因?yàn)槭峭瓿闪耸ヒ簧駥W(xué)院的工作之后才匆匆趕過(guò)來(lái)的，所以此刻時(shí)間其實(shí)已經(jīng)是傍晚，殘陽(yáng)的余暉不一會(huì)就要消失了。柯林開始覺得看不清字跡時(shí)，才察覺到天色將要徹底暗下去。
    “霍斯特”的房間只在墻角里分到半扇窗戶，另外半扇，應(yīng)該是在隔板的另一頭，落到了隔壁鄰居的房間里。這個(gè)家里只有一個(gè)房間有完整的窗戶，被“霍斯特”讓給了病重的中尉。
    柯林拉回窗簾，走到已經(jīng)快被搬空的桌子邊上，用火柴點(diǎn)起了昏黃的煤油燈。這種地方會(huì)有煤油燈也許是值得慶幸的一件事，畢竟對(duì)于大部分貧民來(lái)說(shuō)，夜晚漫長(zhǎng)又乏善可陳的無(wú)聊時(shí)光，是不值得浪費(fèi)煤油去點(diǎn)亮的。
    柯林回想以前住在這類地方的日子，猜測(cè)現(xiàn)在從公寓樓外望過(guò)來(lái)，這里說(shuō)不定是唯一一道透出光亮的窗戶。
    會(huì)不會(huì)因此有些顯眼？
    此時(shí)也許應(yīng)該盡快離開這里，但柯林卻唯恐自己的檢查遺漏了什么。
    手抄本《奴隸之王的婚戒》，已經(jīng)被翻閱得殘破不堪。上面有數(shù)十頁(yè)的范圍之間，被它的歷代主人密集地寫滿了備注。其中有相當(dāng)一部分是“霍斯特”留下的，尤其是在關(guān)于“風(fēng)魔”的記載的幾頁(yè)之間，幾乎涂滿了字跡。
    直到此時(shí)，柯林才知道了自己在地下酒吧時(shí)對(duì)抗的魔鬼究竟是什么。
    根據(jù)抄本的描述，風(fēng)魔是一種以愧疚為食的惡性寄生靈，在拿勒以東相當(dāng)范圍的人群中，都有感染的案例。
    從“霍斯特”留下標(biāo)記來(lái)看，他應(yīng)該從小開始就是一個(gè)感染者。他用扭曲的字跡寫著：
    “……所以才會(huì)永遠(yuǎn)不感到愧疚，毫無(wú)同理心地犯下那些罪孽。”
    不會(huì)感到愧疚，是因?yàn)樗鼈兌家呀?jīng)被那只風(fēng)魔奪走吞吃了？
    也許他原本是個(gè)同理心豐富的人，于是在控制住風(fēng)魔之后，被剝奪的愧疚就如同浪潮般回歸，蠶食著他的心。
    使得他的余生，都不得不以贖罪為主軸。
    風(fēng)魔是從屬于第二十二區(qū)的惡魔，但是在這本《婚戒》上卻沒有記載它的君主的名字。撰抄者注釋說(shuō)在黑暗時(shí)代來(lái)臨之前，那個(gè)名字的人類譯文就已經(jīng)失傳。
    同一種類的魔鬼在世間往往有著復(fù)數(shù)存在，可以類比作一種生物類群。但他們各自的虛界坐標(biāo)卻有著很多區(qū)別。就像人類各自有著不同的面孔和名字。只不過(guò)，它們?cè)谌鶇^(qū)地獄的格局中，卻需要遵守同樣的約定。
    除了驅(qū)逐風(fēng)魔的特定咒文之外，此書上還記錄有對(duì)風(fēng)魔進(jìn)行拘束和馭使的方法：將龍血芹以及赤松針淬煉得到“揮香油”，然后施術(shù)者需要用它在自己的右臂關(guān)節(jié)內(nèi)側(cè)寫下特定的一行密文。
    柯林猜測(cè)那行密文可能就是魔裔語(yǔ)言中二十二區(qū)君主的名字，可能是作者還不清楚烏爾柱語(yǔ)的讀法和含義，所以他也沒能還原出君主之名的寫法。
    在逐漸翻閱了一些條目之后，柯林發(fā)現(xiàn)《婚戒》的作者（也有可能是撰抄者）自己坦言，此書中對(duì)惡魔約定和弱點(diǎn)的記載未必是準(zhǔn)確的：
