九月底的神京已經(jīng)很冷了，冷颼颼的風(fēng)不停地刮著，卷起陣陣塵沙和地上的落葉，冬天已經(jīng)近在咫尺了。
    乾清宮寢室內(nèi)，張皇后心中惶恐到了極點(diǎn)，她流著淚看向躺在床上緊閉雙眼的隆治帝，昨夜，原本已經(jīng)好轉(zhuǎn)的皇帝再次宿疾復(fù)發(fā)，內(nèi)官監(jiān)和幾位太醫(yī)搶救了一整夜，雖然最終確定皇帝無大礙了，但也無法再度蘇醒過來，老供奉告訴她，此次皇帝已經(jīng)傷了本源，估計(jì)沒個(gè)一年半載是不能再蘇醒了。
    旁邊的李氏急得如熱鍋上的螞蟻，眼睛里布滿了血絲，太醫(yī)背地里告訴她，皇帝病情惡化是因?yàn)橛腥藢⑸絽Q成了蘿卜，使得原本補(bǔ)氣的良藥變成了毒藥，還好藥量不大，否則真就搶救不過來了。
    這時(shí)，總管太監(jiān)戴權(quán)走了過來，小聲道：“稟太妃，查清楚了，是送藥的小太監(jiān)在路上偷換了山參，他說是有人逼他這么干的，否則他在宮外的家人就會(huì)沒命。”
    李氏心中一動(dòng)，忙問道：“可查到什么線索？”
    “昨夜一場大火燒了北城一個(gè)破巷子，那小太監(jiān)的家人也葬身于火海。”
    戴權(quán)緩緩搖了搖頭。
    李氏氣的渾身發(fā)抖，顫著聲音道：“好歹毒！”
    這時(shí)，戴權(quán)又說道：“剛得到消息，北城巡捕營統(tǒng)領(lǐng)被人殺死在家中，西城的李統(tǒng)領(lǐng)也上了請辭的折子，如今僅剩左五營的毛文龍一人了。”
    聽到這個(gè)消息，張皇后嚇得手腳冰涼，急忙拉住李氏哭問道：“母妃，這該如何是好？”
    李氏心中猛地一跳，隨著劉恭對步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的清洗，整個(gè)神京陷入了一種詭異的氣氛，先是步軍營兩位副將被革職，過了一日兩名參將三名游擊將軍被下獄并死在了獄中，之后就輪到了巡捕五營，她曾問過首輔，更是找來了老國公和統(tǒng)領(lǐng)禁軍的兩位武侯，可是他們都無法干涉劉恭對整個(gè)步軍衙門的清洗。
    現(xiàn)在最讓她擔(dān)心的就是，劉恭到底有無逼宮篡位之心，這幾日神京和宮內(nèi)都在瘋傳一個(gè)消息，那就是皇帝的中毒與劉恭有關(guān)，再結(jié)合現(xiàn)在的所作所為，很難讓人不相信。
    如今皇帝病情加重，小皇帝剛登基，毫無實(shí)權(quán)，全靠楊漣這位內(nèi)閣首輔在支撐，至于禁軍，呵呵，李氏當(dāng)真不敢信任他們，兩位武侯說了會(huì)保證皇城的安全，也就是說，他們不會(huì)插手皇室內(nèi)的紛爭，一旦逼起宮來，內(nèi)閣和六部官員撐不住，這個(gè)皇位當(dāng)真坐不穩(wěn)。
    就在這時(shí)，一名小太監(jiān)急匆匆跑進(jìn)來，焦急地稟報(bào)道：“稟太妃，前朝出事了。”
    “....”
    李氏一震。
    .....
