，嫡嫁千金 ！
    接下來的日子，過的很是平淡。沒有發(fā)生什么特別的事，姜梨與明義堂的先生說明了即將回襄陽的事，就等著與葉明軒一道回去了。
    姜老夫人將姜梨叫道晚鳳堂里囑咐了好幾次，大約也看是看重她這次回去與葉家的關(guān)系。季淑然母女倒是破天荒的沒有來搗亂，姜梨心中清楚，季淑然必然不會善罷甘休，大約是在籌謀什么新計(jì)劃，只是眼下她思鄉(xiāng)心切，也沒有多余的精力注意這對母女了。
    姜景睿時常來芳菲苑，無非就是還沒打消與姜梨一道去葉家的念頭。也不知他如何想的，好好地燕京城不待，成日都想著四處游玩。倒是葉世杰也來了一回，沒有提襄陽這回事，只說了他近來做戶部員外郎發(fā)生的事。
    葉世杰成了戶部員外郎開始，許多人都在觀望他究竟屬于哪一邊。以葉家和姜家的關(guān)系，葉世杰當(dāng)屬首輔一派。但燕京城人都知道葉家和姜家許多年前就斷開往來，猜想日后葉世杰或許會入成王一派，畢竟如今成王勢力漸大。不過姜梨以為，葉世杰還是效忠洪孝帝為佳，不知為何，她有一種感覺，雖然洪孝帝眼下看著勢力不豐，但這位少年登基的帝王，也不如表面看上去的簡單。
    日子就這么過去，轉(zhuǎn)眼到了十日后，葉明軒來接姜梨，將要一同離開燕京，向襄陽出發(fā)了。
    這一回，難得的姜老夫人也出府門口送行。仍舊沒有看到姜幼瑤和姜玉娥的影子，季淑然笑著對葉明軒道：“一路上多多注意安全，梨兒就托付給您照顧了。”
    葉明軒笑道：“放心吧。”
    葉世杰道：“時候不早了，你們出發(fā)吧，早走一刻，多趕些路，也能早回襄陽。”
    姜梨回身，對著姜老夫人微微一福，道：“父親祖母不必掛念，待看完外祖母，我會早些回來的。”
    “當(dāng)然。”季淑然眼里的慈愛真切的過分，她道：“我們等著你回來。”
    姜梨微微一笑，不再遲疑，桐兒扶著她上了馬車。車簾放下，隔絕了外頭姜家人的目光，只聽葉明軒吩咐車隊(duì)的聲音響起。馬車咕嚕嚕的往前行走去。
    她的心里就此松了口氣，隨即又變得激動起來。
    這是……回鄉(xiāng)的路。
    雖然不再是薛芳菲，雖然變成了首輔家的千金小姐，但她總算是，走上了回家的路。
    ……
    從燕京城到襄陽，抓緊趕路路上不耽誤的話，要一月有余。好在路不是很崎嶇，都算是官道，不比青城山到襄陽危險。而葉明軒是個謹(jǐn)慎的人，專門雇了鏢局車隊(duì)來保護(hù)姜梨的安全。姜元柏也撥了些護(hù)衛(wèi)，這樣一來，便是再不濟(jì)路上遇到了劫道的，也能全身而退。
    好在這一路上，都十分平安，并未遇到什么危險。葉明軒本以為姜梨嬌身慣養(yǎng)，走不慣這樣常德路，畢竟燕京城到襄陽，比燕京城到青城山還要遠(yuǎn)。如果姜梨路上不習(xí)慣，整個車隊(duì)都要慢下來，等回到襄陽，必然要比從前晚上許多。
    然而姜梨的表現(xiàn)出乎所有人的意料。
    她并不挑揀，也很好伺候。住客棧也好，將就著馬車也罷，從沒叫過一聲苦。有時候夜里找不到客棧，住在外頭，護(hù)衛(wèi)們?nèi)ゴ颢C烤兔子肉時，姜梨就在一邊興致勃勃的瞧著，護(hù)衛(wèi)弄得不對，她還能幫襯一點(diǎn)。直把跟著葉明軒的小廝阿福都看的目瞪口呆，偷偷與葉明軒說道：“二小姐這樣子，從前沒少做這種事，看起來怎么這般熟稔？”
