，饕餮娘子（全集） ！
    比孩童手掌大的一屜屜饅頭，個(gè)個(gè)包著黃鱔魚(yú)、咸蛋黃、黃豆之類(lèi)的大餡，蒸出來(lái)白白胖胖的模樣，特別誘人。
    陰雨連綿天，江都籠罩在一幕水煙里。
    自三月初三以來(lái)，到江都一帶游春的人流便沒(méi)有止歇過(guò)，我在歡香館曾聽(tīng)一讀書(shū)人對(duì)他同行的朋友說(shuō)：“即便是清明雨泥濺路，但青綠發(fā)芽花紅枝，一派好春氣色，怎不勾得人心猿意馬？”
    他的話(huà)我雖然不是很聽(tīng)得明白，但是他的意思我大概還是懂的。
    桃三娘做的青團(tuán)子實(shí)在好吃，因此直至清明過(guò)了許多日，鎮(zhèn)上乃至來(lái)往商旅游客，每天專(zhuān)門(mén)來(lái)買(mǎi)青團(tuán)子的還是絡(luò)繹不斷。三娘有時(shí)實(shí)在忙不過(guò)來(lái)，就讓我每天幫她到山上去采嫩艾葉，每次回來(lái)，她便時(shí)而給我?guī)讉€(gè)銅板或送我一些點(diǎn)心做報(bào)酬。
    爹娘也覺(jué)得這樣甚好，加上我能到山上玩，又能掙幾個(gè)錢(qián)和得到點(diǎn)心，自然就十分樂(lè)于效勞了。
    這一天我采滿(mǎn)了一竹籃的艾葉回到歡香館時(shí)，恰好又看見(jiàn)那說(shuō)“清明一派好春色，勾得人心猿意馬”的讀書(shū)人。他們坐在靠圍欄邊的座位，身邊的同伴里，除了兩個(gè)與他年紀(jì)相仿，一副斯文模樣的白凈書(shū)生外，還有一個(gè)穿一身十分漂亮的紅衣紅裙的美貌女子，在她身后站著個(gè)丫鬟，手里還抱著一大個(gè)用布包著的不知是什么的東西。
    我一邊走進(jìn)飯館，一邊忍不住看那美貌女子，只見(jiàn)她與同伴喝著李二上的茶，應(yīng)該也是剛進(jìn)來(lái)店里坐下不久。
    我見(jiàn)他們一徑談笑風(fēng)生著，那女子一顰一笑都十分嫵媚……直到桃三娘喚了我一聲：“桃月兒！”
    我才醒悟過(guò)來(lái)：“噢，三娘?！?br/>     桃三娘仿佛猜到我的心思，接過(guò)我手里的籃子，把我拉到柜臺(tái)前的桌子邊坐下：“怎么？覺(jué)得那姐姐的衣服好看？”
    我用力點(diǎn)點(diǎn)頭。
    桃三娘給我倒了一杯水，笑著道：“桃月兒喜歡紅裙子？”
    我又用力點(diǎn)頭。
    桃三娘又瞥了那女子一眼：“桃月兒長(zhǎng)大以后，穿紅裙子肯定比那姐姐還要好看?！闭眠@時(shí)那讀書(shū)人喚三娘：“掌柜的，有什么點(diǎn)心沒(méi)有？”
    “來(lái)了，”桃三娘立即答應(yīng)一聲走過(guò)去，“客官，我這里有剛蒸好的青團(tuán)子、青菰粽，你們想吃什么？”
    讀書(shū)人問(wèn)那女子：“榴仙，你想吃什么？”
    那女子笑笑：“清明過(guò)了這么些日子，還有青團(tuán)吃？端午眼看也快到了，不如兩樣都來(lái)一點(diǎn)，如何？”
    她說(shuō)完，眾人都點(diǎn)頭。桃三娘便轉(zhuǎn)身去廚房，不一會(huì)兒端來(lái)點(diǎn)心，送到他們桌上兩盤(pán)之后，居然還不忘另外給我拿來(lái)一個(gè)熱乎乎剛出鍋的粽子。
    她細(xì)心地幫我把粽子解開(kāi)紅繩，打開(kāi)青葉，露出里面圓滾滾瑩白如玉的香糯團(tuán)子，然后再?gòu)墓衽_(tái)邊的蜂蜜罐子里舀出一大勺蜜糖澆上去。
