葉小天和馬千乘夫婦一同入府，要拜會(huì)萬(wàn)總兵的時(shí)候，總督李化龍正在萬(wàn)總兵府上。
    李化龍是總督，本就比萬(wàn)總兵位高，而且此時(shí)文尊武卑，地位更是懸殊，照理說(shuō)有什么事，都應(yīng)該萬(wàn)總兵過(guò)府議事，奈何這一遭為了劉挺，李化龍只好屈尊了。
    李化龍對(duì)聚集于重慶府的各路將領(lǐng)的生平履歷、性情為人、才干本領(lǐng)俱都了然于心。他知道楊應(yīng)龍回縮防守雖然是走了一步臭棋，但如此一來(lái)兵力集中，據(jù)險(xiǎn)而守，確也不宜對(duì)付。
    先前楊應(yīng)龍主攻，連連獲勝，之后明軍反擊，又連連中計(jì)，大銼朝廷銳氣。一方面是因?yàn)闂顟?yīng)龍本人確實(shí)了得，另一方面也是因?yàn)榘褪竦膶㈩I(lǐng)久未經(jīng)歷過(guò)大的戰(zhàn)事，太缺少戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，所以像劉挺這樣的名將就變得更加不可或缺了。
    戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，必須得有一個(gè)戰(zhàn)陣經(jīng)驗(yàn)的名將臨陣指揮才行，否則他李化龍坐鎮(zhèn)重慶，鞭長(zhǎng)莫及，再英明也是決定不了前線局勢(shì)的。
    可是劉挺與楊應(yīng)龍交情一向不錯(cuò)，這件事不但成了朝廷方面的忌憚，劉挺本人對(duì)此也挺抵觸的。武人尤重義氣，讓他去與知交好友交戰(zhàn)，劉挺很不情愿。所以他雖奉命趕到了重慶，卻也是諸般推諉，希望能避免與楊應(yīng)龍一戰(zhàn)。
    之前李化龍已經(jīng)試探過(guò)他的心意，劉挺討價(jià)還價(jià)地向總督、向朝廷提了許多苛刻的條件，顯然是想故意避戰(zhàn)。劉挺這樣的老兵痞，根本不怕朝廷制裁，他先前就曾因此縱容兵士，被朝廷罷免過(guò)一回職務(wù)了，這樣一塊滾刀肉，李總督拿他是毫無(wú)辦法。
    李化龍想讓劉挺“掛帥”，劉挺提出了一堆條件。索要軍需輜重尚在其次，他還提出了一條必要條件：由他任討逆總兵！
    劉挺的原話是：萬(wàn)鏖老矣，濟(jì)得甚么大事？我劉大刀上陣殺敵，還需要另委一個(gè)總兵，在我背后指手劃腳么？老子不干，除非委我專(zhuān)權(quán)，將討逆的軍權(quán)交給我。
    劉挺現(xiàn)在就是副總兵了，他軍功赫赫，就算從此再無(wú)寸功，積攢資歷也能升到武將最高一級(jí)的總兵。根本不是眼熱萬(wàn)鏖的地位，他是故意給朝廷出難題，想逼朝廷把他調(diào)走。
    奈何，李化龍認(rèn)準(zhǔn)了手頭可用之將唯有劉挺可以主持全局，若是另調(diào)一員大將來(lái)，又得三五個(gè)月，二十多萬(wàn)大軍屯扎在重慶府人吃馬喂的消耗尚是小事，若因此給了楊應(yīng)龍喘息之機(jī)，讓他在新占領(lǐng)的地盤(pán)上遍設(shè)險(xiǎn)隘。加固關(guān)卡，來(lái)日必然付出更大的犧牲。
    于是，李化龍決定勸說(shuō)萬(wàn)總兵讓位，萬(wàn)總兵偌大的年紀(jì)。早就向明廷乞骸歸求歸故鄉(xiāng)了，奈何戰(zhàn)事不斷，一時(shí)沒(méi)有合適的人選接替，所以還在任上。不過(guò)。他主動(dòng)求歸是他主動(dòng)，有了劉挺的故意刁難，如果萬(wàn)總兵此時(shí)讓位。說(shuō)出去可不好聽(tīng)。
    武將們誰(shuí)肯服人，何況萬(wàn)總兵與劉挺的父親廣東總兵劉顯是平輩兒，那是劉挺的長(zhǎng)輩，所以李化龍才屈尊萬(wàn)府，說(shuō)服萬(wàn)鏖。
