，嫡嫁千金 ！
    沈如云和周彥邦大喜的日子，姜元柏派去尋找姜幼瑤的人失望而歸。在寧遠侯府以及寧遠侯府附近，并未看到相貌肖似姜三小姐的人。至此以后，姜元柏顯得更憂郁了一些。連自己心心念念的人都不愿意見，要么便是姜幼瑤已經(jīng)不在燕京城了，要么便是姜幼瑤仍在燕京城，卻無法自由的走動。
    無論是哪一種，似乎都不是什么好事。對于姜元柏來說，第二種顯然令他更加痛心，時間久了，他對姜幼瑤的不悅和失望幾乎已經(jīng)散去，身為父親本能的擔心占了上風。
    反倒是姜老夫人，一反常態(tài)的強硬起來。說著既然找不到，日后也就不必再找了。
    這些對姜梨來說，都沒什么關(guān)系。她除了每日去看看薛懷遠之外，就等著司徒九月什么時候?qū)⒓僭兴幾龊茫脤嵭兴牡诙接媱潯?br/>     但沒料到，這一日，姜府里卻等來了一封奇特的帖子。
    翡翠來芳菲苑尋姜梨，見到姜梨就道：“二小姐，老夫人讓您去晚鳳堂一趟。”
    桐兒問：“翡翠姐姐，老夫人突然尋姑娘，可是有什么要事？”
    翡翠笑笑：“具體是什么事，奴婢也不是很清楚，老夫人好似是接到一封帖子后才叫奴婢去請二小姐的。”她看向姜梨，如今姜府的小姐里，便是姜梨說話還管些用。翡翠也愿意賣個好。
    “無事，我去看看就知道了。”姜梨笑道。心中也不禁生了疑竇，分明早上才去給姜老夫人請了安，若是無關(guān)緊要的小事，姜老夫人也不會特意讓人來請自己去晚鳳堂。可究竟是什么要事呢？
    待走到晚鳳堂，姜梨的心忍不住狠狠一跳。
    姜老夫人坐在座位上，旁座上卻是姜元柏。姜元柏稱病不上朝有一段日子了，無非是避開這段日子同僚對姜家的攻譎，來躲個清凈。平日里除了派人去打聽姜幼瑤的下落外，便在書房里寫寫字，看看書，清閑的不得了。此刻卻也來到了晚鳳堂，正在看手里的那封帖子。
    姜梨微微蹙眉，隔得太遠，她看不清楚那帖子的來歷。只曉得必然不是一件小事。
    她輕聲道：“父親，祖母。”
    姜老夫人和姜元柏這才看見姜梨進來了。姜老夫人道：“二丫頭，坐罷。”
    姜梨在下方的座位上坐下來，珍珠倒了一杯茶，姜梨端起茶來喝。她能感到姜老夫人和姜元柏一直在用打量的目光看自己，或許目光里還有幾分復(fù)雜。她仍鎮(zhèn)定自若的吹了吃茶水面上的浮沫，輕輕喝了一口。
    “二丫頭。”在姜梨咽下這口熱茶的時候，姜老夫人的聲音也隨之響起，她道：“有人給你送了帖子來。”
    姜梨抬起頭，露出恰到好處的一分驚訝，問：“同我一人么？”
    “是。”
    “那是……承德郎府上的小姐柳絮？或者是我的舅舅？葉府來的帖子？”能單單邀請她一個，可見是她的朋友。不過很可惜，在燕京城，屬于姜二小姐的朋友，實在是用半只手都能數(shù)的過來。
    “不是。”這回說話的是姜元柏，他盯著姜梨的眼睛，道：“是肅國公府下的帖子。”
    姜梨一瞬間愕然。
    這一回，她吃驚的神色委實不像是裝出來的，姜元柏見狀，面色也緩和了幾分。若是姜梨一副早已預(yù)料到的模樣，這便會令他生疑了。
    “肅國公府……為何會邀請我？還只是單單我一人？”姜梨驚得有些語無倫次。
