夏瑩瑩追趕展凝兒一去不復(fù)返了，冬天又被他的老友“葫蘆”給邀去敘舊了，可自己的日子還得過，葉小天便領(lǐng)著毛問智、華云飛，帶著遙遙以及哼哈二將回了自己的居處。。。
    雖然夏瑩瑩還沒有回來，可葉小天并不太擔(dān)心，他對(duì)自己這個(gè)秀才身份還是很有自信的，相信這個(gè)功名對(duì)老夏家是有相當(dāng)大的誘惑力的，最重要的是：他對(duì)瑩瑩有信心。
    只要用他那三寸不爛之舌略施小技，他相信就能哄得瑩瑩那個(gè)萌丫頭欲仙欲死了。當(dāng)然，葉小天這么想也是因?yàn)樗娴暮茉┩鳎∷]有腳踏兩條船，凝兒喜歡他，他也是才知道。
    知道這一消息后，葉小天不免有些受寵若驚，但也僅限于受寵若驚。這個(gè)時(shí)代，門當(dāng)戶對(duì)的觀念深入人心，他的家世身份和展家一個(gè)天上一個(gè)地上，就算他是牛郎，也不可能勾得下這位織女來。
    比較起來，還是與瑩瑩的關(guān)系更現(xiàn)實(shí)一些，雖然老夏家那些大舅子小舅子們會(huì)讓人比較頭痛，可是與瑩瑩成親之后遠(yuǎn)走高飛回了京城，跟他們也就沒多少聯(lián)系了。
    當(dāng)然，這事兒眼下還不急，當(dāng)務(wù)之急是解除瑩瑩的誤會(huì)。不過這事應(yīng)該很好解決，小天相信凝兒的人品，凝兒不可能對(duì)瑩瑩胡說八道，瑩瑩只要從凝兒那里弄清經(jīng)過，一定不會(huì)怪他，倒是剛剛曝光的水舞事件和遙遙事件，他得費(fèi)一番唇舌才能讓瑩瑩理解了。
    因?yàn)榈诙煲淮笤缇鸵ヘ曉簠⒃嚕~小天趕回貴陽城時(shí)已是暮色蒼茫，無暇再去安府尋訪凝兒并找回瑩瑩，只能先回家去好好休息，以備明日貢試。
    第二日一大早葉小天就奔了考場(chǎng)，經(jīng)過昨日花溪之會(huì)，葉小天實(shí)在不想帶上全家招搖了。他好說歹說總算把毛問智、遙遙和大個(gè)子、福娃兒留在了家里，只帶了比較靠譜的華云飛陪他赴試。
    貢試比起鄉(xiāng)試時(shí)的規(guī)矩又嚴(yán)厲了許多，正所謂“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，這是讀書人魚躍龍門的關(guān)鍵一步，躍得過去就能改變他和他的家族命運(yùn)，自然全力以赴。而對(duì)朝廷來說，這也是選士的關(guān)鍵一步，畢竟一旦成為舉人就有資格做官了，朝廷豈能不予重視。
    要進(jìn)入貢院。第一關(guān)就是搜檢。有考試必有舞弊，而舞弊手段中，成本最低、風(fēng)險(xiǎn)最小的就是打小抄了。要知道如果賄賂考官，不但要花費(fèi)大量金錢，許多考生家庭根本無法承受，而且一經(jīng)發(fā)現(xiàn)就是殺頭，風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大。
    而打小抄，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)不過是永久取消考試資格，戴枷示眾一個(gè)月。對(duì)自忖正常發(fā)揮根本沒有錄取希望的考生們來說，這個(gè)險(xiǎn)還是值得冒的，所以……，貢院門前便跪了一溜兒“出師未捷身先枷”的考生。而且人數(shù)還有不斷增加的趨勢(shì)。
