在喬明瑾和一眾家人正忙著準(zhǔn)備年節(jié)之事時(shí),遠(yuǎn)在青川的周府也是一片忙碌中。
    下人奴仆奔走忙碌,卻又不免帶了幾分小心。
    府里的氣氛實(shí)在有些壓抑。
    主子們不展笑顏,下人們自然要緊閉唇舌,一心只埋頭做事。
    那聽(tīng)風(fēng)院里周宴卿自從廄回來(lái)后,把自己關(guān)在房里已是數(shù)天了。
    他無(wú)論如何不敢相信,當(dāng)他冒著風(fēng)雪炎寒,不顧冰硯路之險(xiǎn),緊趕慢趕回到青川,拉著那從廄喜鋪采購(gòu)回來(lái)的滿滿當(dāng)當(dāng)一車的喜帳喜被、紅綢紅緞、蓋頭鳳冠、首飾衣飾,及一干成親所用的喜慶用品回來(lái)時(shí),卻不料,那佳人早已是人去房空……
    他呆呆地站在銅鎖把門,舊日曾歡笑飲宴,佳人坐陪過(guò)的大門口,久久不能回神。
    作坊里外,不論他走上多少圈,都再是看不到那舊日空谷幽蘭般的靚麗容顏……
    他掌周家庶務(wù)多年,手中自然有一些人脈,要打聽(tīng)喬家之事自然是易如反掌。更何況周耀祖也親口向他承認(rèn)過(guò)他益州喬家嫡房二女婿的身份,周宴卿便不得不接受了喬明瑾身份轉(zhuǎn)變,舉家回歸本家的事實(shí)。
    那喬明瑾留下的書信他已看過(guò)數(shù)十遍,每一個(gè)字都能背下來(lái)了。
    他回來(lái)時(shí)才進(jìn)臘月,在得知喬明瑾蹤跡后正待快馬去尋時(shí),卻不料被其母周老太太攔了下來(lái)。
    在周宴卿回城后,為著喬家的事四處打聽(tīng),在回來(lái)隔日便迫不及待往下河村去尋訪佳人時(shí),周老太太并未攔著。
    反正人都不在了,就算兒子日夜蹲守又有何用?
    她放心得很。
    就算喬時(shí)瑾身份華麗轉(zhuǎn)變,由一普通窮酸膿轉(zhuǎn)為世家大族嫡房嫡女,她無(wú)論如何也不能接受一個(gè)二婚且還帶個(gè)拖油瓶的女子成為她的媳婦。
    等著成為她媳婦的人選能從她周府門口排到青川城門口。再者說(shuō)京里那官宦之家嬌生慣養(yǎng)。琴棋書畫皆通,貌美端莊的黃花大閨女不照樣跟著兒子回來(lái)了?
    她犯得著去求一個(gè)二婚女嗎?
    家大業(yè)大,世家大族又怎樣?成過(guò)親。又生過(guò)女,在她這里無(wú)論如何也通過(guò)不了。
    而臨到這時(shí)。周宴卿才知道跟著他一路從京都冒著風(fēng)雪炎寒,不逢店打尖輕易不出車廂的,京都禮部結(jié)事中的庶女顏氏,原來(lái)并不是來(lái)青川尋什么親戚的。
    實(shí)打?qū)嵤遣贿h(yuǎn)千里,來(lái)給他當(dāng)續(xù)弦的。
    直到這時(shí),他才得知早在他遠(yuǎn)赴廄之前,他那個(gè)母親就與京里身居要職的族叔書信頻繁。議定了他的親事了。
    在京時(shí),母親還去信讓他在京里喜鋪多多采購(gòu)成親用品。他以為母親是看不上青川的東西,想給瑾娘一個(gè)體面,沒(méi)想到這一切都不是為瑾娘所備。
    母親說(shuō)的讓他趕在年前回來(lái)。要好生為他籌備婚事原來(lái)竟是真的,只不過(guò)對(duì)象卻不是他心中認(rèn)定的罷了。
    早知道在走前就托媒婆下了定,也省得如今要承受這般變故。
    只是,他母親為他做了這一切,若是再來(lái)一次。走前他真能與瑾娘互換庚帖嗎?