    葉明軒也奇怪，便是他自己的兒子葉如風(fēng)從小淘氣，也不見得比姜梨做的更好。姜梨可是個千金大小姐，可她做起來這些事，沒有半點(diǎn)不適，好像很習(xí)以為常似的。
    問起姜梨的時候，姜梨只笑道：“我在青城山的庵堂里時，時常和桐兒去外面抓野兔吃。齋菜吃不飽，好在山上兔子不少。”
    桐兒雖然心里納悶何時有和姜梨去抓過兔子，面上卻是一點(diǎn)兒也不顯，煞有其事的跟著點(diǎn)頭。葉明軒便不說什么了，只笑著嘆氣，也不知是感嘆還是憐惜。
    這一路上，竟然比姜梨想象的要順利。因此，快到襄陽城的時候，也才將將過了一月。本按照計(jì)劃的行程，大約是再過半月。可因?yàn)榻嬉宦飞蠜]有吵鬧，車隊(duì)未停，走的也很快。
    車隊(duì)到了襄陽城門口的時候，葉明軒讓人拿行令牌給守城小將們看，桐兒拉起馬車簾，好奇的往外看，喃喃道：“這里就是襄陽城了啊，看著挺熱鬧的嘛。”
    姜梨瞧著外頭的風(fēng)景，眼中閃過一絲感懷。
    桐鄉(xiāng)是襄陽城下的一個小縣。薛懷遠(yuǎn)從前只有每逢過節(jié)的時候，來襄陽為薛芳菲和薛昭姐弟二人來添置東西。那時候她和薛昭每年都盼望著來襄陽，襄陽比桐鄉(xiāng)熱鬧繁華多了，好吃的好玩的也多得多。只是這樣的機(jī)會不常有，算起來，她嫁給沈玉容三年，離開桐鄉(xiāng)。至于襄陽，也有七八年沒見了。
    眼前的襄陽，看上去還是熟悉的樣子，卻比七八年前更熱鬧，更繁華，也更讓人向往。
    倘若薛昭還在，他一定會大笑著拉她再去逛逛襄陽城的……
    正想著，守城小將見過行令放行，車隊(duì)繼續(xù)朝前走去。
    走了大概一柱香的功夫，車隊(duì)的速度漸漸慢了下來。又不知過了多久，馬車停住，葉明軒的聲音從馬車外傳了進(jìn)來，笑道：“阿梨，下車吧，咱們到了。”
    門房見了葉明軒，立刻打開門，并招呼小廝進(jìn)屋稟告，一路高聲道：“二爺回來了！二爺回來了！”
    桐兒扶著姜梨跳下馬車。
    葉家作為襄陽城的首富，或者說，葉家的家財便是拿到燕京城也能叫得出名號。因此葉家大宅，也修繕的十分氣派。據(jù)說是從葉老大人開始就一直住在這里，朱門大瓦，門口的柱子上都雕刻了細(xì)細(xì)的花紋。便是連墜著的燈籠，蒙著的白紗也是江南的燕翅紗。
    桐兒和白雪站在葉家的大門下，皆是瞪大了眼睛。葉家這樣的豪氣，和首輔府的精致風(fēng)雅全然不同。對于普通百姓來說，自然是這樣簡單闊氣的修繕更為奪人眼球。
    葉明軒道：“阿梨，還是第一次來葉家吧，怎么樣？覺得還行？”
    “非常不錯。”姜梨笑了笑。
    她和薛昭從前來襄陽城玩，也聽過葉家大名，曾從葉家大宅門前走過。薛昭還感嘆，若是能走進(jìn)去，瞧瞧里面是什么模樣就好了。卻沒想到，如今的她，居然能光明正大的從朱紅的大門走進(jìn)，一睹風(fēng)采。
    葉明軒笑道：“我們走吧。”
    姜梨和葉明軒一道走近。
    葉家的宅院，看起來比首輔府還要寬敞明亮，比起首輔府的嚴(yán)謹(jǐn)，又多了幾分市井的熱鬧。小廝丫鬟身上穿著的衣裳料子也是上乘，和桐兒白雪穿的不相上下。足以見葉家家產(chǎn)豐厚。這些下人見了葉明軒紛紛行禮，見葉明軒身側(cè)跟著的姜梨一行人，又俱是好奇的打量，猜測著姜梨的身份。
    錦畫堂里，此刻正站著幾人。
    “爹可總算回來了。”一位十四五歲的少年道：“不知這回在燕京城帶回了什么好東西？”
