葉小天雖然歸心似箭，卻也清楚在這個(gè)時(shí)候是不宜請兵部張尚書出面幫他打點(diǎn)的，一切都得等柯枝國使節(jié)離開金陵再說。是以這段時(shí)間里，葉小天打起精神，精心照料，只盼把這些人送走，再琢磨調(diào)回貴州的法子。
    又過了兩天，柯枝宰相身體徹底痊愈，魏國公、李國舅和關(guān)尚書陪著他去了一趟棲霞山，祭拜當(dāng)年病死在大明的那位柯枝國王子。祭掃行動(dòng)的次日，京城禮部的侍郎大人林思言便率人趕到了金陵。
    別看林思言只是禮部侍郎，比南京的這位禮部關(guān)尚書低了一級，但是南京的官兒含金量和北京的官兒區(qū)別還是很大的，南京六部的權(quán)力遠(yuǎn)不如北京六部。
    當(dāng)然，南京六部也不是虛設(shè)的官兒，因?yàn)槟现彪`下轄著十五個(gè)府和三個(gè)直隸州，相當(dāng)于后世的江蘇、安徽兩省再加上上海，這么大的地方卻不設(shè)布政司、按察司、都指揮司三司，統(tǒng)由南京六部負(fù)責(zé)，權(quán)力自然還是有的。
    這其中以南京戶部和南京兵部權(quán)力最重。
    南京戶部負(fù)責(zé)征收南直隸以及浙江、江西、湖廣諸省的稅糧（此四地所交稅糧幾乎占了明帝國的一半），同時(shí)還負(fù)責(zé)漕運(yùn)、全國鹽引勘合及全國黃冊的收藏和管理。南京戶部侍郎因此經(jīng)常兼任總理糧儲。
    南京兵部則負(fù)責(zé)南京地區(qū)的守備，南京地區(qū)的四十九個(gè)衛(wèi)，都隸屬南京兵部尚書指揮。南京兵部尚書一般掛“參贊機(jī)務(wù)”銜，會同鎮(zhèn)守太監(jiān)和南京守備勛臣共同管理南京的全部事務(wù)。
    至于南京吏部，則負(fù)責(zé)南京地區(qū)官員六年一度的京察考功，北京吏部不得干涉。南京刑部則負(fù)責(zé)南京諸司、公侯伯府、京衛(wèi)所的刑名，南京工部的職責(zé)與北京工部相仿，只是管轄地區(qū)限于南京及附近各省。
    比起南京六部的其他各部，南京禮部的職權(quán)最小。因?yàn)槊鞒实酆苌賮砟暇暇┒Y部的禮儀祭祀活動(dòng)不多，而且禮部最大的權(quán)力就是科舉，可進(jìn)士考的權(quán)利又屬于北京禮部，南京禮部只有貢試權(quán)。
    貢試考出來是貢士，貢士比舉人高一級，又比進(jìn)士低一級，是個(gè)比較雞肋的職稱。因此林侍郎一到，關(guān)尚書便親自前往迎接，之后又陪他去會見柯枝宰相。并且拜會魏國公和李國舅，把姿態(tài)放的極低。
    葉小天聽說京師來了人，一顆心頓時(shí)放心了下來，馬上抽個(gè)時(shí)間去見張泓愃，請他幫忙要調(diào)回貴州。張泓愃對葉小天的想法根本不能理解，聽說他想調(diào)回貴州，極力挽留他留在金陵。
    但葉小天主意已定，哪肯答應(yīng)，張泓愃見勸不動(dòng)他。只好答應(yīng)，等父親回來，便替他說項(xiàng)。葉小天謝過了張泓愃便回轉(zhuǎn)會同館，一進(jìn)會同館。早就等在那里的毛問智和華云飛便迎上來，毛問智道：“大哥，有個(gè)禮部的那啥……會客的那啥，要見你。”
