隆治五年五月初三，神京下起了小雨。
    通往皇城的大街上傳來(lái)了馬蹄聲還有車輪聲，越近越響，一隊(duì)騎兵護(hù)著一輛馬車在雨霧中疾駛而行，一個(gè)隊(duì)官，八個(gè)騎兵，都是身著甲胄，腰跨佩刀，前面四個(gè)，后面四個(gè)，中間便是隊(duì)官緊護(hù)著賈赦的馬車。
    馬車內(nèi)，賈赦正閉目沉思，仿佛一個(gè)入定的老道，在他邊上的茶幾上放著一封信，是賈琦寫給他的，一連兩場(chǎng)戰(zhàn)敗的消息讓內(nèi)閣和各部衙門驚恐萬(wàn)分。
    一個(gè)是來(lái)自河南，忠靖侯史鼎在寧陵縣遭遇叛軍伏擊慘敗，苦戰(zhàn)一日最終殺出一條血路，率殘軍退守夏邑縣。
    就在河南慘敗讓百官震驚之時(shí)，江南也傳來(lái)了不幸的消息，由于騎營(yíng)參將劉世安叛變，大軍在錢塘慘敗，三萬(wàn)漢軍魂斷江南，賈琦負(fù)傷，監(jiān)軍楚太監(jiān)死于震天雷之下，副將李成貴、參將吳梁、參將曹繼先戰(zhàn)死，另還有大小三十余名將領(lǐng)戰(zhàn)死。
    武威侯李虎和趙志遠(yuǎn)也在臨安遭到叛軍夾擊，戰(zhàn)敗，后撤之時(shí)又遭到杭州世家私軍伏擊，一路血戰(zhàn)，最終只有不到五萬(wàn)人退到了德清。
    杭州府的慘敗震驚了整個(gè)朝堂，不僅大軍損失慘重，更是丟掉了剛剛奪回的余杭等地，加上之前浙江兵馬的慘敗，杭州府一時(shí)成了眾臣心中的禁忌之地，近七萬(wàn)漢軍命喪杭州府，這還不是最要命的，大軍中竟然潛伏著叛軍的奸細(xì)，而且此人還參加了隆治四年的武舉大試，更是取得了第三名，還被睿親王劉恭親自舉薦為參將，此人更是直接導(dǎo)致賈琦的中軍慘敗，作為舉薦者的睿親王劉恭遭到了兵部、吏部以及御史臺(tái)的彈劾，特別是勛貴一脈發(fā)了瘋的上書彈劾劉恭，戰(zhàn)死的三十余名將領(lǐng)中近半是勛貴子弟，好些人家直接抬著棺材堵住了睿親王府，雖說(shuō)具體名單尚未送來(lái)，但是賈琦的中軍絕大多數(shù)是京畿和山東良家子弟，這么一來(lái)京畿將會(huì)是一片愁云慘霧。
    想想都讓人心里直發(fā)虛。
    勛貴們的瘋狂讓所有人明白這件事要沒(méi)有個(gè)說(shuō)法，他們不會(huì)善罷甘休，如今西城家家掛孝，就連賈家三府也是如此，理國(guó)公柳芳的孫子戰(zhàn)死了，老頭當(dāng)著太后和太子的面唾了劉恭一臉的口水，老頭說(shuō)了，這事沒(méi)完。
    最讓內(nèi)閣頭疼的一件事情就是劉世安的宗室身份，雖說(shuō)沒(méi)有被宗人府認(rèn)可，但是這件事當(dāng)初在勛貴之中傳開了，說(shuō)來(lái)也是劉恭的功勞，他為了能給劉世安鋪出一個(gè)好前程特意放出去的風(fēng)聲，萬(wàn)般無(wú)奈之下，太后讓太子以監(jiān)國(guó)的身份罷免了睿親王劉恭的全部職務(wù)，并向天下下詔書，哀慟大漢陣亡將士。
    要說(shuō)史鼎的戰(zhàn)敗還在內(nèi)閣的心理承受之內(nèi)，賈琦的戰(zhàn)敗讓所有人慌了神，這件事讓眾人意識(shí)到了一個(gè)問(wèn)題，那就是短時(shí)間內(nèi)江南的戰(zhàn)事不會(huì)結(jié)束。
