其實在西郊列車事件的風(fēng)頭過去之后，柯林已經(jīng)重新恢復(fù)了尋物術(shù)的練習(xí)。
    隨著自己涉及的利益越來越龐大，除了不斷變強，再沒有其他選擇。
    意圖長久地聚焦著視線之外的事物，心之殼的裂隙也再次被擴(kuò)寬。每隔兩天，柯林會將新的標(biāo)記投入海中，這些薄木片很快會在近岸紊亂的洋流中擴(kuò)散，覆蓋將近數(shù)公里的海域。
    現(xiàn)在這種練習(xí)已經(jīng)進(jìn)行了七輪，柯林可以同時追蹤的標(biāo)記物也增加到了一千三百余個。一千三百多枚星辰，在柯林的心內(nèi)海中二十四小時勾勒著水流的軌跡。如果以這個數(shù)值為參照，那么他的意圖強度已經(jīng)比列車事件時上升了將近三分之一。
    作為沒有世系傳承的巫師來說，柯林的進(jìn)步速度已經(jīng)相當(dāng)驚人。但這依然不夠，因為，他同時也在面對著越來越強大的對手。
    另一方面，北部組織“背后的人”會在短短的幾天內(nèi)寄來回信，其實是有些出乎柯林意料的。
    因為不知道他或他們具體的身份，為了方便思考，在此將之稱為：“幕后者X”。
    按照柯林一開始的預(yù)想，這封回信至少應(yīng)該在十余天后出現(xiàn)。因為最起碼的，幕后者X需要一定時間來查明“中尉”的底細(xì)。
    但他們卻在四天左右就做出了反應(yīng)，說明可能在更早前的時候，他們就已經(jīng)知道“中尉”的存在了。
    但比這點更關(guān)鍵，也更令人不寒而栗的是：自己可是殺了一位赤星的代理。這樣做目的本來在于展現(xiàn)實力，但是從結(jié)果來看，幕后者X好像沒有因此感到忌憚。
    柯林向他們展現(xiàn)了某種暴力威脅，但幕后者X卻無視了這種威脅，或者，甚至沒意識到這是威脅，直接給出了回應(yīng)。
    難道他們自身的實力，可以隨便控制這種層次的巫師的嗎？
    而且，如此輕率地讓一個外人加入代理者的競爭，也說明了在幕后者X眼中，北部組織以及代理們的地位，可能比柯林想象的還要更低一些。
    與其說是代理人，不如說是單純的工具。
    那么在以后與幕后者X的合作中，自己想取得平等乃至主導(dǎo)的地位，則明顯還需要擴(kuò)充更多的實力。
    可除了追蹤水流這樣漸進(jìn)的練習(xí)之外，在超凡實力的飛躍性提升上，柯林似乎暫時遇到了瓶頸。
    進(jìn)一步挖掘血脈力量，需要大量激發(fā)物用于試驗。不說季麗安暫時被新室友牽制，這本身也不是一朝一夕能完成的。
    在“第三十二區(qū)”的頻率探索中，柯林始終沒有遇到與那個神秘女人簽下契約的存在。而她自身也沒有透露主人行蹤的打算，對于主人的一切，她都選擇閉口不言。
    但即使這樣，柯林也不打算放過這個難得的信息源。對來自“已死之人”的訊息，柯林難免感到好奇，因為它可以回答自己前世不可想象的終極問題：所有人的歸宿。
    從第四次進(jìn)入這個頻率，柯林開始不停地向這位亡者追問其他問題，無論對方作何反應(yīng)。
    直到某日，她終于開口回答，證實了柯林關(guān)于她是一位亡者的猜測：
    “此身確實已經(jīng)死去。”
    “但以此身死后的記憶，無法回復(fù)你的疑問。”
    “……為什么？”
    “為此身僅知且親眼所見的是，至少有三條冥河劃出了七個冥國，而它們又分屬于不同的異鄉(xiāng)。”
    手臂被懸吊的她低垂著頭，胸前傷口中那些黑濁的污血，似乎過了數(shù)千年也沒有流淌干凈：
    “但烏爾柱人的魂歸之所，還要位于這七個冥國之外。您是烏爾柱人嗎？還是柳齊費爾的兒女？從您的樣貌，此身看不出您將受轄于何處，猜不到等待您的是安眠，永劫，審判或者輪回，還是為此身所不知的其他歸處……”