    就在乾清宮鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的時(shí)候，隆武帝在文淵閣觀政之時(shí)，罕見的打破了祖制，當(dāng)著內(nèi)閣和六部官員的面拿出大把有關(guān)睿親王劉恭家人親信違法犯罪的證據(jù)，將劉恭狠狠地訓(xùn)斥了一通，甚至還強(qiáng)硬的要求劉恭親自處罰這些人并閉門思過！
    這讓在場的所有官員都瞪大了眼睛，要知道，劉胥尚未親政，按制是不可以如此插手朝政，更別說斥責(zé)命令內(nèi)閣大臣。
    然而更詭異的就是，面對小皇帝的斥責(zé)，劉恭卻沒有出言反對，就連內(nèi)閣幾位大學(xué)士還有六部尚書都默許了皇帝的越禮行為。
    這樣的事情可不簡單，整個(gè)朝廷一下子震蕩起來！
    更叫人心驚的是，通政司遞來了彈劾睿親王一脈官員的奏章，而且有數(shù)百份之多。
    上書彈劾的官員多為賈家一系、勛貴軍方還有國子監(jiān)和翰林院的官員，更是有官員要求內(nèi)閣重新調(diào)查皇帝中毒一事，甚至有勛貴在奏章中直接點(diǎn)出劉恭的嫌疑，要求內(nèi)閣將劉恭奪職圈禁待有司審理調(diào)查。
    而這時(shí)，兵部尚書賈赦竟然站出來彈劾劉恭以權(quán)謀私、強(qiáng)奪兵權(quán)預(yù)謀不軌之事，要求立刻革去劉恭步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門提督一職。
    如此一來，文淵閣內(nèi)的氣氛變得有些緊張，劉恭的反應(yīng)卻是非常平淡。
    這樣平淡的態(tài)度反而使得氣氛變得更加緊張，內(nèi)閣幾位心情相當(dāng)忐忑，小皇帝的心更是沉到了谷底。
    最后內(nèi)閣罷免了幾位證據(jù)確鑿、罪名嚴(yán)重的官員，其中更是有戶部和禮部的高官。
    而睿親王劉恭本人則面無表情的在一票護(hù)衛(wèi)的保護(hù)下返回了王府，沒有繼續(xù)參加議政。
    .....
    文淵閣偏殿，楊漣正背著手焦慮不安地來回踱步，他剛剛得到消息，淮南王劉旦去了睿親王府，這個(gè)時(shí)候劉旦去見劉恭只會(huì)讓局勢更加復(fù)雜，楊漣只覺自己焦頭爛額，他萬萬沒想到小皇帝會(huì)當(dāng)著內(nèi)閣和六部官員的面斥責(zé)劉恭，更沒想到賈赦會(huì)彈劾劉恭預(yù)謀不軌，要說劉恭絕對沒有異心他都不相信，楊漣只覺得心中苦澀無比。
    “首輔為何事發(fā)愁？”
    一個(gè)討厭無比的聲音忽然從身后傳來，楊漣一回頭，只見賈赦背著手站在殿門外，似笑非笑地看著他。
    “賈尚書不在兵部待著，跑這來做什么？”
    楊漣有些不耐煩，今日的事情打了他一個(gè)措手不及。
    賈赦笑了笑，也不客氣，走進(jìn)來直接坐在椅子上，將手中的奏章放到了案幾上，哈哈一笑道：“看看。”
    楊漣心中猛地一跳，警惕地望著他，片刻，上前拿起那份奏章，只看了兩眼，面色一變，抬起頭瞥了賈赦一眼，嘆了口氣，道：“你們這是在逼他造反！”
    “無妨！”
    賈赦淡淡一笑，“皇帝畢竟占著名分，他暫時(shí)還不敢，如果不趁著他尚未完全掌控步軍衙門將城外兵馬調(diào)進(jìn)來，一旦全部換上了他的心腹，咱們可就成了氈板上的肉任人宰割了。”
    說到這，他頓了頓，繼續(xù)道：“禁軍不可靠，你該聽說了淮南王之事，如此禁軍隔岸觀火的可能就更大了。你我家人都在西城，一旦出現(xiàn)叛亂，西城將會(huì)受到重點(diǎn)照顧，咱們那點(diǎn)親兵護(hù)衛(wèi)可經(jīng)不住大軍的攻伐。只要拿下西城，他的謀劃就成功了大半。”
    盡管心中驚疑，但楊漣臉上卻半點(diǎn)沒有表露，賈赦說的他都明白，讓裘良領(lǐng)兵入城并駐扎在西城，雖說可以威逼劉恭不敢動(dòng)彈，但其中的風(fēng)險(xiǎn)還是有的，一來擔(dān)憂劉恭會(huì)鋌而走險(xiǎn)，二來，裘良掌控的這部兵馬都是賈琦的舊部，這就不得不讓他慎重考慮。
    “大漢的兵馬姓劉！”
    賈赦一臉的無奈。
    “怕是不好吧！”
    楊漣還是有些猶豫，苦笑道：“再說了，這一萬兵馬是否也太多了，還有，兩千騎兵，這....”
