益州喬家是個(gè)聚族而居的大姓,族人多聚居在益州東城。
    原來(lái)的喬家老祖只在川弄里建了一幢一進(jìn)的小宅子。也不知是風(fēng)水太好還是別的,自喬家老祖在東城建了宅子之后,后來(lái)就一直子息旺盛。
    人多了,一進(jìn)的宅子便漸漸住不開了。慢慢便往外擴(kuò)。
    自后來(lái),喬家老祖又重視子孫教育,或送子孫入書院,或請(qǐng)人來(lái)家教習(xí)。子孫慢慢俱都染了書香氣息。用心攻讀之后,入仕者也漸漸多了起來(lái)。
    子孫有了出息之后,宅子也就越建越大。
    如今的川弄及喬家所處的東區(qū),都已經(jīng)成了喬家子孫的聚集地。
    喬家原來(lái)在川弄的老宅也慢慢成了喬家嫡系的祖宅。
    后來(lái)在祖宅里又修了家廟,設(shè)了祠堂,凡四時(shí)八節(jié)祭祖上供什么的都會(huì)在喬家祖宅里舉行。
    故不論祖宅的嫡系是在益州本家還是在外入仕,族長(zhǎng)一職都由嫡系來(lái)繼承。若族長(zhǎng)不在益州,便會(huì)由族內(nèi)公選一個(gè)代族長(zhǎng)出來(lái)執(zhí)行族內(nèi)事務(wù)。
    所以不論分出去的子孫有多出息,建的宅子多大,內(nèi)里多富麗堂皇,就是比祖宅有過(guò)之而無(wú)不及,也比不上祖宅的地位和威望。
    就是祖宅的門房,那氣勢(shì)都要比分出去的旁支庶支子孫要盛一些。
    但如今祖宅里住的并不是族里公認(rèn)的正宗的嫡系。
    故丁二當(dāng)初傳信回來(lái),并沒(méi)有傳至祖宅,而是傳到代族長(zhǎng)和幾個(gè)族老那里。當(dāng)初也是這些人找了他去尋回喬景昆一家的。
    故祖宅里居住的人皆都不知。
    所以喬明瑾一家人進(jìn)了益州地界,自然也沒(méi)有什么十里相迎的場(chǎng)面。
    一直到進(jìn)了益州城,才有族長(zhǎng)打發(fā)來(lái)的管家候在城門口。
    丁二管事！
    趙管家！
    二人拱手打招呼。趙管家?guī)?lái)的兩個(gè)小廝也忙上前幫著拉馬的韁繩。
    趙管家則抻著脖子往幾輛車上來(lái)回掃去,悄聲問(wèn)道:可是尋回景昆少爺和藍(lán)夫人了?
    丁二管事點(diǎn)頭。
    趙管家神色一斂,忙抻了抻身上的衣裳,小跑著到兩個(gè)寬大些的車廂旁邊,行禮道:小的姓趙,是代族長(zhǎng)家的管事。得了景昆少爺和藍(lán)夫人回家的消息。就派了小的在此恭候了。小的見過(guò)景昆少爺,見過(guò)藍(lán)夫人。
    喬父在車廂里聽他說(shuō)完,應(yīng)聲道:趙管家辛苦了。替我一家謝過(guò)族長(zhǎng)和幾位族老。
    景昆少爺客氣了。
    正想再說(shuō)兩句,又聽另一車廂傳出聲音:族長(zhǎng)可是都安排好了,我們一家可還有住的地方?
    趙管家擦了一把汗,心想這便是藍(lán)氏夫人了。
    忙回道:回夫人,三天前,族長(zhǎng)聽到你們一家要進(jìn)城的消息后,便使人通知祖宅那邊把正院收拾出來(lái)了,又讓人收拾了東邊的幾個(gè)院子。那邊雖然不明所以。但想必這會(huì)也是心里有數(shù)的。只是他們并不知少爺、夫人具體的歸期。
    說(shuō)完。便垂手站好。
    隔了一會(huì)。才聽藍(lán)氏又問(wèn)道:原來(lái)的正院是誰(shuí)在住著?三春堂現(xiàn)在又是誰(shuí)住著?
