在這場潮汐結(jié)束之后，施塔德的頻率背景音又揚升了幾個百分點。
    現(xiàn)實沉入虛界，是一個不可逆的進程，但表面上卻仍然悄無聲息，平靜無事。就連下水道里的那些蟲人也依舊是安安分分的。艾蕾娜預(yù)想中的發(fā)狂和暴亂并沒有出現(xiàn)，甚至，不排除是錯覺，她總感覺它們的數(shù)量，反而無端地減少了許多。
    也可能是獵團預(yù)防性的清剿，導(dǎo)致這些蟲人簡陋的社會里爆發(fā)了另一種危機，比如突發(fā)的饑荒之類的。艾蕾娜無所謂地想著，盡管不知道它們吃的究竟是什么。
    既然沒有出現(xiàn)進一步的災(zāi)害，她也就沒太繼續(xù)關(guān)注這件事。
    時隔三十六小時，太陽再次升起。獵團成員們陸續(xù)解散離場，艾蕾娜卻仍然在約定的地點等候。她到車站一家沒開門的藥店櫥窗前坐下，路上只有三兩個行人，但艾蕾娜仔細打量著每一個看。因為她怕喬裝逃亡的季麗安急需幫助，卻又找不到自己。
    但時間過去五小時，背后的藥店已經(jīng)開張，艾蕾娜依然在等，但這時她也漸漸地意識到了什么。
    艾蕾娜不知道柯林進行儀式的地點，所以起身趕去了季麗安的住處。結(jié)果，發(fā)現(xiàn)這里已是人去樓空。可以看出來季麗安并非遭遇了意外，因為一切被她自己收拾得整齊干凈。只有在那張獨腳鋅皮圓桌上，放著一封留給自己的簡短書信。
    “致艾蕾娜·馬利諾：”
    季麗安以她流暢有力的字體寫道：
    “很遺憾沒能道別。因為一些緣故，我已去往圣王座下的白都……”
    怎么就忽然去了那么遠的地方，白都？信中沒有寫原因，但季麗安說自己的病已經(jīng)有了希望，因此不必太擔心掛念。艾蕾娜將信紙疊好，手指弄了幾次才把它塞回信封。
    她不知所措地站在房間里，不知道接著該去做什么了。
    …………
    金鳶花街區(qū)，十幾個施塔德警探已經(jīng)將一棟花園洋房包圍，并且踹開了正門。他們接到線報，稱這里就是通緝犯盧卡·切斯塔洛的藏身之所。但他們注定將沒有收獲。此時盧卡正開著車，從五十米處另一棟房屋的車庫中離開。因為，這兩棟洋房都是他的資產(chǎn)。
    定制的轎車從警探們的不遠處駛過，匯入了北十五街上名貴的車流。一定有不少第九局的巫師潛伏在暗處?但他們對只是普通人的盧卡毫無覺察。盧卡單手扶著方向盤?漫不經(jīng)心地思索一會應(yīng)該換什么車，以及住在什么地方。警探們明顯已開始疲勞?所以他對施塔德紅石組織的遙控?很快就可以開始。
    …………
    距離柯林將面具交給里卡多，已經(jīng)過去了五天。
    地下的動蕩不會因他的缺席而停止?長夜對幫派分子來說，也是絕佳的行動時機。因為柯林和盧卡同時消失?原本對峙的兩大聯(lián)盟立刻陷入分裂?五大家族中有三家失去了族長，很快分解為一個個更小的團體，甚至相互開戰(zhàn)。所以對于施塔德機構(gòu)向南的侵襲，他們根本無力抵抗。
    但即使在十幾場火并中取得勝利?里卡多也沒有將太多機構(gòu)成員派進南施塔德?因為他不確定自己能否壓制住下屬，不使波爾兄弟會的悲劇重演。所以，里卡多順勢履行了柯林對朱莉歐幾個月前的承諾，將施塔德百分之二十的地盤，也就是五只手原先管控的區(qū)域?兌現(xiàn)給朱莉歐。
    但事實上即使沒有這場交易，朱莉歐手中歷經(jīng)百戰(zhàn)的卡佩羅家族?也已經(jīng)是辛西里社區(qū)中現(xiàn)存最強的力量。目前的整個南施塔德仍處于一盤散沙的狀態(tài)，但這片區(qū)域未來會走向何處?卻已經(jīng)不言自明：
    那個年輕又矮小，一度被視為廢物的朱莉歐·卡佩羅?將會成為這里新的“大老板”。
    卡佩羅家族的宅邸?壁爐中的燃木讓書房有些發(fā)熱。朱莉歐不習慣皮椅?所以直接坐到了那張古董辦公桌上。她晃動著裙下光滑的小腿，只用一只手拎著樹脂話筒，一次又次撥出號碼，向那些剛剛依附過來的頭目們交代著什么。
