讓顏大尚書心心念念的，還有一件事。</br>　　“不是說回頭升平公主和金光侯也要回京么？可讓家里的小輩們都準備準備，到時求著他們姑姑，也去拜訪一回。尤其是家里的小姑娘們，都去見見升平公主，那才是真正的女中豪杰，大家閨秀呢。多見見這樣的人，也長長眼，往后能學(xué)著她半分，也是她們的福份了。”</br>　　顏家晚輩們笑，“早惦記上了。只怕到時升平公主太忙，沒空見她們呢。”</br>　　顏大尚書摸摸蒼白的胡子，笑瞇瞇的說，“那就給我辦個壽宴，索性把人請來。我這張老臉，大約在升平跟前，還是值幾個錢的。”</br>　　哎喲，這可太不容易了。</br>　　顏大尚書因為顏皇后，以及太子殿下的緣故，這些年一直深居簡出，極其低調(diào)。就是壽宴頂多也只請許家這般交好的親戚過來，簡單慶賀一番罷了。</br>　　沒想到如今為了請升平公主上門，老爺子居然肯擺壽宴了，那可真得好生準備一番。</br>　　從現(xiàn)在起，家里該修整的就要開始修整了。</br>　　飛檐斗拱，該描畫的要重新描畫。窗欞門柱，該上漆的得重新上漆。還有花草樹木，都得梳理修剪。連待客的杯碗盤碟，團袱桌布都得認真準備，精致周到。</br>　　顏家都這般忙忙碌碌，要迎回姑奶奶的許家就更忙了。</br>　　這日，連尉遲秀都忍不住跟丈夫朱寶來商議著。</br>　　“咱們要不也把女兒女婿接回來住幾日？把家里也重新拾掇拾掇。”</br>　　多年夫妻，朱寶來一聽就懂了。</br>　　他們夫妻自從當年隨岳母蕭氏一家子上京，便一直住在先帝最早賜給尉遲圭的金光侯府里。如今算來，竟是在這宅子里住得最久的人，算算都有二十幾年了。</br>　　倒不是沒錢買新屋，那明山書院開張幾年后，夫妻倆便也攢錢在京城買了所小院子，郊外也置了田產(chǎn)，眼見得就把個小家，紅紅火火的置辦起來了。</br>　　只從前蕭氏在京城，舍不得女兒一家搬走。后來她們回了寧州老家，更是把兩口子留下看家護院了。</br>　　但如今尉遲秀盤算著尉遲釗也大了，這回弟弟弟妹奉旨回京，多半要替長子定下親事。雖說許惜顏那兒還有一處大宅，足夠尉遲釗成親。</br>　　但不管怎么說，一旦接進新媳婦，總歸是有了女主人。他們將這處舊宅收拾齊整，回頭交給新媳婦才象樣。</br>　　至于他們夫妻，自然可以功成身退，回自己小家安住。</br>　　就算親戚們不計較，但做人不能這么不自覺的。</br>　　朱寶來自然沒有二話，還說，“咱們托賴著岳母偏愛，妹夫?qū)捄瘢饔滞ㄇ檫_理，已經(jīng)白占了這些年的便宜。不如這修宅子的使費，便由咱們出了吧。再找你女婿出些顏料工匠，他也必不肯找我收錢。”</br>　　夫妻二人本份，他們的長女小花，朱畫水亦是一樣。</br>　　就算留在京城，多少權(quán)貴看在金光侯和升平公主的面上，主動上門提親，可朱畫水到底沒嫁高門大戶，也沒嫁書香世家，反嫁了個普普通通顏料商人子弟，都算不得富幾代。</br>　　因為朱寶來做生意時認識他時，這家人正落魄著呢。</br>　　頭先為了推廣許惜顏家的竹紙，朱寶來的明山書鋪除了替那些窮書生接抄書的活，也接描摹畫本的活計。</br>　　為了節(jié)省成本，降低價格，需要研制適合竹紙使用的便宜彩墨，便結(jié)識了女婿一家。</br>　　挺實誠的一家人，姓顧，有個祖?zhèn)鞯念伭箱佔印?lt;/br>　　當年認得女婿顧玉圃的時候，他還是個十來歲的半大少年。</br>　　只因父親多病，身為長子的他，不得不小小年紀就假充老成，扛起生活重擔，出來奔波討生活。</br>　　也是因為家底不豐厚，為了省錢，才琢磨著降低成本，做些便宜染料，不想跟朱寶來一拍即合。</br>　　知道顧家家境后，朱寶來不由心生憐憫，想起自己當年一個孤兒的種種不容易。要不是岳父心善，肯拉拔他一把，還將女兒嫁給他，他哪有如今的好日子？</br>　　于是朱寶來便也照顧顧家生意。</br>　　后來許惜顏想染出好看的大紅羊絨，這顧玉圃也是出了大力的。</br>　　相交多年，看他雖沉默寡言，但為人老實忠厚，做事又勤勉踏實，朱寶來夫婦在給女兒擇婿時，就有些相中他了。</br>　　也是朱畫水自己中意的。</br>　　當初爹娘問她，想嫁個什么人，她就說了，“能跟顧小掌柜這般，就極好。”