    萬(wàn)鏖聽(tīng)了心里果然不太舒服，不過(guò)他也明白劉挺如此刁難，不是真的瞧不起他，而是不愿與老友楊應(yīng)龍交戰(zhàn)。萬(wàn)鏖便對(duì)李化龍道：“總督大人，要末將退位讓賢，不難！難處在于，劉挺不想跟楊應(yīng)龍交戰(zhàn)，只怕末將退了，他依舊要找許多借口推諉。
    這還不是最可怕的，最可怕的是，他勉勉強(qiáng)強(qiáng)上了戰(zhàn)場(chǎng)，卻不能真心把楊應(yīng)龍當(dāng)成對(duì)手。楊應(yīng)龍已然造反，勝則為王，敗則喪命，根本沒(méi)有退路的，介時(shí)必不肯手下留情，劉挺一旦瞻前顧后，恐怕害人害己！”
    李化龍點(diǎn)點(diǎn)頭，眉頭深鎖：“如今雄師三十萬(wàn)，戰(zhàn)將百余人，奈何，中本督心意者，唯有一個(gè)劉大刀。若要朝廷再派一個(gè)可堪大用的將領(lǐng)來(lái)，怕不得又得耗上三五個(gè)月……”
    他們正說(shuō)著，萬(wàn)總兵的家將趕來(lái)稟報(bào)，說(shuō)葉小天求見(jiàn)。萬(wàn)鏖突然喜動(dòng)顏色，道：“葉小天？這小子機(jī)警多詐，智謀百出，總督大人，這樁難處說(shuō)不定此人可以解決！”
    做為一個(gè)風(fēng)頭甚勁的土官，李化龍對(duì)葉小天也是有些了解的，但是只知道此人從一介草民，幾年功夫成了在貴州舉足輕重的一方大土司，也知道他是鷹黨著力拉攏的一個(gè)人物，卻不甚了解他的為人秉性。
    聽(tīng)了萬(wàn)總兵的話，李化龍奇道：“萬(wàn)將軍，那葉小天是貴州土官，你如何這般了解？”
    萬(wàn)總兵笑道：“我有一位摯友，姓荊，在南鎮(zhèn)撫司為官。他那兒子卻在我麾下做事，如同子侄。這孩子常在我府上盤(pán)桓，曾經(jīng)對(duì)我說(shuō)起過(guò)這葉小天的生平往事，此人智計(jì)百出，狡詐的很，當(dāng)初在金陵的時(shí)候，那可是三日之內(nèi)走遍刑、禮、吏三部，弄得六部尚書(shū)也束手無(wú)策的一塊滾刀肉，這樣的一個(gè)人物，想必最清楚如何對(duì)付另一塊滾刀肉！”
    李化龍輕啊一聲，道：“此事我也有耳聞，原來(lái)那個(gè)三天逛三部的官場(chǎng)奇葩就是葉小天？傳說(shuō)此人乃一獄卒出身，一日一部司，尚書(shū)束手無(wú)策，國(guó)舅退避三舍，還得拓枝宰相盛贊，當(dāng)時(shí)本督聽(tīng)了，也是深以為奇。只是后來(lái)便沒(méi)了他的消息，原來(lái)他竟由流官變成了土官，這經(jīng)歷當(dāng)真是……”歷數(shù)葉小天的稀奇事，李化龍也不知道該如何評(píng)價(jià)此人了。
    萬(wàn)鏖笑道：“可不就是此人么！此人如何狡黠多智，畢竟只是傳聞。但，他能從一介獄卒，不過(guò)而立之年便成了一方土司，起碼這氣運(yùn)是無(wú)人能比的，總督大人覺(jué)得如何？”
    李化龍撫著胡須點(diǎn)點(diǎn)頭，深以為然，他做了一輩子官，太明白謀事在人，成事在天的道理了。如果有個(gè)大氣運(yùn)加身的人，那么他成事，當(dāng)真是沒(méi)有道理可講的。
    李化龍道：“好！你且見(jiàn)見(jiàn)他，談完了公事把他留下，本督再和他談?wù)劊　?br/>     萬(wàn)總兵答應(yīng)一聲，叫人請(qǐng)總督大人側(cè)廂奉茶伺候著，這邊就叫人去傳葉小天。萬(wàn)總兵正襟危坐，正等著葉小天，就聽(tīng)外面腳步聲響，一個(gè)大大咧咧的聲音道：“伯父，伯父，小馬帶媳婦來(lái)看你來(lái)啦，你那壇藏了十八年的女兒紅呢？該搬出來(lái)了吧！”
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