，饕餮娘子（全集） ！
    這些米漿餅收回切成規(guī)整的細(xì)絲，再把它們拉直，繼續(xù)晾干，就是隨時(shí)可以烹制的頭羹了。
    夏夜雖短而難熬，最怕的是無風(fēng)，寂靜的溽熱散布在窗欞下、墻根里。借著天井狹長天空映落的那一點(diǎn)點(diǎn)微光，想看看當(dāng)中那叢槿樹葉子是否搖晃，卻事與愿違，沒有一絲風(fēng)，怕是后半夜要下雨了——
    “啊——咳咳咳！”東廂屋里傳出老婦人拖長地咳喉嚨聲，隨后喊道：“月！月！帳里進(jìn)來蚊子了，替我點(diǎn)燈來趕一趕！”
    “哎，來了！”我趕緊輕聲答應(yīng)著，拿起燒水時(shí)扇火用的大蒲扇和火折子，側(cè)身閃入虛掩的廂房門里，借著微弱的光摸到床邊點(diǎn)起燈，老婦枯槁的面容映在燈火的暗影里，顯得有點(diǎn)陰森：“不是囑咐過你，燃艾蒿熏房子時(shí)仔細(xì)著別漏過任何角落，尤其這帳子里邊，現(xiàn)下咬著我倒沒什么，西廂我孫子睡的那屋你更得熏久些……現(xiàn)在世道那么亂，只有我兒子還那么好心腸，肯收留你們了……”
    我不敢怠慢：“是，老太太，我下回會仔細(xì)的?！币贿吥闷焉认崎_帳子口用力扇著趕蚊子。
    “咚—咚咚！”遠(yuǎn)處響起更夫敲打出的一慢兩快的三更聲。
    趕好了蚊子，老婦嘟噥著又睡下了，我吹熄燈躡手躡腳地退出來，大氣不敢出之際，檐頂上的天空陡然“呼隆隆”一聲由遠(yuǎn)而近滾起個悶雷，我驚得一愣，卻聽得前廳大門外“砰砰砰”，有人在大力拍門。
    “砰砰砰——”門拍得愈急起來，院斜角里的小隔間出來一人影，是小琥，他向來醒睡，此刻朝我揮揮手就連忙往前面去了，只聽得他略提高聲問道：“誰啊？”
    “來生意不做？”門外一人高聲喊道。
    “明日再來吧！現(xiàn)下時(shí)辰都睡了。”我湊到門邊回了一句，不曾想門外那人更用力地拽著門環(huán)一迭聲喊道：“趙掌柜！趙掌柜在么？”
    “真的都睡了，客人明日再來吧！”我怕他吵醒了主人家要被數(shù)落，不禁有些著急，哪知門外的人好似生了氣，大喊道：“趙廚子！我們萼樓的娘娘想吃你頭羹店一碗頭羹，是看得起你！只要你肯做來，莫說原本三十文一碗，就是三十兩一碗也付給你！趙廚子！來生意啦趙廚子！”
    聲響終于驚動了里屋，西廂房中的燈亮了，睡意蒙眬的趙掌柜推門出來問道：“是萼樓來的客人？”說著就趿鞋快步走來開門。
    大門外的黑暗夜色中，甫入眼的是兩盞鵑紅描金的燈籠，一對雙生子模樣的翠衣少年脆生生站在那里，趙掌柜看見他們頓時(shí)賠出一張殷勤笑臉：“是萼樓的軟藥和柔茼兩位哥兒，真好些日子不見了?！币恢肝液托＄骸斑@倆兄妹最近才新來我店里做事的……”他話還沒說完，其中一個翠衣少年便蹙起細(xì)眉不耐煩一拂袖子道：“罷了罷了，是我們家碧蘢夫人平素里百味奇珍都吃膩了，今兒忽就想起吃一碗家鄉(xiāng)的頭羹，這錢塘城里數(shù)你家的頭羹做得最好，再要炒些你拿手的精致小菜，盡快送來，我們夫人有重賞！”
    說著二人好似嫌目下地臟，站久了污自己鞋一般，揮揮袖子就揚(yáng)長而去。
    “今夜且不能睡啦！”趙掌柜轉(zhuǎn)身沖我倆憨憨一笑：“萼樓雖是那種煙花場，但她家的生意是不可多得啊，你倆也來幫我一起忙活吧！”