    這就打破了之前的所有計(jì)劃，中原不能指望江南的兵馬了，只能從別的地方調(diào)軍，經(jīng)過(guò)緊急商議后，決定將從寧遠(yuǎn)衛(wèi)抽調(diào)三萬(wàn)兵馬入關(guān)南下支援歸德府，另外再?gòu)纳綎|巡防營(yíng)抽調(diào)兩萬(wàn)軍卒補(bǔ)充給忠靖侯。
    這些都不關(guān)賈赦的事情，他現(xiàn)在最關(guān)心的就是內(nèi)閣對(duì)江南的處理，雖說(shuō)賈琦的中軍是因?yàn)閯⑹腊驳呐炎儾艑?dǎo)致的慘敗，但是賈琦還是不可避免的遭到了御史臺(tái)的彈劾，以次輔孔方巖為首的文官集團(tuán)試圖說(shuō)服內(nèi)閣幾位同意換將，最大的借口就是楚太監(jiān)的戰(zhàn)死以及賈琦自身負(fù)傷。特別是楚太監(jiān)之死讓他們抓住了把柄，直言此事有蹊蹺，孔方巖更是拿出一份楚太監(jiān)寫給內(nèi)閣的彈劾奏章，言道賈琦肆意打壓軍中和他不一心的將領(lǐng)，更是以莫須有的罪名殺害了太倉(cāng)衛(wèi)指揮使，這讓賈家的敵人嗅到了氣機(jī)，紛紛上述彈劾，意圖將賈琦拉下馬來(lái)。
    如果不是孫玉麟罕見(jiàn)的支持賈琦，不同意臨陣換帥，估計(jì)牛繼宗根本頂不住壓力，最終楊漣以內(nèi)閣首輔的名義給此事定下了基調(diào)，那就是兩江總督梁國(guó)公賈琦損兵折將有罪，但是事有緣故，可將功折罪。
    這封信是昨兒黃昏后送到賈赦手上的，賈琦在信中詳細(xì)敘述了目前軍中的狀況，大軍主力尚在，就是軍官折損比較大，他已經(jīng)命謝瓊領(lǐng)兵北上金陵招募青壯，又讓馮唐從山西移民中挑選良家子弟充實(shí)大軍，最多兩個(gè)月大軍就可以南下攻打杭州府。
    還有就是，賈琦自身的傷勢(shì)沒(méi)有軍報(bào)上所說(shuō)的嚴(yán)重，不過(guò)是沖出大帳之時(shí)被爆炸產(chǎn)生的氣浪掀翻在地，又被劉世安這個(gè)逆賊用弓弩射中了肩膀和左腿，傷勢(shì)基本穩(wěn)定了下來(lái)。
    由于白蓮教使用了震天雷，賈家親兵損失慘重，最終護(hù)著賈琦逃到海寧的不到兩百人，戰(zhàn)死了六成還多。
    在時(shí)明時(shí)暗的光線中，賈赦顯得憂心忡忡，他知道這些家生子是賈琦在戰(zhàn)場(chǎng)上的保命傘，隆治元年到現(xiàn)在，五年了，戰(zhàn)死的賈家家生子超過(guò)了五百人，這樣下去恐怕年輕一代就沒(méi)人了，怎么還能保證賈琦的生命安全，想到這，嘆了口氣，如今只能再?gòu)那f園農(nóng)戶家中挑選青壯了。
    賈赦的身體隨著馬車而輕輕晃動(dòng)，他在考慮用什么來(lái)和楊漣交換，讓他同意去說(shuō)服內(nèi)閣將江南財(cái)力物力全部用于大軍的擴(kuò)編，十萬(wàn)，賈琦要在江南重新招募十萬(wàn)兵馬，這已經(jīng)超出了內(nèi)閣的底線。
    也許，可以在前軍都督府的事情上做出些讓步。
    馬車沖破雨霧，加速駛向皇城。
    .....
