幾天前，達(dá)納羅公國圣省遲緩地做出了表態(tài)。
    他們放棄追查幾周前的專員酗酒案，承認(rèn)施塔德警局公布的“事實(shí)”：死亡的萊納斯專員罪證確鑿，所以，他的尸骨也沒有資格葬入圣省公墓。
    這意味著大公入場不到五天，就結(jié)束了在達(dá)納羅的較量。
    作為教團(tuán)在公國最后的力量，圣省又一次迎來失敗。后果是，他們被迫交出了執(zhí)行禁酒令的主導(dǎo)權(quán)。
    所以艾蕾娜也收到了圣省的消息。上面不是要她作證，而是要求她立刻動(dòng)身離開，在寒鴉獵團(tuán)的掩護(hù)下回到達(dá)納羅。雖然萊納斯死了，但圣省對她依然抱有期待。
    但是艾蕾娜選擇了拒絕，她放棄自己在圣省的名額，并且申請下調(diào)進(jìn)入寒鴉獵團(tuán)。
    因?yàn)椋@是她能夠留在施塔德的唯一途徑。
    “你確定？”
    南希有些訝異于艾蕾娜的決心：
    “你清楚自己在做什么嗎？”
    獵團(tuán)絕不是什么友善的地方，它們是教團(tuán)的外圍組織。但同時(shí)也是唯一一個(gè)，要求成員終生禁止退出的部門。
    不僅因?yàn)樗麄兘佑|了太多高密級信息，也是因?yàn)椋@個(gè)部門中的成員精神問題比例異常之高。
    這種絕不允許成員退出的做法，就仿佛是要把某些信息和影響，徹底隔絕在獵團(tuán)內(nèi)一樣。
    南希讓艾蕾娜幫忙清理蟲人，原本就已經(jīng)是打擦邊球的做法。
    “我知道的。”艾蕾娜卻僅僅是平靜地回答。
    一生只能存活于陰影中，而且再也沒有回歸普通生活的可能。
    但是，她絕不能放任那個(gè)害死老師的人，繼續(xù)為禍下去。
    哪怕現(xiàn)在就連公國圣省都選擇了屈服，敵人強(qiáng)大得遠(yuǎn)超任何人的想象。
    現(xiàn)在只有她知道警探們公布的結(jié)果只是謊言，也只有她能繼承老師的遺志，去行正確之事。
    哪怕永遠(yuǎn)留在寒鴉獵團(tuán)，也在所不惜。
    ……
    太陽底下的權(quán)利爭奪，向來與寒鴉獵團(tuán)無關(guān)。
    當(dāng)兄弟會(huì)與第九局在街道上掀起騷亂的時(shí)候，沒有任何一個(gè)獵團(tuán)成員介入。艾蕾娜也一直跟隨著南希，在暗無天日的下水道里清理越來越多的蟲人巢穴。
    期間她們不止一次看到疑似在集聚禮拜的蟲人。但它們跪拜的只是一些不成形的骯臟黏塊。刻意用爛泥和蟲膠揉成，有些甚至還沒有凝固，沒法從中獲得任何有效信息。
    隨著土地紊亂的日益加劇，非人種從未知頻率中受到的影響，也更加難以判斷。
    這種問題，甚至不允許一般超凡者觸及。
    而處理像這樣的“臟活“，就是各個(gè)獵團(tuán)的工作。
    他們不參與地上的利益糾葛，獵團(tuán)的主要對手，來自于人類以外。
    非人種，精怪以及畸物，它們大多早已被隔離于文明社會(huì)。但盡管如此，出現(xiàn)在城市和村落內(nèi)的威脅卻從來沒有消失過。
    不僅是那些自虛界的危險(xiǎn)。
    甚至在看似平常的人群中，有些平平無奇的個(gè)體，某天自己就會(huì)出問題。
    “你在小時(shí)候，可有聽見說鄉(xiāng)下人常用的一句諺語嗎。”
    南希用有些生澀的安赫語向艾蕾娜問說：
    “大意說的是：
    ‘在一個(gè)小孩長到十二歲以前，還不能把他當(dāng)作人看待。’”
    艾蕾娜的確在祖母那里聽過這句諺語。它有著極為凄涼的背景：那時(shí)的兒童夭折率過高，直到他們長到十二歲之前，還隨時(shí)有可能回到另一個(gè)世界。
    所以為了避免承受過多的悲痛，父母不應(yīng)向他們傾注太多情感。也就是，直接不把他們當(dāng)人看。
    但是，這句諺語還有更深層的含義，同時(shí)也是它的字面意思：