</br>　　她很有自知之明。</br>　　雖說打小上京，在舅母許惜顏的相助下，也算是接受了頂好的閨中教育。但朱畫水自知資質(zhì)平平，心性單純，只適合做個小門小戶的當家主母。</br>　　尤其在京城見慣了世家大戶的傾軋爭斗，朱畫水越發(fā)知道自己幾斤幾兩。</br>　　人家給她的臉面，俱是沖著舅舅舅母來的，跟她親生的爹娘兄弟，可沒半文錢關(guān)系。</br>　　打個最簡單的比方。</br>　　表弟尉遲釗，生來就是侯府世子，可以出入宮廷。還是個小不點的時候，那些王公大臣見了他，都得客氣三分，還會記住他的長相模樣，不至于認錯。</br>　　可朱畫水從前也常得許家姑娘，還有成安長公主的邀請，去她們府上參加過不少花會詩會。除了幾個交好的閨中姐妹，那些貴女們，何曾認真記得她的模樣？</br>　　小時候，朱畫水心里也曾經(jīng)有過不平。</br>　　可漸大些，卻釋然了。</br>　　有些差距，真不是一朝一夕就能彌補的。</br>　　好比許家三百年書香世家，才蘊養(yǎng)出舅母那般精彩絕艷的人物，她家指望靠舅舅一人暴富，就全都飛上枝頭變鳳凰？</br>　　別做夢了。</br>　　若生來就是一頭豬，何苦要鼻孔插蔥充大象？</br>　　你累，別人看著也累。</br>　　她就是正經(jīng)閨名改叫朱畫水了，可芯子里，不仍是從前那個鄉(xiāng)下姑娘朱小花么？</br>　　她的爹娘俱是普通人，她能有今日福分，已是萬幸，裝的哪門子富家千金？</br>　　說到底，親戚再好，再富貴，那也俱是親戚家的富貴榮華，與你無關(guān)。</br>　　倒不如嫁個門戶相當?shù)娜思遥炜鞓窐樊斔纳倘藡D呢。</br>　　旁人聽說，都覺得朱畫水沒志氣，太低嫁了，可她卻半點不以為意。</br>　　真那么“上進”，就有好下場么？</br>　　不信瞧瞧許家五房的許云棗，當年聽信她爹一番鬼話，嫁了個“上進有為”的寒門舉子。</br>　　婚后也一門心思，助著丈夫上進。結(jié)果反糟蹋壞了自己身子，小產(chǎn)了幾次，再也無法生育。</br>　　后來只能眼睜睜的看著丈夫左一個右一個的往房里抬人，生了滿地的庶生兒女，還得花銷她的嫁妝銀子養(yǎng)活。</br>　　弄到后來，但凡見了人就哭。</br>　　哭訴自己的委屈，又埋怨爹娘不給她擇個好夫婿。頭幾年，人還年輕時，她倒是想過和離，可夫家怕得罪了升平公主和金光侯，死活不同意。</br>　　這幾年不知怎么哄的，她又一門心思替丈夫養(yǎng)兒女了，總想回娘家討銀子討官做，弄得人見人厭。</br>　　所以啊，朱畫水覺得，與其嫁個這般“上進”的夫婿，倒不如嫁個普通人呢。</br>　　當然，也不是說，嫁個“上進”夫婿就一定不好。</br>　　還是拿許家姑娘舉例，二房的許云櫻，就是一門心思奔高枝。</br>　　后來果然如愿嫁了個“上進有為”的鰥夫申學(xué)勤，一進門就當起后媽，繼子女都比她小不了幾歲。</br>　　舊年她隨夫君回京述職，申大人又升官了，這是喜事。許家擺酒，也邀請了朱畫水一家前來赴宴，便在許家見了一回許云櫻。</br>　　那叫一個通身的官家太太氣派，體面尊貴得不行。</br>　　可轉(zhuǎn)頭再看她的夫君，卻是早生華發(fā)，滿臉的褶子，官威隆重，叫人肅然起敬。</br>　　夫妻兩個相處，真正相敬如賓。</br>　　卻哪有半分郎情妾意？</br>　　回頭朱畫水無意中走得近些，細看了眼許云櫻，卻見她年紀尚輕，但烏黑的鬢發(fā)間便閃著點點銀絲。那眼角眉梢，也暗藏細紋。</br>　　后離了丈夫，跟家中女眷團坐細敘時，才敢摘下雍容面具，伏跪在嫡母余大奶奶跟前落淚泣道，“……如今我也就指著兩個孩子過活罷了……成日忙于公務(wù)，哪有心思聽我說話……”</br>　　朱畫水到底不是許家人，趕緊和小姐妹們避開了。</br>　　但她覺得，這事也沒什么好埋怨的。</br>　　據(jù)說當年這位許云櫻許二姑娘婚嫁時，許家原是準備了好幾個人選的。</br>　　是她自己太上進，不顧年紀差距，主動要求當繼妻。</br>　　這就跟許云棗一樣，你選擇了怎樣的丈夫，想要怎樣的人生，都得付出相應(yīng)的代價。