    趙管事腰又彎了兩分,恭敬回道:原來(lái)的正院在興存老爺去后就一直空著。方夫人和劉夫人都有各自的院子。三春堂自藍(lán)夫人走后一直空著。倒是景昆少爺?shù)乃稍阂恢庇腥俗≈，F(xiàn)在住著是景倉(cāng)少爺一家。
    喬明瑾聽得仔細(xì)。這個(gè)景倉(cāng),想必就是祖父的如夫人小方氏所出的庶長(zhǎng)子了。
    趙管事說(shuō)完沒(méi)等來(lái)藍(lán)氏的回應(yīng),便告了罪領(lǐng)著一行人往城里進(jìn)。
    一路上就候在兩個(gè)車子一側(cè)。不時(shí)向喬父和藍(lán)氏說(shuō)著這些日子發(fā)生的一些事。偶爾也提點(diǎn)喬父和藍(lán)氏一番。
    喬父感謝族長(zhǎng)的這一番安排,對(duì)那趙管家連聲道謝。
    那趙管家原本并沒(méi)見過(guò)喬父和藍(lán)氏,只知這差事吃力不討好。怕是要被祖宅的人暗恨。
    不想領(lǐng)了差,在此候了兩天,這沒(méi)見過(guò)面的少爺和夫人竟是這么謙和,完全沒(méi)有祖宅那些人趾高氣揚(yáng)的模樣。
    那些人連族長(zhǎng)和幾個(gè)族老都不放在眼里,哪里看到他這個(gè)管家?
    心里很是一番感慨。
    便越發(fā)恭敬起來(lái)。一路上藍(lán)氏和喬父問(wèn)什么,都知無(wú)不言,言無(wú)不盡。給喬明瑾等人提供了不少有用的信息……
    進(jìn)了內(nèi)城。車速便漸漸慢了下來(lái)。
    車外人聲鼎沸,小販們吆喝聲不斷,想來(lái)是極繁華的。幾個(gè)小的手指癢癢,總想掀了車簾子抻手去看,只是有藍(lán)氏在旁。便只好端坐著。
    喬明瑾只覺(jué)得晃晃悠悠的,也不知又過(guò)了幾條道,走了幾條弄堂,這才覺(jué)得人聲漸漸小了,車子也漸漸慢了下來(lái),直到停下。
    來(lái)了來(lái)了！
    喬明瑾聽到外面有說(shuō)話聲,亦有細(xì)碎的腳步聲,似乎人數(shù)不少。
    是景昆嗎?
    馬車在喬家祖宅前停了下來(lái),至外面有人聲腳步聲,車內(nèi)一家人這才覺(jué)得有些真實(shí)感起來(lái)。
    喬明瑾在這會(huì)才看到藍(lán)氏面上有一絲波動(dòng)。
    車簾被輕輕撩開之后,就有仆婦小廝來(lái)攙喬家人下車。
    三叔祖。六叔。八叔。九叔。喬父的聲音里露著些許激動(dòng),聲音微顫。
    隔了許多年,這些熟識(shí)的人都老了,他也老了。
    他一直沒(méi)跟過(guò)父親上過(guò)京,一直都是住在祖宅的。小時(shí)候,也沒(méi)少受過(guò)這些人的幫襯,這些人也沒(méi)少替他母子二人說(shuō)過(guò)話。
    景昆啊,真的是你回來(lái)了！叔祖可是盼了你二十多年啊。
    留著一小撮花白胡須的三叔祖喬向文,是喬景昆祖父的同胞弟弟,七十幾歲了,精神擢爍,瞧著身子還算硬朗,此時(shí)拉著喬景昆神情激動(dòng)。
    喬父緊緊拉著三叔祖的手,喊了一聲:三叔祖……便滾下淚來(lái)。
    在旁的人見了無(wú)不心酸感慨。
    喬家嫡系嫡支嫡長(zhǎng)孫,卻流落在外二十多年,過(guò)著饑一頓飽一頓的生活……
    喬家是益州大族,歷來(lái)最注重血脈體統(tǒng)。喬家子息旺盛。旁支庶支比之嫡支還要枝繁葉茂,而喬景昆的祖父喬向有,那會(huì)還只是個(gè)白丁,遠(yuǎn)不及旁支庶支子孫出眾,但血統(tǒng)在那里,祖宅便一直由他這一支住著,族長(zhǎng)也由他當(dāng)著。
