同盟境內(nèi)，對(duì)于與超凡和神秘有關(guān)的一切，都被嚴(yán)厲地隔離著。
    如今的普通人能從一些荒誕離奇的傳說(shuō)中得知巫師的存在，卻已經(jīng)無(wú)法辨別真?zhèn)巍?br/>     因?yàn)橛袡?quán)公開(kāi)使用超凡力量的人，大多處于同盟當(dāng)局和教團(tuán)極為嚴(yán)苛的管控之下。
    如果一個(gè)人被證實(shí)犯有散布和濫用巫術(shù)罪，就會(huì)被無(wú)條件處死。雖然經(jīng)歷過(guò)一百二十年前那個(gè)人人自危的恐怖狩獵年代之后，這兩條罪名已被嚴(yán)格地束縛起來(lái)。非官方的魔法師們也因此轉(zhuǎn)入地下，在一般人難以觸及的陰影中傳續(xù)自己的學(xué)說(shuō)。
    尤其是同盟境內(nèi)，幾乎所有可以讓人晉升到超凡境界的資料，都已經(jīng)被一些組織收集并封存起來(lái)，禁止任何形式的復(fù)制和擴(kuò)散。
    而成本極高的紅字儀之所以會(huì)在各大神學(xué)院中被密集地使用，也是為了規(guī)避相關(guān)材料泄漏的風(fēng)險(xiǎn)。
    從這類(lèi)隔離措施中，市民間衍生出了很多至今仍會(huì)被提起的古怪傳言：
    據(jù)稱，有一些格外極端的教士，會(huì)用劇毒的墨汁偽造最著名的幾本魔法書(shū)并投入黑市。
    那些癡迷于超凡卻無(wú)知的人，往往花費(fèi)重金卻買(mǎi)到這種書(shū)。等他打開(kāi)假魔法書(shū)讀完第一頁(yè)后，就會(huì)看見(jiàn)頁(yè)尾“你已死亡”的留言，即刻中毒死去。
    大量類(lèi)似的傳說(shuō)，以及那些鄉(xiāng)野迷信中對(duì)虛界的恐怖描繪，讓人們對(duì)來(lái)路不明的魔法物品心懷戒懼。
    但這一切，都不能阻止柯林對(duì)超凡的渴望。
    整整嘗試了兩年時(shí)間，他才穩(wěn)定地掌握用生命豐饒記錄信件內(nèi)容的方法，并且一點(diǎn)點(diǎn)擴(kuò)大自己的“容量”。
    但那些信件用安赫語(yǔ)寫(xiě)就，更何況還經(jīng)過(guò)了加密，對(duì)于在辛西里出生不熟悉安赫語(yǔ)的他無(wú)異于用天書(shū)加密的天書(shū)，但這并不妨礙他一點(diǎn)點(diǎn)將之攻克。
    他徹夜背誦安赫語(yǔ)的常用詞匯，直到對(duì)它們的構(gòu)詞法熟悉得如同母語(yǔ)。
    回憶起破譯字母替代密碼的方法，并且在無(wú)數(shù)次嘗試中，重新發(fā)現(xiàn)，甚至發(fā)明那些已經(jīng)被模糊或是未曾讀過(guò)的細(xì)節(jié)。
    當(dāng)他破譯出第一封信件時(shí)，哪怕那只是一封對(duì)涉及超凡的實(shí)驗(yàn)材料清點(diǎn)的清單，卻仍令他久久落淚。
    壁壘被攻克了。雖然不乏巧合和偶然。
    只要在任何一個(gè)環(huán)節(jié)有所欠缺，就不可能破除同盟和教團(tuán)對(duì)超凡學(xué)識(shí)的壟斷。
    破壁那一刻發(fā)生在四年前，仿佛可以看見(jiàn)，一條全新的道路正對(duì)他徐徐展開(kāi)。
    他相信自己必定可以?shī)Z回自己失去的記憶。
    ……
    按道理來(lái)說(shuō)應(yīng)該是這樣，
    但現(xiàn)實(shí)卻很不講道理。
    在漫長(zhǎng)的四年后，柯林仍未獲得任何可操作的魔法。
    想要在神學(xué)院之間的高規(guī)格交流中找到可以能讓普通人入門(mén)的相關(guān)信息，就像要從博士論文中還原出小學(xué)教材一樣困難。
    幸好那些文件的抬頭都是明文，所以至少每次都能夠有目的地記錄一兩份相對(duì)完整的材料。