    周老太太直接擊碎了他的念想。
    就是再來(lái)一次,仍是這樣的結(jié)果。因?yàn)樗揪蜎](méi)打算接納喬氏明瑾。
    對(duì)于京里族弟為兒子選的顏氏女,她滿意得很。
    顏父雖只是小小的一個(gè)禮部給事中,但人家顏氏好歹是京中官員之女,她周家雖家財(cái)萬(wàn)貫。但地位低下的商家如何能跟那士宦相提并論?
    兒子一個(gè)喪了妻的商戶,能娶京中官員二八花期之女,已是祖上保佑了。
    人家還沒(méi)有讓他千里迢迢去京里迎娶,直接把人送來(lái)青川,讓兒子能從青川直接迎娶過(guò)門,那嫁妝也已備置妥當(dāng),這已是親家看重了。
    如何還敢挑三揀四?
    得罪了顏家,得罪了京里得居高位的族叔,也不是周宴卿一已之力能承擔(dān)的。
    他周家遍布全國(guó)各地的生意,若沒(méi)有京里相助,只怕也不過(guò)是一能糊口的普通商戶罷了。
    她承擔(dān)不起這個(gè)結(jié)果。
    周宴卿同樣也做不了家族的罪人。
    族人仰仗她們周家而活的人家多著呢。
    再說(shuō)趙麗娘,自周宴卿從京里帶顏氏女回來(lái)之后,她就坐不住了。她感覺(jué)她不堪一擊的地位受到了嚴(yán)重威脅。
    雖然顏氏女并不住在周府,但她仍能感知到她灰暗的前景。
    一個(gè)不受寵且無(wú)子的妾室,在娘家得力的正妻面前,如何還有她的立足之地?
    趙麗娘輾轉(zhuǎn)反側(cè),夜不能寐。
    求神禱告,燒香拜佛,求人奔走,皆是無(wú)用。還是要緊緊抓住她的夫主周家六爺,方為正道。
    “呦,趙姨娘這又來(lái)了?這回又是做了什么補(bǔ)身好湯啦?”
    聽(tīng)風(fēng)院看門的兩個(gè)婆子看著趙麗娘款款裊裊而來(lái),對(duì)視一眼,二人那眼里不免露出幾分輕蔑。暗中撇了撇嘴,朝趙麗姨戲謔道。
    趙麗娘把她二人的神色看在眼里,只是形勢(shì)比人強(qiáng),她雖是周府最說(shuō)得上話的六爺?shù)恼磉吶?但長(zhǎng)年不受寵,在看門的婆子及聽(tīng)風(fēng)院的一干下人眼里,她趙麗娘的身份竟是與她們不差分豪,也許在她們的眼里更是不堪。
    起碼不說(shuō)近身伺候的丫鬟,就是院里的粗使婆子也是經(jīng)常能得見(jiàn)六爺一面,而她則被放逐到偏院,有時(shí)候幾個(gè)月都不能得見(jiàn)她心心念念之人一面。
    她同樣是京里的族叔所送,但如何能與那位族叔親自牽線拉媒、京中官家小姐相比?
    只怕顏氏女一進(jìn)門,她也許就要老死在偏院了。
    “見(jiàn)過(guò)兩位媽媽。這食盒中盛的是麗娘親自熬的人參雞湯,六爺一路辛苦,又是風(fēng)又是雪的,只怕體內(nèi)積了不少寒氣,這人參雞湯此時(shí)吃著正好。麗娘可是從天不亮就熬到現(xiàn)在了。就請(qǐng)兩位媽媽看在麗娘一番辛苦份上,讓麗娘親自把這份雞湯給六爺呈過(guò)去吧。媽媽看。如今天冷得很,這雞湯受了涼,只怕便凝茲不得了。”
    趙麗娘說(shuō)完看兩位媽媽只盯著她手里提的食盒。撇嘴不說(shuō)話。眼睛一轉(zhuǎn),便從袖管里掏出幾個(gè)散碎銀子塞到那二人手中。
    “媽媽也知道麗娘在府里不易。身上錢財(cái)不多,這還是麗娘從月例里摳下來(lái)的,兩位媽媽且拿著打些酒喝。哦,對(duì)了,這食盒里還有專門給兩位媽媽做的一些點(diǎn)心,媽媽們?cè)谶@大冷天的,要守門看院。辛苦了。這便給兩位媽媽位吃個(gè)新鮮吧。”
    兩位婆子掂了掂手里的散碎銀子,又對(duì)視一眼,其中一個(gè)婆子扭頭往院中聽(tīng)了一耳朵,便對(duì)趙麗娘說(shuō)道:“趙姨娘進(jìn)去吧。不過(guò)若是六爺發(fā)火。你可不能說(shuō)是我們放你進(jìn)去的,這可是你自己強(qiáng)行進(jìn)來(lái)的,我們礙于你的身份,阻攔不得,你這才得以進(jìn)院的。”
    趙麗娘心里不屑。但面上裝著受恩大喜過(guò)望的樣子,朝兩位婆子謝了又謝,又把食盒里的一份點(diǎn)心放下,這才邁著歡快的步子進(jìn)了院子。
    聽(tīng)風(fēng)院里靜悄悄的,門口不見(jiàn)丫鬟守門。周宴卿的貼身小廝也不在外頭聽(tīng)令。靜得有猩怕。
    趙麗娘來(lái)到正房門口,側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng),也只聽(tīng)得到冬日寒風(fēng)呼嘯的聲音。
    “爺,是婢妾麗娘。婢妾給爺熬了人參雞湯,正熱乎著,婢妾給爺送進(jìn)來(lái)啊?”