    鳳陽(yáng)府境內(nèi)，數(shù)十名騎兵在通往鳳陽(yáng)的道路上疾馳，每個(gè)騎兵身上都落了一層薄薄的塵土，顯然他們是一路疾行。
    這時(shí)，從隊(duì)伍后面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的馬蹄聲和高喝聲，“駕！駕！”
    繡衣衛(wèi)指揮使馬順策馬走在最前面，身后一百戶追上來(lái)稟報(bào)道：“大人，賀小旗追上來(lái)了！”
    馬順眉頭一皺，命令道：“讓他過(guò)來(lái)。”
    不一會(huì)兒，賀小旗在那百戶帶領(lǐng)下趕了過(guò)來(lái)，翻身下馬行了一禮，道：“大人，四周觀察過(guò)了，確實(shí)有人在暗中尾隨！其中一個(gè)被卑職射中了。”
    說(shuō)著，從馬背上取出一支沾血的箭矢遞過(guò)來(lái)。
    馬順聽了臉色一變，策馬過(guò)來(lái)看了看，對(duì)那百戶命令道：“傳令下去，繞開鳳陽(yáng)，往西北方向走，那里的山腳有一處兵部的驛站，咱們?cè)谀抢镄⒁煌恚魅者^(guò)淮河。”
    “諾！”
    那百戶答應(yīng)一聲，策馬向前奔去，大聲喊道：“大人有令，全軍加速繞過(guò)鳳陽(yáng)，前往兵部驛站歇息。”
    大漢的交通相對(duì)于前明非常的發(fā)達(dá)，全國(guó)多數(shù)地帶三十里會(huì)設(shè)有一處驛站，驛站有馬有房子供來(lái)往的朝廷中人歇息，不過(guò)馬順打算前往的卻是鳳陽(yáng)十五里外一處兵部驛站，那里有駐軍，而且可以讓他們提前將東西給送進(jìn)京，因?yàn)樗鼍┣疤匾鈳Я吮靠焙稀?br/>     兵部驛站沒(méi)有太多空置的房子，所以馬順只能讓人扎下營(yíng)帳升起火堆，好在有足夠的肉食供他們食用，山里夜間還是非常冷的，馬順招呼眾人烤火，這時(shí)，那百戶走了過(guò)來(lái)，小聲道：“大人，賀小旗和兵部的人一起走了。”
    馬順：“沒(méi)事吧？”
    那百戶：“放心！卑職看著他們過(guò)的淮河，后面盯梢的兄弟也回來(lái)了，沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)。”
    “好！”
    馬順點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“你先去歇息，子時(shí)過(guò)后你就出發(fā)。”
    “諾！”
    那百戶應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身走進(jìn)帳篷休息去了。
    在這驛站東南角五里外的一處山腳，納蘭元英帶著一群身著漢軍甲胄的白蓮教教徒正在此處等候著，自從她收到焦大的來(lái)信之后就一直在追蹤繡衣衛(wèi)指揮使馬順的蹤跡，終于在前日讓她給查到了，因?yàn)槠渲幸蝗苏前咨徑探掏剑切熘萸羲恍∑欤驗(yàn)闉槿藱C(jī)敏被南下的馬順看中給帶在了身邊。
    一騎快馬跑了過(guò)來(lái)，一個(gè)白蓮教教徒翻身下馬，拜道：“護(hù)法，包裹已送出。壇主傳來(lái)消息，子時(shí)可以動(dòng)手！”
    “確認(rèn)安全？”
    那教徒：“屬下親自看著他們渡過(guò)的渭水河。”
    “好！”
    納蘭元英笑了笑，吩咐道：“告訴兄弟們，抓緊時(shí)間休息，今晚干一票大的。”
    帳篷內(nèi)，馬順背著手來(lái)回踱步，白日的種種怪事讓他心頭蒙上了一層陰影，理智告訴他，現(xiàn)在他該迅速帶人躲進(jìn)鳳陽(yáng)城，傳信給前來(lái)接應(yīng)的步軍營(yíng)讓他們轉(zhuǎn)道鳳陽(yáng)護(hù)衛(wèi)自己進(jìn)京，
    可是他又擔(dān)心因此耽誤了皇帝的治療，一路上他已經(jīng)收到了數(shù)封皇帝的手諭，都是催促他快速將解藥送進(jìn)京的。
