就在一夜之間，大量烈酒開(kāi)始充斥在施塔德地下市場(chǎng)，就像是憑空從地下冒出來(lái)的一樣。
    有人說(shuō)這都與傳聞中的“中尉”有關(guān)，但根本沒(méi)人能看透，中尉究竟是從哪里獲得的貨源。
    也許中尉已經(jīng)買通了整個(gè)海關(guān)，或者他擁有“點(diǎn)水成酒”的奇跡。還有人說(shuō)，中尉已經(jīng)從國(guó)境線修了一條幾十公里長(zhǎng)的地下管道，每到人們熟睡的時(shí)候，私酒就會(huì)像泉水一樣從境外輸送過(guò)來(lái)。而威士忌在地下奔涌而過(guò)的聲音，被一些人誤認(rèn)為是夜晚的悶雷。
    但無(wú)論他們?cè)趺床聹y(cè)，真金白銀的奧里確實(shí)像洪水一樣，源源不斷地涌入到柯林的手中。
    他控制的將近五十家地下酒吧，日流水已經(jīng)攀升到了一萬(wàn)兩千以上。
    十月二十日，萊昂，第一位被柯林選中的退伍軍人，提著一只扁皮箱走進(jìn)了公國(guó)聯(lián)合銀行。出示鑰匙并說(shuō)出賬戶后，幾個(gè)銀行人員帶他走向保管庫(kù)。
    一陣氣壓流泄聲中，厚重的機(jī)械密碼門打開(kāi)一條縫隙。門外的光線照亮幾排金屬保管柜，萊昂按照編號(hào)打開(kāi)其中一個(gè)柜門，將手中的皮包塞了進(jìn)去。萊昂知道，那只皮包里裝有巨量的奧里。這樣的工作每天都要進(jìn)行一次。他一邊警戒著四周，收拾好一切，馬上離開(kāi)。
    萊昂走出銀行，到路邊拉開(kāi)了一道車后門。中尉的另一些手下正在這里監(jiān)視著銀行門口的一切。確定萊昂的工作已經(jīng)完成后，車上的幾人交換了一下眼神，發(fā)動(dòng)引擎離開(kāi)。
    …………
    柯林也曾嘗試去調(diào)查“幕后者X”的身份，但進(jìn)展有限。畢竟僅有的線索是一些銀行保管柜的賬戶，而這些銀行，絕不會(huì)透露客戶的信息。
    如今，柯林已經(jīng)連續(xù)十天向幕后者上交利潤(rùn)。按照約定，他已經(jīng)有資格將整個(gè)舊城的私酒市場(chǎng)收入囊中，成為這個(gè)巫師團(tuán)體的唯一代理。
    “但是我們?cè)谂f城的擴(kuò)張，也許已經(jīng)接近上限了。”
    面對(duì)賬目上數(shù)字瘋狂的跳躍，班尼迪克特依然保持著冷靜。
    因?yàn)槿耸忠呀?jīng)到了極限。
    鮮紅的燒傷面具后，柯林微微點(diǎn)頭，早前在勾勒最初藍(lán)圖時(shí)，他就已經(jīng)意識(shí)到了這個(gè)問(wèn)題。
    會(huì)追隨“中尉”號(hào)召，并且符合條件的拿勒軍人，到現(xiàn)在一共只征募到了兩百余人，從一周前開(kāi)始，軍人的新增人數(shù)開(kāi)始迅速下滑。
    而通過(guò)這兩百余成員可以直接控制的地下酒吧，五十余所就是極限。
    對(duì)于這種人手緊缺的現(xiàn)狀，柯林并不打算降低核心成員的招募門檻，因?yàn)槟侵粫?huì)讓組織變得脆弱。
    “將核心成員直接暴露在組織末梢，本來(lái)就是危險(xiǎn)的暫時(shí)做法。”
    柯林隔著面具說(shuō)：
    “為了進(jìn)一步擴(kuò)張，是時(shí)候把這批人往上提起來(lái)了。”
    他示意班尼迪克特拿出紙筆記一下，斟酌片刻，接著說(shuō)出了下個(gè)階段的構(gòu)想：
    “我們必須百分之百握在手中的環(huán)節(jié)，其實(shí)只有：信息，運(yùn)輸，價(jià)格，暴力。讓這兩百人專門負(fù)責(zé)這些，然后繼續(xù)招募外圍，將一部分酒吧交給他們……”
