“有人正沿著聲音定位你呢。”
    大公這句冷不丁的提醒，讓柯林剛邁出的腳步僵在了半空中，接著緩慢無(wú)聲地放回到原位。
    仿佛能感覺(jué)到背上的寒毛在一根根立起，片刻的寂靜中，全身已布滿冷汗。
    正如猜測(cè)的那樣，第九局的人已經(jīng)到達(dá)了這里。
    但自己卻陷入了一個(gè)誤區(qū)，以為他們和以往遇到的巫師那樣，必須親自露面。
    將腳跟放穩(wěn)之后，后怕才涌上心頭。在這不經(jīng)意間，自己又一次從死亡的邊緣悄然滑過(guò)。
    “當(dāng)然也沒(méi)什么，只是免得擦槍走火而已。”
    大公的聲音不在意地說(shuō)：
    “因?yàn)樗麄兇蟾胚€需要一點(diǎn)時(shí)間，用來(lái)理解這里發(fā)生了什么。”
    …………
    正如大公說(shuō)的那樣，現(xiàn)在的歌蒂還沒(méi)有弄明白現(xiàn)狀。
    五十米外的屋頂上，她仍在側(cè)耳傾聽(tīng)。但是對(duì)于尸體口中沒(méi)頭沒(méi)腦的話語(yǔ)，歌蒂并沒(méi)有感到多么震驚。
    因?yàn)椋龔臎](méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)大公的聲音。
    至于為什么波爾身上的儀式會(huì)被人調(diào)用，歌蒂的第一反應(yīng)是施塔德局內(nèi)有競(jìng)爭(zhēng)者在干擾自己。
    利用禁酒令攫取利潤(rùn)，目前還只是施塔德局一部分高層的自作主張。
    第九局有些人員沒(méi)法參與進(jìn)來(lái)，就處處阻撓他們。
    可恨的是，經(jīng)過(guò)那人的提醒，中尉也開始警惕地不再發(fā)出聲音。她一時(shí)很難再聚焦到對(duì)方的位置。
    “為什么死者私語(yǔ)會(huì)自己發(fā)動(dòng)……”
    通訊器的另一頭，協(xié)助者也陷入了疑惑。
    數(shù)年職業(yè)生涯里，他曾與無(wú)數(shù)異常打過(guò)交道，卻沒(méi)遇到過(guò)自己這邊的儀式出問(wèn)題的情形。
    短暫的錯(cuò)亂后，他立刻冷靜下來(lái)說(shuō)道：
    “稍微待命一會(huì)，可能是局里其他人有動(dòng)作。我馬上去讓上面的人……”
    “不必了。”
    歌蒂閉著眼睛打斷了協(xié)助者的話，此刻，她精練的意圖正在重新聚焦。無(wú)意中，舌尖舔過(guò)細(xì)白的犬牙：
    “現(xiàn)在我就可以把問(wèn)題解決掉。”
    即使中尉不再發(fā)出一絲聲音，他最后的位置還殘留在歌蒂的腦海里。
    將意圖聚焦于記憶中的幻覺(jué)，只是稍微需要輔以一點(diǎn)想象力而已。
    意圖描摹著下一刻，他被黑蓮之心吞沒(méi)。
    靜穆而柔嫩的黑蓮緩緩擠開眼球，從中尉的眼眶中綻放而出。但那只是溫和的表象。就像感染孢子的肥白幼蟲，作為宿主仍保留著完好的形體，但是等到纖細(xì)不起眼的菌絲從它口中探出時(shí)候，其實(shí)內(nèi)在已被侵蝕殆盡。
    想象足夠鮮明，聚焦已經(jīng)完成。
    歌蒂的拇指緩緩撥動(dòng)扳機(jī)上的刻度盤，在搭牙與齒輪敲擊的噠噠聲中，進(jìn)行著最后的調(diào)整。
    因?yàn)闊o(wú)需隱蔽，所以第九局的儀式扳機(jī)從不偽裝成生活用品，形狀像握把，猙獰得像武器，卻可以讓使用者的意圖最清晰地表達(dá)到儀式中。
    接著她毫無(wú)猶豫地，扣下扳機(jī)。
    但意圖卻從儀式上剝落下來(lái)，手感明顯不對(duì)，她以為是自己的失誤，皺了皺眉頭。
    “歌蒂……”
    這時(shí)在通訊器中，傳來(lái)了協(xié)助者迷惘而不安的聲音：
    “情況真的不對(duì)勁，就在剛才……”
    略微失真的聲音中，仍能聽(tīng)出協(xié)助者的喉頭滑動(dòng)了一下：
