萬(wàn)歷皇帝既然親自過(guò)問(wèn)，通政司自然不該怠慢，馬上就把葉夢(mèng)熊的奏章送到了司禮監(jiān)。
    萬(wàn)歷拿到葉夢(mèng)熊的奏章，仔細(xì)閱覽了一番，葉夢(mèng)熊把葉小天的所作所為以及他評(píng)估的由此將會(huì)產(chǎn)生的影響，都詳細(xì)寫(xiě)在了奏章上，他建議皇帝對(duì)此事不妨高高舉起輕輕放下，因?yàn)槿~小天這個(gè)人對(duì)朝廷經(jīng)略西南有不可替代的重要作用。
    然而萬(wàn)歷皇帝已經(jīng)把葉小天視為他得到夏瑩瑩的最大障礙，如今既有機(jī)會(huì)治他的罪，又豈肯為他開(kāi)脫？經(jīng)略西南，萬(wàn)歷當(dāng)然在意，但他自負(fù)英明，相信少了一個(gè)葉小天，西南也依舊會(huì)是他的囊中之物，自然不想為此放過(guò)葉小天。
    萬(wàn)歷看罷葉夢(mèng)熊的秘奏，只是淡淡一笑，吩咐三德子道：“明日早朝結(jié)束，把內(nèi)閣及三法司留下。”
    次日早朝已畢，三德子把內(nèi)閣眾閣老以及都察院、大理寺和刑部的官員都留了下來(lái)。萬(wàn)歷面沉似水地吩咐道：“三德子，把葉巡撫的奏章念給眾卿聽(tīng)聽(tīng)。”
    三德子展開(kāi)葉夢(mèng)熊的奏章，聲音朗朗地念起來(lái)，剛剛念完葉小天與張家、楊家、展家以及曹家結(jié)怨的經(jīng)過(guò)，還沒(méi)念到葉夢(mèng)熊的分析與判斷，萬(wàn)歷皇帝便重重地一拍御案，沉聲喝道：“膽大包天！眾卿以為，葉小天該當(dāng)何罪？”
    大理寺卿王季一見(jiàn)皇帝龍顏大怒，馬上知機(jī)答道：“臣以為，縱然是張、楊、曹、展四家挑釁在先，葉小天擅用私刑，亦屬目無(wú)王法，理當(dāng)懲誡。可依照舊例，降其官職，以警效尤！”
    萬(wàn)歷皇帝重重地哼了一聲，又轉(zhuǎn)向刑部尚書(shū)葉魯波，問(wèn)道：“葉卿以為如何？”
    葉魯波一瞧皇上的臉色，就明白王季的回答皇帝并不滿意。馬上答道：“臣以為，當(dāng)徹底免去他的世襲土官之位，罷黜為民！”
    萬(wàn)歷皇帝依舊不滿意，他冷冷地掃了一眼顧傾城。問(wèn)道：“顧卿以為如何？”
    經(jīng)筵一事后，顧傾城變得非常謹(jǐn)慎，便斟酌地答道：“臣以為，應(yīng)罷黜其世襲土司之職，流放三千里。貶為戍邊罪卒，贖其罪過(guò)，如此方可保全朝廷體面、安撫貴州眾土司。”
    萬(wàn)歷皇帝輕輕吁了口氣，掃了申時(shí)行等人一眼，問(wèn)道：“眾閣老以為如何？”
    申時(shí)行圓滑地答道：“律法之事，乃三法司之責(zé)，老臣不敢置喙！”
    萬(wàn)歷沉聲道：“既如此，便依三法司合議之結(jié)果，將葉小天立即拿問(wèn)下獄！”
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    叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)匾魂囩備D聲響，葉小天披枷戴鎖地進(jìn)了天牢。玄字一號(hào)監(jiān)是他從小生活的地方。如今他又回來(lái)了，只不過(guò)以前他是在牢外面，現(xiàn)在是在牢里面。
    牢門(mén)打開(kāi)了，押送他進(jìn)牢房的王傲揚(yáng)和劉敬銀略顯尷尬地道：“葉頭兒……”
    王傲揚(yáng)和劉敬銀都是葉小天當(dāng)牢頭兒時(shí)的兄弟，一別經(jīng)年，現(xiàn)在王傲揚(yáng)已經(jīng)熬成了玄字一號(hào)監(jiān)的牢頭兒，劉敬銀也成了副牢頭兒，今天葉小天成了犯官，這兩人哪能讓獄卒押解，便親自扮起了獄卒。
    葉小天向他們笑了笑。道：“無(wú)妨！”便坦然走進(jìn)牢房。