    姜元柏道：“是老將軍的生辰，聽聞你六藝出眾，讓你去肅國公府赴宴，是姬老將軍的生辰宴。”
    “生辰宴？”姜梨疑惑，“那也不應(yīng)當只叫我一人的，父親和祖母都沒有收到帖子么？此去生辰宴上，可還有其他什么人？”
    她看上去像是真的對此一無所知的模樣。姜元柏道：“沒有其余人，姬老將軍邀請的人里，只有你一人。我來就是想問問你，你與姬老將軍有什么交情，或者說，與肅國公姬蘅可有交情？”
    他仍舊是一副云淡風輕的文人模樣，目光卻像是嗅到獵物味道的狐貍，綠油油的。
    姜梨心中無聲的笑，姜元柏表面上在朝為官，政績中庸，算不得很好，只是圓滑。不過骨子里，卻不比那些豺狼鬣狗差，他這是感覺到了這件事不對，特意來詐自己的話說。
    姜梨驚訝道：“我與肅國公曾在宮宴上見過面，再次見面的時候，便是廷議的時候在殿外。與姬老將軍的交情更是無從談起，我從未見過姬老將軍。”
    這話真假摻半，真是這兩次見到姬蘅的時候，姜元柏是知道的，也避無可避，看見的人不少，若是姜梨說從未見過姬蘅，反是令人懷疑。而姬老將軍，每次姜梨與他見面，都是私底下去國公府的時候，外人不可能知道。
    姜元柏聞言，看姜梨言辭懇切，與他知道的消息分毫不差，心中已經(jīng)相信了大半。事實上，當初薛家一案的時候，姬蘅幫姜梨說話，對峙成王的事情，在朝中也有傳開，只是傳開的不廣，很小一部分。姜元柏起初聽到的時候，并不在意。畢竟肅國公多年與他沒有任何交情，姜梨也別說與姬蘅有什么往來。或許是傳言說的太過了，扭曲了事實。
    可是今日姜老夫人的人匆匆忙忙的來找他，讓他看了這封奇怪的帖子，姜元柏的心中，也有些拿不定主意了。
    或許是他遺漏了什么？姜梨和姬蘅之間，有些他不知道的交情。
    但至少從現(xiàn)在姜梨的表現(xiàn)來看，姜梨和姬蘅，也并不是很熟。
    “父親，”姜梨猶豫了一下，問道：“姬老將軍的壽辰，我必須要去么？”
    姜元柏聞言，也覺得難辦起來。其實姬老將軍為人還是不錯的，赤膽忠心，正直大方，絕不會走任何歪門邪道之路。當年姬老將軍還未完全退位的時候，還曾指著姜元柏笑罵死狐貍。姜元柏并不放在心上，在朝為官這么多年，他知道什么是忠什么是奸。雖然這位老將軍有時候總是語出驚人，仿佛一個老頑童，但人品是沒有任何問題的。
    怪就怪在他的那個孫子，如今的肅國公姬蘅。年紀輕輕，朝中已經(jīng)是人人忌憚。且不說他喜怒無常的性子讓人難以揣測心思，便是身為比姬蘅年長多少歲的姜元柏，看見姬蘅，每每也覺得危險而棘手。
    姜元柏是不愿意冒險的人，對于這樣危險的人，從來都是敬而遠之。好在姬蘅也并不擁護成王，同右相關(guān)系也很淡漠，不至于為敵，還算友好。
    現(xiàn)在這封帖子，表面上是姬老將軍的帖子，誰知道這里面有沒有姬蘅的意思。若是姬蘅的意思，姜家斷然拒絕，會不會招致報復(fù)？但如果又只是姬老將軍一時興起？這帖子里面也曾寫到，還邀請了其余人，但并非朝中官眷，就讓姜元柏更加摸不著頭腦了。
    他既不能斷然拒絕這封帖子，也不敢讓姜梨貿(mào)然赴宴，打算來盤問盤問姜梨這其中是不是有什么他不知道的淵源，姜梨也沒能給出個合適的答案。
