葉小天的囚車經(jīng)過(guò)自家門(mén)口時(shí)，他的目光久久凝視著仄長(zhǎng)胡同里那扇破舊的院門(mén)，直到車子經(jīng)過(guò)，他仍然癡癡凝視著，坐在他身旁的向驛丞不免有些奇怪，問(wèn)道：“葉大人，你在看什么”
    葉小天收回目光，向他微笑著搖了搖頭。
    看到那從小生活過(guò)的地方，看到那扇他無(wú)數(shù)次推合過(guò)的院門(mén)，葉小天很有一種走進(jìn)去的沖動(dòng)。那里承載著他太多太多的記憶，但是，人常說(shuō)衣錦還鄉(xiāng)，他此刻是一個(gè)囚犯的身份，他不想讓故人看到他此刻的樣子。
    一進(jìn)北京城，葉小天就和向驛丞上了囚車，而且戴上了真正的大枷，在此之前，沾了葉小天的光，向驛丞一路上那可是悠閑的很，起食飲居，毫無(wú)一點(diǎn)待罪之囚的味道。
    但京城，那是真正的權(quán)貴如云的所在，這里龍?bào)椿⒕幔文闳绾斡⑿哿说茫搅诉@里也得低調(diào)一些。
    葉小天和向驛丞要被先送往刑部，由刑部接收、安置住處，隨后再把相應(yīng)公文分發(fā)至通政司和吏部。向驛丞要由吏部決定去留，而葉小天的案情太過(guò)重大，則需由通政司上報(bào)朝廷定奪。
    二人到了刑部，因?yàn)樾滩恐皇亲咭坏朗中虻膯?wèn)題，所以處理起來(lái)很快，皮副千總和紫陽(yáng)縣的捕快分別拿了批文出來(lái)，又把二人送往館驛。
    路上，葉小天對(duì)向驛丞道：“向大人，前番我說(shuō)的那番話，還請(qǐng)你好好思量一下。你對(duì)我有救命之恩，這份情，我要還，所以如果你丟了官，不妨去我臥牛嶺，我保證你能一展所長(zhǎng)，而且每月的薪水會(huì)遠(yuǎn)超朝廷給你的俸祿。”
    向驛丞搖頭苦笑道：“多謝葉大人啦，向某家里并不愁吃用，所惜者只是十年寒窗求取的功名卻一朝失去。黔地太過(guò)偏遠(yuǎn)了。向某有父母高堂，不想跋涉太遠(yuǎn)。”
    葉小天搖了搖頭，人各有志，他也不好勉強(qiáng)。只是救命之恩。對(duì)向驛丞來(lái)說(shuō)雖是無(wú)心之舉，葉小天卻一直記在心里，既然他不愿去貴州，葉小天便想著了結(jié)京中之事后，再對(duì)他有所報(bào)答。
    二人到了驛館。驛丞依照二人的官職級(jí)別給他們分別安置了住處，皮副千總和紫陽(yáng)縣的捕快至此便算完成了公務(wù)，可以打道回府了。
    葉小天為人仗義，特意出錢置辦了幾席酒宴，請(qǐng)他們胡吃海塞一番，這才送他們上路。等皮副千總他們一走，葉小天的人就找上門(mén)來(lái)了。
    盡管葉小天是待罪的犯官，身邊不能有人侍候，但是李秋池他們?cè)趺纯赡茏屓~小天一個(gè)人上京，他們派了十二名侍衛(wèi)。一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)地輟著皮副千總等人，始終保持三里之遙。
    如今皮副千總完成使命，驛館又不禁止葉小天會(huì)客，這些部下自然尋上門(mén)來(lái)。葉小天對(duì)他們吩咐道：“你們?nèi)ヌ嫖掖蚵?tīng)一件事，看看紅楓湖夏家的人是否還在京城。”
    那些侍衛(wèi)都是山里漢子，并不精通這些事務(wù)，要是換了李大狀，那就容易多了。如今聽(tīng)葉小天一說(shuō)，那些侍衛(wèi)都是一臉的茫然，卻還是毫不猶猶豫地答應(yīng)下來(lái)。