</br>　　想要丈夫位高權(quán)重，又年輕俊美，知情識趣？</br>　　嗯，她舅舅尉遲圭倒是全都符合。</br>　　可想做她舅母，也除非你有她舅母許惜顏的本事啊。</br>　　否則那么好的男子，又憑什么看得上你？</br>　　反正朱畫水，自覺沒興趣給人當后媽，也不想輔助丈夫加官進爵，金榜題名。她只想嫁個本本分分的老實人，安安穩(wěn)穩(wěn)，夫妻和美的過一生。</br>　　只是自親事訂下，旁人看衰的太多。難聽的話聽得多了，難免讓朱畫水心生抑郁，也開始懷疑自己的選擇，真的對嗎？</br>　　關(guān)鍵時候，沒想到卻是舅母許惜顏，給了她最大的支持。</br>　　不僅大老遠的從邊關(guān)給她送來一車豐厚嫁妝，還專程給她寫了封信。</br>　　信中贊她是個有主見，能守得住本心的好孩子，說她肯定能幸福美滿的過好這一生。</br>　　朱畫水忐忑的心，瞬間安定。</br>　　她舅母是什么人？</br>　　那是被當朝皇上，王公大臣都稱作奇女子的巾幗英雄，又聰明又機智。</br>　　她都能肯定自己的選擇，那還能有錯？</br>　　故此朱畫水高高興興的備嫁，高高興興的成了親。</br>　　其實嫁了顧玉圃之后，她也不是沒遇上糟心事。</br>　　偏心眼的公婆，作怪的小叔子小姑子，丈夫愚鈍，嘴笨口拙，夾在中間越幫越添亂……</br>　　尋常人家會遇到的煩心事，一樣也沒少見。</br>　　可朱畫水從不煩惱，從不生氣。</br>　　或者說偶然煩惱一下子，就想起舅母的那封信。</br>　　然后，她依舊能夠氣定神閑，一點點解決家中矛盾。</br>　　磕磕碰碰，適應(yīng)幾年之后，但凡公婆一出門，就不住口的夸她這個兒媳婦孝順體貼。</br>　　小叔子小姑子成親時，更是個個痛哭流涕，拜謝她這長嫂的恩惠。</br>　　后來她生老二的時候，略有些不順，那么個老成憨厚的丈夫，居然嚇得在產(chǎn)房外頭失聲痛哭，不管不顧的哀求大夫穩(wěn)婆。</br>　　“……我只要保大，你們先顧著我媳婦……”</br>　　朱畫水在產(chǎn)房里聽著，都又好氣又好笑，不過是胎相歪了些，她又不是即刻就要死了，至于么？</br>　　后來孩子生下來，丈夫沖進產(chǎn)房里時，臉都是白的。整個人手足冰涼，抖得跟篩糠似的，還得她罵上幾句，才能緩過神來。</br>　　嗯，正如舅母預(yù)言，朱畫水雖嫁得門第不高，但這些年過得極好，還越過越舒心。</br>　　整個人容光煥發(fā)，比閨中少女時越發(fā)嬌艷明媚，可是羨煞一干旁人。</br>　　后來，那些從前說她低嫁的閨中小姐妹們，都不無感慨的說。</br>　　“從前只道你是個傻的。如今方知，我們才是真正傻子，竟白讀了那些年的書。什么樣的榮華富貴，都比不過一粥一飯，處處順心合意。”</br>　　朱畫水垂眸，假假自謙，“各家都有本難念的經(jīng)，都一樣的。”</br>　　心中卻難免樂開了一朵花。</br>　　其實她早已明白，這世間無論怎樣的選擇，都有他的好和不好。</br>　　端看你怎么選罷了。</br>　　既然選擇了，就都不要后悔。</br>　　正如她選擇的丈夫，并不能金榜題名，也不能加官進爵，但小兩口可以一心一意的過日子，從沒有納妾庶子那些煩心事。因公婆疼愛，門第又低，自然也不用樹大戶人家的規(guī)矩，可以自在隨意。</br>　　但相應(yīng)的，也沒有那么多宣宣赫赫，排場體面。</br>　　朱畫水很知足。</br>　　也從不拿自家短處與人長處相比，所以她快樂。</br>　　尤其如今一家人愿意擰成一股繩，齊心協(xié)力奔富貴，將家里的顏料鋪越做越大，比起她爹的明山書院，也不相上下呢。</br>　　朱畫水幾乎覺得，每天醒來都能聽見收銀子的嘩啦嘩啦聲，她就更快樂了。</br>　　故此尉遲秀這會子聽見丈夫要去敲女婿“竹杠”，也只是抿嘴一笑。</br>　　“行。他們也該出些力，給舅舅舅母表表孝心。還有之前跟女兒商議的那事，你也再去問問。要是可以，就盡早打發(fā)了上路吧。”</br>　　朱寶來心領(lǐng)神會，自去顧家尋女兒女婿了。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>