    說(shuō)完側(cè)耳細(xì)聽(tīng),不見(jiàn)回音。
    趙麗娘是知道周宴卿這幾日都窩在聽(tīng)風(fēng)院不出的,正踩著點(diǎn)來(lái)的。房?jī)?nèi)無(wú)人應(yīng)聲,但六爺也沒(méi)有出聲驅(qū)趕啊。
    趙麗娘心中暗喜,整了整衣裙,又扶了扶頭上簪釵,這才邁著細(xì)步推門進(jìn)去。
    內(nèi)房幾層帳幔后,寬大的拔步床上,周宴卿身著常服閉著眼抱臂倚在床頭。
    不知是睡著了還是閉眼養(yǎng)神。
    趙麗娘癡癡地盯著周宴卿的面容貪看。
    這是她的良人啊。
    自從跟了他,她的心便全系在他的身上。即便往日恩寵少得可憐,這一年來(lái)更是沒(méi)有近她的身,可她還是全身全意地念著他,盼著他。
    她趙麗娘的后半生幸福與否,全系在眼前這個(gè)良人身上。
    最好能得良人憐惜,在續(xù)弦之前給她個(gè)孩子。哪怕正妻進(jìn)門排擠她,她后半輩子也能有個(gè)依靠了。
    “爺,婢妾帶著雞湯來(lái)了,正熱著呢,爺現(xiàn)在要用嗎?婢妾給爺盛一碗吧?”
    趙麗娘說(shuō)完緊緊盯著周宴卿的眼睛。只是奈何周宴卿的眼珠都不曾動(dòng)一動(dòng)。
    趙麗娘等了許久,不甘心,又喚了兩聲。
    這雞湯她熬了許久,最是該趁熱喝,冷了雞油凝成一片,還如何下口?
    在趙麗姨正準(zhǔn)備備喚第四聲的時(shí)候,周宴卿睜開(kāi)了眼睛,先是盯著床尾看了半晌,這才朝趙麗娘看來(lái)。
    趙麗娘被周宴卿冷冷清清的眼神嚇得往后縮了縮。
    見(jiàn)周宴卿只是盯著她,并不說(shuō)話,便又把手中的食盒向上提了提,正待再次開(kāi)口,卻不料聽(tīng)到周宴卿冷冷地不帶絲毫感情地說(shuō)道:“把食盒放下,出去吧。沒(méi)有傳喚不可再入。”
    趙麗娘舍了她七摳八摳下來(lái)的月例才得見(jiàn)良人一面,如何肯甘心就此離開(kāi)?
    只是當(dāng)她往前邁了一小步,便聽(tīng)見(jiàn)周宴卿冷若冰霜的眼神再次朝她射過(guò)來(lái)。
    趙麗娘被凍在那里,不能動(dòng)彈。
    “是,爺,那婢妾這便出去了。”
    趙麗娘咬著牙,輕手輕腳地把食盒放在圓桌上,又回頭望了一眼,只是那良人卻早已閉上了眼睛。
    趙麗轉(zhuǎn)身的剎那,兩行熱淚止不住滾了下來(lái)……
    ps:
    對(duì)不起親們,又晚了。明天爭(zhēng)取三更啊。下周一定把欠下的章節(jié)補(bǔ)回。
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