喬明瑾?jiǎng)傔^云家村的時(shí)候,遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽到了吵吵吵嚷嚷的聲音傳來。撩起車簾子一看,娘家門口人來人往。
    桌子都設(shè)到了院門外。
    喬家大閨女回來了！
    是瑾娘回來啦。
    瑾娘……
    喬明瑾朝相熟不相熟的鄉(xiāng)親及眾親戚笑著點(diǎn)頭,親熱地打著招呼。
    馬車還未停穩(wěn),她就被人圍了。喬母擠開人群,拉著她去見客。
    何氏和云錦也趕緊下車去幫忙。
    今天喬家該請(qǐng)到的姻親故舊都請(qǐng)了。
    喬家已許久不曾這么熱鬧過。上一次這么熱鬧地請(qǐng)客還是喬明瑾出嫁時(shí)。
    那會(huì)家里也窮,又是嫁女,喬家也沒請(qǐng)幾桌。都只是請(qǐng)的相近人家在家里吃個(gè)家常飯而已。
    莊戶人家也沒甚娛樂。常籍以這種紅白喜事把姻親故舊拉籠在一起,大家借此聚一聚,好常來常往,聯(lián)絡(luò)感情。
    喬父也不知道這一去要多久時(shí)間方回。或是不再回來了。故這次還專門請(qǐng)了兩個(gè)善在鄉(xiāng)間紅白宴請(qǐng)中做大廚的廚子來幫忙,又專門往那租賃碗碟的租客那里租了幾桌碗碟。
    云家村里與喬家相好的人家都自發(fā)來幫忙。喬母的妹妹云妮一家也早早過來搭把手了。
    喬明瑾還聽明琦說,云妮姨母來的時(shí)候,還拉著她娘的手哭了好半晌。
    也不知是替她娘高興的還是感傷姐妹之間馬上要離別。
    韋姨夫是在石場里做活的,身材高大魁梧,一股子的力氣。跟文質(zhì)彬彬的喬父完全是兩種風(fēng)格。家里要下力氣的活計(jì)便全由他總攬了。
    這些年,做為外來云家村附籍的,云家村的鄉(xiāng)親不說十戶里有十戶對(duì)喬家友善,但最起碼也有九戶是表達(dá)了他們的善意的。
    且喬家做為外來人口,這二十來年,從不出頭,也從不做挑撥離間、與人爭利的事,再加上喬父這一年來在自家院里收了幾個(gè)蒙童開蒙。又幾乎沒收什么束脩,故喬家在云家村倒人緣頗佳。
    又因?yàn)閱碳页隽藘蓚€(gè)秀才老爺,故十戶里倒真正有九戶算是友善的,剩的那一戶倒也是愿意巴結(jié)交好的。
    故今天來的人很多。租的桌椅還不夠用了,便又從各家里借了些來。
    到最后,人來得多了,采買的吃食都不夠了。所幸鄉(xiāng)下人家也不在意那些,就喜歡湊這熱鬧勁罷了。
    許多人還各回各家把自家的吃食、新鮮的肉菜都抬了來。兩個(gè)大廚又帶著幾個(gè)手下,忙活了大半天,才又另添了幾桌菜出來。
    席間也有人問怎么不見喬明瑾的婆家人?
    明瑜的未婚夫婿都來幫忙了。怎的不見喬明瑾的婆家來人?
    莫不是真的和離了?
    喬明瑾被問到也只是笑笑。并不解釋。
    有那知道情況的。便與旁人分說一二。有些人知道那吳氏的,便嗤了聲,道是不來正好。那家子即便來了也只是袖手旁觀的多,哪指望她們動(dòng)手幫忙?