    “……你從第九局的公共陣地中被除名了。”
    我？除名？
    歌蒂看著自己手中的儀式扳機(jī)，茫然地從屋頂上站起來(lái)。這時(shí)通訊器中傳來(lái)了白噪音，然后，她熟悉的上級(jí)接了進(jìn)來(lái)。
    “別留在那了，先回來(lái)吧。”那個(gè)聲音說(shuō)道。
    那個(gè)人的名字是恩斯特，第九局在施塔德的一名高層。某種意義上，他是施塔德私酒市場(chǎng)的另一位締造者。
    “為什么？”歌蒂不理解地問(wèn)：“萊昂還沒(méi)死，我們還有機(jī)會(huì)……”
    “局勢(shì)已經(jīng)變了。”
    恩斯特向來(lái)野心勃勃，但是此時(shí)，他的聲音里卻仿佛透著無(wú)限疲倦：
    “經(jīng)過(guò)萊納斯那件事，我們確實(shí)爭(zhēng)取到了大公的注意力。”恩斯特說(shuō)：
    “沒(méi)錯(cuò)，這是我們一直在等的消息。但是，有誰(shuí)能想象這種事嗎。”
    他似乎在笑，但語(yǔ)氣卻無(wú)比苦澀：
    “堂堂一國(guó)大公……竟然準(zhǔn)備，親自涉足這種臟活。”
    …………
    “三分鐘，應(yīng)該足夠他們理解形勢(shì)了。”
    畢竟每年那么多經(jīng)費(fèi)，也不是白白給的。
    大公的聲音柔和地說(shuō)：
    “所以你大概已經(jīng)安全了。”
    在措辭上有所保留，但大公卻完全是一副篤定的語(yǔ)氣。柯林還是先扯下身上已經(jīng)破碎的大衣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地丟了出去。
    大衣落在地上發(fā)出類似肢體摩挲的聲音，柯林靜靜等待一會(huì)，確認(rèn)了安全。
    他松了一口氣，繼續(xù)動(dòng)手搬開萊昂身上的雜物堆。
    “為什么會(huì)選擇我？”
    柯林一邊抬起斷裂的木板，一邊向大公問(wèn)道。
    實(shí)際上對(duì)于一周前的那通電話，他并沒(méi)有抱太多希望，所以現(xiàn)在多少有些詫異：
    “我要價(jià)很高，但其實(shí)有很多人可以替代我。”
    “比如波爾或者萊昂，控制他們中的任何一個(gè)，都可以接手施塔德機(jī)構(gòu)。”他說(shuō)：
    “就算沒(méi)有我，這個(gè)組織也會(huì)良好地運(yùn)行下去。”
    “施塔德機(jī)構(gòu)？”
    大公有些意外地啞然失笑，仿佛沒(méi)料到柯林會(huì)提這件事。
    他沉吟了片刻，重新組織語(yǔ)言：
    “如果我要的只是一個(gè)施塔德的私酒利潤(rùn)，就不會(huì)特地來(lái)找你了，柯林。”
    “我說(shuō)過(guò)在這一周需要查證很多東西，你覺(jué)得其中會(huì)有什么呢？”
    你的底細(xì)，所作所為，以及最關(guān)鍵的，你的才能。
    “我在通盤考慮，對(duì)每一枚棋子挑挑揀揀。而最后的結(jié)論是：無(wú)論是施塔德機(jī)構(gòu)的成員，還是那條水下的運(yùn)輸路線，其實(shí)都可以找到代替品，只不過(guò)是麻煩的程度罷了。”
    “但是在這無(wú)數(shù)個(gè)因素中，只有一個(gè)無(wú)法更換。那就是你，柯林。人是一樁事業(yè)真正的核心，所以唯有你是不可替代的。”
    大公說(shuō)道：
    “一周前你對(duì)我描繪的遠(yuǎn)景，也只有你才可能實(shí)現(xiàn)。”
    正在搬雜物的柯林停下腳步。可能一個(gè)人的眼光越長(zhǎng)遠(yuǎn)，就懂得分清主次，不會(huì)想貪心地抓住一切。他忽然覺(jué)得作為合作者來(lái)說(shuō)，大公似乎要比第九局強(qiáng)上一萬(wàn)倍。