    姜元柏陷入了兩難。
    姜老夫人道：“要不……還是辭了這封帖子吧，二丫頭一個小姑娘赴宴，這于理不合。”
    姜元柏苦笑，他自然也想，只是如今姜家正逢多事之秋，要是再得罪了肅國公，姬蘅再落井下石一番，姜家說不準真的會遭受滅頂之災(zāi)。到時候，右相李家的人定然不會放過這個機會，整個姜家都要遭殃。官場就是這樣的，你看著許多人不擇手段的往上爬，只是因為一旦他停下來，也許他的整個家族都會被人拋進萬丈深淵。
    實在是不敢不停下來。
    姜梨將姜元柏臉上的糾結(jié)之色看在眼里，輕輕嘆息了一聲，她道：“我聽聞肅國公姬蘅喜怒無常，倘若這般斷然拒絕他祖父的帖子，也許他會認為咱們姜家不識抬舉，反而給姜家招來不必要的麻煩。如今的姜家，實在經(jīng)不起什么打擊了。”
    姜老夫人和姜元柏都看著她。
    姜梨的聲音很平靜：“只是一個壽宴而已，我去吧。”
    “阿梨。”姜元柏急急的喊住她，待喊住后，卻又不知道說什么才好。他看著女孩子溫軟的眉眼，心里恍惚想著，這孩子的脾性不像他，不像葉珍珍，卻不知像誰。
    “父親還有更好的辦法嗎？”
    姜元柏語塞，他實在是不知道還有什么辦法，與肅國公這樣的人家，最好是一輩子沒有交集才好。可怎么這么倒霉，偏偏就撞上了。
    “如果沒有別的辦法，就這樣吧。”姜梨笑笑，“我聽聞那位老將軍，素來正直，我到底也是首輔家的女兒，應(yīng)當不會出什么岔子。若是出了岔子，他們一個國公府，也脫不了干系。況且，若是他們真的不懷好意，也犯不著這般光明正大的對我下手，多難收場？要是有什么心思，不如趁著無人知曉的時候動手，豈不是省去很多麻煩？由此看來，姬老將軍的壽宴，并非是什么鴻門宴，不過是這位老將軍興之所至，有些胡鬧的玩法罷了。”
    她說的云淡風輕，讓姜老夫人和姜元柏都有些吃驚。尤其是姜梨說什么“無人知曉時候動手”，更是有種令人心悸的平靜。可轉(zhuǎn)念一想，姜梨說的也有道理，便是真的有什么企圖，何必弄得大張旗鼓，還留下帖子這樣的證據(jù)。
    姜元柏看著姜梨，道：“你先出去吧，我再想想。”
    姜梨也沒有多說，同姜元柏和姜老夫人行過禮后，便離開了晚鳳堂。
    她來的快去的也快，一時之間，晚鳳堂里只有姜元柏和姜老夫人二人相對。
    姜老夫人嘆息了一聲，道：“看吧，我就說二丫頭是個有主意的。”
    “她這脾性不知像了誰。”姜元柏苦笑一聲，“我如今是連她心里在想什么都不知道了。”想想他這個父親做的也實在很糟糕，一個女兒被繼室害死了，一個女兒離家出走下落不明，還有一個女兒被他冤枉遠走異鄉(xiāng)八年早已離心。三個女兒，如今倒是一個也不親。
    姜老夫人看了他一眼，似乎知道他心里在想什么，也沒多說，只是道：“元柏，我之前想著，二丫頭如今的年紀，已經(jīng)到了該相看人家的時候了。只是這些時候家里出事，不好在這個時候說起此事，況且人家看了，倒也未必敢來。今日……你說，”她的聲音含著一絲不確定，顫巍巍的，“你說，肅國公會不會是看上了二丫頭？”