    議論的人并不多。
    飯桌上酒菜豐盛。管夠管飽,盤子空了拿盤子去灶前,大廚還能給你往里添。
    油水又足足的。吃的人分外開心,也沒空去說那些歪話。
    也沒人那么不開眼,來主家吃飯,還議論主家的事。都是埋頭苦吃的多。
    而那丁二父子還未主持過鄉(xiāng)間這樣的宴請(qǐng),忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
    父子二人昨日忙活了一天,連著來回跑了兩趟,又雇了車馬才把要買的東西買妥。
    今日父子二人又在席間穿梭。頻頻恭身感謝大伙對(duì)他主子一家多年的照顧。
    眾人見這二人穿著體面,又都得知喬家是因何緣故請(qǐng)的客,很是給他的面子。又紛紛向喬家一眾道喜。恭賀喬家一家能回家大業(yè)大的本家。
    莊戶人家也沒幾個(gè)人是家里使奴喚婢的。如今雖不知那喬家本家在何處,家里又具體是什么光景,但能使這么體面的奴才。只怕來頭不小。
    這般便又真摯了幾分。
    沒準(zhǔn)以后還有求靠到他家的時(shí)候。大家在一個(gè)村子住了這么多年,若真有困難了,總不致于見死不救。多個(gè)朋友多條路,這道理大家還是懂的。
    這頓飯一直吃到下半晌,方酒酣興濃。與喬家道了謝,眾人便扶老帶兒的各回各家了。
    云家一家、云妮一家及鄰近交好的幾家婦人倒是都留了下來幫忙收拾。
    人多,很快就收拾好了,喬母和藍(lán)氏又把剩下的肉菜都讓眾人拿了回去。連用剩下的米面油鹽醬醋都讓人分了回去……
    今天的宴請(qǐng),最感意外的還是周耀祖。
    原本前天他被兩個(gè)小舅子告知喬家身份的時(shí)候,還有些不感置信。
    直到今天到了喬家村,又跟著招待了這么一場宴請(qǐng),如此人走席撤,還是暈乎乎的。
    他這是撞了大運(yùn)了?
    孤家寡人一個(gè)不說,同齡之人都紛紛嬌妻有抱,嬌兒佳女都能幫家里打醬油了,只他還沒個(gè)人幫忙操持婚事。
    哪知很快便天降嬌娥。
    賢妻眼看著就要飛進(jìn)自家了。卻又被族里的嬸子請(qǐng)進(jìn)家門,說是要幫著做媒。又暗示讓他退了親另娶族嬸安排的高門大戶之女。
    他想著這大半年來得岳家恩惠,讀書數(shù)載,又自認(rèn)熟知禮義廉恥,并不打算做那等忘恩負(fù)義之小人。
    還不等他后悔,也不等他感慨一番他這般做是多么的不愧于先生所教的忠孝禮義。
    又被告知,他的選擇是對(duì)的,他通過上天的考驗(yàn)了。
    他未來娘子的來歷比之族嬸介紹的家纏萬貫的商戶女還要背景雄厚。
    他忽得覺得被天上掉的餡餅狠狠砸到了。
    咬在嘴里,還香噴噴的,管飽。
    耀祖啊……
    周耀祖直到愣愣地隨著那一家子坐到堂屋里,還覺得有胸不過神來。
    聽了未來岳父這一喚,忙激靈靈地?cái)可裢χ毖扯俗?br/>     是,岳父。
    喬父朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭,又道:想必我家的事明玨已跟你說過了。
    周耀祖沖喬父愣愣地點(diǎn)頭。
    只聽喬父又說道:如今瑜娘她祖父還正在孝期,明日她也會(huì)跟著我們回鄉(xiāng)為她祖父守孝。婚期我們兩家已是說好了。明年初你正好出孝,又逢大比之年,你且在此安心攻讀。不管中或不中,你都是我家女婿。明年你靈期的時(shí)候,可能不一定我們能回來。到時(shí)就傳信吧,有可能要?jiǎng)跓┠愕揭嬷萦H迎了。
    周耀祖起身恭敬道:岳父放心,小婿一定用心讀書,爭取得個(gè)功名,不讓瑜娘委屈了。不說益州,就是再遠(yuǎn)些,小婿也一定會(huì)去親迎的。多謝岳父肯把瑜娘嫁于我。
    喬父端坐椅上受了周耀祖一禮。
    也是當(dāng)初瞧著他人品不錯(cuò),這才肯把瑜娘嫁給他。
    喬父朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。又道:那你今晚就在云家外祖那邊住一宿吧。明兒送走我們你再回去。
    周耀祖忙點(diǎn)頭應(yīng)了。