    “你就知道這些。”在他身邊，頗有書卷氣息的婦人嗔道：“平日里府里沒少你東西，燕京有的，你又不是沒有。”
    “妹妹莫要責(zé)怪如風(fēng)。”另一位圓臉?gòu)D人笑道：“如風(fēng)是孩子氣了些，世杰在的話，也會如此。”
    葉如風(fēng)的身邊，站著位花容月貌的少女，年紀(jì)看上去比葉如風(fēng)稍長一些，擔(dān)憂道：“不知大哥那頭的情況如何？如今成了戶部員外郎，可還應(yīng)付得來？”
    最中央站著的藍(lán)衫中年男子一言不發(fā)，只沉默的喝茶。
    正說著，忽然聽見外頭有小廝的聲音：“二爺回來了！”
    瘦些的婦人立刻喜出望外的站起身，便見錦畫堂的簾子兀的被人撩開，葉明軒大笑道：“大哥，夫人我回來了！”
    “爹！”少年撲了上去。
    姜梨站在葉明軒身后，對于葉家的人，她也是十分陌生。不過，便是真正的姜二小姐來此，大約也是和她一樣的感覺。要知道他們已經(jīng)有十年未見了。
    那少年是葉明軒的兒子葉如風(fēng)，眼光忽然瞥到站在一邊的姜梨，當(dāng)即從葉明軒懷里站出來，疑惑的問道：“她是誰？”
    姜梨微笑著站在葉明軒身后，瞧她的衣裳打扮，并不似下人，所以不會是葉明軒路上收的婢女。
    卓氏，那個瘦高的頗有書卷氣的婦人，葉明軒的夫人，瞧見姜梨，霎時間白了臉。大約以為姜梨是葉明軒在路上收的女子一類，他們富商一類多有此事發(fā)生，出去做生意的途中，隔上三五年，便帶回一個陌生的女子，還有所謂的兒子。葉明軒一別幾個月，兒子是不可能的，但在路上收用個女子，卻不是不可能。
    男人在這種事上向來粗心，葉明軒還沒發(fā)現(xiàn)自家夫人神色的不對，姜梨卻已經(jīng)看了出來，也猜到了卓氏的身份。為了避免誤會，只得站上前，笑盈盈的沖著卓氏叫了一聲：“舅母。”
    這一聲舅母，倒是叫的卓氏一愣，方才的煞白臉色頓時褪去，取而代之的只是疑惑，她問：“老爺，這位姑娘是誰？怎么叫我舅母？”
    葉明軒哈哈大笑，一邊又沖跟著站起來的藍(lán)衫男子，葉明輝道：“大哥，這次我不是一人回來的。你們看這是誰，可還認(rèn)得出？”
    眾人皆不解。只有葉明輝注意到之前姜梨叫卓氏“舅母”，心中猜到幾分。
    “這是珍珍的女兒阿梨啊。”葉明軒笑道：“上次見到阿梨的時候，還是個小不點(diǎn)兒，如今都是個姑娘家了。阿梨，這是你明輝舅舅，大舅母。”
    姜梨笑道：“明輝舅舅，大舅母。”
    葉明輝和妻子關(guān)氏都是一愣，關(guān)氏有些不知所措，葉明輝卻是眉頭緊皺。
    屋子里一片沉寂。
    片刻后，葉如風(fēng)突然開了口，他鄙夷的看向姜梨，道：“她是姑姑的女兒，那個嫌棄咱們商戶，把祖母氣病了的大小姐？”
    卓氏趕緊拉了一把葉如風(fēng)，葉如風(fēng)目光犀利，毫不客氣，繼續(xù)道：“做都做了，還怕人說什么！”
    屋子里的人瞬間都沉默下來，氣氛變得十分尷尬。
    本來也是，葉明軒在回襄陽的時候，可對姜梨會回來一事只字未提。葉家人都不曉得姜梨會過來，此刻突然前來，都不知如何應(yīng)對。要知道多年前姜梨的一番話傷了葉老夫人的心，也傷了整個葉家人的心。對姜梨，從此只當(dāng)沒有這個人，誰知道忽然出現(xiàn)。