    我喉嚨里的饞蟲(chóng)頓時(shí)就管不住地往外爬，拿起筷子就夾了往嘴里送，三娘連忙提醒我小心燙。
    就在這時(shí)，外面忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)一陣燃放爆竹的聲音。店里所有人都下意識(shí)地往外張望，只見(jiàn)一對(duì)舉著大紅雙喜的儀仗，從柳青街的一頭慢慢走來(lái)。奇怪的是，那儀仗雖然不停點(diǎn)燃爆竹拋向路邊，可卻完全沒(méi)有敲鑼打鼓的喜樂(lè)吹奏，仔細(xì)一看，總讓人覺(jué)得哪里不自在。
    “是哪一家人今日娶親啊？”店里幾桌吃飯的客人中，有人問(wèn)道。
    另一人卻冷哼一笑搭腔：“可憐??！達(dá)士巷的劉家閨女……”
    我聽(tīng)見(jiàn)是達(dá)士巷的劉家閨女，猛然想起去年那陣子老來(lái)歡香館心懷不軌的薛婆子。她有一次說(shuō)起過(guò)達(dá)士巷的劉家閨女，脖子長(zhǎng)了個(gè)肉瘤，她去幫她扶箕問(wèn)卜來(lái)著，卻不知后來(lái)怎樣了。
    那人又好事地繼續(xù)追問(wèn)：“他家閨女怎么啦？”
    這時(shí)店里幾桌客人的好奇心都被吊起來(lái)了，個(gè)個(gè)都在側(cè)目看那說(shuō)劉家閨女可憐的人，聽(tīng)他如何回答。
    “劉家那閨女啊，生得是個(gè)美人胚子，又乖巧伶俐，可惜去年忽然得了個(gè)怪病，才八歲……我也沒(méi)親眼看見(jiàn)啊，就是據(jù)說(shuō)吧，那女孩脖子上冒起來(lái)一個(gè)瘤子，起先不疼不癢，但是邪門(mén)兒的是，后來(lái)越來(lái)越大，衣服領(lǐng)子的扣兒都系不上了。劉家人都愁壞了，還找過(guò)那薛婆子，你們記得吧？那個(gè)專(zhuān)門(mén)幫人扶箕問(wèn)卜，串門(mén)送藥的婆子，才幫他家去扶乩請(qǐng)了一回神仙，哪知道回頭沒(méi)兩天，那婆子人就失蹤了，從此再不見(jiàn)下落，是生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸啊?！?br/>     “嚇！這么邪乎？”眾人咋舌，有知道這事的人，則紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)是。
    我覷了一眼桃三娘，她正低頭笑吟吟地為一桌客人倒茶，神色絲毫沒(méi)有異樣。
    “那后來(lái)呢？你剛才說(shuō)現(xiàn)在那嫁人的難道是劉家閨女？她不是才八歲嗎？”
    “錯(cuò)了，現(xiàn)在已經(jīng)滿(mǎn)九歲啦！”那人糾正道，復(fù)又搖頭嘆氣，“可憐哪！聽(tīng)聞她脖子上的瘤子一直不好，長(zhǎng)得已經(jīng)有碗口大，脖子都直不了。她爹娘幫她找了無(wú)數(shù)大夫，吃多少藥也不好呢。上個(gè)月呀，廣陵的張家卻遣媒人來(lái)說(shuō)媒，緊接著更是送來(lái)一百兩白銀作為聘禮，急著還要下個(gè)月就得過(guò)門(mén)兒……你們道是為啥？”
    這人故意賣(mài)個(gè)關(guān)子頓了頓，喝一口茶，“這張家有錢(qián)，大家都知道，他家有個(gè)傻兒子，你們知道不？今年也十二歲了，原本傻便傻吧，家里丫鬟婆子伺候著，還當(dāng)個(gè)寶貝一樣。可約莫在去年，和那劉家閨女脖子開(kāi)始長(zhǎng)瘤的時(shí)間差不多吧，他們家兒子有天沒(méi)來(lái)由地就一頭栽倒，從此不省人事，也是看病吃藥好不了……估計(jì)啊，不知是請(qǐng)的什么神婆子，說(shuō)要娶親沖喜，找個(gè)命格相征一樣的，就找到這劉家閨女啦！”