    喬明瑾看了他一眼。又拿眼神示意明玨。
    明玨收到。便對(duì)周耀祖說到:城里那處院子就由你住著。劉淇我也托給你。那孩子你也跟他住了這么一段時(shí)間了。他是個(gè)什么秉性你也清楚。昨天我去綠柳山莊找過劉員外了,他已得知了我們一家的事,他最怕我走后,劉淇無人管教。離了我二人又不肯用心向?qū)W。正好我跟他提了你,他也見過你的,對(duì)你也很是放心。以后,你就與劉淇同住,當(dāng)他的管教先生,平時(shí)對(duì)他的功課再多指點(diǎn)一二,劉員外不會(huì)虧待你的。周家那處活計(jì)就辭了吧。除了教導(dǎo)劉淇,你也好沉下心為明年的秋闈做準(zhǔn)備。
    周耀祖忙點(diǎn)頭應(yīng)了下來。
    喬明瑾見明玨和明珩臨走還不忘安排劉淇,心有所觸。這兄弟倆在為人處事上。倒是做得不錯(cuò),沒有讀多了書就成為酸儒的跡象。
    兄弟二人吃水亦不忘挖井人。當(dāng)初若不是劉員外每月給的十兩束脩,喬家也不能緩過來。
    這次劉家并沒有來人,劉淇還在鬧別扭。
    原本他跟明珩好得跟一個(gè)人似的,這卻要留下他一人。而明珩要遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走了,還不知何年何月才能相見。
    昨天明珩走的時(shí)候,他還不愿出來相送,等明珩要登車了,才跑到門口,扒著門框哭著罵明珩不講義氣,不夠朋友。
    引得明珩哭了一路回來。
    今天劉家雖然沒有來人,卻由一個(gè)管家親自押了一馬車的東西過來了。吃的用的、玩的賞人的、當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)干貨等等,琳瑯滿目。連首飾都送了兩匣子,那禮可說是厚得不能再厚了。
    那劉員外知道她們家必是也沒時(shí)間準(zhǔn)備這些東西的,都替他們想得很是周到。
    藍(lán)氏也沒退回去,只叫明玨兄弟二人記住劉家的恩情,只待來日相報(bào)。
    宴席散后,云家人和云妮姨母便幫著喬家一家人收拾東西。
    喬家這些年也并沒添置什么別的東西,不過是這一年來添的一些家用及一些衣服鞋襪罷了。收拾起來,倒是方便。
    一家人也只收拾了一些細(xì)軟,及銀錢地契之類。連房契和整個(gè)房子里面的東西都托人了云家。
    喬家的田地也都托給了云家。
    這晚云家一家子拉著喬母及喬家眾人絮絮叨叨了大半夜的話,直到眾人眼皮子都睜不開了,這才各自回家睡去。
    次日一早,為了趕路,一家人早早就起了。
    待洗漱完畢,城里請(qǐng)來的鏢師和雇來的兩輛馬車也到了。
    加上喬明瑾的馬車,丁二父子的馬車,總共四輛。
    喬父帶著兩個(gè)兒子坐了一輛,藍(lán)氏、喬母帶著喬明瑾三姐妹和琬兒坐了一輛。雇的兩輛車則裝箱籠用。
    又因?yàn)橐患胰说臇|西實(shí)在太少,堪堪夠一輛車。便又要把喬明瑾三姐妹分到另一輛車上。只三人誰都不愿過去,便只好和喬母、藍(lán)氏擠做一車,倒也熱鬧。
    好在喬明瑾的那輛車的車廂也夠大,原就是周宴卿用過的,又大又堅(jiān)固耐用。而多出來的另一輛車倒也沒退,只做路上誰要休息便上去休息之用了。
    而丁二父子則坐在前頭駕車的位置,各自跟了一輛車。
    這般收拾好,一家人便在云家眾人的淚眼相送下,上路了。
    喬母對(duì)著自己娘家眾人,哭得眼淚都干了。不知道在益州等她的是什么。從小生在這里,長在這里,連出嫁也在這里……
    拉著云家外祖母和云姨母的手死死不放。
    而明瑜也與周耀祖羞澀對(duì)望,兩個(gè)人又覺得相互貼近了不少。
    小云巒哭得直打嗝,一雙手直往喬明瑾身上撲,扒著車廂死活也要上去。引得琬兒也哭得厲害。
    從喬家門口到云家村口,直走了小半個(gè)時(shí)辰。還有一些聞?dòng)嵡皝硐嗨偷泥徑l(xiāng)親。
    車輪轱轆作響,藍(lán)氏和喬父頻頻回望這個(gè)住了二十幾年的小村子,淚眼模糊。又要回去了啊……
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