    “人類和邪靈之間最初的約定，在所有文字形成之前就已經(jīng)不可考證。”
    拿勒第一帝國(guó)曾對(duì)這些“約定”有過(guò)相當(dāng)規(guī)模的大匯編，但是與作者自己之間，也已經(jīng)橫隔了多個(gè)年代和數(shù)種語(yǔ)言。
    從他的措辭中也不難發(fā)現(xiàn)，他甚至不知道和魔鬼完成了最初締約的種族是魔裔，而不是今日的人類。更不用說(shuō)《惡魔階層》這本原典的存在。
    而且從語(yǔ)言風(fēng)格上，也能看出他多少受到了安赫人的影響，使用了不少近代詞匯。所以這本《婚戒》至少是在拿勒被殖民的時(shí)代才被寫就的。
    這似乎也解釋了《婚戒》和阿雷西歐的《惡魔階層》在“十三張無(wú)花果葉”和“七張?jiān)鹿饦淙~”上的分歧。
    首先阿雷西歐沒必要編造一個(gè)錯(cuò)誤的版本，同時(shí)相比于燈塔大圖書館的權(quán)威，這本不知出處的《婚戒》更有可能是帶有謬誤的那一方。
    可是，柯林想了想地下酒吧里“霍斯特”對(duì)風(fēng)魔近乎完美的控制，又隱約覺得事實(shí)似乎沒這么簡(jiǎn)單。
    “霍斯特”所做下的標(biāo)注并非完全集中在“風(fēng)魔”這一篇上。柯林在粗略地翻閱一遍后發(fā)現(xiàn)，這本《婚戒》中的內(nèi)容，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是對(duì)三十二個(gè)惡魔的記載。
    柯林在翻第二次時(shí)才看見，因?yàn)樽约旱牟涣奸喿x習(xí)慣，他略過(guò)了作者在《婚戒》的開篇序言中就已經(jīng)寫下的主旨：
    “從約定本身就有缺陷。即使完全以‘初約’中的手法對(duì)邪靈進(jìn)行馭使，效果也不是一勞永逸的。”
    據(jù)他所說(shuō)，魔鬼在完成了特定使命之后，即可擺脫控制，回歸虛界。因?yàn)槿狈?qiáng)制召喚的手段，如果某次它離開物質(zhì)界之后覺得受到迫害，那么下一次，它很可能就不會(huì)再回應(yīng)召喚了。
    甚至如果馭靈者在召喚的中途或收尾時(shí)操作不當(dāng)，不小心向它暴露了自己的心內(nèi)海坐標(biāo)，那么在之后甚至?xí)袘K遭反噬和報(bào)復(fù)的可能。
    從而，一個(gè)微妙的平衡就在魔鬼和馭靈使之間形成。盡管通過(guò)所謂的“最初約定”——也就是原版《惡魔階層》中記載的手法，可以暫時(shí)保證魔鬼可以為自己效力。但如果想從某個(gè)魔鬼那里長(zhǎng)期穩(wěn)定地借取到力量，就必須要按時(shí)提供一些它們索要的“犧牲”，使得它們不覺得回應(yīng)召喚無(wú)利可圖。
    而這類“犧牲”，往往就是特制的尸體。或者是提供可以用于繁殖的條件。
    結(jié)果到了這時(shí)，“誰(shuí)才是誰(shuí)的奴隸”這件事，又已經(jīng)開始變得曖昧起來(lái)了。
    柯林心想，恐怕這也是許多教團(tuán)敵視溝通惡魔者的原因。
    《惡魔階層》本身只是和邪靈交流的辭典，雖然那些約定至今強(qiáng)健有力，卻大多是一些暫時(shí)性的防御措施。
    說(shuō)白了整個(gè)三十六區(qū)地獄的建立，原本就更偏向于是一種預(yù)防性的策略。所以在它之下締結(jié)的一切約定，都更傾向保護(hù)物質(zhì)界的居民在突然遭遇惡魔時(shí)不受侵害，而不是反過(guò)來(lái)去奴役惡魔。