    她的語調(diào)很慢，有著古老雅致的韻律。而且她似乎認(rèn)為，魔裔烏爾柱王朝仍存在于世。觀點也和現(xiàn)下安赫學(xué)說不同。這應(yīng)該就是來自圣王以前的話語，甚至，人類時代之前的話語。
    “所以請回去吧。”她說：
    “我們會跨過不同的冥河，最后歸入不同的冥府。”
    “各行其道，互相寬恕。”
    如果，她一直沒有獲得外面的消息，也許她的主人，已經(jīng)數(shù)千年沒有造訪過這個深度為赤二星的頻率了。
    那么奪取這份契約的打算，也一下子變得遙遙無期。
    但她的回答卻仍讓柯林頗為在意，因為通過她，柯林第一次確認(rèn)了死后世界的存在。
    如果人死后確實會歸于冥國，那生前的百年，也許都將變成微不足道的一瞬。
    而兩世輪回的自己又是怎么回事？如果自己死了，會回去哪里呢？
    柯林搖了搖頭，不讓自己再往這個方向想下去。因為前世的記憶，他仍習(xí)慣于更注重現(xiàn)世，更積極的思維方式。
    雖然偶爾有些好奇，但他其實不會認(rèn)真去考慮，自己死后會面臨什么。
    …………
    舊城剩下的三位代理非常警覺，在分銷中心出事以后，他們就同另外的五位心腹一起失去了蹤跡。不止原來的住址人去樓空。就連他們自己下轄的黑幫以及酒吧，都被丟在一邊不管了。
    這也是柯林的人進(jìn)入舊城時，幾乎沒有受到抵抗的部分原因。
    但他們已經(jīng)與世俗接觸太深，有太多的人見過他們的臉，知道他們的生活習(xí)慣，每天出入哪些地方，和哪些人來往。只要他們沒有離開施塔德，就遲早會被人通過這些痕跡揪出來。
    “超凡者在面對一般人時，最大的優(yōu)勢其實不是力量，而是隱蔽。”
    柯林對喬凡尼說，后者則饒有興趣地聽著。自從接受“四類世系”的分類思路后，喬凡尼時不時會聽柯林講些奇奇怪怪的分析，偶爾做些指正。
    這種分析往往站在很抽象的層面，有些很脫離實際，但有些卻意外地準(zhǔn)確。喬凡尼時常也會有類似的感觸或經(jīng)驗，但沒有像柯林這樣試著語言化地表達(dá)出來。語言化之后，往往又會有更進(jìn)一步的理解。這種體驗就像是在梳理自己的生命，所以就連現(xiàn)在的喬凡尼，也感到了一絲有趣。
    “如果將巫術(shù)視為一種武器，那它明顯屬于火力過剩。在突然襲擊的情況下，一枚子彈就已經(jīng)足夠奪人性命。那為什么巫師仍然會對普通人形成優(yōu)勢？因為普通人會防備子彈，卻不會防備巫術(shù)。”
    “所以如果他向某人暴露了自己的巫師身份，那么他最大的優(yōu)勢，也就不復(fù)存在。”
    當(dāng)然這一切，建立在大部分精神干擾術(shù)已經(jīng)被禁止的前提下。
    喬凡尼想了想：
    “一個普通人在知道巫師存在時，也許就不能算是普通人了。”
    某種程度上，槍械也可以算是一個非常優(yōu)秀的‘巫術(shù)’。它沒有痕跡，不受頻率限制，如果這樣算來，甚至還屬于第二世系。
    而它就是喬凡尼最擅長的巫術(shù)。
    柯林點了點頭，繼續(xù)說：
    “但是相應(yīng)的，巫師對槍械的防備反而比普通人更薄弱，因為他們的注意力，已分散到更復(fù)雜的巫術(shù)對決中。”
    靈素痕跡的追蹤，檢查自己有沒有被某個儀式鎖定，對陣地的打理和保護(hù)，等等。
    當(dāng)他專注于考慮這些時，反而更可能會疏漏過一些單純只是普通人的對手。
    比如喬凡尼，就通過這種方式在追蹤調(diào)查中取得了許多優(yōu)勢。
    “通過分銷中心現(xiàn)場的痕跡，那些代理者一定以為自己的對手是個精靈使。針對這一點，他們會做大量巫術(shù)對決的準(zhǔn)備。”柯林說：
    “那如果這時候?qū)κ职l(fā)起的襲擊，卻是毫無靈素痕跡的炸藥，狙擊步槍，以及手提輕機(jī)槍呢？”
    徹底出其不意。