    貢院大門左邊銬著一溜兒被搜出小抄的考生，大門右邊則擺著一溜兒桌案，上邊陳列著搜出來的那些小抄：燒餅里夾帶的字條、蠟燭里卷好的小抄、硯臺(tái)下微雕的四書五經(jīng)……
    還有一位考生赤膊跪在那里，他的內(nèi)衣已經(jīng)被扒下來懸掛在大門另一側(cè)。那內(nèi)衣上有細(xì)密的“花紋”，走進(jìn)了仔細(xì)看才知道，那花紋都是細(xì)若蚊蠅的小字。胸前抄的是《論語》，背后抄的是《孟子》，衣袖上抄的是《大學(xué)》……
    葉小天站在考生隊(duì)伍中，就見前邊一個(gè)考生看了看那些戴枷的作弊者，從筐子里“嗖”地一下掏出一個(gè)窩頭，三口兩口就塞進(jìn)嘴里，噎得他直打嗝，葉小天見狀，便從自己筐里拿出一罐水來遞過去。
    貢試只有一場(chǎng)，但要考三天，這三天吃喝拉撒全都在貢院那一間小小的考室之中，所以考生的各種物品都帶得十分齊全，還有人居然帶了鍋碗瓢盆、柴米油鹽，不知道的還以為是來考廚子的。
    那考生感激地向葉小天一笑，又打了個(gè)嗝，趕緊向葉小天擺擺手，自己摸出一只水囊咕咚咚地灌起來，等他順了氣，才向葉小天道：“多謝仁兄！”說完又急急拿出一個(gè)窩頭，三口兩口塞進(jìn)嘴里，好象餓死鬼投胎似的。
    葉小天搖頭嘆息道：“兄臺(tái)，你也太刻苦了些，想必早餐都沒顧上吃吧？”
    那人一邊打嗝，一邊向他呲牙一笑，道：“呃……是啊！沒顧上，沒顧上……”
    他這一張嘴，葉小天赫然發(fā)現(xiàn)他嘴巴里的食物中有一團(tuán)還沒嚼爛的紙，上邊寫滿了蠅頭小楷，這一嚼，墨跡都暈染開來，嘴巴里一團(tuán)漆黑，葉小天不禁愕然。
    那人一連吃了五個(gè)窩頭兒，灌了一肚子涼水，撐得小肚溜圓，回頭看看葉小天安詳?shù)纳駪B(tài)，艷羨地道：“看仁兄你如此沉穩(wěn)，定然是滿腹經(jīng)綸，有把握考中啦！佩服、佩服！”
    葉小天干笑道：“兄臺(tái)你過獎(jiǎng)了，滿腹經(jīng)綸我可不敢當(dāng)，我只是對(duì)貢試看得比較淡，若能考上舉人固然好，若是考不上卻也不甚在意，所以就無所謂了。”
    那人聽了，又上下打量葉小天兩眼，恍然道：“那么兄臺(tái)定然是有一個(gè)好爹，家境十分富裕了，令人羨慕，羨慕呀。”
    葉小天：“……”
    經(jīng)過極其復(fù)雜的檢查，五分之一的考生折戟沉沙，第一道大門還沒進(jìn)去，就戴了大枷跪到一邊示眾去了，幸存下來的考生們?cè)谒麄冇旨涤至w異常復(fù)雜的目光下魚貫而入，領(lǐng)了號(hào)牌，一一進(jìn)入自己的號(hào)房，準(zhǔn)備迎接連續(xù)三天的“監(jiān)禁”。
    葉小天看了看自己的號(hào)房，小小一間屋子，前門臉兒是完全敞開的，一覽無余，號(hào)房里只有一張蜷縮著才能睡下的床，隔著一尺遠(yuǎn)就是擋在門口的一張書桌，中間只有一尺寬。右手邊墻角處有只馬桶，除此之外，一無所有。