    但是即便如此，在差不多的字?jǐn)?shù)下，它們所提供的信息的完整度和系統(tǒng)性也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上一本特定領(lǐng)域的完整書(shū)籍。
    按照克雷吉的說(shuō)法，巫術(shù)，只是那個(gè)世界中渺小的一角。
    這些材料的大多數(shù)內(nèi)容，是基礎(chǔ)的理論。
    又由于不知道學(xué)科背景和相關(guān)的語(yǔ)境，那些材料中的探討對(duì)于柯林來(lái)說(shuō)充滿了歧義和混亂。
    同樣的名詞在兩份文件中代表著截然不同的概念。
    同樣的概念在不同的領(lǐng)域卻被描述成毫不相關(guān)的特性。
    以太受力理論，鏡像共鳴定律，異教神祗譜系考，蟲(chóng)人語(yǔ)義提純，界際流力交換分析，虛界生命循環(huán)……
    即使有前世的知識(shí)背景，面對(duì)這些混亂材料中未知而陌生的概念，柯林也只能感到頭痛欲裂。
    何況它們?cè)诿枋鲋粋€(gè)超出人類(lèi)原始知覺(jué)的，違反直覺(jué)而且無(wú)法用物質(zhì)測(cè)量的世界。
    解開(kāi)天書(shū)的一層層面紗，就像打開(kāi)被一把鐵鎖鎖住的箱子。
    結(jié)果打開(kāi)那把鎖以后，才發(fā)現(xiàn)里面其實(shí)是另一個(gè)箱子。
    他暗暗腹誹：把這些文件加密成亂碼似乎有些多余，畢竟它們本來(lái)就是天書(shū)……
    ……
    與此同時(shí)，有些信件也許保密等級(jí)更高，所以使用了更繁瑣的加密方法。
    有些利用了特定的書(shū)籍作為密碼本，或者是多字母替換密碼，引入了無(wú)意義的符號(hào)作為擾亂詞頻統(tǒng)計(jì)的“虛元”。
    要想破譯他們，就需要更多的文本。
    事實(shí)上目前柯林手頭上就有好幾組追蹤已久，但是尚未能夠徹底破譯的材料。
    其中的一組，信件抬頭的明文標(biāo)記為：
    “第三教會(huì)樞機(jī)下轄，喀瑜次大陸部旅外學(xué)者卡恩·弗舍爾匯總。”
    通過(guò)對(duì)比最近一些只言片語(yǔ)的新聞，可以確定這份材料與同盟新近征服的殖民地，位于喀瑜次大陸的未開(kāi)化小國(guó)“遮蘭”有關(guān)。
    經(jīng)過(guò)數(shù)百年勢(shì)如破竹的擴(kuò)張，同盟本土的民眾已經(jīng)不會(huì)再為征服土著感到興奮，輿論中對(duì)此沒(méi)有多少波瀾。但柯林卻察覺(jué)到了這份信件中蘊(yùn)含的可能性。
    它意味著，同盟學(xué)者對(duì)一個(gè)陌生國(guó)度的神祗譜系和象征系統(tǒng)的發(fā)掘工作，正式拉開(kāi)序幕。所以這些信件中，可能會(huì)有對(duì)“遮蘭”的巫毒民俗的剖析和解明。
    盡管那些巫術(shù)可能還停留在非常原始簡(jiǎn)陋的階段，但卻正是目前的柯林所需要的。
    經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的觀察和嘗試，基本可以敲定這份信件使用的是多字母替換密碼。破譯這種密文，關(guān)鍵在于排除無(wú)意義“虛元”的干擾。
    柯林已經(jīng)追蹤了這個(gè)發(fā)信人二十萬(wàn)個(gè)字母的文本量，目前已經(jīng)確定了四個(gè)虛元和五個(gè)字母的原意，已經(jīng)處于隨時(shí)可能破譯出原文的狀態(tài)。
    經(jīng)過(guò)兩小時(shí)的努力，時(shí)間逐漸步入深夜。
    可惜的是，在統(tǒng)計(jì)完今天收入的新文本之后，卻僅僅多確認(rèn)了一個(gè)字母的原意。
    也許還需要一點(diǎn)點(diǎn)文本積累，最近幾天，那個(gè)來(lái)自“遮蘭”的發(fā)信人仍然不固的時(shí)間更新著信件。