    “呃……”班尼迪克特一時(shí)沒(méi)追上柯林的思路，因?yàn)椋@已經(jīng)不再是簡(jiǎn)單的數(shù)字游戲：
    “抱歉老板，這四個(gè)方面是指？可能要記得更詳細(xì)一些。”
    于是柯林耐心地稍作解釋：
    “我們只需要有情報(bào)能力，知道市場(chǎng)上有哪些人在交易；控制利潤(rùn)的定價(jià)權(quán)；壓制反抗的暴力；秘密運(yùn)輸。這四點(diǎn)才是私酒組織的關(guān)鍵，掌握它們，就能控制整個(gè)系統(tǒng)。”
    “所以，這些活必須讓核心成員來(lái)做，班尼迪克特。至于其他部分，我們?nèi)靠梢越唤o外圍人員。”
    “而他們應(yīng)該是些像一次性杯子一樣，隨便拋棄也無(wú)所謂的人。”
    任何組織都需要分層，秘密組織的分層則必須更加嚴(yán)格。
    目前柯林已經(jīng)在有意識(shí)進(jìn)行這樣的分層。實(shí)際上，以里卡多為代表的伙伴們才是這個(gè)組織的真正核心。
    通過(guò)他們，甚至可以追查到柯林的真實(shí)身份。
    而通過(guò)退伍軍人這一層，只能追查到“海因里希”這個(gè)身份。
    至于外圍的“一次性紙杯”，則是指不掌握任何信息，也與組織命脈無(wú)關(guān)的人。換而言之，無(wú)論背叛，死亡或者落入敵人手中，都對(duì)柯林沒(méi)有影響的人。
    “擴(kuò)張到這種地步，我們不可能再控制所有細(xì)節(jié)，所以必須要做一些取舍。”柯林說(shuō)。
    班尼迪克特點(diǎn)著頭，迅速地在自己的小冊(cè)子上記錄著，開(kāi)始明白下個(gè)階段自己該做什么。
    “另外還有一件事。”柯林想了想說(shuō)：
    “辛西里區(qū)那邊的酒吧，你考慮一下。下周之前，選出一間沒(méi)什么生意的，假裝被搶。”
    班尼迪克特顯然有疑惑，但他沒(méi)有多問(wèn)。柯林接著說(shuō)：
    “象征性地留四百瓶酒在那里，安排幾個(gè)我們以前抓的人。等對(duì)面的人來(lái)了，讓他們?cè)谀抢锉粯寷Q，偽裝成在搶劫中被打死的人。”
    “其實(shí)搶劫的人也會(huì)配合我們。再往后，我們每周自毀兩個(gè)酒吧，人員轉(zhuǎn)移到舊城來(lái)。其實(shí)也不需要什么成本，別問(wèn)為什么，去做就好。”
    這件事是朱莉歐的要求。最近有很多人開(kāi)始關(guān)注她，作為女族長(zhǎng)，她逐漸壓制了那些挑剔的聲音，無(wú)論出身還是實(shí)際能力都得到了承認(rèn)。
    只是隨著越來(lái)越多的私酒販子從南施塔德被肅清，她那邊也開(kāi)始面臨壓力。
    朱莉歐絕不能被人看出，自己在庇護(hù)“中尉”的人，所以必須在馬里齊奧察覺(jué)到異常之前，讓卡佩羅的人“一視同仁”地洗劫中尉的地盤。
    班尼迪克特也沒(méi)有多問(wèn)，默默將柯林的安排記了下去。
    而柯林一邊檢查著班尼迪克特帶來(lái)的賬本，一邊思索自己還有沒(méi)有遺漏的地方。
    隨著組織在舊城進(jìn)一步擴(kuò)張，被斷了生路的舊代理們，將會(huì)開(kāi)始最后的反撲。
    同時(shí)新成立的禁酒局也已經(jīng)投入運(yùn)作，歌蒂提到的那個(gè)“萊納斯”，就是其中的頭號(hào)專員。
    從鋪天蓋地的報(bào)道和傳單來(lái)看，萊納斯現(xiàn)在風(fēng)頭正盛。不知道面對(duì)這滿街席卷重來(lái)的私酒，他又會(huì)有什么樣的動(dòng)作呢？
    …………
    艾蕾娜從睡夢(mèng)中醒來(lái)，睜眼看見(jiàn)的第一幅畫面，就是季麗安平靜的睡臉。
    她的睡相很好，隱約能聽(tīng)見(jiàn)她細(xì)微的呼吸聲。胸前柔軟的被子，似乎在輕輕地起伏著。