    葉明輝責(zé)備的看著葉明軒，斥責(zé)他為何不早將此事說明。葉明軒一臉無辜，卻又忍不住去看姜梨的反應(yīng)。
    姜梨執(zhí)意要和自己一起回襄陽，就應(yīng)該提早料到可能會有這么個結(jié)果。葉家不會心無芥蒂，如此一來，姜梨會怎么說怎么做？
    姜梨瞧著眼前的局面，面上笑容絲毫不動。
    桐兒又是尷尬又是委屈，姜梨當(dāng)年的事她也是知道的。雖然承認(rèn)這事是姜梨不對，但自家姑娘那時候也才五歲呀，時間都過去這么久了，何必抓著一件舊事耿耿于懷？按說早知道如此姑娘就不該回襄陽，在這里受這勞什子氣，好心好意的回來看葉老夫人，結(jié)果碰了一鼻子灰，真氣悶。
    正想著，就聽見姜梨柔和的聲音響起：“是啊，我就是‘那個’姜梨。”
    葉家人都呆住了。
    葉明軒險些被自己的口水嗆住。
    姜梨說話的時候，溫溫柔柔，和和氣氣，笑容滿面，都說伸手不打笑臉人，何況是個笑得可愛的漂亮姑娘，這一巴掌就更加打不下去了。除了葉如風(fēng)，葉家其他人都有種不知如何應(yīng)對的狼狽。
    這姑娘，可真是以不變應(yīng)萬變哪。葉明軒心里感嘆，忽然想起葉世杰對她說過的“姜梨是個出人意料的人”，這句話不假。她的確出人意料，好似平常人的羞窘、狼狽和不知所措在她身上從沒出現(xiàn)過，她總能以一種特別從容的姿態(tài)應(yīng)付各種情況。
    包括眼下。
    葉明軒突然有些想笑，想必自己的大哥，一向沉穩(wěn)端方的葉明軒，面對此種情況也有些措手不及。幸而他還知道自己葉家人的身份，便裝模作樣的清了清嗓子，道：“這是你二舅母。”他向姜梨介紹自己的妻子。
    姜梨含笑對卓氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“二舅母。”
    卓氏下意識的回了個笑容，反應(yīng)過來后有些發(fā)呆，這位小姑娘的笑容太過誠摯。當(dāng)年進(jìn)燕京城接姜梨，葉明輝兄弟，葉世杰和老夫人都在，她卻沒有親眼所見。但姜梨的傳言葉家上上下下都知道的。葉明輝和葉明軒都不可能說謊，況且在這件事上說謊也沒有必要，所以大家從不懷疑姜梨是一個虛偽無情，刻薄寡恩的大小姐。但當(dāng)親眼所見后，卓氏還是忍不住覺得，或許當(dāng)年的事是個誤會，這么可愛溫和的女孩子，怎么會是他們嘴里說的那種人呢？
    “這是你表姐嘉兒和表哥如風(fēng)。”葉明軒繼續(xù)說道。
    葉嘉兒比姜梨還要年長一歲，生的婉約大方，說實(shí)話，不像是出身商戶，倒像是知書達(dá)理的官家小姐。她的眼里對姜梨有好奇，卻仍舊帶著笑對姜梨點(diǎn)頭。
    葉如風(fēng)就沒有葉嘉兒那么和氣了，哼了一聲就把頭扭向一邊，看也不看姜梨。
    “你明煜舅舅過幾日才得回來，現(xiàn)在還不在。”葉明軒道。
    姜梨點(diǎn)了點(diǎn)頭：“外祖母……”
    “老夫人近來身子不大好，”葉明輝猶豫了一下，才說道：“若是知道你來，難免心情激動，等過一陣子再告訴她，阿梨看如何？”
    姜梨還沒來得及回答，葉如風(fēng)就冷道：“別見了，外祖母見了她，萬一又氣病了怎么辦？”
    “如風(fēng)！”卓氏警告他。
    葉如風(fēng)這才不說話了，姜梨道：“我聽明輝舅舅的。”