    為了不錯(cuò)過(guò)這些關(guān)鍵的信件，柯林下定決心：絕對(duì)不能從神學(xué)院報(bào)房缺勤。
    …………
    當(dāng)柯林和里卡多走進(jìn)盧卡的辦公室時(shí)，“老朋友”正伏在自己的桌案上寫(xiě)著什么。
    盧卡看到兩人進(jìn)來(lái)，起身相迎，他的個(gè)子很高。
    他對(duì)柯林說(shuō)：“昨晚做得很漂亮。”
    “一般順利而已。”柯林說(shuō)。
    百葉窗半開(kāi)半掩，施塔德夏季午后的熱浪幾乎能用肉眼看見(jiàn)。房間里除了幾處盆栽，書(shū)柜外幾乎什么都沒(méi)有。雖然干凈，但卻顯得有些廉價(jià)。
    這里正是昨天那所阿斯旅館的頂層，盧卡把自己的辦公室放到這里，對(duì)他五只手之一的地位來(lái)說(shuō)未免有些寒磣。因?yàn)檫@種產(chǎn)業(yè)很難帶來(lái)什么利潤(rùn)。
    但是卻能接待大部分剛剛到達(dá)同盟本土的辛西里人。
    盧卡給了他們落腳的地方，為他們接風(fēng)洗塵。必要的時(shí)候，還會(huì)慷慨解囊相助。他說(shuō)自己在十年前也是一個(gè)難民，所以更能理解一個(gè)人剛剛來(lái)到異國(guó)都會(huì)的無(wú)助。因?yàn)樗倪@些舉動(dòng)，“老朋友”這個(gè)沒(méi)什么威懾力的別稱也在不知不覺(jué)中傳開(kāi)了。
    一般來(lái)說(shuō)，最老派的辛西里幫派絕不經(jīng)營(yíng)自己的產(chǎn)業(yè)，就像百年前那樣，他們只出售自己的暴力，為一些行業(yè)提供必要保障。近幾年興起的一些集團(tuán)也開(kāi)始經(jīng)營(yíng)賭場(chǎng)妓院，老家伙們大多瞧不上這些。至于盧卡，卻似乎和這兩種都不太沾邊。
    盧卡拍了拍柯林的肩膀，將目光投向里卡多。
    他說(shuō)：“恭喜你里卡多，有了第一次。”
    里卡多歪了歪嘴：“家里的老爹好像不這么想。”
    盧卡笑了，用手臂攬過(guò)里卡多的頭：
    “他哪知道自己培養(yǎng)出了什么？一個(gè)真正的男人。”
    在過(guò)去，里卡多和盧卡的關(guān)系就很不錯(cuò)，雖然不是在工作上，而是私底下的。
    對(duì)里卡多來(lái)說(shuō)，盧卡正如同兄長(zhǎng)。
    里卡多：“我本來(lái)以為，你也會(huì)生氣。”
    “我一直在為你驕傲。”
    “即使我毀掉自己？”里卡多困惑地問(wèn)。
    盧卡仍用手臂攬著里卡多，他略微沉默了會(huì)。
    “進(jìn)那種地方確實(shí)不是一件好事，里卡多。”他帶著歉意說(shuō)。
    “但它也能讓你學(xué)到這世上最重要的兩件事……那就是堅(jiān)忍，以及保護(hù)你的朋友。”
    盧卡收回自己的手臂，回到還攤著文書(shū)的書(shū)桌后面，稍微在抽屜里翻找了一會(huì)。
    “我為你準(zhǔn)備了禮物。”他說(shuō)：“十幾個(gè)月前就放在這里了。”
    他找到了一小只黑袋子，取出了里面的東西，是一支漂亮的手槍?zhuān)兄笱牢瞻选?br/>     “很抱歉這兩年都沒(méi)能來(lái)看你，里卡多。”盧卡拿著手槍走到里卡多面前，把槍握交到他的手中：
    “現(xiàn)在你配得上它了。”
    那是盧卡過(guò)去的配槍?zhuān)瑫r(shí)刻隨身，精心保養(yǎng)。里卡多對(duì)它眼饞了很久，但是盧卡沒(méi)有讓任何人觸碰過(guò)這把槍。
    握著微微溫?zé)岬南笱牢瞻眩臉屜婚W亮得就像剛剛離開(kāi)槍匠的作坊一樣，幾乎看不出火藥擊發(fā)的痕跡。里卡多一時(shí)間說(shuō)不出話來(lái)。
    柯林知道，那把槍確實(shí)從未射出過(guò)一顆子彈。
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