    葉小天把他被衙役檢查的七零八落的大包小裹扔在榻上，在床沿上順勢(shì)坐下，心道：“三天啊，這么長的時(shí)間。真是難熬！”
    這時(shí)候，貢院內(nèi)巡弋的兵丁絡(luò)繹不絕，院落四周又建有竹樓，有兵丁站在高處監(jiān)視內(nèi)外，還有巡視的吏員一步三搖，像看賊似的盯著每個(gè)考生打量，如此氛圍，許多人都緊張起來，有些心理素質(zhì)不過關(guān)、一考試就怯場(chǎng)的考生剛坐下沒一會(huì)兒，就臉色蒼白頭冒虛汗。被巡視的吏員發(fā)現(xiàn)，招呼衙役過來兩個(gè)人攙一個(gè)，把他往肩上一搭，就送去求醫(yī)問藥了。
    可另有一些學(xué)霸型人物，卻是越逢考試越興奮，坐在那兒熱血沸騰，滿面紅光，仿佛即將沖上戰(zhàn)場(chǎng)建功立業(yè)的大將軍，又或者馬上就要掀開蓋頭、吹熄蠟燭、寬衣解帶鏖戰(zhàn)通宵的新郎倌。比如徐伯夷……
    又過了一陣兒，遠(yuǎn)處響起一通鼓聲，試題開始發(fā)到一個(gè)個(gè)號(hào)舍，貢院里頓時(shí)肅靜下來。葉小天拿起試題展開一看。卻是十道墨義，五道疏，五道注。雖然他學(xué)的東西雜而無章，但要他答卻也答得出來。只是要說精彩那就未必了。
    可是既然已經(jīng)到了這里，不管能否考上，總要全力以赴才是。是以葉小天十分用心。三天時(shí)間十道經(jīng)義，時(shí)間其實(shí)是很充分的，所以葉小天也不著急動(dòng)筆，他一邊研墨，一邊認(rèn)真地思索起考題來……
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    燭花啪地一聲，熄滅了。
    水舞迷迷糊糊地睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)她和夏瑩瑩、展凝兒胡亂地倒在大床上，展凝兒猶自呼呼大睡，瑩瑩姑娘像條八爪魚似的，雙腿絞著展凝兒的身子，腦袋拱在自己懷里，雙手卻伸在床欄縫隙里，真不知道她是怎么擺出如此古怪的造型來的。
    水舞被夏瑩瑩壓得身子有點(diǎn)兒發(fā)麻，便抽了抽身子，夏瑩瑩被她弄醒了，揉揉眼睛，迷迷瞪瞪地坐起來睜眼一看，頓時(shí)驚呼起來：“啊！天都大亮了！小路、小薇，你們兩個(gè)死丫頭怎么不叫我……”
    她這么大聲一吵，把展凝兒也吵醒了，展凝兒坐起來，兩人互相看看，夏瑩瑩一臉驚訝地道：“啊！二姐，你什么時(shí)候睡到我家來了……”
    展凝兒只覺頭痛欲裂，她撫著額頭無力地呻吟一聲又倒了下去，遮著眼睛擋著明亮的陽光，說道：“傻丫頭，這是我家好不好……”
    “你家？啊！我什么時(shí)候到你家來了？”
    夏瑩瑩四下看了看，一扭頭又看到了睡在床里的水舞，她呆了一呆，突然傻笑起來：“哈！我想起來了，對(duì)對(duì)對(duì)，這是你家……”
    水舞愕然看著夏瑩瑩，心道：“這位姑娘的腦袋究竟是怎么長的？”
    展凝兒稍稍移開擋住雙眼的手，正看到水舞古怪的眼神，便敲了敲自己的額頭，無奈地道：“你不用奇怪，瑩瑩一向如此。她這里頭……缺根弦兒。”
    三個(gè)女人匆匆起來梳洗打扮，早就侍候在外頭的安府丫環(huán)聞聲入內(nèi)幫著三位姑娘好一通忙碌，總算是擺脫了她們女酒鬼的頹廢形象。