    季麗安的家中只有一張單人床而已，所以理所當(dāng)然地，兩人只能暫時(shí)睡在一起。
    也許是昨天又熬了夜，季麗安今天起得晚了些。可是艾蕾娜又睡在靠墻的里側(cè)，想要下床，就必須從季麗安身上跨過(guò)去。
    她小心地收攏黑色卷發(fā)，將一只手支撐到外側(cè)的床沿，想將自己平移出去。結(jié)果當(dāng)艾蕾娜從季麗安的身體上方經(jīng)過(guò)時(shí)，她看見(jiàn)對(duì)方的睫毛微微顫抖，眼睛慢慢地睜開(kāi)了。
    季麗安的睡眠總是很淺，現(xiàn)在稍一受振動(dòng)就醒了。她睡眼朦朧地看著眼前，結(jié)果就看到了艾蕾娜有點(diǎn)驚慌的表情。
    不知道為什么，發(fā)現(xiàn)季麗安醒來(lái)后，艾蕾娜反而停下了動(dòng)作，怔怔地與季麗安對(duì)視著。
    “我……”
    然后是季麗安先回過(guò)神來(lái)，急忙用手捂住口鼻，將頭轉(zhuǎn)向一邊，聲音微啞地說(shuō)：
    “不要靠那么近啊，還是可能會(huì)傳染的。”
    淡金色的發(fā)絲滑倒一邊，露出了潔白的耳廓。
    “如果真的會(huì)傳染的話。”艾蕾娜輕柔地說(shuō)：
    “那在八年前，我就已經(jīng)被傳染了。”
    她的聲音與季麗安截然不同，輕盈得像瓷杯磕碰，群鳥晨間的啼叫。
    季麗安依然用手捂著嘴，但聽(tīng)到艾蕾娜的話，緩緩地轉(zhuǎn)回了頭。艾蕾娜第一次在這么近的距離觀察故友面容，八年的病痛折磨，讓季麗安失掉了往日的銳意和靈氣，卻又開(kāi)始突顯另一種美感。
    就像一副因受潮而不再鮮明的畫卷，脆弱的同時(shí)，又顯得格外飄渺。
    “也許因?yàn)槟闾t鈍了，所以才不容易得病。”
    季麗安說(shuō)著，嘴角也不禁出現(xiàn)了一抹微笑。不知是在為艾蕾娜慶幸，還是想起了過(guò)往時(shí)光。
    在她被診斷出肺結(jié)核之前，與艾蕾娜曾是室友。淡從季麗安病情的進(jìn)展來(lái)看，在被診斷之前就已經(jīng)至少患病了一年。但是經(jīng)過(guò)這一年時(shí)間，艾蕾娜的身上卻沒(méi)有出現(xiàn)任何受感染的跡象。
    所以現(xiàn)在季麗安才會(huì)同意，讓艾蕾娜來(lái)到她的家里暫住。
    “如果我的情況只是特殊的話，那其他人中也總該有一兩個(gè)被傳染的吧。”艾蕾娜說(shuō)。
    畢竟是教室那種密集環(huán)境，而且又是毫無(wú)防護(hù)的狀態(tài)下：
    “但是結(jié)果……一個(gè)都沒(méi)有。”艾蕾娜說(shuō)著，聲音微微低了下來(lái)，不知她在想些什么，神色開(kāi)始變得痛苦：
    “季麗安……你走了以后，被查出感染的人一個(gè)都沒(méi)有……”
    艾蕾娜低聲地重復(fù)著這句話，眼眶泛紅，開(kāi)始浮出淚水。
    季麗安不明所以，她慌亂地想抬手替艾蕾娜擦拭眼睛，結(jié)果卻越擦越多，反而讓那些淚水打濕了自己的臉頰。
    “怎么了？哎，你別哭呀……”
    艾蕾娜向來(lái)是個(gè)心智堅(jiān)強(qiáng)的人，所以才能從數(shù)百人中脫穎而出。季麗安有些難以想象，是什么可以讓她的情緒忽然失控。
    “……也許，你本來(lái)可以不用受這些苦的。”
    回想著這兩天目睹的生活，艾蕾娜幾乎是哽咽著，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：
    “也許你的病根本就不是肺結(jié)核……根本就沒(méi)有傳染性呢？”
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