    “不能再少了，步軍衙門可是有五萬兵馬，至于騎兵，關(guān)鍵時(shí)刻可以派上大用場。”
    “你讓我再想一想。”
    “好！奏折就放在這里了，先告辭了。”
    賈赦抱拳一禮，便起身離去。
    看著賈赦遠(yuǎn)去的背影，楊漣又將目光放在了奏折上，發(fā)現(xiàn)牛繼宗和孫玉麟已經(jīng)在上面簽了字，想來想去，今日劉恭的態(tài)度太平淡了，這讓他非常憂心，如今也只能選擇信任賈家了。
    想到這里，將奏章放入懷中，轉(zhuǎn)身匆匆離去。
    .....
    也就在睿親王之事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的時(shí)候，一支一萬五千人的騎兵從杭州府趕到了徐州，他們?nèi)胱⌒熘莩牵瑢τ谶@些騎兵的到來，徐州的官員是非常的歡迎，自從河南爆發(fā)叛亂，這邊就陸續(xù)接受了不少的災(zāi)民，原本有王知彰的兵馬在還好，可惜忠靖侯戰(zhàn)敗之后，王知彰部就不得不前往支援，徐州城的防備空虛令當(dāng)?shù)氐墓賳T忐忑不安，一旦有叛軍流竄到此掀起暴亂，他們可不相信巡防營可以鎮(zhèn)壓下去。
    率領(lǐng)這支騎兵的正是賈琦，他在松江府與馮泰、馮唐等人分手后便領(lǐng)著騎兵北上，一路奔行，終于在九月二十五日下午抵達(dá)了徐州。
    剛進(jìn)徐州城不久，賈琦便收到了賈赦遞來的急信，劉恭對步軍衙門的清洗讓小皇帝感覺到了壓力，小皇帝讓自己領(lǐng)兵入京，并承諾讓自己入內(nèi)閣參政，這個(gè)消息雖然在賈琦的意料之中，卻也讓賈琦忍不住發(fā)出一聲感嘆。
    逼迫劉恭是袁汝晟計(jì)劃中的一部分，當(dāng)然能借此機(jī)會(huì)除掉這位掌握兵權(quán)的宗室王爺是最好不過了。
    夜風(fēng)微涼，賈琦站在城墻上望著西方，久久凝視不語。
    站在旁邊的謝瓊說道：“史鼎這個(gè)酒色之徒卻是讓我大吃一驚，沒成想這么猛，比史鼐強(qiáng)多了。”
    “是啊！我以為他會(huì)很快丟掉整個(gè)歸德府，甚至丟掉徐州這個(gè)要地。”
    賈琦輕輕嘆了口氣，苦笑一聲道：“劉鐘估計(jì)想死的心都有了，當(dāng)初他沒將史鼎放在眼中，結(jié)果不到半個(gè)月，硬生生讓史鼎從他手中奪下了夏邑、虞城兩縣，因此斷送了他東進(jìn)徐州切斷平叛大軍退路的計(jì)謀。”
    “可惜，朝廷大軍太過于分散，不能配合作戰(zhàn)，否則沈一熙、王子騰二人與他合兵一處，估計(jì)早就攻進(jìn)開封府了，哪里還會(huì)拖到現(xiàn)在。”
    “話雖如此，卻也是無奈之舉。河南太大了，如果不分兵堵截，恐怕戰(zhàn)亂早就波及到鳳陽等地了。”
    賈琦回頭看了謝瓊一眼，見他似乎不太認(rèn)可自己的說法，便笑了笑，繼續(xù)道：“你不要小瞧了這些流民，你要是不圍堵，只追剿，他們一路挾裹百姓就會(huì)如蝗蟲一般不斷壯大，到時(shí)候不僅是河南一地，周邊幾省也會(huì)受到波及。一旦如此，就算是平定了，也會(huì)傷及元?dú)猓鬂h真正會(huì)陷入危局。”
    “說到底還不是那些貪官做下的破事，若非如此，任憑劉鐘再怎么蠱惑人心也不會(huì)收攏了這么多的流民。”