    拋卻巫師身份，這幫代理其實也只是普通市民，即使和安赫本地幫會有了接觸，也不會掌握對抗近現(xiàn)代武器的完整戰(zhàn)術(shù)。
    所以，讓身上沒有靈素痕跡的人使用武器，也許反而會比巫術(shù)手段更有效。
    用普通人對付巫師，用巫師對付普通人。最近這種思路開始在柯林腦中漸漸成形。
    但問題是，哪里有能接受“巫術(shù)存在”這一事實，能夠嫻熟運用現(xiàn)代戰(zhàn)術(shù)，而且足以信任的“普通人”？
    柯林身邊正好有一位。
    里卡多。
    他開始攜帶激發(fā)物，在喬凡尼的傳授下，每天都以極快的速度成長著。
    巫師或多或少有些書卷氣，而里卡多和喬凡尼則是更干練果決的獵犬。目標(biāo)是八位已經(jīng)暴露身份喪失最大優(yōu)勢的巫師。在白都商人施密特的“一噸軍火”到位之后，里卡多和喬凡尼就已經(jīng)開始行動。
    …………
    另一方面，舊城四十二所地下酒吧的交接工作，在班尼迪克特的安排下有條不紊地進(jìn)行著。
    情況超乎了這個留學(xué)生最好的預(yù)想，時間還不到十月中旬，而他們的組織已經(jīng)大面積鋪開了自己的銷贓渠道。
    但最令班尼迪克特振奮的，反而是這四十二個酒吧遺存的各類賬本。這些賬本原本分別屬于零散的安赫本地幫會，現(xiàn)在被整合在了一起。通過這些復(fù)雜而全面的記錄，班尼迪克特得以從更深的層面了解舊城市場。
    對于地下酒吧的經(jīng)營，柯林已經(jīng)逐步放手給了這個進(jìn)步極快的年輕人。雖然這件事本身沒有太多技術(shù)含量，但憑借出色的記憶力和對數(shù)字的敏感，班尼迪克特總是能把復(fù)雜的細(xì)節(jié)處理得很好。
    “現(xiàn)在我們擴(kuò)張的速度，比計劃預(yù)估又快了將近二十天。”他說：
    “所以……貨源緊張的問題也就提前暴露出來了。”
    經(jīng)過先前的勾兌，柯林手中有九百余箱，9600瓶威士忌。但瓶子卻只有3200只，這些大部分已經(jīng)售出，或者賣給了成衣銷售業(yè)的丹尼爾。
    “現(xiàn)在店里用的都是桶裝，而且剩下的量也不過四千瓶左右。”班尼迪克特說：
    “因為剛剛發(fā)生血腥沖突，舊城那邊的生意還需要時間恢復(fù)。但即使這樣，這四千瓶的儲量也撐不過兩天……”
    北部組織的貨源似乎早就出了問題，分銷中心里的儲量就少得可憐。而這剛剛接手的四十二家酒吧中，有些儲備貨物可能也被人提前轉(zhuǎn)移了。
    所以，柯林最后獲得的各色私酒總共不過兩百箱，而且其中一百四十箱已經(jīng)用工業(yè)酒精勾兌過，有一定概率致盲甚至致死。以柯林對自己的要求，它們是絕不能在市面上售出的。
    剩下的六十箱通過精餾和勾兌，可以變成一百八十箱，大概2000余瓶，但也不過是將斷貨的期限往后推了一天而已。
    情況比預(yù)想中還要糟糕得多，也就是說柯林必須在這兩天時間里，找到新的貨源。
    因為幕后者X的提前答復(fù)，整個進(jìn)程都被提前了將近十天，所以柯林也不得不面對計劃之外的情況。
    但施塔德已因為禁酒一片干涸，又怎么可能憑空變出一批酒來，填補這數(shù)萬瓶的空缺？
    …………
    “誒，你就是傳說中‘中尉’先生？”
    對面女人輕佻地打量著柯林臉上的面具，語氣中似乎有些失望：
    “虧你能找到我這里，不過，我還以為你的樣子會更嚇人一些呢。”
    這個人身為巫師卻不忌諱拋頭露面，那些流氓混混在私底下說，她是最美艷的一位代理者。
    與現(xiàn)在忙于奔命的三位代理不同，因為掌握了貨源，所以她地位穩(wěn)固，肆無忌憚。
    “要貨的話我這里有呀。”她拿著細(xì)長的煙桿，緩緩?fù)鲁雒悦傻撵F氣：
    “就是不知道你能付出什么了。”
    wap.xbiqugu.la，