南施塔德與舊城之間，并沒有明顯的分界線。
    施塔德建城之前，城墻剛剛在火炮下退出歷史。所以舊施塔德是一座從開始就沒有高墻的城市。
    最早一批辛西里難民在郊外搭建的遮棚，與那時的施塔德還相隔著小片的林地。但現(xiàn)在，這片狹長的林地早已被不斷擴張的城市吞沒。它夾在南施塔德和舊城之間，就像是健康機體與腫瘤之間的過渡地帶，甚至比辛西里區(qū)內(nèi)部的還要混亂。
    除了炸掉幾列房子才騰出來的主路，這一帶能勉強稱得上道路的，只有房屋之間無意中留出的間隙。平時這一帶總是在擁堵，但真的到了這種騷亂發(fā)生的動蕩時刻，卻又根本沒法將入口堵上。
    五只手已經(jīng)在主路上設(shè)卡，幾股最主要的人潮因此受阻，可那些毛細(xì)血管般的巷道卻依然可以通行。所以很快就有暴亂者回過神來，試著繞進(jìn)兩側(cè)房屋之間，那些不知通向何處的小徑。
    他們打算先分散進(jìn)入南施塔德，到了辛西里人的后方再重新集結(jié)。
    而其中反應(yīng)最快的，無一例外是兄弟會成員帶領(lǐng)的團(tuán)體。
    因為他們早已為這神圣的一天，謀劃和預(yù)演過無數(shù)次。
    人們要么已經(jīng)向主路聚集，要么是躲在家里不敢出門。所以這些小巷里反而顯得格外安靜。
    一位兄弟會的子月巫師正帶著一批失業(yè)軍人在小巷中前行。他們是近來最活躍的暴亂團(tuán)體之一，成員都是經(jīng)驗豐富的老兵，已經(jīng)撬開并劫掠過數(shù)位辛西里富商的豪宅，犯下累累罪行。但現(xiàn)在他們進(jìn)入南施塔德，絕不是為了去搶劫那些沒有油水的貧民，而是為了執(zhí)行更重要的使命。
    他們要刺殺幫派組織的領(lǐng)袖，五大族長，其中馬里齊奧是首要目標(biāo)，以此來瓦解五只手那不同尋常的組織力。
    但這些行動，并不是為了消除辛西里人的抵抗，他們真正目的甚至與表面完全相反：是為了讓幫派分子脫離控制并遭到刺激。
    從而讓他們在混亂中，采取毫無克制的反擊。
    比如，用槍械向那密集的人群掃射。
    僅僅是中尉的死是不夠的。單獨的一場暴亂，最多死幾百人就會草草收場，遠(yuǎn)不能改變這座城市的人口結(jié)構(gòu)。
    只有讓五只手在眾目睽睽之下，向著大群安赫人使用自動武器，才能逼迫公國甚至同盟下定決心，徹底鎮(zhèn)壓，以及驅(qū)逐境內(nèi)的辛西里人。
    但是，如果在喪失首領(lǐng)的情況下，那些持有輕機槍的“士兵”精銳也能保持克制的話。
    巫師看向自己的身側(cè)，一個兄弟會成員正挎著鼓脹的皮包，里面裝著他們最近才辛苦弄到的輕機槍。
    到了那種時候，他們不介意為五只手代勞。
    與他們?nèi)蝿?wù)類似的團(tuán)體，至少有十六支已經(jīng)進(jìn)入了南施塔德。而無論自己的結(jié)局如何，只要在這其中有一小股人成功。
    就足以一舉決定之后幾十年的局勢。
    這才是兄弟會組織多年謀劃的完整藍(lán)圖，而且已近在眼前。
    但是。
    不知為何，子月巫師的腳步忽然踉蹌了一下，團(tuán)體的其他人因此停下腳步，向他投來了疑問的視線。但他揮了揮手，說自己沒事。
    其實是不便向這些普通人說明。
    從剛才開始，他意識中的靈素就一直在瘋狂流失，現(xiàn)在連同生命豐饒也一起下降。
    應(yīng)該是波爾那邊，正在以一種不正常的速度從圣所中抽調(diào)靈素。而他作為臣服者卻無法主動中斷連接。
    是出什么事了嗎？
    自己作為巫師都已開始吃不消，那么普通人呢？他開始有些不敢想象，現(xiàn)在其他團(tuán)體會是怎樣凄慘的處境。
    每一個有資格與圣所相連的成員，都是兄弟真正的骨干，因為誓言已經(jīng)驗證他們的可靠。
    如果這批人出了問題，任何計劃都將成為空談。
    …………
    “到此為止，就這樣放棄如何？”
    柯林將脫臼的左手復(fù)位，眼中仍是一片空無，語氣也因此顯得冷淡。
    他把波爾給自己的話又還給了對方。
    “如果現(xiàn)在收手的話，至少你的部下還能活下去。”
    而不是死于無意義的糾纏。