    這間牢房比其它牢房要干凈一些，由于靠近牢房外側(cè)，所以牢房里也干燥許多，牢房?jī)?nèi)空空如野。只有靠墻放著一張草墊子，一看就是新的。
    葉小天會(huì)心地一笑，回身向王傲揚(yáng)和劉敬銀拱手道：“兩位兄弟用心了！”
    王傲揚(yáng)搓了搓手，難為情地道：“頭兒回來(lái)，兄弟……兄弟能做的，也就是盡量讓頭兒住的舒坦些。別的實(shí)在也幫不上什么。兄弟無(wú)能，頭兒莫怪。”
    葉小天道：“怎么會(huì)，你們還當(dāng)我是兄弟，我就很開(kāi)心了。”
    劉敬銀道：“頭兒先歇著，我去巷口弄點(diǎn)燒酒和豬頭肉，回來(lái)陪頭兒喝兩杯。”葉小天笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，王傲揚(yáng)和劉敬銀這才輕手輕腳地鎖了牢門(mén)。
    葉小天拖著手銬腳鐐走到草墊子旁，往草墊子一躺，頭枕著雙臂，悠悠地吐出一口濁氣。朱行書(shū)提親未遂時(shí)，葉小天就預(yù)料到自己此番進(jìn)京恐怕不會(huì)善了，如今果不其然……
    葉小天瞇起眼睛，默默地望著天窗射進(jìn)來(lái)的那束陽(yáng)光。每次警覺(jué)到危險(xiǎn)時(shí)，他總能想到辦法、未雨綢繆，但這一次……他毫無(wú)辦法，只能硬抗到底。
    他所擁有的力量在京城完全派不上用場(chǎng)，他的勢(shì)力根基也不在京城，偌大一個(gè)北京城，他認(rèn)識(shí)的重臣實(shí)在少得可憐，只有一個(gè)林侍郎。如果是旁的事登門(mén)相求他或者還能答應(yīng)，可是讓他幫忙對(duì)付皇帝……
    葉小天苦苦一笑。
    其實(shí)葉小天也不是無(wú)技可施，真要“垂死掙扎”，他總還是有些辦法的。對(duì)付皇帝最有效的辦法，就是利用輿論大造聲勢(shì)，這一招對(duì)土匪惡霸全無(wú)用處，可是對(duì)皇帝卻很有效，當(dāng)初他就是用這一招把李國(guó)舅轟出了南京城。
    可那樣一來(lái)，就得瑩瑩拋頭露面、擔(dān)當(dāng)大局，夏家也要為此被他拖下水。這一次對(duì)頭不是國(guó)舅，而是皇帝本人，葉小天并沒(méi)有十足的把握。
    夏家人丁興旺，但多為男丁，千頃地里一棵苗的瑩瑩自幼就萬(wàn)千寵愛(ài)集于一身，她被夏家保護(hù)的太好，完全就是一朵沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)任何風(fēng)雨的嬌花，葉小天不忍心讓她沖到風(fēng)口浪尖兒上，也不太相信瑩瑩有能力為他撐起遮風(fēng)蔽雨的那柄傘。
    “罷了，老子原本一無(wú)所有，卻從一介獄卒混成典史、得了功名，做了推官，成就一方世襲土官，什么風(fēng)光富貴都嘗過(guò)了。如今就算失去又有什么了不起，何況老子還有一個(gè)尊者的身份，那可是皇帝也罷黜不了的！嘿嘿！”
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    “夫人，馬車準(zhǔn)備好了！”夏府家丁向夏夫人稟報(bào)了一聲，正在廳中急急踱步的夏夫人聞聲止步，向一旁的夏府管事問(wèn)道：“小姐可已準(zhǔn)備好了？”
    管事答道：“小的已經(jīng)叫人去催了，小的這就去看看。”
    夏夫人道：“不必了，我去瞧瞧。”夏夫人急急趕到后面夏瑩瑩的住處，一個(gè)丫環(huán)正從房中出來(lái)，一見(jiàn)夏夫人連忙停下施禮，夏夫人道：“小姐可曾打點(diǎn)好行裝了？”
    那丫環(huán)道：“奴婢正要稟報(bào)夫人，小姐執(zhí)意不肯離京，婢子苦勸不得……”
    “什么？”