    葉小天愣了愣。道：“什么那啥那啥？”
    華云飛忍笑道：“大哥，是禮部主客清吏司的主事，姓鄭。等你有一陣子了。”
    葉小天急忙趕到會客廳，就見一個(gè)官兒翹著二朗腿坐在椅上，正慢悠悠地喝著茶，見葉小天進(jìn)來，他只是撩了撩眼皮，并沒有什么動(dòng)作。
    葉小天現(xiàn)在只想安安穩(wěn)穩(wěn)地把柯枝國使節(jié)送走，再通過兵部張尚書的關(guān)系調(diào)回葫縣，無心起刺挑事兒，便畢恭畢敬地拱手道：“鄭主事，不知召見下官所為何事？”
    鄭主事放下茶杯，慢條斯理地問道：“你，就是會同館大使葉小天？”
    葉小天頷首道：“正是！”
    鄭主事用鼻音兒“嗯”了一聲，道：“后日，京師禮部林侍郎，要在會同館宴請柯枝國使者，南京六部、都察院、通政司、五軍都督府、翰林院、國子監(jiān)等衙門的官員、魏國公、李國舅等功臣國戚，還有南京鎮(zhèn)守太監(jiān)都要參加，這件事你要上心了。”
    葉小天吃了一驚，忙道：“鄭主事，宴請外使，何不去重譯樓呢？這么盛大的宴會，這會同館只怕舉辦不來啊。”
    鄭主事不耐煩地道：“大人們想在哪兒舉辦宴會，難道還得聽你安排？”
    他頓了頓，又道：“一則嘛，上次柯枝宰相在重譯樓赴宴，之后生了重病，難免有些顧忌。再者，這一次林侍郎是代表朝廷，在會同館舉辦宴會，這才符合地主的身份。”
    鄭主事站起身道：“你放心，歌舞娛樂方面，由教坊司全權(quán)負(fù)責(zé)。宴會舉辦由我主客司全權(quán)負(fù)責(zé)，你只負(fù)責(zé)膳食供應(yīng)，問題不大吧？”
    葉小天道：“實(shí)不相瞞，會同館的廚子有限的很，上一次尚書大人雖臨時(shí)撥來幾人，也只是能供應(yīng)外使日常膳食。舉辦這么大規(guī)模的宴會，只怕他們既無那個(gè)手藝，也沒那么大的人手。”
    鄭主事道：“你放心好啦，巧婦難為無米之炊的道理我還不懂？禮部撥的銀子馬上就到，今明兩天，你們盡快采買足夠的食材，本官會再派些烹飪技藝出眾的大師傅，助你操辦飲食。”
    葉小天松了口氣，道：“如此，那下官就放心了。”
    因?yàn)橐e辦盛大宴會，不僅南京的頭頭腦腦全部出席，還有京里貴客和南洋來使，是以禮部非常重視，采購食材的銀子很快就送來了，緊接著十多個(gè)大師傅領(lǐng)著近百個(gè)徒弟也進(jìn)駐了會同館。
    這些大師傅定了一份食材單子，葉小天安排人帶著食材單子出去采買，為了避免買到假貨，還請一位主廚大師傅派了兩個(gè)得意弟子陪同前往。
    次日一整天，整個(gè)會同館都為來日的大宴忙碌著，到了第三天，因?yàn)檠鐣诎頃r(shí)分開始，整個(gè)會同館更是熱火朝天。
    禮部的人趕來布置宴會廳，教坊司的人趕來安排歌樂舞蹈，會同館的人則在那巨大的廚房里料理各種食材，水陸八珍、各色珍饈，全都準(zhǔn)備停當(dāng)，隨時(shí)可以下鍋煎炒烹炸，至于煲湯，一大早就已經(jīng)燉上了。
    到了傍晚的時(shí)候，宴客廳上張燈結(jié)彩，喜慶氣氛濃重，禮部人員紛紛到位，各處井然有序，但是做為幕后的膳房，卻是更加的緊張忙碌起來，廚房里幾十口功用各有不同的爐灶全都灶火熊熊。