    這家趙頭羹店的趙掌柜趙不二，街坊稱他一聲掌柜，其實(shí)是有些戲謔，據(jù)說他家鄉(xiāng)在華川，早些年家里出了不知什么因由，便帶著老娘、堂客[1]來到這錢塘城，租了清波門外這所前店后住的小院，仍做起家鄉(xiāng)時(shí)的老本行——頭羹店，他不掌柜，而是自己在后廚掌勺，他的堂客管收銀和錢匣的鑰匙，年過六旬的老娘則帶著孫子，偶爾也幫忙擦桌洗碗。
    無奈如今天道傾倒、世道大亂，長江以北各處瘟疫饑饉縱橫，以至于流民四下逃竄，我是江都嚴(yán)家的小丫鬟桃月兒。我與嚴(yán)家二少爺嚴(yán)湛琥所在家鄉(xiāng)江都遭了劇變，獨(dú)我倆顛沛流離。后又不慎被人販算計(jì)拐騙，差點(diǎn)就不知要被賣到何地，幸得柳青街的歡香館老板桃三娘恰時(shí)出現(xiàn)，讓兩個人販吃下她做的烤餅遂變作兩頭毛驢，我們才逃離了魔掌，再承她交付衣物盤纏和指點(diǎn)，我與二少爺一道騎驢往南而來，尤其是我豢養(yǎng)的家神、能幻化為人形的烏龜小武，也在那次重回我身邊，從此形影相隨，只是從那開始卻不知為何再沒顯現(xiàn)過人身，而我和小琥一行奔波，卻皆因不曾單獨(dú)趕過遠(yuǎn)路，又如驚弓之鳥茫無目的，未曉路在何方，所以數(shù)月來漂泊輾轉(zhuǎn)了好些城鄉(xiāng)，很快就把盤纏花盡了。漸漸時(shí)光躊躇，左右又蹉跎過了仲夏時(shí)節(jié)，當(dāng)我與嚴(yán)少爺主仆二人于半月前行入這錢塘地界時(shí)，已是形容頹喪得仿佛兩個叫花子一樣了。那一日我二人饑腸轆轆，頭溫暑熱地騎驢漫無目的沿著西湖到了清波門外，經(jīng)過趙家這頭羹店前，我便率先支撐不住昏倒，摔下驢背不省人事了。
    待到我略醒來，已經(jīng)靠在一個屋檐下的柱子上，額頭敷著清涼的濕布，一個臉上有幾顆麻子但眉目還算和善的女人正拿一碗米湯放在我身邊，見我要起身便制止道：“別動，你哥哥在前面呢，讓你在這陰涼里先休息會兒。”
    我環(huán)顧一下周遭，看出這里像是一家小飯館的后院，又見女人腰束著圍裙和包頭，一副干練打扮，立刻猜到她的身份，頓時(shí)漲紅了臉道：“我、我們沒錢的……”
    女人擺擺手：“沒事，你先喝了這碗米湯緩緩，旁的遲點(diǎn)再說?！?br/>     這一緩，就緩了半個多月。
    說起來，還是歸功于我倆騎的那兩頭毛驢！
    雖然我和小琥身無分文，但身邊這兩頭驢子卻價(jià)值不菲；兩頭畜生在外人眼中是被馴養(yǎng)得極忠心的，任何生人要拘役它們，無論如何生拉硬拽或笞打，它們都不會聽話，唯有面對我倆乖乖俯首，而因?yàn)槲覀儧]有錢，我又病倒了，小琥便跟趙不二商量，能否收留我們一段時(shí)日，讓這兩頭驢子幫趙不二干活，他和我也可以幫他干活，只要掙到口飯吃就行……趙不二聽了小琥的懇求，起初有些為難，雖然現(xiàn)成兩頭驢子的勞動力很誘人，但畢竟是多養(yǎng)了兩張吃飯的嘴，不過他最后還是答應(yīng)了。由此開始，我和小琥兄妹相稱，白日里趙不二就讓小琥牽著驢到附近的作坊去做短工，而我則在店里替代他老娘做那些斟茶傳遞、端菜抹桌的工作，恰好我在這方面居然十分拿得轉(zhuǎn)，還能立刻上手做菜燒飯，且飯菜口味都算不錯，于是他們家老小也就沒提叫我們走的話了。