    這人一直說(shuō)著，那搶眼的大紅迎親隊(duì)伍就在歡香館門(mén)前走過(guò)去，不停地點(diǎn)著爆竹，“噼里啪啦”的，聽(tīng)時(shí)間長(zhǎng)了耳朵都震得慌。加上天下雨路滑，那些抬轎搬箱子的隨從們個(gè)個(gè)衣服都是透濕的，濺滿(mǎn)泥點(diǎn)子，臉上都是懊惱的晦氣樣，一路上甚至沒(méi)人說(shuō)話(huà)玩笑，死氣沉沉的不像是送親，倒像是送殯的。
    店里一時(shí)間鴉雀無(wú)聲，我看見(jiàn)那些走過(guò)去人們的一張張臉，竟然心里一陣害怕，不由得望向桃三娘。出乎我意料的是，桃三娘神情竟也有點(diǎn)凝重，微皺起眉頭側(cè)目看著那隊(duì)過(guò)去的人流，但也只是很短時(shí)間，她又低頭去做事了。
    方才一直在說(shuō)話(huà)的人喚李二結(jié)賬，其他人還意猶未盡地說(shuō)：“怎么就走了？哎！你說(shuō)，把他們兩家孩子湊一起去，會(huì)是什么結(jié)果？”
    那人有點(diǎn)不耐煩：“我怎么知道，我就是有個(gè)親戚住劉家附近，閑來(lái)聽(tīng)回來(lái)的事兒，誰(shuí)知道真?zhèn)€究竟！”
    桃三娘見(jiàn)我吃完了粽子，便拉我到后院子去，只見(jiàn)院子里一口小鍋里煮好了數(shù)十個(gè)咸鴨蛋，她轉(zhuǎn)身不知從哪拿出一個(gè)小小的網(wǎng)袋子，把幾個(gè)咸蛋裝進(jìn)去，然后往我衣服口袋里一揣：“好好帶著啊，拿回去給你爹娘也嘗嘗，是三娘清明前腌下的，你回去看看，我腌的時(shí)候可是看準(zhǔn)了日中時(shí)分，那一顆顆蛋黃可都是在最中央的?！?br/>     我答謝收了，曾聽(tīng)三娘說(shuō)過(guò)，腌咸蛋時(shí)，若日中時(shí)分，則蛋黃會(huì)在正中。若是上半日腌的話(huà)，蛋黃就會(huì)偏上，反之則偏下；還有和草灰鹽泥不用水，只能用酒腳醪糟，不然蛋內(nèi)的蛋白就會(huì)變得口感不好，味道就不正了。
    回到家后，我下廚做了午飯伺候爹娘吃過(guò)，沒(méi)什么事，便一人靠在家里屋檐下一張竹椅子上，聽(tīng)著淅淅瀝瀝的小雨聲音，很快便睡著了。
    突然天空雷雨大作，接連不斷的霹靂閃電刺破云端，爆發(fā)出無(wú)比耀眼的白光，我全身一震驚醒過(guò)來(lái)。大雨滂沱中，看見(jiàn)幾個(gè)披蓑衣的人匆匆在家門(mén)前街道跑過(guò)去，有人喊：“快去多找?guī)讉€(gè)人，有人跳河啦！就在小秦淮過(guò)去運(yùn)河那邊……”
    我一怔，隨即驚慌得趕忙跑回屋子里去。雖說(shuō)小秦淮以及下游的運(yùn)河每年淹死人，都不是離奇的事了，不過(guò)不知道是不是這會(huì)兒天上雷鳴電閃的太嚇人，我的心咚咚亂跳。
    傍晚時(shí)分，雷雨過(guò)去，天邊現(xiàn)出一抹彤紅的晚霞，我在院子里收拾被風(fēng)雨吹亂的東西，娘出門(mén)去，正好門(mén)口碰到鄰居的一位嬸子，兩人便站在那里閑話(huà)了幾句。我起初沒(méi)有在意，后來(lái)卻聽(tīng)見(jiàn)那嬸子說(shuō)的什么，讓我娘看好我，最近別讓我到水邊去，方才運(yùn)河那里，達(dá)士巷的劉家閨女跳河了……