    不知多少年了，這些冷灶都沒生過火，此時(shí)卻全都噴吐著火焰，一口口大小不一、材質(zhì)不一的鍋?zhàn)訜釟怛v騰，廚師和幫廚們忙忙碌碌，走馬燈般來來往往。
    葉小天放心不下，親自趕到廚下，眼見眾人忙得不可開交，干脆挽挽袖子，和毛問智、華云飛加入了幫廚的行列，至于展凝兒和太陽妹妹兩位姑娘，在這種場合反而幫不上忙，再加上廚下都是揮汗如雨的臭男人，二人就只能站在院子里干著急了。
    毛問智來來回回地往各處灶間掌握火候的廚子面前送著木柴和木炭。華云飛幫著清洗各色配菜，葉小天身上穿著官袍，頭上卻系了個(gè)白頭巾，頭巾還扎出兩個(gè)小犄角，替下一個(gè)不小心切了手的幫廚，揮舞著兩把菜刀，幫他剁著肉餡。
    禮部主客清吏司主事鄭喬升慢悠悠地踱到了廚房門口，往里邊看了看，見葉小天等人正幫廚忙碌著，目光一轉(zhuǎn)，便看向他派來的一個(gè)主廚。那大廚正袖手看著徒弟綽魚翅，目光與鄭喬升一碰，輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭。鄭喬升便微微一笑，轉(zhuǎn)身離開了。
    等到時(shí)間差不多的時(shí)候，葉小天才離開廚房，洗了把臉，重新戴好官帽，去前邊等著迎接各位來賓，其實(shí)他雖是會同館大使，但是在這樣重要的晚宴中，已經(jīng)徹底淪為廚房大管事，接迎賓客的事自有禮部兩個(gè)員外郎負(fù)責(zé)，根本輪不到他這個(gè)級別的人出面，不過他還是要陪同的，盡管像他這樣的角色，那些大人物根本不會多看一眼。
    可也有趣，葉小天官職雖小，同他打招呼或者向他行注目禮的大人物還真不少，吏部、刑部、禮部的大員們都認(rèn)得他，李國舅、顧三爺?shù)热艘捕颊J(rèn)得他，葉小天被大人物們行注目禮的待遇，便是那兩個(gè)員外郎都沒有的。
    等那些人紛紛進(jìn)了宴客大廳，葉小天就沒資格進(jìn)去了，他候在廊下，等著廳中消息，各路官員陸續(xù)趕來，差不多半個(gè)時(shí)辰之后，鄭喬升鄭主事匆匆從里邊出來，一見葉小天正等在那里，便道：“宴會開始啦，快叫廚下上菜。”
    葉小天答應(yīng)一聲，教坊司派來的的一隊(duì)彩衣婀娜的俏婢便跟著他回轉(zhuǎn)了膳房，葉小天站在門口沖里邊大聲喊道：“幾位大師傅，菜肴都準(zhǔn)備好了吧？宴會開始了。”
    一個(gè)大廚抓起搭在肩上的汗巾擦了擦臉，揚(yáng)聲答道：“葉大使，菜都備好了，都按次序放在桌上呢。”
    葉小天忙閃過一旁，對那隊(duì)俏婢道：“姑娘們，地上濕滑，走路小心些。”
    那些俏麗的侍婢跟穿花蝴蝶似的閃進(jìn)廚房，一個(gè)俏婢提起兩只食盒，返身剛剛走出兩步，只聽“嘩啦”一聲，兩摞食盒的提環(huán)都脫了扣，里邊盛好菜肴的盤碟撒了一地。
    旁邊一位姑娘“哎呀”一聲，急急往旁邊一閃，臀部碰到長長的食案上，只見那食案搖晃了兩下，突然散了架，上邊無數(shù)道精美的菜肴全都跌到地上，摔得一塌糊涂。
    眼見如此一幕，所有的人都驚呆了。
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