    今夜這子時(shí)時(shí)分，卻被人喊起來做飯食，在我看來也是件奇事，但趙不二一邊手上忙活著，一邊告訴我說，別看已經(jīng)這個時(shí)辰，可那萼樓里才正是熱鬧的光景！樓里的女主人尊號碧蘢夫人，也不知道姓甚名誰，只曉得老家與趙不二一樣來自華川，不知從哪承賺的百萬銀錢，便在這西湖鄰水的青山腳里辟到一處幽靜所在，建起一爿澤飛水榭、彩舞畫棟、繡杵雕石的花園，蓄養(yǎng)好一群色藝雙絕的美妓妖童，營業(yè)起那么一個紅粉追歡的好地，最奇的莫過于每日日暮時(shí)方啟朱門，接待的全是各地來訪之高官顯爵，賞不盡那其中的風(fēng)流情色與奢靡性靈。
    或那碧蘢夫人平素吃慣了山珍百饈，也會偶爾嘴淡地憶起家鄉(xiāng)罷，不知怎么就聽說這里有他趙不二開的頭羹店，因此三不五時(shí)就派人來買一碗華川的頭羹，不拘搭配什么大果小菜，一律打賞豐厚，所以趙不二拼著不睡覺也不會推掉她的生意啊——
    做頭羹，我從前只見桃三娘做過幾次，但到底不如趙不二是專做這個的那般熟稔和在意；他隔天傍晚時(shí)都要把半斗谷子磨出稻米，然后浸泡在井水里，待六個時(shí)辰后，也就是第二日天剛亮?xí)r，就把泡好的稻米放到石磨里磨成濃稠的米漿狀，然后用大木勺將米漿舀入竹做的淺平頭羹籩里，左右搖晃均勻后，再將頭羹籩放入燒開了滾水的鍋中蒸一下，那米漿便蒸熟凝固了，接著把那籩空懸倒扣，以小竹棍小心地將整張米漿餅掀下展在藤編的特制米篩上，待蒸好所有米漿餅后，再把所有米篩送到陰涼通風(fēng)處晾到半干，最后把這些米漿餅收回切成規(guī)整的細(xì)絲，再把它們拉直，繼續(xù)晾干，那就是隨時(shí)可以烹制的頭羹了。
    起初我覺得頭羹看著仿似米粉，但做法卻比一般米粉要復(fù)雜，且頭羹吃在嘴里有一定嚼勁，有咸、甜、椒、麻等不同口味，或素涼拌或葷汆湯，變化多樣。
    趙不二調(diào)制頭羹的時(shí)間里，我另外負(fù)責(zé)做些小菜和點(diǎn)心。有木樨小炒肉，荷葉襯底蒸的翡翠燒賣，后院種的鮮嫩“蘇州青”，切出細(xì)長的菜邦子，拖蛋粉漿用雞油炸過，桃三娘曾告訴我這叫“青玉簪”，做襯菜好看，再灑上炒香的花椒芝麻鹽粉，放一束金黃油馓子，切一撮紫紅蔥頭絲提香氣便得了。左右忙活了足有一個時(shí)辰，小琥是不懂這些廚下功夫的，只能看著我做，偶爾遞把手。
    待或拌或湯的幾式頭羹放入一個梅子青福字長方食盒里，我做的則另盛到紅漆圓頂壽字盒里，趙不二原本想我是女孩子，去那萼樓似乎意思不好，但若讓小琥跟著，又嫌他性子太悶，輕易不肯言笑的，到了萼樓少不得還要陪些笑意，就還是讓我換身干凈衣服隨他出門了。
    夜色中打一盞燈籠，依著一灣桃柳蔭里的湖畔行去，水面風(fēng)蕩蕩的，倒送來不少涼意。
    我也不熟悉路途，所以跟在趙不二身后，漸漸走至一條滿布草葉鋪就的軟路上，前面又有一條河溝，走上河溝上的石橋，能看見橋下倒映了靜靜的云遮月。
    我不禁問道：“這么遠(yuǎn)？”
    趙不二回道：“前面就是了?！?br/>     果然話音剛落，前方遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見到一起仿佛燈火雅舍的光景；待近了只見一池青蒲水面，岸上錯落幾棵正垂花的芭蕉，周圍并杵了數(shù)盞一人多高的擎枝琉璃燈，照見樹下一地瓜田，藤葉間露出烏溜光滑的西瓜生得十分喜人，有三兩個童男女子在那奔跑游嬉，其中一個忽然發(fā)現(xiàn)我們走來，便站住喊問道：“來人是趙頭羹店么？”
    趙不二趕緊應(yīng)道：“是！給碧蘢夫人送頭羹來了?！?br/>     “你們站那等著！”說著那童子就跑走了。