    我一驚，我娘怪道：“今日不是廣陵的張家迎娶劉家閨女嗎？”
    “是啊，那閨女可憐哪！病了那么久，脖子都歪的，一天天哭哭啼啼，聽(tīng)說(shuō)他們送親的隊(duì)伍走到運(yùn)河邊時(shí)，河面上夾著雷鳴閃電，平白無(wú)故刮起一股旋風(fēng)，把抬轎子的都吹得七葷八素，就有人停下來(lái)了；更不曾想，那轎子剛一落地，劉家閨女就從轎子里跑出來(lái)，別人來(lái)不及弄清楚怎么回事，她就往河里跑去，一頭栽水里了……”
    “嚇！一個(gè)才九歲的孩子，怎么也這樣想不開(kāi)？”我娘深深嘆一口氣。
    “誰(shuí)知道這孩子，話(huà)說(shuō)她的瘤子也長(zhǎng)得玄啊，我聽(tīng)說(shuō)去年薛婆子給她扶箕問(wèn)了，說(shuō)她睡覺(jué)時(shí)嘴里爬進(jìn)了什么東西，而且就住在她喉嚨里，可又不能硬割開(kāi)吧……薛婆子讓她喝雄黃酒、熏艾，都試過(guò)了沒(méi)用，他們說(shuō)啊，薛婆子就是因?yàn)檫@樣得罪了那東西，才失蹤的?！?br/>     “還有這等事？”我娘半信半疑，不過(guò)她急著要去個(gè)地方，天黑前趕回來(lái)，不然怕看不清路，和那嬸子聊到這兒，她就托辭走了。
    我見(jiàn)我娘走遠(yuǎn)了，便出門(mén)跑去歡香館，其實(shí)我也不是想問(wèn)三娘什么，只是覺(jué)得她什么都知道，看見(jiàn)她便安心些。
    歡香館里有七八桌的客人，三娘卻在后院廚房忙著，大鍋里一條被分成三段的大青魚(yú)在冒泡的油豆腐中發(fā)出誘人的香味；旁邊燉鍋掀開(kāi)了蓋子，里面有數(shù)個(gè)拳頭大的瓷罐，燜著油光的肉。
    桃三娘起初沒(méi)看見(jiàn)我，我也不敢打擾她，只是站在院子一角，直到她吩咐何二道：“把缸子里的糟醋蘿卜再裝出一盤(pán)來(lái)?！?br/>     我連忙在旁邊答應(yīng)：“我來(lái)幫你?！?br/>     她才看見(jiàn)是我，隨即一笑：“好。”
    我熟悉三娘的腌菜和糟菜，幾乎就像是自己家里的一般。每一只缸子和壇子打開(kāi)，就會(huì)有一股與眾不同而又熟悉的氣味撲鼻而來(lái)。裝好了蘿卜，我剛要幫她拿到大堂去，這是要讓李二去分給每桌客人的——忽然三娘放下手里的鍋鏟，邁出廚房，眼睛望向飯館大堂的方向，神情充滿(mǎn)警覺(jué)，自語(yǔ)了一句：“有不好的東西混進(jìn)來(lái)了……”
    我被她的樣子嚇了一跳，院子這里雖然是緊連著大堂，但絕對(duì)不是直通的，屋里出到屋外，還有一道比較寬的門(mén)，門(mén)上也掛著布簾子，進(jìn)了簾子右手邊還有一道上二樓的樓梯，過(guò)了樓梯才是掌柜和收銀子的柜臺(tái)和大堂。
    那平時(shí)不做聲只是悶頭做事的何二，這時(shí)也慢慢抬起頭，望了一下桃三娘，他手里正拿一把刀在切白菜，也同時(shí)停下來(lái)了。
    我手里捧著一盤(pán)糟醋蘿卜，卻不知該怎么辦好，桃三娘走過(guò)來(lái)，從我手里拿過(guò)盤(pán)子，便往屋里掀簾子進(jìn)去了，我趕忙跟在后面，雖然不敢進(jìn)去，但撥開(kāi)一點(diǎn)簾子，就能看見(jiàn)里面的大半光景。
    進(jìn)來(lái)的是一位身著富貴華服、約二十出頭的年輕公子，長(zhǎng)得瘦削，臉色蒼白，眼眶有點(diǎn)凹，但手里一柄折扇還在悠然自得地?fù)]著，他身邊一跟班小廝連忙找李二張羅桌子，讓他坐下。