    謝瓊不禁嘆聲道：“朝廷養(yǎng)了這么些玩意，當(dāng)真是悲哀！”
    兩人正在說話之時(shí)，賈順從遠(yuǎn)處匆匆走來，他身后跟著兩名漢軍哨探，不多時(shí)，兩人走到賈琦跟前行禮道：“大帥，這是河南府遞來的急信。”
    謝瓊接過信交給了賈琦，賈琦接過信問道：“一路上都還順利吧？”
    “回稟大帥，我們是經(jīng)黃河渡口入的懷慶府然后南下徐州的。”
    賈琦拆開了信，就著火把的亮光看了一遍，臉色忽然變得凝重起來，謝瓊不由驚訝道：“出了什么事？”
    “洛陽丟了！”
    賈琦長長嘆了口氣，“當(dāng)真是多事之秋！”
    這時(shí)，那哨探又道：“經(jīng)過懷慶府之時(shí)，聽一些逃難的災(zāi)民說，開封府的叛軍已經(jīng)攻下了原武，控制了渡口。”
    賈琦一怔，不由好奇，京營攻不進(jìn)開封府也就算了，怎么連黃河渡口這么重要的地方都給丟了。
    “一群廢物！”
    謝瓊哼了一聲，“如此一來，河南不知要多久才能平定。”
    “好了，你們下去歇息吧！”
    “諾！”
    賈琦略一沉吟，道：“我給濟(jì)寧侯留了一道手令，到時(shí)候他那五萬兵馬歸你指揮，用心平叛，如此大戰(zhàn)，朝廷肯定會(huì)晉封幾位國公，只要你能打幾場漂亮的大戰(zhàn)，我自會(huì)替你周旋晉爵。”
    “多謝大帥！”
    謝瓊單膝跪下給賈琦行了一禮。
    賈琦連忙上前將他扶起，笑道：“謝叔這就折煞小侄了，當(dāng)初還是您關(guān)照的我。”
    謝瓊嘿嘿笑道：“要說關(guān)照，還是琦哥兒你關(guān)照俺老謝的更多，要不然，還不知道猴年馬月才能復(fù)了祖上的爵位。”
    “不說這些了，我們明日就分開了。”
    賈琦向前走了兩步，回頭說道：“在濟(jì)寧侯的兵馬到達(dá)之前，你要以穩(wěn)為主，畢竟你只有一萬兩千騎兵，萬不可小瞧了那些人，他們都有著與韃靼騎兵作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。”
    說到這，擺手示意他不要說話，“薊州和宣府繳獲了大批戰(zhàn)馬，等我解決了神京的事情會(huì)讓兵部迅速籌集一批戰(zhàn)馬給你，嗯，不低于兩萬匹！”
    “多謝大帥！”
    謝瓊大喜，對著賈琦拱手道：“俺老謝提前恭賀大帥成功入閣！”
    賈琦望了他一眼，忍不住仰頭大笑。
    隆治帝陷入昏迷，小皇帝急需有人支持以坐穩(wěn)皇位，賈琦趁此機(jī)會(huì)進(jìn)京，正好可以趁機(jī)入閣。
    卯時(shí)，天剛微微亮，賈琦在三千騎兵的護(hù)衛(wèi)下離開了徐州，向神京方向疾馳而去。
    賈琦率領(lǐng)騎兵一路疾奔，因?yàn)橛兄鴥?nèi)閣的文書，一路暢通無阻，三天后，在濟(jì)南府渡過了黃河，又經(jīng)過兩日急行軍，賈琦一行終于進(jìn)入了京畿，來到了永清，經(jīng)過數(shù)曰的高強(qiáng)度行軍，人馬皆已疲憊不堪，賈琦便下令休整一夜。
    此時(shí)距離神京城只有百余里，騎兵半日即可抵達(dá)城下。
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