    葉小天見(jiàn)狀。又指點(diǎn)道：“她們住在哪里我也不曉得，十有現(xiàn)在已經(jīng)回了貴州，不過(guò)還是打聽(tīng)一下的好。這樣，你們?nèi)ザY部打聽(tīng)。她們的往返別處衙門(mén)縱然不知道，禮部是一定會(huì)知道的。你們此去，千萬(wàn)不要與人起了沖突，打聽(tīng)事情靠金銀開(kāi)道就行了。”
    侍衛(wèi)們還是有些茫然，打打殺殺的他們?cè)谛校@種事他們毫無(wú)頭緒。不過(guò)總算知道該去哪兒打聽(tīng)了，侍衛(wèi)們急忙點(diǎn)頭。
    葉小天瞧他們一副懵懵懂懂的樣子，反而不放心起來(lái)。讓這些只懂打打殺殺的漢子和那些其滑如油的書(shū)辦吏目們打交道，只怕給人家賣了，他們還傻乎乎地幫人數(shù)銀子呢。
    葉小天想了想，苦笑道：“算了，這件事你們就不要管了。你們?nèi)バ滩看罄危倚忠惶?hào)監(jiān)的牛大叔，就說(shuō)葉小天回來(lái)了，請(qǐng)他來(lái)一趟。”
    眾侍衛(wèi)松了一口氣，立刻出門(mén)，一路打聽(tīng)著刑部大牢的所在，風(fēng)風(fēng)火火地趕了去，像綁架似的，把老牛大叔給弄到了館驛里來(lái)。
    葉小天以為要等和他有關(guān)的奏章送上朝廷，眾大學(xué)士們?nèi)鹤h一番，拿出初步處理意見(jiàn)后再交由天子裁斷，那時(shí)他的消息才會(huì)被一些朝官們知道，卻不知他雖然是悄然入京，不聲不響，卻早已有人關(guān)注著他。
    錦衣衛(wèi)指揮使宇無(wú)過(guò)一下值，便直奔兵部尚書(shū)喬翰文的家。喬老爺家的后花園里，桃李綻放，絢麗多姿，五位寬袍老者正坐在桃花陣?yán)铮奋e坐，談笑風(fēng)生。
    在座的五位老大人中，有三個(gè)是江西人，另外兩個(gè)是山東人。江西在文教方面一直很出色，所以科舉中第的士子很多，如此一來(lái)官員中自然就以江西籍居多了。
    前些年有一次官員們聚會(huì)時(shí)，有位江西籍的官員忽然發(fā)現(xiàn)席上官員大部分都是江西人，非常高興，順口便說(shuō)了一句“滿朝文武半江西”，以此夸耀江西才子之多。
    不過(guò)作為孔孟之鄉(xiāng)的山東，才子也不少，雖然在數(shù)量上還沒(méi)法和江西比，但他們之中做到位極人臣的人卻很多，當(dāng)時(shí)就有一位山東籍的官員跟了一句“小縣不大四尚書(shū)”
    這位官員是山東汶上縣的人，而汶上縣接連出了四個(gè)尚書(shū)，那可是位極人臣的高官。這四個(gè)尚書(shū)并不是把前朝今朝幾百上千年間出的官員都算上，而是就發(fā)生在這二三十年間。
    僅僅二三十年間，山東汶上縣就接連出了四個(gè)尚書(shū)，其中有兩位尚書(shū)小時(shí)候還是一個(gè)私塾的同學(xué)。這一對(duì)一答，一時(shí)傳為佳話。
    如今在場(chǎng)的這幾位，巧的很，正是這兩省籍貫的官員，幾位老大人正聊著，宇無(wú)過(guò)走了進(jìn)來(lái)，看來(lái)他和這幾位老大人都很熟稔了，沒(méi)有像平時(shí)相見(jiàn)時(shí)一般正式施禮，只是團(tuán)團(tuán)一揖，就在斜倚石桌、擎杯賞花的兵部尚書(shū)喬翰文身邊坐了下來(lái)。
    小婢上前為他斟了杯茶，喬翰文低頭注視著水中起伏上下的茶葉，沉聲道：“葉小天到京了，下官收到消息說(shuō)，在紫陽(yáng)縣時(shí)，曾有土司家人預(yù)埋火藥試圖炸死他，但此人機(jī)警，逃過(guò)一劫。”