    人類在十二歲以前，不能簡單視作“人類”。
    每個(gè)人都有自己的初始頻率，但它卻與土地，與所處的文明圈有關(guān)。所以，初始頻率并不完全是天生的。
    這說明每個(gè)人的意識，都會(huì)經(jīng)歷一段初始頻率未成熟的時(shí)期。
    但這又到底意味著什么？
    “一個(gè)新生兒必須在一片土地被長久熏染，接受群聚意圖的共振，然后，他的頻率才能夠穩(wěn)定下來。”南希說：
    “能夠錨定初始坐標(biāo)的年齡，統(tǒng)計(jì)的平均值在十到十三歲左右。而在那之前的所有時(shí)間，‘他們’其實(shí)處于異常的狀態(tài)，所以會(huì)表現(xiàn)得……”
    南希猶疑了一下，在尋找合適的措辭:
    “……表現(xiàn)得很不安定。”
    不安定。
    艾蕾娜不是很能明白，南希指的到底是什么。
    沒有初始頻率的人，在十二歲以前幼年期的人類，他究竟處于一種怎樣的狀態(tài)。
    “施塔德屬于重災(zāi)區(qū)，因?yàn)檫@里是兩個(gè)頻率的交織地帶。所以，頻率錨定非常不穩(wěn)定。”
    “近十年這個(gè)地區(qū)十二歲以下幼兒的夭折率，實(shí)際只在百分之二十二左右。但公開的數(shù)字，卻是百分之二十八。”
    “兩個(gè)數(shù)據(jù)之間百分之六的差值，不是統(tǒng)計(jì)疏漏，也不是正常死亡。”南希冷淡地說：
    “而是因?yàn)樗麄兲话捕ā愿鞣N方式被‘處理’掉了。”
    夭折率中的百分之六，也就是每年新生人口中的百分之六。
    就這么輕描淡寫，悄無聲息地消失了？
    “百分之六……？”
    艾蕾娜的聲音有些顫抖，她一時(shí)沒有消化，略神經(jīng)質(zhì)地復(fù)述：
    “百分之六？”
    ……甚至不是具體的數(shù)字，而是百分比。可那又究竟是多少人？
    認(rèn)知又一次被擊碎了。
    超凡影響的絕非一小撮巫師，它在事實(shí)上波及到所有人。
    從更長的時(shí)間來看，也就是有百分之六的家庭異常喪子，但是，卻完全沒有人發(fā)現(xiàn)異樣，仿佛這件事完全不存在。
    就如同沒人發(fā)現(xiàn)日常繁華的街道下面，其實(shí)還潛藏著無數(shù)的蟲人巢穴一樣。
    但這的沖擊遠(yuǎn)勝上次。艾蕾娜明顯感覺到，自己的心正在抽搐般地戰(zhàn)栗著，但是脊背的寒意還在不斷上涌。
    在不到十年前，她也還只是一個(gè)孩子。曾與這百分之六的“處理”擦肩而過。
    但是為什么？
    南希口中所謂的“不安定”，究竟是指什么？
    “有的異常個(gè)體自己就失蹤了，仿佛從未在這個(gè)世界上出現(xiàn)過。他們占大概一半到的比例。”南希仿佛聊天般地說了下去：
    “有的徹底發(fā)瘋了，還有的……身體結(jié)構(gòu)出現(xiàn)了變形。”
    “當(dāng)然這不是全部情形，只是在你加入獵團(tuán)的許可下達(dá)之前，不能把太多事實(shí)告訴你。”
    “尤其容易出現(xiàn)問題的，是混血兒。他們一直是獵團(tuán)的主要監(jiān)察目標(biāo)。”
    “施塔德十二歲以下的混血兒數(shù)量，一直被控制在一百人內(nèi)。只有這樣我們才可能相對周密地追蹤他們。”
    “但因?yàn)橹暗尿}亂事件，他們承受了過量壓力，或驚嚇沖擊。所以一部分個(gè)體開始出現(xiàn)不安定的前兆。”
    “許可應(yīng)該明天中午就會(huì)到位。”
    南希結(jié)束了短暫的休息，重新拎起提燈，起身說道：
    “所以你的第一個(gè)任務(wù)。大概就是在明晚，和我一起去回收某個(gè)混血兒了。”
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