    所以如果使用者想進(jìn)一步獲取利益，就免不了和這些邪靈勾結(jié)。
    但是柯林心想，也不排除那些君主們將更強(qiáng)有力的命令藏匿起來(lái)的可能。
    簡(jiǎn)而言之，它或許能讓人類與更高階的惡魔來(lái)往，卻無(wú)法永久性地提高使用者的自身實(shí)力，也就是說(shuō)，它算不上是一條真正的揚(yáng)升途徑。
    或許如今的馭靈使們，也已經(jīng)發(fā)展出了自己的揚(yáng)升之路。但是應(yīng)該也和這本千百年前的《惡魔階層》無(wú)關(guān)。
    更不用說(shuō)自己手中的《婚戒》，似乎只是一份殘篇。
    但就在柯林略微感到失望之時(shí)，卻看到作者緊接著在序言中說(shuō)道：
    “但是，這些問(wèn)題并非完全不可能克服。”
    柯林被這個(gè)轉(zhuǎn)折弄得一怔，卻也耐著性子看了下去。
    “顯而易見的，如果能夠通過(guò)建造某種‘墻壁’，切斷惡魔回歸虛界的通路，那么‘初約’就將變成永久性的鉗制。
    “而這一阻塞的建立方法，我們從自己的身體上，就可以找到最完美的啟示……”
    “為我們所敬的巨匠建造者“德穆革”，在千萬(wàn)年前已經(jīng)鑄成了整個(gè)物質(zhì)世界。它是避難所，但是也被一些人稱為‘囚籠’，我不想在這里對(duì)這個(gè)爭(zhēng)論展開太多……但是我們自身的身軀，也永遠(yuǎn)是它的一部分……”
    “……我們可以猜測(cè)，那時(shí)的奴隸之王格蘿瑞婭就如同再臨的巨匠建造者一樣……在靈魂棲居之所建立起了新的‘囚籠’，這次我也贊成它是‘囚籠’……”
    “她留下的一些構(gòu)造，在過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間都令人費(fèi)解。直到不久前我才終于明白，那就是‘爐床’的奧秘……恐怕這條道路在舊歷初始就已經(jīng)存在，但它對(duì)我們來(lái)說(shuō)無(wú)異于……”
    讀到這里，柯林的心砰砰砰地跳了起來(lái)。
    作者將解決《惡魔階層》缺陷的方法，指向了為魔鬼建造監(jiān)牢，并且還隱隱約約地提到了‘爐床’，從名稱上可以推測(cè)，這可能是某種從魔鬼身上剝奪力量的方法。
    那么恐怕這本《婚戒》中記載的內(nèi)容，就是在“三十六區(qū)地獄”的基礎(chǔ)上開發(fā)的一條揚(yáng)升之路。
    雖然作者聲稱這條道路由“奴隸之王”格蘿瑞婭所創(chuàng)，大概率只是一個(gè)謬誤或者虛張聲勢(shì)，卻也不是完全沒有可能。
    直到此時(shí)，這本書中提供的所有的線索，才終于和巫師在地下酒吧中的表現(xiàn)吻合起來(lái)。
    整條脈絡(luò)到這里才在柯林眼中變得完整，不再有什么可疑的空缺。
    原本只是一個(gè)風(fēng)魔感染者的普通士兵“霍斯特”，恐怕就是在西拿勒戰(zhàn)場(chǎng)的廢墟上入手了這本《婚戒》，才完成了從普通人到子月天的突破。
    如果在地下酒吧里，那只風(fēng)魔身上突然燃燒的綠焰就是“爐床”運(yùn)作的表現(xiàn)，那么也許在《婚戒》的道路上，“囚籠的建立”應(yīng)該就可以對(duì)應(yīng)到天體星辰之路中的“子月天”。
    目前看來(lái)，兩條道路最初的區(qū)別，僅僅在于《婚戒》是利用爐床從魔鬼的權(quán)能中獲得力量。
    而天體星辰之路，則是通過(guò)意識(shí)連接星辰，借道星體以太來(lái)獲得力量。