    “不可能！”此話一出，姜元柏一下子站起身來。姜老夫人也沒料到他有這么大反應(yīng)，姜元柏皺著眉道：“肅國公那樣的人，什么樣的美人沒見過？何必會看上阿梨這樣的？還有，他殺人如麻，心思深沉，阿梨萬萬不能嫁給這樣的人！”
    “我只是說說，你這么激動作甚？”姜老夫人叫他坐下來，“我只是問一問。因我實在弄不懂，為何他要與二丫頭下帖子。真是什么交情也無，燕京城這么多姑娘，何以就單單請了二丫頭，我怕的是，姬老將軍另有打算，是瞧中了二丫頭……”
    “娘，您就不要胡說八道了。”姜元柏被她說的心煩意亂，道：“這種事絕無肯鞥，我派人再去查查，弄清楚這究竟是怎么一回事！”
    他大步出了晚鳳堂。
    回芳菲苑的路上，姜梨也在細細思索。
    國公府突然下這封帖子是什么道理？要知道真的有什么事，大可以讓趙軻告訴自己，自己夜里再去國公府……姜梨頭疼的扶住額頭，她這是怎么了？倒把夜里偷溜出府去別人府上當做習以為常的事。這可是驚世駭俗的大事了。
    不過話說回來，這封帖子，真叫姜梨弄不懂。明明這樣一來，便會惹得姜老夫人和姜元柏無端猜疑，可他們還是下帖子了，還這般明目張膽的。還真是讓自己去赴生辰宴啊？
    這可不是胡鬧嗎？
    但姜梨又不能不去，倘若這是姬蘅走的一步棋，這其中還有什么特別的意義，她要是不去，豈不是打亂了別人的計劃。因此在晚鳳堂中，姜梨才會說出自己愿意前往的話。
    她曉得，姜元柏必然是要起疑心的，也比然要派人去查，當然，也肯定是會毫無收獲。姬蘅的人又不是吃素的，但凡什么事都能讓別人查出端倪，十有八九，是他故意讓別人看到他想讓別人看到的部分。
    桐兒問：“姑娘，咱們現(xiàn)在回院子做什么？”
    “想想生辰賀禮吧。”姜梨道。
    “啊？”桐兒詫異。
    姜梨笑了笑，姬老將軍不會拿生辰來做幌子，所以帖子上說是他的生辰，肯定就是他的生辰。以赴生辰宴的名義去見面，總不能空著手去。她還得想一想，什么是不會太破費又不至于失了臉面的賀禮。
    這一切都是在姜元柏答應(yīng)她接下那封帖子的前提下，不過姜梨認為，這也是遲早的事。
    ……
    到了夜里，姜元柏和姜老夫人仍舊沒有表現(xiàn)出究竟要不要姜梨去接這封帖子的意思。姜梨卻已經(jīng)開始讓白雪將所有的銀子拿出來，盤算還有多少剩余，又該給姬老將軍買多重的謝禮。
    桐兒問：“姑娘，這還不定要去呢，怎生就開始盤算了？”
    “遲早都是要去的。”姜梨微微一笑，“父親和老夫人到現(xiàn)在都未能決定，便已經(jīng)是默認了。”她數(shù)了數(shù)手里的銀票，葉明煜給她的一些，姜老夫人和姜元柏補償她給的還剩下許多。她自己平日里除了打點其余人，給薛懷遠買些補品以外，并不怎么花用。女孩子們喜愛的首飾衣裳，姜梨也是夠用就行，因此剩的銀子不少。她掂量掂量，覺得足夠送姬老將軍一份還不錯的賀禮了，就讓桐兒把裝著銀票的匣子收起來，道：“明日一早去街上瞧瞧吧。”
    桐兒點了點頭。
    第二日，姜梨就和桐兒白雪去街上挑選生辰賀禮了。
