn)一能有所發(fā)現(xiàn)。”
    孫偉暄微微笑了笑，道：“小人這幾天也把老虎關(guān)里里外外轉(zhuǎn)悠了個(gè)遍，后來(lái)見(jiàn)沒(méi)有什么發(fā)現(xiàn)，小人忽然想起一件事來(lái)，就往月亮灣跑了一趟。”
    蘇循天納罕地道：“你去月亮灣做什么？那兒處在我葫縣關(guān)卡和大萬(wàn)山司關(guān)卡的中間，月亮灣左右兩岸是崇山峻嶺，車(chē)輛、貨物插翅難飛，只能走渡口，根本做不了手腳的。”
    孫偉暄頷首道：“蘇班頭說(shuō)的是！小人也是別無(wú)主意，抱著萬(wàn)一的可能去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。小人想，如果真有人販私販禁的話，那他這一路下來(lái)，各處關(guān)卡肯定都有收買(mǎi)的人，所以咱們葫縣關(guān)卡和大萬(wàn)山司的關(guān)卡上，未必就不會(huì)在賬簿上做手腳，可是月亮灣渡口卻不一樣。”
    葉小天微微蹙著眉，思索著道：“月亮灣渡口？那里擺渡的都是民船，能查到什么？”
    孫偉暄得意地一笑，道：“大人，這月亮灣渡口從太祖年間驛道建成就開(kāi)始啟用了，迄今已有兩百多年，船工們也早不是零散經(jīng)營(yíng)的局面，他們?cè)缭趲资昵熬陀辛舜校抑挥幸患遥写に帧⒀b卸力工，都在船行里謀口食。
    小人以前押運(yùn)貨物過(guò)渡口時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)他們對(duì)過(guò)往商行和貨物是點(diǎn)檢數(shù)目、進(jìn)行記錄的，對(duì)于貨物他們當(dāng)然無(wú)權(quán)查驗(yàn)，但是他們會(huì)記錄這是哪一家商行或車(chē)馬行，運(yùn)了多少箱多少筐，以此索要擺渡費(fèi)，并向船工和力工們發(fā)工錢(qián)。”
    葉小天緊張地道：“這種賬簿冊(cè)子，不會(huì)用過(guò)之后隨手丟棄吧？”
    孫偉暄道：“小人也擔(dān)心這一點(diǎn)，所以才去查看。小人和那船老大本就是極熟的，旁敲側(cè)擊一番，才知道，他們不僅記有裝船的詳細(xì)記錄，連時(shí)間都有，而且這些賬簿都要上交賬房，不會(huì)胡亂丟棄！”
    葉小天哈哈大笑，道：“踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫！偉暄，這一次，你立下大功了！”
    葉小天霍然站起，眾人也隨之站了起來(lái)，葉小天沉聲說(shuō)道：“今日之議，各位務(wù)必守口如瓶！明日，咱們就‘無(wú)功而返’吧！哈哈……”
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    月亮灣作為附近百姓謀口食的唯一來(lái)源，船行的競(jìng)爭(zhēng)也是異常激烈，兩百多年來(lái)，這渡口的主人幾易其主，從二十多年前開(kāi)始由涼家一統(tǒng)天下了。這一代的涼氏船行東主叫涼青衣，所有船工水手都在他手下謀口食。
    涼家對(duì)船行的管理經(jīng)過(guò)數(shù)十年的錘練已經(jīng)非常嚴(yán)密，除非涼家的管理者自己昏了頭，出現(xiàn)重大過(guò)錯(cuò)，又或者是戰(zhàn)爭(zhēng)、官府的特殊原因，否則足以保證涼家世世代代靠這個(gè)渡口生活，已不可能出現(xiàn)對(duì)他的威脅，因?yàn)閼{著涼家對(duì)兩岸渡口的全面壟斷，其他人根本沒(méi)有機(jī)會(huì)發(fā)展起來(lái)。
    涼青衣現(xiàn)在即便不去碼頭坐鎮(zhèn)，坐在家里也能財(cái)源滾滾。但是涼青衣并無(wú)懈怠，每日風(fēng)雨不誤，必定到他的水上王國(guó)去巡視一番，就像一位獅王每日巡戈它的領(lǐng)土。
    這天一大早，涼青衣一如既往地趕到碼頭，在幾位大管事的陪同下，慢悠悠地巡視著他的江山，享受著船工、力工們敬畏如帝王的目光，忽然，一個(gè)樣貌清秀、笑容可掬的年輕人攔在了他的面前。
    涼青衣不悅地皺了皺眉，馬上就有一個(gè)船行大管事沖著那人喝斥起來(lái)：“你是干什么的，讓開(kāi)！”
    “涼船主，是吧？”
    年輕人笑的天官賜福一般：“本官葫縣縣丞葉小天，久仰涼船主大名，可惜緣慳一面，深以為憾。今蒙友人饋贈(zèng)上好蒙頂石花三兩，不忍獨(dú)享，有請(qǐng)涼船主赴舍下一聚，共品香茗，可好？”
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