    不然如今喬興存去了,族里也不會(huì)下力氣去找回喬景昆。
    除了三叔祖,其他人也都來(lái)跟喬父等人打招呼。
    不說(shuō)各人內(nèi)里如何想,只喬父這一嫡系嫡支嫡長(zhǎng)子的身份。就多的是人敬著巴結(jié)著。
    再說(shuō)一來(lái)祖宅那兩房夫人帶著各自子女鬧得太過(guò)。連族里都編排上了。再者喬景昆這里,在外頭流落了這么多年,想必是沒(méi)什么背景人脈錢財(cái)?shù)?這樣的人族里也才好拿捏些。
    而經(jīng)過(guò)百年的籌謀。這喬家的祖產(chǎn)祖業(yè)已是到了令人眼紅的程度。
    歷來(lái)這祖產(chǎn)祖業(yè)都掌握在嫡支手里,分出去的旁支庶支都要靠祖產(chǎn)年終的那兄利來(lái)養(yǎng)活家小。
    故無(wú)不希望掌家理事的家主是個(gè)大氣不貪財(cái)?shù)?背景又簡(jiǎn)單的人來(lái)?yè)?dān)任。
    不然掌家的家主、掌家夫人、家主所生的兒女、各姻親故舊那里隨便露一點(diǎn),他們這些旁支庶支就要少得一點(diǎn),若家主家主夫人是個(gè)不省事是個(gè)手松的,哪里還有他們這些旁支庶支的活路?
    還是要無(wú)背景的來(lái)掌家好一些。
    藍(lán)家那邊也沒(méi)落了,藍(lán)氏父母也不在了,而喬景昆娶的莊戶人家女更是不足為懼。
    不管在院門前迎接的人是什么心思,總之面上都是一團(tuán)和氣。
    也是一直到此時(shí)。住在祖宅里的各房才知道族里派了人把喬景昆和藍(lán)氏找回來(lái)了,今天人都已經(jīng)到門口了。
    不說(shuō)方寸大亂,起碼也像無(wú)頭的蒼繩般無(wú)措了好久。
    這會(huì)各房也派了人等在大門口,探聽消息。
    三叔祖和幾位族老與喬景昆和藍(lán)氏相互見過(guò)禮,敘了一番別情。喬父也叫了喬母和喬明瑾等人與他們一一見過(guò)。
    三叔祖瞧著院門口抻著脖子張望的幾個(gè)下人。哼了一聲,揚(yáng)聲道:快去稟告你們的主子,讓他們到大廳相迎！
    有機(jī)靈的小廝聽了,忙轉(zhuǎn)身一溜煙跑了。
    在代族長(zhǎng)和幾個(gè)族老的眼里,只有藍(lán)氏是新婚第二天進(jìn)了祠堂,拜過(guò)祖宗的。所以她生的長(zhǎng)子喬景昆才是正宗嫡系,而喬景昆出生第二日就由上任族長(zhǎng)抱著進(jìn)祠堂往神龕里滴過(guò)血了,他的身份沒(méi)人敢置疑。
    故這二人才是他們認(rèn)可的代表了正宗的嫡系嫡支。
    其他人叫囂得再厲害,再有來(lái)頭,在喬家人眼里,也是來(lái)路不正的。
    什么小方氏和劉氏,這一輩子怕只能等到死了,才能把牌位迎進(jìn)祠堂了。四時(shí)八節(jié)祭拜,女人哪里能進(jìn)祠堂?
    喬家祖宅門口,不說(shuō)黑壓壓的一片,起碼這人來(lái)得并不少。
    不管是出于什么目的,是真心相迎也好,還是派人來(lái)探聽消息的,或是隨著三叔祖幾人身邊跟著伺候的,反正這人數(shù)來(lái)的不少。
    琬兒見這么多人,有些害怕,緊緊拉著喬明瑾的手不放。明琦也緊緊跟著喬明瑾。明玨和明珩倒是一臉淡定一左一右隨在喬父兩側(cè),明瑜則是攙著腿腳有孝軟的喬母,而喬明瑾?jiǎng)t陪在面無(wú)表情的藍(lán)氏身邊。
    一家人被引著進(jìn)了院子。
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