    波爾沒有回答什么，但他身前的銀像上，又一次緩緩地覆蓋了冒瀆的火焰。
    那是幾百人在用生命為它供能，以一種極其低效浪費的方式。
    “如果他們知道，我在這里遇上了誰。”波爾自言自語似的說：
    “那我相信他們會爭著獻(xiàn)上一切，就算全部都一起結(jié)束，也要讓這個人死在這里。”
    甚至，任何計劃都可以放到一邊。
    “你有什么資格代表別人？”
    柯林咧開嘴冷笑，眼神中卻空洞毫無笑意。爐床再次開始靈素增壓。他倒是不在意對方做下了什么決定。因為無論死的是波爾，還是連接著圣所的所有人，都是可以接受的戰(zhàn)果。
    “就憑我和他們相處了三十六年。”波爾說：
    “輾轉(zhuǎn)了四個國家，十五座城。”
    隨著靈素密度的恢復(fù)以及進(jìn)一步上升，波爾得以從高階魔鬼體內(nèi)抽調(diào)出它完全體的力量。
    即使在金剛術(shù)的保護(hù)下，柯林的皮膚表面依然傳來刺痛。周圍早已腐朽的木板，以及墻壁上斑駁的涂料，似乎又在增加年份。
    很快，這處廢宅顯得越加古舊。
    是有什么東西在侵蝕。
    波爾體表的皮膚似乎也開始溶化，皺紋滴落下來，露出了鮮紅的機理。
    魔鬼已經(jīng)完全進(jìn)場。強而有力的意圖將周圍空間都卷入了它的頻率，僅僅是在場，就產(chǎn)生了如此效果。
    此時柯林對它的成像已經(jīng)接近完成，那層玩笑似的偽造形象被撕落。他用自己的感受和回憶，為對方描繪了更近似的形象。
    并不擁有人形，纖長得甚至不像蛇，更接近于線蟲的比例，又仿佛某種浮游生物，身體兩側(cè)稀疏地排布著不對稱的薄翼。
    管狀身體上滿是孔洞，滲漏著火焰。
    沒有明顯的頭部。
    但它甚至還要位于雌月之上，處于青星的天層。
    限制它出力的因素，一是爐床中的靈素密度，二是波爾的以太寬度。但即使這樣，它也已經(jīng)處于雌月天的頂端。大量從通道中溢出的游離靈素，將這小小的廢宅化為地獄。
    “包括梅泰爾山道上的那一次，已經(jīng)有許多人在我眼前犧牲。”
    “而你知道，對犧牲最徹底的踐踏是什么嗎。”
    波爾啞聲說道，他的喉嚨也已受到侵蝕，又或者是真的觸及了情緒。
    柯林開始冷靜后退。進(jìn)入到空無狀態(tài)后，他的意識頻率已經(jīng)逃離了對方的鎖定。這只魔鬼已經(jīng)與物質(zhì)界相離太遠(yuǎn)，如果在這時使用歸零，就可以輕易以避開它的影響。
    但波爾顯然不會犯這種低級錯誤。在物結(jié)的銀身像上附著冒瀆之火，足以確保他在猜拳中一定獲勝。
    銀身像上開始出現(xiàn)點點亮光，密度過高的靈素轉(zhuǎn)化出了自然界并不存在的物質(zhì)。它開始不像人類地俯下身體，怪異而輕盈爬行，又如一只繞行獵物的猛虎。
    柯林嘆了一口氣。事實上隨著激發(fā)物水平的上升，大量的靈素被“血脈”所消耗。僅憑置換轉(zhuǎn)移之法的裝填已無力維持爐床中的壓力。
    所以，他正在緩緩地回到赤星。
    而另一邊，隨著靈素的流瀉，波爾的身體組織在進(jìn)一步溶解。可他卻像是感覺不到疼痛，仿佛像是在追憶著什么似的。
    滿是積雪的梅泰爾山道上，波爾曾踐踏過同伴的犧牲。他向著糾纏自己了多年的夢魘，正在退卻的柯林說：
    “最徹底最殘忍的踐踏啊。”
    “不是羞辱未下葬的尸體，也不是在事后詆毀其功績。”
    “而是在英雄們能下決心的時候，你卻替他們猶豫了。”
    然后，白白浪費掉他們爭取的機會。
    那是最關(guān)鍵的時候，并非沒有希望。他卻想著保存部下，從那個矮子面前逃跑了。
    一批去為他爭取斬首機會的人，被白白丟下。
    首領(lǐng)的懦弱，能一下讓犧牲變得毫無意義。
    所以從那之后，他再也不會猶豫。盡管大部分靈素被浪費，圣所的涌流依然前所未有地有力。銀身像開始變得熾紅，仿佛與那冒瀆之火揉為一體。
    而這時，柯林也忽然停下了后退的腳步。
    空無的色彩開始從他的眼中被抽離，因為那不可捉摸的血脈力量，正從他的意識中褪去。
    轉(zhuǎn)而流入到了爐床之中。
    (本章完)
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