    同盟制定的天階體系雖然曾以天體魔法為參照，但如今最根本的判斷標(biāo)準(zhǔn)，是“個(gè)人可控制的力量規(guī)模”。
    也就是說(shuō)，“霍斯特”將風(fēng)魔囚禁之后可以調(diào)用的力量規(guī)模，和天體魔法使用者從子月通道中抽取的力量規(guī)模相當(dāng)。
    如今，一條具體的揚(yáng)升之路終于在柯林眼前浮現(xiàn)了。
    一號(hào)先生曾向柯林描述過(guò)揚(yáng)升之路的全景和盡頭，凡人從物質(zhì)界啟程，以無(wú)數(shù)種方式一點(diǎn)點(diǎn)奪回溢失的神性，揭開四界之間的三重帷幕，而等待在終點(diǎn)的則將是一切的答案，“不可言敘者”。
    喬凡尼則向柯林講述了同盟“天階體系”的劃分，那是無(wú)數(shù)條揚(yáng)升之路的坐標(biāo)系，從地球直到原動(dòng)天幕之后的天體星辰之路。卻逐次標(biāo)注著如今同盟以及世界所有強(qiáng)者所身處的十個(gè)位階。
    宏偉的道路已經(jīng)數(shù)次在他眼前續(xù)續(xù)鋪展開來(lái)，卻又從來(lái)沒有人告訴過(guò)他應(yīng)該如何邁開腳步，走向什么方向。他曾想以溝通儀式尋找自己的“老師”，向某些善意的靈體求教揚(yáng)升的路途。但卻因?yàn)橛洃浄庥〉拇嬖冢淮斡忠淮魏翢o(wú)意外地走向失敗。
    柯林將《婚戒》收了起來(lái)，它至少記載有進(jìn)入子月天的方法，而且已經(jīng)有人成功踐行過(guò)。
    那么以后和巫師們的戰(zhàn)斗，就可以不用再像過(guò)去那樣，太多地依靠運(yùn)氣了。
    他輕輕呼了一口氣，終于有了幾分腳踏實(shí)地的感覺。略微放下了一直懸著的心。
    ……
    ……
    接著，柯林又按照一樣的搜刮方法，將海因里希中尉的房間也翻找了一遍。
    結(jié)果他又找到了一本偽造的入境證明，上面有著海因里希面容猙獰的照片。
    而用油墨打印著的名字則是“亨利·希爾格”。
    柯林想了想，又取出了“霍斯特”的證件。經(jīng)過(guò)對(duì)比發(fā)現(xiàn)，這本入境證明并非出自一樓的班尼迪克特之手。
    也許是在三年前，中尉還有能力出行的時(shí)候，自己找什么人偽造的吧。
    但是這兩個(gè)人究竟又為什么要一直使用假身份生活呢？
    而且在這同時(shí)，“霍斯特”卻仍然在以中尉的真實(shí)姓名向那些軍人們匯款。
    柯林想了想，仍然沒有頭緒。
    也許這并不是什么重要的問(wèn)題，原因說(shuō)不定會(huì)有些無(wú)聊，比如不想被鄰居發(fā)現(xiàn)自己曾經(jīng)隸屬于某支恥辱的軍隊(duì)。
    他接著翻箱倒柜，期間海因里希中尉的尸體就一直躺在一旁，體溫還沒有完全流失。
    在將其他地方完畢之后，柯林一邊在心里說(shuō)著抱歉，一邊將中尉的尸體抬下了床，然后將這張滿是穢物的床也檢查了一遍。
    比這更臟的場(chǎng)景柯林也見識(shí)過(guò)，比如兩周未處理的尸體什么的。所以現(xiàn)在他的心里沒有太多波動(dòng)。
    最后柯林發(fā)現(xiàn)，這個(gè)家里能指示主人真實(shí)身份的東西，除了那堆信件，就只剩中尉面具背面那小小的“海因里希”了。
    柯林盯著那只面具，忽然有了新的想法。
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