    葉明輝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對關(guān)氏道：“你先去院子里找間空房收拾出來，讓阿梨暫且住下。”又對姜梨道：“你和老二趕了這么些天路，一定很疲累了。今日就先什么都不想，住下好好休息一陣子，有什么事明天再說。”
    姜梨一怔，葉明輝這話，說的客氣卻又疏離，全然像是對一個遠(yuǎn)道而來的客人，還是不那么親近的客人。她心中深深嘆了口氣，姜二小姐和葉家的隔閡實(shí)在太深了，一時半會兒根本都解決不了。便是葉明軒與她相處了這么久，如今對她的懷疑還沒完全打消，還在懷疑她回襄陽是不是姜家的主意。
    真是任重而道遠(yuǎn)。
    她面上浮起真切的笑容，道：“多謝明輝舅舅。”
    比起兩個舅舅來，舅母們表現(xiàn)的有些不知所措，既不能如葉家兩兄弟一般疏離，又不能太過親近，看起來十分矛盾。姜梨有些想笑，還好不必一直相處下去，等關(guān)氏給她騰出干凈的屋子住下后，姜梨身邊除了兩個丫鬟外，就沒有別的人了。
    總算是安靜下來。
    桐兒掩上門，葉家給姜梨騰出的屋子不錯，找不出什么可以挑剔的地方。姜梨坐下來，白雪去煮茶，桐兒低聲道：“姑娘，葉家的人分明是故意不讓您去見葉老夫人的……”
    誰都看的出來，她的二表哥葉如風(fēng)話是說的難聽了點(diǎn)，卻是毋庸置疑的事實(shí)。葉老夫人身子不好，對這個外孫女，乍然間見到還真不知是何滋味。要知道今日葉家其他人都嚇了一跳。
    “姑娘，實(shí)在不行，見過葉老夫人后咱們就回燕京城吧。”白雪也道：“日后要是葉家人都是這樣，住在這里也怪別扭的。”
    葉家人是好涵養(yǎng)，所以非但沒把她趕出去，還好吃好喝的伺候著，尚且也禮節(jié)周到。但就是這份禮節(jié)周到，才會更加讓人感到不自在，仿佛在陌生人家做客似的。
    “無事，初來乍到，我們彼此都有一個熟悉的過程。”姜梨笑笑，“況且當(dāng)初的事是我有錯在先，葉家如此態(tài)度，已經(jīng)比我想象里的好多了。再過幾日吧，先等我見過老夫人再說。”
    她此番來襄陽，探親是假，見葉老夫人是假，打聽薛懷遠(yuǎn)的事才是真。只是眼下不能貿(mào)然出去打聽，反而惹人懷疑。便是打聽了，要給薛昭翻案，也得費(fèi)一番周折。葉家是她背后一棵大樹，但現(xiàn)在，如何和葉家人打好關(guān)系，冰釋前嫌，才是當(dāng)務(wù)之急。
    須得細(xì)細(xì)琢磨。
    ……
    另一頭，葉明軒的屋子里，卓氏正盤問他。
    “好端端的，姜梨怎么會過來？你是怎么做的，也不知提前說道一聲，連大哥都沒想到。”卓氏來回踱步，“眼下又該如何？她住在咱們府上，外頭人看見，難免多嘴。這……你真是的！”
    葉明軒哭笑不得：“這怎么能怨我？她自個兒提出要回襄陽看娘，連姜老夫人和姜元柏都發(fā)話了，我能怎么著？我還能攔著自個兒侄女不讓她回來？外人要是看見了，多難看呀。”
    “哼，無非就是看大表哥如今成了戶部員外郎，”葉如風(fēng)冷嘲道：“還說咱們商人重利，我看他們姜家，當(dāng)朝首輔也是一樣勢利眼，從前葉家無人入仕的時候就忙不迭的撇清關(guān)系，現(xiàn)在看葉家有門路了，就貼上來。”
    “你別胡說，”葉嘉兒制止了葉如風(fēng)的話，“就算大表哥成了戶部員外郎，姜家也犯不著來討好咱們?nèi)~家。燕京城有權(quán)有勢的人多了去，那些人尚且還要貼著姑父，姑父哪里會因?yàn)榇蟊砀绲年P(guān)系讓姜梨過來襄陽？”