    皇帝的心急他是清楚的，為了不給皇帝身子造成損傷，內(nèi)官監(jiān)供奉和太醫(yī)只能三五日才給皇帝行針一次，并還要配著藥物才行，如今朝局變換太過(guò)頻繁，一兩個(gè)鐘頭的時(shí)間根本不夠，特別是太后那里，隨著皇帝昏迷時(shí)間的增加，內(nèi)閣已經(jīng)快要頂不住壓力了，越來(lái)越多的官員傾向于讓太子劉胥繼位太后垂簾聽政，聽說(shuō)軍方也出現(xiàn)了這種聲音，一旦太子登基，隆治帝就會(huì)成為太上皇，就是醒過(guò)來(lái)也晚了，總不能廢掉劉胥再登基吧，這與禮與法都說(shuō)不過(guò)去。
    這時(shí)，一小旗走進(jìn)帳內(nèi)，稟報(bào)道：“大人，屬下剛才在驛站外發(fā)現(xiàn)幾波行人，這些人形跡可疑，屬下已經(jīng)安排了警戒和崗哨！”
    聽了他的稟報(bào)，馬順一驚，難道消息真的泄露了，這些人是沖著自己來(lái)的？或者說(shuō)是沖著解藥來(lái)的，可是對(duì)方是什么人？動(dòng)機(jī)又是什么？要知道自己等人攜帶的僅僅是一些草藥秘方而已，沒(méi)什么價(jià)值，顯然他們就是沖著解藥來(lái)的，還有就是，真正知道自己行蹤的沒(méi)有幾個(gè)人，而且一路上他也是不時(shí)改變路線，就是前來(lái)接應(yīng)的步軍營(yíng)也只是知道大體的方向，一切都要等待自己這邊的通知。
    想到這里，馬順不敢大意，對(duì)那小旗說(shuō)道：“通知下去，讓執(zhí)勤的人都警覺(jué)一些，還有通知驛站的人，讓他們也做好準(zhǔn)備，一旦有人夜襲迅速支援我們。”
    “諾！”
    那小旗話音剛落，只見(jiàn)百戶手握鋼刀走了進(jìn)來(lái)，不待馬順問(wèn)話，一刀捅進(jìn)了那小旗胸口，接著一聲慘叫，便被百戶一腳踹到了馬順腳下。
    “你干什么？！”
    馬順一怔，猛然怒喝道。
    那百戶看了他一眼，呵呵一笑道：“馬指揮使，將解藥交出來(lái)吧！”
    “放肆！”
    馬順那里還不明白到底是怎么回事，他拔出腰間佩刀，怒視著那百戶高聲道：“說(shuō)，是誰(shuí)指使你這么做的？”
    不等他答話，馬順又道：“豐城侯的人？睿親王的人？還是說(shuō)你是賈家的人？”
    “有意義嗎？”
    那百戶笑了笑，接著道：“人有時(shí)還是糊涂一點(diǎn)好，我知道馬指揮使身上還有一份解藥和秘方，麻煩你交出來(lái)，作為交換，可以給你留個(gè)全尸！”
    馬順的耳朵動(dòng)了一下，無(wú)數(shù)的馬蹄聲越來(lái)越近，越來(lái)越清晰，大帳外的人這才有了反應(yīng)，立刻躁動(dòng)起來(lái)。
    馬順陰沉著臉，大聲說(shuō)道：“賀小旗是你們的人？”
    “不不不，他當(dāng)然是馬指揮使你的人，此刻他已經(jīng)奉馬指揮使的命令帶著解藥和秘方前去與步軍營(yíng)接頭了。”
    那百戶搖了搖頭，微微一笑，道：“不過(guò)，那包解藥中可能會(huì)多出一兩味不相干的藥材，秘方也是如此。”
    馬順這是有些醒悟過(guò)來(lái)，盯著他道：“好狠的手段，好縝密的心思！”
    “放心，不是毒藥，皇帝也不會(huì)有事，只是讓他再睡上一段時(shí)日，半年，不，也許是一兩年，誰(shuí)知道呢。”
    馬順的臉色刷地變得蒼白，他想他是猜到這些人的用意了，沒(méi)有直接毒殺皇帝，而是讓皇帝繼續(xù)沉睡下去，待太子登基并掌權(quán)之后，再讓皇帝清醒過(guò)來(lái)，這樣就會(huì)造成朝堂雙日懸空，大漢兩位帝王的混亂局面，結(jié)果是可以想象的，大漢朝堂肯定會(huì)陷入混亂之中。
    就在這時(shí)，大帳外傳來(lái)一陣急促的奔跑聲，一名繡衣衛(wèi)力士在帳門口大聲稟報(bào)道：“大人，咱們被包圍了，來(lái)的兵馬說(shuō)是巡防營(yíng)的，驛站的人確認(rèn)他們就是鳳陽(yáng)巡防營(yíng)的兵馬，弟兄們都被下了武器。”
    “當(dāng)啷！”
    馬順手中鋼刀落地。
    ps：昨夜趕的稿子，讀起來(lái)感覺(jué)不是太順暢，考慮停一天了。
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