    桃三娘把手里盤(pán)子遞給李二，然后過(guò)去笑臉相迎：“這位客官，快請(qǐng)坐?！?br/>     那人一眼看見(jiàn)桃三娘，明顯地眼前一亮，待坐下，卻道：“呵，這小店竟然也有這么美艷的尤物?！?br/>     桃三娘給他倒茶：“客官拿我說(shuō)笑了?？凸傧氤渣c(diǎn)什么？”
    那年輕公子四下一環(huán)顧：“曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)你這家小店，雖說(shuō)難登大雅之堂，但是也確實(shí)滋味不凡。老板娘你看著辦吧?！彼蛛S意地說(shuō)道，他旁邊的小廝還接口道：“把你這兒最干凈最好的拿上來(lái)，我家少爺脾胃矜貴，銀子也大把的?！?br/>     桃三娘一迭聲答應(yīng)了走了?；氐胶笤簛?lái)：“何二，把剛才煨熟的芋艿去皮，拌上黑白芝麻和花洋糖，待會(huì)兒送去給那客人。”
    然后，自己就把現(xiàn)成已經(jīng)做好的瓷罐燜肉、燒青魚(yú)等幾樣菜，裝了盤(pán)，我看著十分奇怪，那富家公子除了臉色不好之外，看來(lái)并沒(méi)什么特別之處；而他的小廝，也只是那種常見(jiàn)的跟班，最多饒舌一點(diǎn)罷了。
    桃三娘用一個(gè)大托盤(pán)端著菜出去了。那年輕公子正悠閑地喝著茶，眼看著桃三娘的手，把菜一碟一碟擺下。他的小廝問(wèn)：“哎！掌柜的，打聽(tīng)個(gè)事兒！”
    “噢，客官請(qǐng)說(shuō)。”
    “你這里今天有沒(méi)來(lái)過(guò)幾個(gè)書(shū)生，還有一個(gè)帶丫鬟拿琵琶的姑娘？”
    “幾個(gè)書(shū)生？”桃三娘想了想，“有的，今天上午，有這么幾個(gè)人來(lái)這兒喝過(guò)茶，用了些點(diǎn)心，但沒(méi)吃午飯就走了?！?br/>     那小廝一聽(tīng)，馬上湊到那公子身邊道：“少爺，您沒(méi)猜錯(cuò)！必定就是那陳長(zhǎng)柳，他真敢?guī)е懒裣膳艿竭@兒來(lái)啦！”
    “哼！這事不要緊，還怕他們跑得了？現(xiàn)在頭一等最重要的……你別忘了?！蹦枪記](méi)好氣地提醒。
    “?。∈?，小的明白！少爺您在這兒先休息一下，我這就去查探一下。”那小廝說(shuō)完，又吩咐旁邊另外一人，“好生看著少爺，我先出去辦事。”
    桃三娘給那公子倒上茶，那公子的眼睛卻在她身上溜來(lái)溜去，手中拿起筷子：“漂亮的老板娘……手也這么漂亮，做出來(lái)的菜，味道也一定很好?！钡?dāng)他低頭仔細(xì)看清那些菜的時(shí)候，卻突然把筷子用力一摔，指著那燒魚(yú)怒道，“這、這些都是什么爛東西？”
    桃三娘一怔：“這是油豆腐燒的青魚(yú)……”
    旁邊留下來(lái)的小廝立刻把那碟魚(yú)往地上一撥，“嘩啦”一聲摔在地上粉碎，湯汁和碎片濺得到處都是。
    “這種東西怎么能拿出來(lái)給我們家公子吃？”那小廝對(duì)著桃三娘大聲呵斥。
    正好這時(shí)何二端來(lái)了方才桃三娘吩咐他做的芝麻糖拌芋艿，一顆顆鴿子蛋大的芋艿在盤(pán)中還絲絲升起熱氣。
    那公子一眼看見(jiàn)這道菜，才又轉(zhuǎn)怒為喜：“這還差不多?！?br/>     他的小廝連忙又去拿來(lái)另一對(duì)干凈筷子，恭敬地遞到他手里：“少爺請(qǐng)用?！?br/>     那少年公子就高高興興吃了起來(lái)，桃三娘笑笑告了聲得罪，讓李二收拾地板，自己回到后院來(lái)。