    正在閑談的幾位大人都把目光向他投來(lái)，一位花白胡須的老者撫著胡須淡然道：“龍?zhí)秳偵恿诵艁?lái)，向你我提起過(guò)此人，言及此人或有大用，你們?cè)趺纯础?br/>     這位老人叫嚴(yán)亦非，他的仕途經(jīng)歷很奇特，因?yàn)樗怯晌滢D(zhuǎn)文的。他本是山東登州世襲千戶，后來(lái)在倭寇橫行時(shí)，補(bǔ)任了登州知府，由武轉(zhuǎn)文了。
    此后，他又升任山東按察司副使、再升僉都副御史，累遷南京戶部右侍郎、兵部左侍郎，現(xiàn)在的職務(wù)卻是都察院右都御史，總督漕運(yùn)，兼撫淮南，可謂大權(quán)在握。
    他口中所說(shuō)的“龍?zhí)丁保褪切氯钨F州巡撫葉夢(mèng)熊。葉夢(mèng)熊字男兆，號(hào)龍?zhí)丁＿@幾位老友對(duì)他都只稱其號(hào)，不呼其名。
    禮部侍郎林思言看看左右，見(jiàn)其他幾位大人沉思著沒(méi)有說(shuō)話，便道：“林某在南京時(shí)，曾與這葉小天打過(guò)交道，后來(lái)去葫縣傳旨，與他又有過(guò)往來(lái)。”
    通政司右通政黨騰耀笑問(wèn)道：“此人如何”
    林思言道：“不安份是個(gè)能折騰的主兒”
    嚴(yán)亦非道：“看來(lái)龍?zhí)逗芷髦卮巳耍駝t不會(huì)特意來(lái)信提到。諸位覺(jué)得，此人可以引為心腹嗎”
    喬翰文搖頭道：“不妥此人縱然心向朝廷，可他畢竟已然是世襲罔替的一方土官，他的根本利益與你我所追求的可謂南轅北轍。相對(duì)于貴州那些土官們，此人可以扶持也可以親近，卻不可引為心腹”
    林思言頷首道：“我也是這個(gè)意思，在金陵時(shí)，我曾試圖招攬他，此人當(dāng)時(shí)只是個(gè)不得志的會(huì)同館大使，卻也有股子寧為雞頭、不為牛后的勁兒，如今他身為一方土官，就更不可能追隨你我，削他自己的刀把子了”
    喬翰文有些不悅地對(duì)嚴(yán)亦非道：“嚴(yán)兄，對(duì)于西南，我等已籌謀多年了，如今龍?zhí)兑阎临F州，霖寰那邊也該加快步伐才是”
    龍?zhí)妒琴F州巡撫葉夢(mèng)熊的雅號(hào)，霖寰是四川巡撫李化龍的號(hào)。嚴(yán)亦非點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑道：“貴州有夢(mèng)熊坐鎮(zhèn)，懾其后方，四川化龍當(dāng)能制伏那頭應(yīng)龍了”
    想到貴州葉夢(mèng)熊、四川李化龍兩口雪亮的鍘刀已經(jīng)架好，幾位大員眼中都露出了興奮的光芒。宇無(wú)過(guò)微微一笑，道：“那么，對(duì)葉小天此人”
    右通政黨騰輝道：“此人是龍?zhí)断胗玫娜耍執(zhí)对谫F州，對(duì)當(dāng)?shù)厝宋镞h(yuǎn)比你我清楚，多此一舉的事我們就不要做了。這個(gè)葉小天，只要我們保證他安然無(wú)恙重返貴州即可，其它的事，還是不要管了，免得弄巧成拙。”
    喬翰文點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)宇無(wú)過(guò)道：“皇上應(yīng)該沒(méi)有要嚴(yán)懲他的意思吧”
    宇無(wú)過(guò)笑道：“當(dāng)然沒(méi)有，聽(tīng)說(shuō)石阡、銅仁兩府土官自相殘殺，攪得整個(gè)貴州不得安寧，皇上還大笑三聲，連呼痛快我看，皇上是絕對(duì)不會(huì)讓這個(gè)葉小天有所閃失的。”
    喬翰文微微一笑，道：“如此說(shuō)來(lái)，或許我們什么都不用做，這葉小天也能安然而來(lái)，安然而返了。”
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