    她許久未曾出府，姜家的護衛(wèi)倒是跟了不少，姜梨思來想去，對于究竟要送姬老將軍什么賀禮，還真是沒有頭緒。尋常送老人家賀禮，大約是要送什么珍貴的人參鹿茸之類的補品，可這些國公府想來也不缺。姬老將軍是武將，難道要送一把好兵器？可姬老將軍的武器，見過的定然也不少。況且真要送他一把很好的武器，眼下又不能上戰(zhàn)場，英雄遲暮，萬一惹他傷心怎么辦？
    逛了整整一個清晨，也并未瞧見特別稱心的東西。眼見著就要走到東市了，姜梨讓馬車停下，自己走了下來。
    桐兒問：“姑娘，您不會是要去東市吧？”
    “正有此意。”
    “可是、可是……”
    “沒什么可是的，”姜梨打斷了他的話，“我們進去吧。”
    桐兒也只得老老實實跟上。
    東市是位于燕京城城東的一處暗市，在這里，魚龍混雜，也許有殺人放火的強盜，也許有剛從墓地里滾了一身泥的盜墓賊，也有走投無路家道中落的富家子弟，總之，來這里的賣家，隨地鋪張席子，就可以做買賣了。當然了，這里頭也有騙子，買到真的東西和買到假的東西，全憑自己的眼力。交易完畢，便是發(fā)現(xiàn)東西是假的，這筆交易虧了，也得自認倒霉。
    因此，來東市買東西的，多是專門倒騰這些，有些眼力的人。
    姜梨一行人走進來的時候，許多人都為之側(cè)目。一來是姜梨雖然戴著斗笠，卻是女子裝扮，來東市買賣東西的人，鮮少有女子。而來是姜梨身后跟著的一溜護衛(wèi)，實在很顯眼。略略一想，便能猜得出大約是大戶人家的小姐來這里開開眼界來了。
    因此，那些隨地而坐的賣家，都熱絡(luò)的招呼起來，直將自己的東西吹得天花亂墜。想著是不食人間疾苦的大小姐，很容易就被糊弄了。
    桐兒和白雪既是緊張又好奇，但這些地方到底有些臟亂混雜，怕是姜梨在此行走走不慣，可抬眼一看，雖然看不到姜梨的神情，姜梨的步子卻平靜穩(wěn)重的很。
    她像是對此十分熟悉，并不曾有一絲一毫的不適。
    怎么跟來過似的。桐兒心底嘀咕道。
    事實上，姜梨并未真正的來過東市，至多也就是在做薛芳菲的時候，從東市門口經(jīng)過而已。只是里頭這些具有江湖氣息的人，她并不陌生，也并不害怕。薛昭曾帶過她見識過類似的地方，再說了，人人都說上等人和下等人之間，是絕對無法跨越的鴻溝。可上等人不會永遠是上等人，下等人也不會永遠是下等人，在這些人眼里，自己是上等人，可姜梨知道，骨子里，她還是從桐鄉(xiāng)走出來的小吏的女兒，和這里的這些人沒什么不同。
    她的目光在附近的小攤上逡巡一遍，并未看到什么感興趣的東西，不覺有些失望。要知道尋常的東西難入姬老將軍的眼，她在這里想要看看能不能找到一些珍奇之物，可眼下看來，沒什么好玩意兒。
    正在這時，不遠處，突然傳來一聲幼獸的嗚咽，姜梨循聲望去。就看見有一處長席，長席邊立著一根堅實的木頭柱子。柱子上面拴著幾條繩子，繩子的另一邊，是幾匹馬駒。
    馬駒應(yīng)當是剛出生不太久，連站都站不穩(wěn)，各色的都有，只是都蒙著一層厚厚的泥灰，看不清楚本來面目。
    姜梨往那馬駒的主人面前走去，馬駒主人是個中年人，見姜梨過來，連忙起身迎道：“都是新收的馬駒，小姐挑一匹養(yǎng)著吧？乖得很哩。”