    但真的是那么簡(jiǎn)單嗎？
    “當(dāng)然，也許是要感謝下克雷吉。”大公說(shuō)：
    “雖然那只是個(gè)與大局無(wú)關(guān)的，意外驚喜。”
    …………
    在三天前，克雷吉離開了密不透風(fēng)的倉(cāng)庫(kù)。他蒙著厚厚的黑色眼布，海涅找了一輛四輪馬車，載著他回到圣一神學(xué)院。
    十多年前，神學(xué)院就像是克雷吉的領(lǐng)土。但如今他卻有些害怕回到這里。但為了一些在心里徘徊不去的事，他最終還是決定回來(lái)一趟。
    海涅直接讓馬車夫開進(jìn)了學(xué)院內(nèi)，這原本是絕不被允許的。在學(xué)院古典的主樓前停下后，海涅打開馬車門，一邊詢問(wèn)克雷吉的身體狀況，一邊小心將他攙扶了下來(lái)。
    早在前一天晚上，有人特地找來(lái)厚厚的黑布綁在主樓一二層的窗簾上。看見(jiàn)克雷吉下了馬車，那些黑布被逐一放下，雖然不是那么嚴(yán)密，但多少能緩解克雷吉的不適。
    幾個(gè)從克雷吉的時(shí)代就在這里工作的教員和神甫一直等在門廳，其中一人接過(guò)了海涅手中的紅石燈。克雷吉摘下眼布，看見(jiàn)了神學(xué)院的現(xiàn)任院長(zhǎng)，后者向他示意了一下，歡迎回來(lái)。老院長(zhǎng)有些感慨地說(shuō)。
    暗淡的紅光中，克雷就像一位君主在巡視自己的領(lǐng)土。
    一邊路過(guò)了幾個(gè)年輕學(xué)生們，已經(jīng)沒(méi)人知道這個(gè)辛西里老頭是誰(shuí)，卻也為他們的大費(fèi)周章感到好奇。
    才華的衰退總是最讓人傷感，一行人刻意不聊往事，也沒(méi)有人去問(wèn)克雷吉研究的進(jìn)展，就像不愿觸及英雄未愈的傷痕。
    這次克雷吉回到這里，只是為了再次與大公對(duì)話，談一談施塔德辛西里人的問(wèn)題。
    有人為此暗暗敬佩克雷吉，因?yàn)榇蠹叶贾浪詈蠛痛蠊行┎挥淇斓倪^(guò)節(jié)。但現(xiàn)在克雷吉卻愿意為了那些無(wú)關(guān)的同族們，選擇向大公低頭。
    但這場(chǎng)談話的結(jié)果，卻讓克雷吉有些意外。
    原來(lái)柯林已經(jīng)與大公有過(guò)一場(chǎng)對(duì)話，并且就目前糟糕的現(xiàn)狀，拿出了完美的方案。
    這場(chǎng)騷亂的根源，在于公國(guó)的成衣業(yè)正逐年走向凋敝。競(jìng)爭(zhēng)來(lái)自西拿勒。它本身就盛產(chǎn)棉花，又處于中大陸人口最繁密的地區(qū)，而且勞力更廉價(jià)。
    當(dāng)然更重要的原因是：現(xiàn)任凡王已經(jīng)將西拿勒整合進(jìn)自己的勢(shì)力范圍。所以如今的它，反而比埃德蒙德公國(guó)更像同盟本土。
    但就在這時(shí)候，禁酒令來(lái)了。
    同盟方面和各教團(tuán)要求各國(guó)必須布置大量的禁酒專員。但經(jīng)濟(jì)走向凋敝的公國(guó)，其實(shí)根本無(wú)力承擔(dān)這筆支出。
    “如果能拿出這筆錢，倒也正好解決施塔德這些失業(yè)者的去向。”大公對(duì)克雷吉說(shuō)：
    “結(jié)果那小子就說(shuō)……也許聽(tīng)起來(lái)有些好笑，但確實(shí)很有想象力，他說(shuō)。”大公在壓制著笑意：
    “——由他來(lái)養(yǎng)活這批人。”
    一個(gè)私酒販子，依靠向整個(gè)公國(guó)甚至同盟西南地區(qū)輸入海外私酒。
    來(lái)養(yǎng)活一到兩萬(wàn)人規(guī)模的禁酒專員，消化掉所有的失業(yè)軍人。
    讓威脅到辛西里人的不安定因素，直接從根源上消失。
    (本章完)
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