    “一口一個姑父，姐，你是忘了吧，”葉如風(fēng)道：“咱們姑父現(xiàn)在早就另娶她人，人家可看不上咱們?nèi)~家。你叫的這么親熱，莫不是也想趕著他們首輔府的東風(fēng)，做燕京城的大小姐？”
    “你！”葉嘉兒氣的說不出話來。
    “好了好了別吵了，”卓氏頭疼，“眼下已經(jīng)夠亂了，你倆要吵，出去吵。”
    正在這時，外頭有人敲門，卻是葉明輝帶著關(guān)氏走了進(jìn)來。這下可好，除了還未回府的葉明煜外，葉家兩房人都在這屋子里湊齊了。
    “老二，你這是什么意思？”剛一進(jìn)門，葉明輝兜頭就問。
    葉明軒還是鮮少看見自家大哥這般沉不住氣的模樣，怔了一下，才道：“什么什么意思？”
    “你怎么把她帶回來了？”葉明輝皺眉，“也不提前說一聲，你搞什么鬼？”
    “大哥，你別跟訓(xùn)老三似的訓(xùn)我。”葉明軒委屈，“把姜梨帶回來可不是我的主意，是姜梨自己提出來的。”
    “她自己提出來的？”關(guān)氏疑惑。
    “是啊。”葉明軒干脆坐下來，細(xì)細(xì)與其他人說了一遍事情的經(jīng)過。在燕京城如何與葉世杰重逢，葉世杰如何提起姜梨，他如何到了姜家見到姜梨，姜梨如何提出要與她一同回襄陽。罷了，葉明軒將兩手一攤，“事情就是這樣，你們聽聽，你們能明白咱們這位侄女是什么心思？”
    眾人都沒料到葉明軒去了一趟燕京城，會發(fā)生這么多事。更沒料到姜梨回燕京城不過半年，竟也屢次成為人們議論的話頭。
    “她真的成了明義堂六藝榜首，還得了皇上授禮？”葉嘉兒驚訝的問，“表妹不是去庵堂里呆了八年，庵堂里無人教導(dǎo)，她是怎么得了第一的？”
    “是啊。”葉明輝沉吟，“莫非她是天才不成？”
    “世上哪有這么多天才。”葉明軒搖頭笑道，“我看姜梨身上揣著不少秘密。那一日我去姜府拜訪，本以為姜梨剛回燕京，有季淑然在，日子到底會過的小心一些。誰知道完全不是那回事，她在姜家的地位，倒比我想的高一些。你們想想，半年時間，能到如此地步，那可不是普通人能辦到的事。”
    屋子里的眾人皆是沉默，咀嚼著葉明軒的話。
    “她在宮宴上好歹也幫了世杰，之前又提醒過世杰李濂的事，不管她是利用葉家也好，還是有其他打算也罷，暫時都不會傷害世杰。我去姜府，本想著親眼見見姜梨，畢竟世杰這孩子我清楚，他說姜梨變得很不一樣，那就是很不一樣，誰知道去了后才發(fā)現(xiàn)，不只是不一樣，簡直是判若兩人。”
    “她提出回襄陽，起初我猜測是姜家的意思，但我看姜元柏和姜老夫人的樣子，并不知曉此事。我想弄清楚她究竟想干什么，干脆就同意了她的想法。至于回來路上沒告訴你們么？走的太匆忙，也就沒注意。”
    安靜了一會兒，葉明輝道：“你這么做也沒錯，既然不知道她是什么意思，那就先走著看看吧。”
    話里的語氣，卻沒有將姜梨當(dāng)做是親人，更像是不知來意的陌生人。
    “可是二弟，”關(guān)氏憂心忡忡道：“你把她帶回來，她說想要回來看看娘。但娘如今的身子經(jīng)不起折騰，要是知道姜梨回來了，指不定會鬧出什么事，這……你們說，還讓不讓她見娘啊？”
    葉明軒被問住了，下意識看向葉明輝。
    葉明輝沉聲道：“讓她見，但在這之前，得先跟娘通個氣，免得嚇著她老人家。”