    “不不不，我反而打算給你點好處。”她換了一個坐姿，口中卻沉穩(wěn)地說：
    “告訴他我是誰，這樣你就不用跟他分成了。”
    五只手內(nèi)的權(quán)力結(jié)構(gòu)，正在這個書房里不斷重組著，或者不應(yīng)該再稱作五只手，過去五強割據(jù)的時代已經(jīng)結(jié)束。
    希爾佩特靜靜地站在窗前，卻又知道這位年輕族長的腳步不會止步于此。
    畢竟朱莉歐，可能將是初代以來最完美的燈女。
    但是……她低了低頭，伸出右手調(diào)整了一下蒙在眼前的黑紗。
    自從在虛界由柯林完成了“精神導(dǎo)引”，進而為希爾佩特重建現(xiàn)實之后，她一直覺得有什么地方不對勁。這種異樣感引起了若有若無的不安，所以希爾佩特干脆找來一方黑紗，蒙住了自己的雙眼。
    用這雙眼睛看到的世界，好像有哪不一樣了。
    具體不同在哪里，希爾佩特卻指不出來。
    …………
    當日中午，南希辦妥了所有事情，就開車來接柯林離開。
    柯林打開房門，面容有些憔悴。期間他沒有離開過房屋，因為無法確定外面有沒有誰在監(jiān)視自己。
    他拉開車門，沒有看到季麗安的身影：
    “之前的那個女人呢？”
    “已經(jīng)由人送出施塔德了。”南希不在意地說：“昨天的事情。”
    柯林微怔，原本他還想著，至少向季麗安報一聲平安。
    一旦兩人之間相隔更遠，那么事情就麻煩了。因為無論自己發(fā)出任何信息，都有可能被暗河截取，進而暴露自己其實沒有被替換的事實。
    “你擔心她？”似乎注意到柯林的異樣，南希問道。
    “只是擔心消息會泄露出去。”
    “放心吧。”南希說：
    “那個儀式?jīng)]有在記敘機關(guān)的范圍內(nèi)，我已經(jīng)收拾掉了明顯的痕跡。”
    或者就算它被記敘機關(guān)籠罩，南希作為獵團高層，也有能力擦除記錄。
    老式汽車緩緩加速，駛?cè)虢值馈Ｔ陔x開施塔德前，柯林最后回頭望了一眼達洛佐的古老宅邸，發(fā)現(xiàn)它似乎和七年前沒有變化，陰森如故地佇立著。
    然后他疲倦地閉上了眼睛，想要入睡。可是剛才所見的影像卻再次涌到了眼前。
    柯林不想讓克雷吉的成果就此埋沒。
    也知道這一造物的意義何其重大。
    所以在南希到來的一小時前，他將那條靈覺神經(jīng)，駁接到了自己身上。
    柯林不同于克雷吉，他擁有成像能力，以及對靈體的感應(yīng)，所以可以迅速解決任何異常情況，從而避免自己涉險。
    在一開始接入外部神經(jīng)之后，他確實沒感覺到什么異樣。
    雖然被命名為“神經(jīng)”，但這并非生物層面的造物，而是靈魂的延申。
    克雷吉完成了駁接的第一階段，柯林則準備完成第二階段。
    他再次喚出櫛火。
    小小的地下室容不下魔鬼的身體，它的軀干只能從門口探出，順著階梯伸展了出去。
    靈覺神經(jīng)構(gòu)成，揭穿的或許不止是第一重帷幕，還有其上的第二重，即“永遠神秘的他者之心”。
    櫛火順從地低伏著身軀，柯林則探出柔軟的靈覺神經(jīng)，刺入了魔鬼背后的脊髓。當然，那只是象征意義上的“脊髓”。
    它內(nèi)心中的悲鳴也隨之傳入柯林的腦海里，但立刻就被屏蔽，最后只剩下無害的感官信息。
    即使櫛火來自于虛界，但柯林卻更不像屬于這個世界的存在。
    這也是柯林來到這個世界二十二年后，第一次直接看到土著眼中的世界。
    他猶豫了一會后，緩緩地睜開櫛火的“眼睛”，去查看它眼中的物質(zhì)界。
    所以，柯林看到了此生無法遺忘的景象。
    這一刻他終于明白這個世界的一切事物，為什么會看起來與前世那么相似。
    并非它們原來就是這樣。
    而是為它們成像得自己，來自前世的那個地球而已。
    wap.xbiqugu.la，