    這時(shí)，又有下人來報(bào)，說是夏家有幾位兄弟一大早就來了安府，要接瑩瑩姑娘回去，夏瑩瑩一聽馬上對(duì)展凝兒道：“二姐，那我走了。”
    展凝兒道：“你不用過早餐再走嗎？”
    夏瑩瑩道：“不了，昨晚酒喝多了，現(xiàn)在我的頭還昏昏沉沉的，根本沒胃口。”
    展凝兒道：“哦！那……你……你打算去哪兒？”
    夏瑩瑩毫不猶豫地道：“當(dāng)然是回家！我回紅楓湖去，不想在這兒待著了。”
    說完，她偷偷瞟了一眼展凝兒，問道：“二姐你呢？”
    展凝兒馬上答道：“我去打獵。早就約了人的，誰知……，呵呵，算了！我去山里打獵，散散心。”
    夏瑩瑩點(diǎn)頭道：“嗯，二姐去散心也好。不過我可不喜歡鉆林子，再說我也沒有二姐你那一身功夫。我回紅楓湖，等二姐你狩獵回來，可以到紅楓湖來找我玩。”
    “好！”
    兩姐妹依依道別，展凝兒和水舞一直把夏瑩瑩送出大門，夏家今早足足來了十個(gè)兄弟，一見夏瑩瑩好端端地走出來，頓時(shí)松了口氣，有位堂兄便道：“瑩瑩，你一聲不響就走了，幾位爺爺都好擔(dān)心你，快跟我們回去吧。”
    夏瑩瑩不耐煩地道：“知道啦，成天拿人家當(dāng)犯人看著！”
    她回身對(duì)展凝兒和薛水舞道：“二姐，水舞姑娘，我走了，你們請(qǐng)留步。”
    與展凝兒和水舞再度道別后，夏瑩瑩轉(zhuǎn)身步下臺(tái)階，身子剛一轉(zhuǎn)過來，她便偷偷吐了吐舌尖：“小天哥今天考舉人去了呢，二姐要去山里打獵，這下沒人跟我爭了！”
    展凝兒目送夏瑩瑩在十個(gè)兄弟的伴隨下遠(yuǎn)去，剛要轉(zhuǎn)身回府，她的貼身保鏢九當(dāng)和九高便走過來，把她昨日走后花溪發(fā)生的事情悄聲告訴了她，展凝兒聽了雙眼頓時(shí)一亮，馬上喚過水舞，把薛母昨日出現(xiàn)在花溪，楊夫人為葉小天作證的事對(duì)她說了一遍。
    水舞聽說葉小天已經(jīng)擺脫殺人罪名，頓時(shí)歡喜不已，可是想到楊夫人替葉小天出面作證，又不禁有些納悶兒：“奇怪！楊夫人為何要幫他？我娘一向畏懼楊夫人，又為何跟她走了？”
    展凝兒搖頭道：“這個(gè)就不是我所能知道的了。總之，你的大恩人現(xiàn)在已經(jīng)安然無恙，你有什么打算？”
    水舞憂心忡忡地道：“楊夫人一定沒安好心，我得馬上去找我娘。”
    展凝兒道：“好！那我派人送你過去吧。九當(dāng)，備車，送水舞姑娘去楊府。”
    水舞向展凝兒福了一禮，感激地道：“這些日子多蒙姑娘照料，大恩無以言謝，請(qǐng)受水舞一拜。”
    展凝兒連忙將她扶起，二人又言語一番，便有安府家人趕來了一輛輕車，展凝兒請(qǐng)水舞登車，讓九當(dāng)護(hù)著她往楊應(yīng)龍府上去了。
    目送水舞的車子遠(yuǎn)去，展凝兒欣然便想：“三丫頭回紅楓湖了，水舞又去了楊府，葉小天你個(gè)臭家伙，等著本姑娘向你興師問罪吧！”
    此時(shí)，無辜的葉小天正咬著筆桿，一字一句地琢磨考題呢。
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