    夏夫人一聽(tīng)大為著急，立即走進(jìn)夏瑩瑩的寢室，就見(jiàn)幾個(gè)丫環(huán)婆子正在苦苦相勸，夏瑩瑩穿著一身燕居的常服，氣鼓鼓地坐在那兒一言不發(fā)。
    夏夫人沉下臉道：“瑩瑩，你怎么還不準(zhǔn)備，再晚只怕就離不了京啦！”
    夏瑩瑩一見(jiàn)母親來(lái)了，站起身道：“娘，小天哥入了大牢，吉兇難料，我怎能一走了之？”
    夏夫人頓足道：“糊涂！此事皆因你而起，你留在京里于事無(wú)補(bǔ)，只會(huì)令事情變得更加不可預(yù)料，你早些離開(kāi)京城，說(shuō)不定他就能化險(xiǎn)為夷。”
    夏瑩瑩道：“說(shuō)不定？說(shuō)不定我一走，皇帝一怒之下就會(huì)殺了小天哥。”
    夏夫人怒道：“那你留在京中又有何用？”
    夏瑩瑩擲地有聲地道：“至少可以和他同生共死！”
    夏夫人道：“胡鬧！簡(jiǎn)直是胡鬧！”
    夏瑩瑩認(rèn)真地道：“娘，女兒不是胡鬧！女兒是認(rèn)真的！從小到大，家里人都寵著、慣著我，我從沒(méi)吃過(guò)苦、從沒(méi)受過(guò)罪，也沒(méi)有做過(guò)什么事……
    女兒不像妙雯姐姐一樣智略無(wú)雙，也不像凝兒姐姐一樣有一身過(guò)人的好武功，女兒是沒(méi)什么用，一直就沒(méi)什么用，所以，小天哥喜歡我，我好開(kāi)心！現(xiàn)在，小天哥遇到了危險(xiǎn)，女兒不能一走了之，女兒一無(wú)是處，但為了他卻可以義無(wú)反顧！”
    夏夫人急道：“瑩瑩……”
    夏瑩瑩道：“娘，女兒從未做過(guò)什么決定，這是第一次，請(qǐng)娘親不要阻止我！”
    夏夫人道：“你要做什么？”
    夏瑩瑩凜然道：“我要用我的法子救小天哥出來(lái)！”
    夏夫人頓足道：“你這丫頭，你能有什么好辦法？”
    夏瑩瑩沒(méi)有回答，而是昂昂然地從夏夫人面前走了出去，夏夫人急急追著瑩瑩出去，一直追到大門(mén)口，就見(jiàn)夏瑩瑩登上那輛準(zhǔn)備遠(yuǎn)行的車子，吩咐了一聲，那車便疾馳而去。
    眾多牽馬等在門(mén)外，準(zhǔn)備保護(hù)大小姐返回的的侍衛(wèi)愕然相顧，手足無(wú)措。夏夫人急急問(wèn)道：“小姐這是往哪里去？”
    侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)答道：“小姐不肯回貴陽(yáng)，小人方才聽(tīng)見(jiàn)小姐吩咐車把車要去驛館，小人要不要跟上去？”
    驛館里，三娘子正吩咐人收拾行裝準(zhǔn)備返回草原。她是草原上的實(shí)際統(tǒng)治者，是不可能久出不歸的，如今面君已畢，她已向皇帝請(qǐng)旨，準(zhǔn)備即日返回草原。
    三娘子的人正忙碌著，夏瑩瑩風(fēng)風(fēng)火火地趕了來(lái)，三娘子一見(jiàn)非常歡喜，上前拉住夏瑩瑩的手，開(kāi)心地道：“小妹子，你是來(lái)送三姐姐回草原的嗎？”
    夏瑩瑩鄭重地道：“三姐，我想請(qǐng)你在京里再多留幾天。”
    “怎么？”三娘子笑道：“不舍得三姐離開(kāi)？那你跟姐姐去草原做客好啦，大草原上的風(fēng)光和你貴陽(yáng)山水可是大大不同的。”
    夏瑩瑩肅然道：“三姐，瑩瑩想求你一件事！”
    三娘子豪爽地道：“和姐姐客氣什么，你說(shuō)，什么事，只要姐姐做得到，一定答應(yīng)你！”
    夏瑩瑩一字一句，無(wú)比認(rèn)真地道：“我想請(qǐng)三姐，為瑩瑩做個(gè)媒人！”
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    。(未完待續(xù)。)
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