    白雪和桐兒面面相覷，姜府里是有馬廄的，馬廄里的母馬們也時常產(chǎn)下馬駒，何必來這里買。但姜梨竟然真的提著裙裾彎下腰來，在那一群馬駒里挑挑選選，指著一匹小馬駒道：“我要這一匹。”
    大家都往她挑的那匹馬駒看去，是一匹小馬駒，還不及姜梨的膝蓋高，一雙眼睛很是明亮，站在一群馬中，顯得格外矮小一些，身上都是泥痂，臟乎乎的。
    桐兒小聲道：“這匹太臟了，姑娘，不如選那匹棗紅色的？”
    姜梨搖了搖頭：“我就要這一匹了。”
    那中年人也愣了愣，女孩子們選馬駒，大約要選可愛的，但這匹馬看起來十分性烈，連目光都有點兇，還臟乎乎的，沒料到姜梨竟然選這一匹，這眼光可真是異于常人。
    “多少銀子？”姜梨問。
    中年人見她一副爽快的模樣，想著大約真是不食人間疾苦的大小姐，就道：“我看與姑娘有緣，這馬駒都是上好的苗子，今日般給姑娘算便宜一些，五百兩銀子！”
    “五百兩銀子？”桐兒驚呼一聲，怒視著那中年人，“你莫不是以為我們的銀子是大風刮來的，還是真以為我們不知道馬駒賣多少錢？”
    “桐兒，給銀子吧。”姜梨道。
    那中年人一聽，立刻笑瞇了眼，道：“還是這位小姐識貨。是個爽快人！”
    桐兒心中憤憤，拿這么多銀子買一匹馬駒，傳出去都要笑掉大牙的。這人表面上是恭維自家小姐，心里指不定怎么譏笑小姐是個傻子呢。可姜梨發(fā)話，桐兒也不得不答應(yīng)，從匣子里數(shù)了五張銀票遞過去。
    那中年人滿眼發(fā)光的將銀票拿走，桐兒見狀，心中更加生悶氣了。
    東市上來來往往許多人，姜梨這一行人十分顯眼，早就被人看在眼中了。至于她買馬駒的過程，也引起了許多人圍觀。看著姜梨花了這么多銀子買一匹莫名其妙的馬駒，許多人面上就露出些譏嘲的笑容。
    對這一切，姜梨視而不見。她讓白雪牽好馬駒，出了東市，讓人看好這馬駒，才上了馬車。
    桐兒終于還是忍不住道：“姑娘，您為何要花這么多銀子買這一匹馬駒呢？咱們府里多得是，如今銀子少了大半，剩下的給姬老將軍買生辰賀禮，就不太夠用了。”
    “不必了。”姜梨道：“老將軍的賀禮，已經(jīng)買到了。”
    “什么？”桐兒一愣，“什么時候買的。”
    “就是那匹馬駒。”
    桐兒呆了呆，道：“可那只是一匹普通的馬駒啊，便是您告訴老將軍那匹馬花了五百兩銀子，它也只是一匹隨處可見的馬而已。”還那么臟四個字，桐兒悄悄地在心里念了一遍，沒有說出來。
    “哦？你認為它是一匹普通的馬嗎？”姜梨笑著問道。
    “難道不是？”桐兒看著姜梨的笑容，心中一動，問白雪道：“白雪，你可看出了什么？”
    白雪老老實實的回答，“沒有，我就是覺得，那匹馬比平時見到的馬更臟一些。”
    桐兒：“……”
    “那可不是一匹普通的馬。”姜梨微微一笑，“是汗血寶馬。”
    “啥？”桐兒和白雪都是一驚，不可置信的盯著姜梨。
    “雖然不知道汗血寶馬怎么會混在那一群馬駒之中，而他們的主人竟然沒有發(fā)現(xiàn)，但是，這筆交易顯然是我賺了，別說是五百兩銀子，便是萬兩黃金，也值得。”
    －－－－－－題外話－－－－－－
    阿貍：意不意外？驚不驚喜？刺不刺激？